Сьерра и Карин вернулись в Академию, оставив позади торговый район.

Во время их возвращения Карин выглядела так, будто умирает внутри.

Это было совершенно непохоже на неё обычную.

Поскольку было неловко идти сразу обратно в свои комнаты, Сьерра отвела Карин на ближайшую скамейку.

Они решили коротко поговорить там.

---

“Итак... Лутц был занят в последнее время из-за этого дела со Стражами...?”

“Т-ты не знала...?”

“Ну... я знала, что он занят, но... я понятия не имела, что это из-за Стражей...”

Карин выглядела чрезвычайно удивлённой, как будто слышала эту новость впервые.

Лутц стал Мастером-Стражем... Нет, она даже не знала, что Мастера-Стражи вообще существуют.

“Тогда... все люди, с которыми Лутц встречался до сих пор...”

“Да, они, вероятно, все связаны со Стражами.”

“Угх...”

Карин сгорбила плечи, когда внутри неё нарастали различные эмоции.

Первой эмоцией, которую она почувствовала, было смущение.

Потому что она не доверяла Лутцу. И она даже некоторое время питала подозрения к Сьерре.

Она волновалась, что Сьерра может забрать у неё Лутца.

Следующей эмоцией, которую она почувствовала, было разочарование.

Неужели он не мог хотя бы сказать ей, почему он занят? Но Лутц просто отмахнулся, сказав, что он занят, а затем проводил весь день, бродя по окрестностям.

С точки зрения Карин, она не могла не чувствовать себя обиженной.

“Карин, тебе не нужно слишком волноваться. Лутц занят только на этой неделе. После церемонии инаугурации он сможет вернуться к тебе.”

Сьерра нежно погладила сгорбленную спину Карин.

Но лицо Карин оставалось мрачным.

В таком состоянии она осторожно заговорила со Сьеррой.

“Но... откуда ты узнала обо всём этом, Сьерра?”

“А? Я?”

“Да...”

“Ах... Ааа! Это просто потому, что я Директор по операциям! Вот как я узнала!”

“Директор по операциям...?”

Сьерра выпалила свой ответ в удивлении. Она не хотела, чтобы Карин поняла это неправильно.

Тем временем Карин наклонила голову, услышав слова Сьерры.

“Сьерра, что такое Директор по операциям? Это позволяет тебе быть ближе к Лутцу?”

“Ну, Директор по операциям — это...”

Карин действительно ничего не знала о Стражах.

Почему Лутц ничего ей не объяснил?

Сьерра не могла даже предположить, что происходит в голове у Лутца.

“В основном, ты можешь считать это ролью, которая помогает Мастеру-Стражу. У Лутца много дел, поэтому ему нужны люди, которые ему помогают.”

Сьерра продолжила говорить.

“К-конечно, я не единственная в этой роли! Есть и другие, кроме меня! Например, есть Директор по разведке... Директор по логистике... и Директор по персоналу тоже!”

“Эти люди... все выбраны Лутцем?”

“Ну, да...”

Услышав ответ Сьерры, Карин ещё больше свернулась калачиком.

“Значит... я не была выбрана Лутцем...”

“Ах...”

Это было то, что и Сьерре было любопытно.

Почему Лутц не предложил Карин должность в штате?

Лутц знал бы лучше, чем кто-либо, насколько Карин искусна.

И всё же он не дал ей никакой должности.

“Это потому, что я тупица...?”

“К-Карин...”

“Ууу...”

Не в силах преодолеть свою печаль, Карин низко опустила голову.

Хотя она не проронила слезы, она плакала внутри более скорбно, чем кто-либо.

Сьерра нежно обняла Карин за плечи, чтобы утешить её.

“...”

Тем временем.

У Сьерры появилась мысль.

Если Карин не сможет присоединиться к Стражам так.

Не будет ли это означать, что у неё будет больше времени с Лутцем? Это была опасная мысль.

---

После собрания с командирами взводов я направился прямо в исследовательский корпус.

В частности, я пошёл в лабораторию, где находилась Одетта.

*Тук-тук.*

─Дааа, иду!

Несмотря на поздний час, к счастью, Одетта была внутри.

Однако её голос изнутри звучал немного менее энергично, чем обычно.

Казалось, она была довольно уставшей.

*Скрип—*

“Что привело... а?”

Одетта открыла дверь и широко раскрыла глаза от удивления, когда увидела меня.

Её выражение лица показывало, что она совсем не ожидала, что я появлюсь здесь.

“Ч-что...! Почему ты здесь, ничего не сказав...!”

Одетта поспешно отвернулась и начала поправлять свои волосы.

Она пыталась привести в порядок свои растрёпанные волосы после долгого эксперимента.

“Угх... а я ведь вышла, даже не накрасившись сегодня...”

“Тебе не нужен макияж, Одетта. Ты и так достаточно красивая.”

“А...?”

Одетта перестала поправлять свои волосы и повернулась, чтобы уставиться на меня.

Она казалась озадаченной тем, почему я сказал что-то настолько нехарактерное для меня.

Я пожал плечами.

“Разве это не то, чего ты хотела? Ты сказала, что я должен уделять тебе больше внимания.”

“...”

Одетта вздрогнула, по-видимому, вспомнив ночь, когда она прибежала в мою комнату пьяной.

Вскоре её лицо стало ярко-красным. С верхней части её головы, казалось, даже поднимался белый пар.

Боясь, что она может взорваться, если я оставлю её в таком состоянии, я быстро заговорил, чтобы успокоить её.

“Я просто шучу.”

“Угх... можешь, пожалуйста, забыть, что произошло в тот день...?”

Не в силах вынести смущения, Одетта закрыла лицо обеими руками.

Я отвёл от неё взгляд и медленно начал осматривать всю лабораторию.

“В любом случае, что ты делала так поздно ночью? Эксперименты?”

“Да... и я немного училась тоже...”

“Правда? Ты так усердно работаешь.”

Когда я выразил своё восхищение, Одетта задала свой собственный вопрос.

“А ты? Почему ты здесь в такое время?”

“Я только что закончил собрание. Я подумал о тебе по пути обратно в свою комнату, поэтому зашёл.”

“Собрание...?”

При упоминании собрания Одетта несколько раз моргнула.

Но вскоре, как будто что-то осознав, она сузила глаза.

“Ах, ты имеешь в виду про Стражей.”

“Ты знала?”

“Я слышала, что ты был занят этим в последнее время. Я видела тебя раньше. Разговаривающим с какой-то женщиной на скамейке.”

Одетта надула губы, как будто её что-то беспокоило.

Она, казалось, была недовольна тем, что я был с другой женщиной.

“Ты беспокоишься о Норе?”

“...”

“Не волнуйся. Между нами действительно ничего нет.”

“П-правда...?”

Я уверенно кивнул Одетте.

Только тогда она, казалось, успокоилась, её нахмуренные брови постепенно расслаблялись.

“Ч-что... я волновалась напрасно...”

“О чём ты так волновалась?”

“Ну, это...”

Но Одетта снова нахмурилась и бросила на меня острый взгляд.

“Ты должен знать это, без того, чтобы я говорила!”

Одетта начала вымещать на мне свои подавленные разочарования.

“Всегда делаешь странные вещи с другими женщинами!”

“Странные вещи? Что именно я сделал?”

“Ты делал! Такие вещи, как поцелуи... или, или, или с-секс!”

“Я не занимался сексом...”

“В любом случае! Со сколькими женщинами ты делал такие вещи? А?”

“Я делал это только с двумя людьми...”

“Только с двумя? Ты хвастаешься этим?”

Как будто она больше не хотела видеть моё лицо, Одетта полностью отвернулась.

В таком состоянии она тихо пробормотала.

“Ты никогда не делал этого со мной...”

Одетта сгорбила плечи, чувствуя себя подавленной.

Вероятно, была только одна вещь, которую я мог сделать для неё в этой ситуации.

Я решил осторожно позвать её.

“Одетта.”

“Что...?”

“Хочешь поцеловаться?”

Возможно, моё предложение было слишком резким.

С раскрасневшимся лицом Одетта закричала на меня изо всех сил.

“Мне это не нужно!”

---

В предрассветной темноте, под пение насекомых.

Студент медленно тащил ноги по лесу.

“Угх...”

Его шаги были очень неустойчивыми.

Не в силах идти по прямой, он время от времени шатался из стороны в сторону.

Любой мог бы с первого взгляда сказать, что он был полностью пьян.

“Этот ублюдок Вернер...! Как он смеет игнорировать меня и выбирать Адама...!”

Пошатываясь от опьянения, Нортон Фортес кричал в ночное небо.

Он оплакивал свою неудачу стать президентом студенческого совета.

“Адам становится президентом студенческого совета? Кто-то, кто однажды преклонил колени перед Стражами? Как нелепо!”

Нортон бродил по тёмному лесу, бормоча про себя.

На самом деле, это было не только однодневное явление.

После того, как Вернер отказал ему в должности президента студенческого совета, Нортон проводил каждую ночь с алкоголем. При этом он обижался на нескольких человек.

Вернер, временный президент студенческого совета; Адам, который скоро станет официальным президентом; и, наконец, Лутц, который контролировал студенческий совет из-за кулис.

“Да... в некотором смысле, Лутц — это проблема... С тех пор, как он появился, студенческий совет был разрушен...!”

Студенческий совет всегда должен демонстрировать абсолютное достоинство.

В конце концов, он представлял всех дворян. В отличие от низких простолюдинов, они были людьми с честью и благородством.

Но с тех пор, как Лутц стал Мастером-Стражем, всё достоинство, которое они демонстрировали до сих пор, полностью исчезло.

“Как смеет кто-то, кто просто Страж, контролировать студенческий совет...!”

*ТРЕСК!*

Когда Нортон продолжал идти вперёд,

Странный звук раздался по всему лесу.

Испугавшись, Нортон упал на землю.

“Аааах...!”

Нортон закричал на гротескное существо, которое появилось перед ним.

Сначала он подумал, что появился демон.

Но при ближайшем рассмотрении это был не демон. Это было какое-то похожее на цветок существо.

“Ч-что это...!”

Цветок был огромным.

Он был таким же высоким, как и близлежащие деревья.

“Это что, зубы на лепестках...?”

Помимо его размера, внимание Нортона привлекли острые зубы.

Белые клыки, обнажающиеся каждый раз, когда бутон цветка раскрывался. Они напоминали клыки хищника.

“Я чуть не стал жертвой этих зубов...”

Нортон медленно отступил, потирая свои покрытые мурашками руки.

Затем он быстро развернулся, чтобы сбежать из этого опасного леса.

“А? Почему там Храм...?”

Как только Нортон собирался убежать,

Он заметил здание Храма вдалеке.

“Это место было рядом с Храмом...?”

Бесцельно идя вперёд, он каким-то образом достиг территории, где находился Храм.

Как далеко он зашёл?

Нортон усмехнулся в неверии.

“Но выращивать такой цветок рядом с Храмом... Это может привести к серьёзной аварии...”

Храм был не очень далеко отсюда.

Он был достаточно близко, чтобы до него можно было дойти всего за несколько шагов.

Если этот цветок мог двигаться, Храм, естественно, был бы в опасности.

“Подождите-ка...”

Внезапно Нортон уставился на цветок широко раскрытыми глазами.

*ТРЕСК!*

Цветок продолжал открывать и закрывать свой рот снова и снова. Казалось, он жаждал добычи.

Глядя на отвратительный цветок, Нортон начал громко смеяться.

“Да, это оно! Это именно оно! Мне представилась возможность отомстить Лутцу! Хахаха!”