Наконец-то долгие каникулы закончились, и начался новый семестр.

Академия, которая до сих пор была тихой, снова гудела от студентов.

В сочетании с душной погодой, жара в кампусе достигла своего пика.

Тем временем я ненадолго зашёл в центральную библиотеку, чтобы остыть от всей этой энергии.

"Вы пришли."

"Да..."

Как только я вошёл в библиотеку, ко мне подошёл мужчина.

Это был Вернер Дельбонис, директор по планированию студенческого совета.

Причина, по которой я пришёл в библиотеку сегодня, заключалась в том, что этот человек вызвал меня.

"Во-первых, я хотел бы извиниться за то, что отнял ваше драгоценное обеденное время."

"Всё в порядке. Следующий период у меня всё равно свободный."

"Понимаю."

Вернер оставался таким же, как всегда.

Лицо, лишённое каких-либо эмоций. Слишком долгое созерцание этого мрачного лица заставляло меня чувствовать удушье и вызывало неприятное покалывание в спине.

Вот насколько зловещее присутствие нёс в себе Вернер.

"Вы плохо выглядите. Может, вам нездоровится?"

"...Нет. Я просто задумался."

"Понимаю."

"Что ещё важнее, почему вы вызвали меня сюда? И именно в библиотеку?"

В отличие от улицы, центральная библиотека была окутана тишиной.

Более того, с кондиционером, работающим на полную мощность, атмосфера ощущалась ещё более напряжённой.

"Председатель ждёт вашего ответа."

"А, точно..."

Прошло довольно много времени с тех пор, как Мериэль предложила мне должность в студенческом совете.

За это время я не дал никакого ответа.

В результате, сторона Мериэль сделала первый шаг, чтобы приблизиться ко мне.

"Вам, возможно, нужно больше времени, чтобы подумать?"

"Нет. Я более-менее принял решение. Если вы не против, могу я поделиться своими мыслями здесь?"

"Пожалуйста, сделайте это."

Вернер стоял неподвижно, ожидая моего ответа.

Пока он ждал, его выражение лица ничуть не изменилось.

Он не проявлял никаких признаков нервозности, таких как моргание глазами или подёргивание ртом.

Я медленно открыл рот в сторону этого похожего на машину Вернера.

"Во-первых, спасибо за щедрое предложение. Однако, я не думаю, что смогу принять это предложение. Извините."

"Понимаю."

Вернер ответил безразлично, не выказывая никаких признаков разочарования.

По правде говоря, он отреагировал бы так же, независимо от того, какой ответ я дал.

"Тогда я передам ваш ответ председателю."

"Да, пожалуйста."

"Однако..."

Внезапно Вернер начал смотреть мне в глаза.

Я задержал дыхание и навострил уши.

"Вы уверены, что вас это устраивает?"

"Что меня устраивает?"

"Немного неловко говорить это, будучи членом студенческого совета, но... председатель довольно противный человек. Она определённо не оставит это просто так."

Я отклонил предложение Мериэль. Это, по сути, как бросить вызов Мериэль.

Я не только отказался от должности в студенческом совете, но и направляюсь в сторону Стражей, её заклятого врага. С точки зрения Мериэль, она, естественно, будет в ярости.

"Когда вы так говорите, становится немного страшно. Я беспокоюсь, что могу пострадать, просто проходя мимо."

"С характером председателя, это более чем возможно. Возможно, даже до такой степени, что вы можете потерять свою жизнь..."

"Что? Правда?"

"Я шучу."

Какой сумасшедший ублюдок.

С таким мрачным лицом я на самом деле подумал, что он говорит серьёзно.

В любом случае, он человек, к которому я никогда не смогу потеплеть.

"Возможно, моя шутка была немного чрезмерной. Если так, я приношу свои извинения."

"...Всё в порядке."

"Но не помешало бы быть осторожным. Председатель — это тот, кого даже я не могу предсказать."

Вернер просто дал мне предупреждение быть осторожным. И не кому-нибудь, а тому, кто отвернулся от студенческого совета, чтобы присоединиться к Стражам.

Это был неожиданный поступок для правой руки Мериэль.

"Лутц Элрак."

Тем временем Вернер назвал моё имя.

Его голос был глубже, чем когда он шутил ранее.

Я молча ждал слов Вернера, не отвечая.

"Я планирую пойти в подземную библиотеку сейчас."

Вернер достал ключ из своего кармана. Он протянул его мне и сказал:

"Хотите пойти со мной?"

---

В центральной библиотеке есть тайное место, в которое никто не может попасть.

Это подземная библиотека.

Хотя её называли подземной библиотекой, она была скорее похожа на руины. Было трудно найти даже такие базовые вещи, как книги или книжные полки.

Она была наполнена кромешной тьмой и тяжёлым запахом плесени.

Тук, тук.

Тук, тук.

"Смотрите под ноги. Лестница довольно крутая, и вы можете упасть, если будете неосторожны."

"Да..."

Вернер спустился по лестнице, освещая путь впереди лампой.

Я тихо следовал за ним, наблюдая за его спиной.

"Это место в настоящее время находится под управлением студенческого совета. И я отвечаю за подземный ключ."

"Студенческий совет управляет этим местом? А не библиотекари?"

Я уже знал о подземной библиотеке, не нуждаясь в объяснениях.

Но я намеренно притворился удивлённым.

"С виду она может показаться обычной библиотекой, но её истинная природа совсем другая. В этом подвале скрывается необыкновенное существо."

"Необыкновенное существо...?"

Тук.

Вернер на мгновение остановился. Затем он повернул голову в мою сторону.

"Вы когда-нибудь слышали о злом духе?"

"Злой дух..."

"Этот злой дух спит в этом подвале."

Тук, тук.

Вернер снова начал идти.

Я продолжал следовать за ним.

"Злой дух... Это раса демонов?"

"Демоны и злые духи совершенно разные. Злой дух — это не живое существо; вы можете думать о нём как о призраке."

"Но разве среди расы демонов нет похожих на призраков духов?"

"Духи-демоны. Действительно, духи-демоны также являются мёртвыми существами. Но в отличие от них, злые духи могут думать и обладают огромной силой."

Мы достигли конца лестницы и ступили на ровную землю.

Вернер не остановился на этом, а продолжил двигаться вперёд.

"Вы можете задаться вопросом, почему такое опасное существо находится в подвале библиотеки. Но тут нет выбора. Злые духи не умирают. Они изначально мертвы. Всё, что мы можем сделать, это запечатать их."

Взмах—

Вернер высоко поднял лампу.

Постепенно видимость улучшилась вокруг лампы.

"Это..."

"Это алтарь. Место, используемое для его запечатывания."

Залитый кровью алтарь, сломанные ритуальные инструменты и, наконец, магические формулы, нарисованные на полу.

Это было пространство, которое источало зловещую ауру, просто глядя на него.

"Не волнуйтесь. Ремарк в настоящее время запечатан."

"Ремарк..."

"Это его имя. Его также называют 'Администратор измерений'."

Администратор измерений, Ремарк.

Босс, который появится во втором семестре.

К счастью, с ним легче справиться, чем с древним демоном Кармартом.

Однако, поскольку он находится внутри академии, невинные студенты могут умереть.

В этом отношении он кажется более сложным, чем Кармарт.

"Я понимаю, что в подвале библиотеки есть злой дух. Но почему вы показываете это мне?"

Я решил спросить в этот момент.

О том, почему Вернер привёл меня сюда.

"..."

Вернер на мгновение замолчал.

Он, казалось, тщательно подбирал слова.

Затем, как будто он закончил упорядочивать свои мысли, Вернер медленно начал говорить.

"На самом деле, этот подвал изначально находился под управлением Стражей."

"Не студенческого совета?"

"Да. Студенческий совет начал управлять этим местом всерьёз только... два года назад."

"Два года назад... Может быть..."

Я намеренно приподнял плечи, притворяясь удивлённым.

Вернер наблюдал за моей реакцией без подозрений и продолжил говорить.

"Два года назад, когда Стражи управляли этим подвалом, был момент, когда Ремарк пробудился."

"..."

"К счастью, им удалось запечатать его снова... но в процессе многие студенты пострадали."

То, что произошло потом, было предсказуемо.

Вся вина была возложена на Стражей. Потому что они не смогли должным образом управлять Ремарком.

"После того инцидента штаб-квартира отстранила Мастера Стражей и всех сотрудников от их должностей, чтобы привлечь их к ответственности."

"Погодите, тогда Стражи..."

"Да, Стражи погрузились в хаос. Они стали неуправляемыми. Естественный результат потери своих лидеров."

Тук, тук.

Вернер начал идти в мою сторону. В то же время его рука, держащая лампу, постепенно опускалась.

"И именно тогда появился Роуэлл Кляйн."

"Роуэлл Кляйн..."

"Появление Роуэлла привело к многим изменениям. Он быстро организовал хаотичных Стражей и поднял их упавший статус. Результатом являются Стражи, которых мы видим сегодня."

"Я думал, он просто светловолосый хулиган, но, слыша это, у меня складывается другое впечатление."

"Он способный. Сила, лидерство и интеллект. Им восхищаются все студенты."

Тук.

Вернер остановился прямо передо мной. Затем он пристально посмотрел мне в лицо.

"Вы знаете, кого Роуэлл выбрал в качестве своего следующего кандидата? Да, всё верно. Лутц Элрак, это вы."

Возможно, потому что мы были в темноте, лицо Вернера выглядело ещё более мрачным.

Как будто призрак стоял прямо передо мной.

"Лутц Элрак."

И этот призрак позвал меня по имени жутким голосом.

"Мне любопытно. Какой силой вы обладаете? И по какой причине вы получили поддержку Роуэлла? Я хочу это знать."

---

Днём, после того как вся работа была сделана.

В это время Мериэль обычно выбегала из комнаты студенческого совета.

Но сегодня Мериэль была немного другой.

Она оставалась в комнате студенческого совета даже после того, как работа была сделана.

Более того, Мериэль в данный момент была в ярости.

БУМ—!

"Что значит! Он не присоединится к студенческому совету!"

Мериэль сильно ударила кулаком по столу.

Она кричала на Вернера, который сидел напротив неё.

"Всё так, как я сказал. Лутц Элрак ответил, что не будет присоединяться к студенческому совету."

В отличие от взволнованной Мериэль, Вернер оставался спокойным.

Как всегда, он передавал Мериэль только факты.

"Чёрт... Как он смеет отклонять моё предложение? Я даже предложила ему должность Секретаря!"

Мериэль, не в силах сдержать свой гнев, начала грызть ногти.

Забыв, что она только что сделала их.

"Что вы теперь будете делать?"

"Уф..."

"В таком случае, Лутц Элрак присоединится к Стражам. Всё идёт по плану Роуэлла."

"Я знаю это, так что заткнись на мгновение!"

Внезапно Мериэль схватила какие-то документы и разбросала их в сторону Вернера.

Шух—!

Белые бумаги, танцующие в воздухе. Одна из них порезала щёку Вернера.

Вскоре на ране начала образовываться красная кровь.

"Председатель."

Но Вернер не обращал внимания на рану. И его не волновало настроение Мериэль.

"Было бы хорошо найти другой способ."

"Другой способ? Ты что, шутишь? Ты думаешь, идеи просто так появляются? И что насчёт тебя! У тебя есть какие-нибудь хорошие идеи?"

"Да, есть."

Лаконичный ответ Вернера.

С этим ответом в комнате студенческого совета наступила минутная тишина.

"...Какова твоя идея?"

Мериэль пока что успокоила своё волнение и посмотрела на лицо Вернера.

Бледное лицо без намёка на кровь. Ей всё ещё не нравился его вид. Если бы она могла, она бы хотела надеть ему на лицо полиэтиленовый пакет.

Но Мериэль решила подождать слов Вернера.

Как бы сильно она его ни недолюбливала, он был директором по планированию. Он был в состоянии поддерживать Мериэль.

И его советы часто были весьма полезны.

Она надеялась, что он представит хорошую идею и на этот раз.

"Метод прост."

"Так какой же он..."

Мериэль прищурила глаза и уставилась на Вернера.

Вернер продолжал говорить, невозмутимый её пронзительным взглядом.

"Мы должны создать нового кандидата и отправить его к Стражам. Заставить их соревноваться там с Лутцем."