Грифон, напавший на Вользард, улетел на юго-запад, но отряд кобольдов, следивший за Лесом Тьмы, не смог проследить его путь.

Грифон, который был в два раза больше Нело и мог целиком проглотить человека, парил так высоко, что с земли казался точкой, а затем пикировал и нападал. Из-за чудовищной скорости падения и острых когтей на передних лапах, как у хищной птицы, человек погибал мгновенно, стоило его схватить.

Чтобы убить этого грифона, мы разрабатывали план на тренировочной площадке в Лесу Тьмы.

— Для начала нужно понять, как вовремя заметить приближение грифона, верно?

«Да. Он атакует с огромной высоты, так что нам придётся следить, усилив зрение».

— Хорошо, тогда усилим всех.

Я использовал магические камни орков, которые валялись в теневом хранилище, чтобы усилить зрение всем. Глаза кобольдов, и без того круглые, стали ещё и блестящими — я не забыл добавить им милоты. Ящеры-андеды Зарэ, наоборот, приобрели более устрашающий вид. Кобольдов я разместил вокруг Леса Тьмы и Вользарда, чтобы расширить зону поиска и как можно раньше обнаружить грифона.

— Это не даёт полной гарантии, но теперь мы заметим его раньше, чем прежде.

«Да. Но проблема в том, как предотвратить его атаку».

— Гильдия тоже собирает магов и лучников для отражения. Может, стоит подумать о совместных действиях, а не только о наших силах?

«Как вы и говорите, Кэнто-сама, наши возможности ограничены. Кроме атак меня и Бастена, придётся полагаться только на вашу магию».

То, что Райнхард и Бастен умеют атаковать на расстоянии, само по себе загадка, но у Зарэ и Альто только ближний бой. С орками и минотаврами они справятся, но против грифона врукопашную риск слишком велик. Остаются только моя магия Света и недавно освоенный Огонь.

«Кэнто-сама, говорят, магия против грифона малоэффективна».

— Почему? Есть причина?

«Да. Грифон внешне машет крыльями, но на самом деле он обволакивает себя магией Ветра и управляет потоками, чтобы летать. Поэтому, если атака не будет очень мощной, она не пробьёт его ветряную защиту, а если и пробьёт, эффект сильно снизится. Вот почему собирают не только магов, но и лучников».

— Понятно. А если, например, отрезать ему крылья, он не сможет летать и упадёт?

«Не знаем. Мы сами никогда не сражались с грифоном, так что придётся проверить на практике».

Если магия малоэффективна, то физические атаки, вроде стрел, должны быть действенны, но у моих слуг нет дальнобойного оружия.

— Слушай, Райнхард, есть ли оружие, которое Зарэ и остальные могли бы быстро освоить и метать на расстояние?

«На дальность и с убойной силой — это, конечно, лук, но на обучение уйдёт время. Если использовать силу Зарэ, то подойдут метательные копья или бола».

— Копья понятно, а что такое бола?

«Это три верёвки с грузами на концах, связанные вместе».

— И у них есть убойная сила?

«Скорее не сила, а цель — опутать противника, лишить свободы движений».

— А, понятно… Но грифон ведь большой. Сможет ли он запутаться?

«Если Зарэ сделают верёвки длиннее, они справятся. Даже если грифон использует магию Ветра, когда он не сможет двигаться, его манёвренность упадёт».

— То есть это поддержка для лучников. Если он замедлится, в него легче попасть копьём.

«Именно».

Мы сразу же приготовили метательные копья и бола. Верёвки у меня были от той повозки, что мы разобрали после нападения монстров. Грузы я сделал магией Земли. Копья тоже сделал магией Земли, а наконечники тщательно укрепил.

— Зарэ, попробуй метнуть копьё.

— Слушаюсь, царь.

Зарэ взял копьё длиной два метра и диаметром пять сантиметров и метнул в большое дерево в тридцати метрах. Я ожидал, что копьё опишет дугу и войдёт в ствол сантиметров на десять. Но оно полетело по прямой, как натянутая нить, и вонзилось в дерево до середины. Если бы это был человек, оно бы прошло насквозь.

— Царь, сделайте его немного тяжелее. Оно слишком лёгкое, чтобы нанести урон.

— Угх… Ладно, подожди.

Я увеличил вес на сорок процентов, и Зарэ продемонстрировали почти прямолинейную атаку на пятьдесят метров.

«Бу-ха-ха… Как и подобает слугам Кэнто-самы. Похоже, лучники не понадобятся».

— Нет, копьё не выдерживает силы броска, как-то неловко…

Копьё вонзалось, но от скорости ломалось, становясь одноразовым. Зато осколки разлетались и сильно щерили дерево.

«Кэнто-сама, прочность лучше оставить такой — урон выше».

— Да, это похоже на запрещённые пули из моего мира.

«Бу-ха-ха, здесь Вользард, и противник — грифон. Нечего стесняться».

— Верно. Мы защищаем свой город, так что пусть грифон умрёт.

Когда мы только начинали, я боялся, справимся ли, а теперь даже немного жалел грифона. Кажется, его ждёт ужасный конец. Для Зарэ я приготовил по десять копий и по пять бола каждому. Стало темнеть, и мы вернулись в Вользард.

В отличие от гоблинов и орков, грифон ночью не охотится — вероятно, потому что его стиль — выслеживать добычу с высоты и убивать одним ударом.

Чтобы не мешать магам и лучникам, я зашёл к Доновану узнать о расстановке сил гильдии. Время было вечернее, но в гильдии было тише обычного — сказывалось влияние грифона. Донован сидел за столом с горой бумаг.

— Донован-сан, можно?

— М, Кэнто, заходи.

Я вышел из Щита Тьмы перед его столом.

— Донован-сан, расскажите о планах гильдии.

— Да, тебе тоже нужно знать, чтобы действовать.

План гильдии: наблюдатели на стенах, маги и лучники в нескольких точках на стенах и в городе. На карте были отмечены места для отражения воздушных атак.

— Это тоже Клаус придумал, когда стал лордом?

— Да, восемнадцать лет назад в город прорвались скальные огры, был большой ущерб. Тогда, восстанавливая город, он ввёл много мер.

Впечатляет — молодой Клаус проявил дальновидность.

— Кэнто, как вы будете действовать?

— Пока план такой: кобольды с усиленным зрением окружат город и, обнаружив грифона, подадут сигнал. Мы будем перемещаться в тени и атаковать, не мешая лучникам.

Я рассказал, что дал Зарэ копья и бола, Донован одобрительно кивнул.

— Говорят, магия против грифона слаба. Хорошо, что вы добавили физические атаки.

— Донован-сан, вы сражались с грифоном?

— Фу-фу, конечно, нет. Он появляется раз в несколько десятилетий.

— Понятно. И его нужно убить?

— Были случаи убийства, но чаще всего укрепляют оборону, показывают, что здесь плохое место для охоты, и заставляют уйти.

— Значит, сегодня тоже будем укреплять оборону?

— В основном да, но с тобой и твоими слугами мы можем попробовать убить его, чтобы не оставлять проблем.

Если просто обороняться, грифон может вернуться. Гильдия планирует: при приближении — отпугивать магией, если подлетит ближе — стрелять из луков.

— Чтобы убить, его нужно сбить на землю.

— Да, но нельзя позволить ему упасть в городе. Сбивайте за городом.

Даже если сбить, огромная туша может натворить бед. Мы договорились: не дать ему спикировать, а когда он будет улетать, атаковать всем вместе и сбить за городом, где слуги добьют.

— И всё же, откуда взялся такой монстр, как грифон? Что вообще происходит?

— Думаю, он прилетел с южного континента.

— Значит, там что-то происходит?

Южный континент соединён с нашим узкой полосой земли, но там полно монстров, и авантюристы туда не суются. Когда-то там жили люди, но теперь это территория монстров.

— Ня, монстры с юга двинулись, стало тесно, ня.

— Что, Нело, ты тоже перебрался сюда, потому что стало тесно?

— Да, ня. Грифон, наверное, тоже.

Молодые грифоны уходят искать свою территорию, но, возможно, из-за ухудшения условий на юге они двинулись сюда.

— Если перемещение монстров не прекратится, они будут прибывать?

— Вероятно.

— А могут появиться ещё более опасные?

— Не исключено, но такие, наоборот, могут оттеснить южных.

— А, возможно.

— В любом случае, сейчас главное — грифон. Прошу, S-ранг.

— Сделаю всё возможное.

Закончив с Донованом, я вернулся в общежитие. У Аманды было полно народу, я поднялся наверх.

— Аманда-сан, я вернулся.

— А, Кэнто, скоро закончу, позову Мейсу.

За ужином я узнал, что грифон нападает только днём, так что днём людей меньше, а после заката больше.

— У нас тоже с завтрашнего дня будем меньше готовить днём.

— Понятно… Мейса, а как же школа?

— Сказали, несколько дней посмотрят, так что завтра выходной.

До новогодних каникул ещё две недели, но школу временно закрыли, и Мейса довольна. А если грифон задержится? Аманда объяснила:

— Говорят, у грифона есть определённое время охоты. Если это затянется, школу будут начинать и заканчивать в другое время.

— Понятно, выходные — чтобы определить время охоты.

— Но монстр может менять время. Мейса, даже если кажется безопасно, прячься по звонку.

— Знаю.

— Мейса вряд ли насытит грифона, так что её не тронут.

— Аха-ха, точно, Мейса не прокормит.

— Ки-я-я! Я вырасту и стану пышной, ещё пожалеешь, Кэнто!

— Да-да, для этого надо много есть.

— Ки-я-я! Сам-то маленький!

Угх, не надо повторять, а то я начну комплексовать.

Уложив Мейсу, я провёл последний совет с Райнхардом и остальными.

— Когда грифон нападёт, я сначала остановлю его Щитом Тьмы.

«Это правильно. Если он врежется, то пострадает от своей же скорости».

— Но есть проблема: он пикирует на город. Если врежется, упадёт на город.

«Упадёт на город…»

— Это плохо.

«Бу-ха-ха, если убить его сразу, проблемы нет».

«Да, Кэнто-сама, если сбить его, а затем атаковать всем вместе, пока он в воздухе, и добить, то всё обойдётся».

«Добить сразу… без проблем…»

Если он врежется в Щит Тьмы, его ветряная защита нарушится, и тогда дальние атаки Райнхарда, Бастена, копья Зарэ, магов и лучников гильдии, плюс моя магия Света — грифону конец. Ещё можно кобольдами убрать людей с места падения.

«Кэнто-сама, всё готово. Отдохните перед битвой».

— Да. Отдохну и встречу бой во всеоружии.

Утром я обошёл Серафиму, Старосту и Маннон, а затем зашёл к Беатриче. Она была с Клаусом в кабинете гильдии.

— Доброе утро, отец, Риче.

— О, Кэнто. Ты сегодня на удивление спокоен.

— Я не уверен в победе, но подготовился, так что буду действовать как обычно.

— Хорошо. Мы с Донованом никогда не сражались с грифоном, так что никто не знает, сработает ли план. Но мы не позволим ему хозяйничать. Устроим ему приём.

— Я буду с крыши башни церкви, оттуда буду руководить слугами.

— Кэнто, на тебе много всего. Не лезь вперёд, знай своё место.

— Да, понял.

— Хорошо, зятёк.

— Кэнто-сама, будьте осторожны…

Я попрощался, обнял Беатриче и переместился в тень. Я направился к воротам, ближайшим к Лесу Тьмы. Там Донован и Марианна проводили последние согласования.

— Доброе утро, Донован-сан, Марианна-сан.

— Кэнто, ты. Как расстановка слуг?

— Уже всё готово, наблюдают.

Донован кивнул.

— Кэнто-сан, сегодня полагаемся на вас.

— Марианна-сан, вы тоже будете командовать со стены?

— Грифон нападает туда, где больше добычи, так что командный пункт под крышей. Мы распределили авантюристов и бойцов гарнизона равномерно.

— Я буду на крыше башни, оттуда из тени отдавать приказы.

— Ждём вашей работы.

Я проверил расстановку гильдии и гарнизона и занял свой пост. С утра то и дело звонил колокол. На главной улице почти никого. Редкие прохожие, взглянув на небо, быстро убегали. Город был напряжён.

«Слабый западный ветер…»

С башни хорошо чувствовалось направление ветра. Ветер был прохладный, но не сильный, небо ясное, лишь несколько перистых облаков.

— Для грифона отличный день для охоты?

«Да, в такую погоду он точно появится».

Тишину нарушал только колокол. Прошёл час.

У-у-у! Уо-о-о-о!

С юго-запада из леса донёсся рёв кобольдов.

«Кэнто-сама… вон там…»

— Где? А, вижу!

В небе, как точка, машет крыльями грифон. Забили колокола. Улицы опустели. Грифон медленно кружил высоко над Вользардом, выбирая цель.

«Кэнто-сама, готовьтесь».

— Я готов.

Как только Райнхард сказал это, грифон сложил крылья и начал пикировать. Я планировал поставить Щит Тьмы на высоте ста пятидесяти метров, чтобы он врезался, а затем добить. Но если поставить слишком рано, он увернётся. Грифон rapidly приближался.

— Все готовы!

«Да!»

— Щит Тьмы!

Я развернул перед пикирующим грифоном огромный Щит Тьмы. Мгновение — и…

БАМ!

Щит разлетелся вдребезги, а грифон, не потеряв скорости, продолжил падение.

— Что?! Не может быть!

«Кэнто-сама, он целится в гарнизон!»

— А? А?

В городе начали читать заклинания, полетели атаки, но грифон, вращаясь, уклонялся. Лучники выпустили стрелы — все мимо. Грифон, казалось, целился в бойцов на крыше здания в десяти метрах от башни, но летел прямо на меня.

— Райнхард! Бастен!

«Есть!»

Они атаковали, но грифон отмахнулся крыльями.

— Зарэ! Копья!

«Да!»

Пять копий полетели, но грифон, раскрыв крылья, не сбавил хода.

— Получай!

Я выстрелил магией Света, но не попал в жизненно важные точки.

— А-а-а! Гха!

Раздались крики. Грифон оттолкнулся лапами от здания и взмыл вверх. В его лапах были двое — авантюрист и боец. Кровь хлестала на город.

Копья Зарэ лишь поцарапали крылья. Грифон умчался, как реактивный самолёт. Моя магия Света лишь слегка ранила ему лапу.

Полное поражение. Город погрузился в тяжёлую тишину.