С церемонией инаугурации, которая должна состояться совсем скоро, я ненадолго зашёл в храм по вызову Святой Аэлии.

Причина, по которой Аэлия позвала меня, была репетиция. Она хотела, чтобы мы попрактиковались вместе, готовясь к предстоящей церемонии.

Если бы это было обычное мероприятие, такие репетиции не понадобились бы. Но так как на этой церемонии должны были присутствовать высокопоставленные чиновники, храму нужно было подготовиться как следует. В конце концов, они не могли позволить себе совершить ошибки на глазах у такого количества людей. Поэтому они решили использовать эту возможность для практики.

“Простите... Вы потратили своё время, чтобы прийти сюда...”

Однако процесс репетиции шёл не совсем гладко. Казалось, к мероприятию нужно было подготовить довольно много, так как верующие всё ещё носили стулья и декорации. Похоже, потребуется больше времени, прежде чем место проведения будет готово.

“Что же нам делать...”

Тем временем Святая Аэлия беспокойно расхаживала передо мной. Ей было неприятно, что она позвала меня сюда, чтобы я просто ждал.

“Пожалуйста, не торопитесь с приготовлениями. В конце концов, это всего лишь репетиция.”

“Несмотря на это...”

На лице Аэлии всё ещё было тревожное выражение. Из-за этого даже верующие, украшавшие место, выглядели неловко. Со Святой, дрожащей от беспокойства, они тоже начинали чувствовать себя неспокойно.

Казалось, чтобы изменить эту тревожную атмосферу, мне следовало сначала успокоить Аэлию.

“Святая, у вас есть минутка?”

“А? Минутка?”

Пока все суетливо передвигались, я спросил, есть ли у неё время. Аэлия, не поняв моего намерения, удивлённо расширила глаза. Я медленно начал говорить с ней.

“Похоже, потребуется больше времени, прежде чем место будет готово. Вместо того чтобы стоять здесь, как насчёт того, чтобы пойти куда-нибудь ещё и немного отдохнуть?”

“Я-я не могу...”

Аэлия покачала головой, говоря, что не может отдыхать одна, пока верующие работают. Но вопреки её беспокойству, верующие одарили её добрыми улыбками. Они имели в виду, что ей, такой ценной, не нужно себя перенапрягать, и что они справятся с подготовкой к мероприятию.

“Ах...”

Аэлия стояла там ошеломлённо, потеряв дар речи от заботы верующих. Чтобы направить нерешительную Аэлию, я протянул руку к выходу.

“Может, выйдем пока?”

---

Покинув место проведения, мы немного прогулялись по храму. Мне провели экскурсию по его интерьеру под руководством Аэлии.

Представляя мне храм, Аэлия светилась от радости. Она даже болтала без умолку, делясь разными историями. Это было полной противоположностью тому, какой она была внутри, не зная, что делать. Теперь она казалась обычной девушкой, а не Святой религиозного ордена.

Её одежда тоже отличалась. Белого платья, которое я привык видеть, не было и в помине; сегодня Аэлия была одета в форму академии. Из-за этого её розовые волосы, обычно скрытые под вуалью, мягко развевались на ветру с каждым её шагом.

“Ой, я слишком много говорю? Прости. Я так давно не болтала.”

“Всё в порядке. На самом деле, мне больше нравится видеть тебя такой — ты более доступна и приятна.”

“Хе-хе, правда?”

Аэлия, которая шла впереди по коридору, ненадолго остановилась. Затем она обернулась, чтобы посмотреть на меня.

“Лутц говорит то же самое, что и Катрина.”

“Катрина...?”

Пока я в замешательстве наклонял голову, Аэлия нежно улыбнулась.

“Да, Катрина сказала то же самое, что и Лутц. Что ей больше нравится видеть меня такой — обычной — чем стоящей на священном помосте.”

Аэлия сделала шаг назад и начала кружиться. Это заставило её юбку, которая до этого висела тяжело, свободно развеваться.

“Но другие так не считают. Они всегда хотят, чтобы я выглядела благородной и святой. Многие верующие тоже так думают.”

Аэлия перестала кружиться и поставила ноги вместе. Затем она поправила развевающуюся юбку, чтобы снова разгладить её.

“Ну, ничего не поделаешь. Это моя работа, верно? То, что я должна делать, нравится мне это или нет.”

Я подумал, уместно ли представителю религиозного ордена говорить так. Но Аэлия продолжала делиться со мной своими внутренними мыслями, не беспокоясь. Это означало, что она доверяла мне настолько.

“Лутц, знаешь...”

—О нет! Это ужасно...!

Как только Аэлия собиралась заговорить, мужской голос разнёсся по коридору храма.

Аэлия остановилась на полуслове и посмотрела в сторону источника звука. Вскоре мы увидели студента, спешно бегущего по коридору. Это был Эрнст Мюррей, президент Клуба магической инженерии.

“А...? Это Лутц... И даже Святая здесь...!”

Эрнст выпрямился в тот момент, когда встретился взглядом с Аэлией. Он даже задержал дыхание. Аэлия помахала руками, показывая, что ему не нужно быть таким формальным.

“В-всё в порядке! Пожалуйста, сначала переведите дух! У вас всё лицо красное!”

“Хаа, хааах...!”

После слов Аэлии Эрнст выдохнул воздух, который он держал, одним разом. Пробежав в спешке, он держался за колени.

“Что более важно, что происходит? Почему ты так кричал?”

“В-верно! Сейчас не время мне быть таким!”

Когда я спросил Эрнста, он быстро поднял голову и продолжил говорить в спешке.

“Л-Лутц! Ты не видел здесь цветок или что-то в этом роде?”

“Цветок? Ты имеешь в виду те, что там?”

Я бросил взгляд вдаль. Я смотрел на сад храма, место, где были посажены яркие цветы.

“Н-не те цветы! Я говорю о цветке с зубами!”

“Цветок с зубами?”

Цветок с зубами... Я не мог себе представить, что это за цветок. Подобно мне, Аэлия рядом со мной наклонила голову в замешательстве.

“В-во всяком случае, такой цветок существует! В отличие от обычных цветов, он может навредить людям!”

“И что случилось с этим цветком?”

“Н-ну...”

Эрнст ненадолго отвёл глаза, прежде чем продолжить.

“На самом деле... Я выращивал этот цветок возле храма...”

“Ты только что сказал, что он опасен? Зачем ты выращивал такой цветок возле храма...”

“Н-не пойми неправильно! Я выращивал этот цветок только для исследовательских целей! У меня не было других намерений!”

Эрнст энергично покачал головой. Затем он прочистил горло, чтобы изменить ход разговора.

“Кхем, во всяком случае, проблема в местонахождении цветка! Он сбежал со своего первоначального места и ушёл куда-то!”

“Кто-то его украл?”

“Я не знаю! Поэтому это ещё опаснее! Если что-то пойдёт не так, храм может оказаться в опасности!”

Вот почему Эрнст так суетился. Действительно, мысль о цветке с зубами, бродящем по храму, казалась опасной. Это был вопрос, касающийся не только безопасности Святой Аэлии, но и жизней верующих.

“Лутц, мы должны эвакуировать людей в безопасное место, на всякий случай.”

“Да, и мы должны обыскать окрестности.”

Аэлия, явно беспокоясь о безопасности верующих, нежно потянула меня за воротник. Я продолжал говорить, глядя на Эрнста.

“Где находился цветок?”

“Э, да... С-сюда!”

Эрнст указал в сторону. Я начал идти туда, куда он указал.

“...”

Однако Аэлия, похоже, не желая отпускать меня, всё ещё держалась за мой воротник. В таком состоянии она обратилась ко мне с просьбой.

“Лутц, могу я пойти с тобой?”

“Что? Ты лично, Святая? Ты можешь пострадать.”

Вопреки моему беспокойству, Аэлия уверенно кивнула. Затем, прижавшись ко мне, она сказала:

“Всё в порядке. Рядом со мной Лутц. Разве этого недостаточно?”

---

Эрнст, Аэлия и я отправились в лес, расположенный за храмом. Там Эрнст отвёл нас туда, где был цветок.

“Здесь изначально был цветок...”

Эрнст говорил, глядя на яму, которая появилась перед нами. Яма была довольно большой. По её размеру можно было догадаться, насколько большим был цветок.

“Такой большой цветок исчез... сегодня?”

“Не просто сегодня! Он был здесь до сегодняшнего утра! Но когда я вернулся после обеда, он исчез в мгновение ока!”

Эрнст в отчаянии держался за голову. Я отвёл взгляд от ямы и начал внимательно осматривать окрестности, особенно сосредоточившись на земле.

“Если такой большой цветок исчез, где-то должны быть улики. Например, следы, будто что-то тащили по земле.”

“Я-я тоже так думал... Но, как видишь, таких следов нигде нет! Цветок просто исчез без следа!”

Как и сказал Эрнст, никаких таких улик нигде не было найдено. Ни примятой травы, ни выкопанной земли.

“Может, он улетел? Как воробей.”

В этот момент Аэлия посмотрела в небо и заговорила. Эрнст покачал головой, отрицая её предположение.

“Э-это невозможно... Каким бы странным ни было это зубастое существо, у него не было крыльев...”

Он определённо не ушёл пешком и не уполз. Тому не было никаких доказательств. И, по-видимому, он тоже не улетел. Также не похоже, чтобы он ушёл под землю.

—Аааах!

Пока все стояли перед ямой, скрестив руки, и размышляли, поблизости раздался крик. Эрнст начал дрожать всем телом, услышав этот звук.

“Ииик...! Н-не говорите, что кто-то столкнулся с цветком...?”

“Давайте сначала пойдём и проверим, что происходит.”

Я быстро пошёл к источнику звука. Точно так же Аэлия и Эрнст последовали за мной.

Пройдя через лес некоторое время, мы вскоре нашли источник крика.

“С-спасите меня! Я был неправ! Я признаю, что был неправ! Так что, пожалуйста, пощадите мою жизнь! Я умоляю вас!”

Человек, который кричал, сейчас стоял на коленях. В то же время он потирал руки.

“Нортон Фортес, куда делось это высокомерное отношение, которое было раньше? Разве ты не говорил, что победишь меня?”

Тем временем кто-то указывал мечом на человека, стоящего на коленях. Это был Адам Робсон, с которым я недавно встретился в подземной тюрьме. Но сейчас он стоял во дворе, сбежав из тёмной подземной тюрьмы. Должно быть, он использовал ключ, который я ему дал.

“Э-это была просто шутка! Адам, я никогда не собирался побеждать тебя! Это были просто слова, клянусь!”

“Это всё, что ты можешь сказать перед своим концом?”

“П-подожди...! Просто послушай меня минутку...!”

Адам поднёс белый клинок ближе к шее человека. Опасаясь, что он может действительно навредить кому-то, я решил вмешаться.

“Адам, подожди минутку.”

“...”

Бровь Адама на мгновение дёрнулась, услышав мой голос. Но его рука, сжимающая меч, оставалась твёрдой.

“Что ты здесь делаешь?”

“Вернер сказал мне. Он сказал, что сегодня в храме будет репетиция. И что кто-то появится, чтобы её сорвать.”

“Что? Вернер сказал?”

Вернер, похоже, заранее знал, что произойдёт инцидент, — то, о чём даже я не знал. Более того, Вернер не сообщил мне, а сказал только Адаму.

Причина, вероятно, состояла в том, чтобы создать оправдание. Он дал Адаму возможность пойти в храм, разрешить инцидент и искупить свои прошлые ошибки. В каком-то смысле, это было типично для Вернера.

“В любом случае, этот парень — виновник. Нортон Фортес приготовил причудливый цветок, чтобы разрушить эту церемонию инаугурации.”

Адам кивнул в сторону. Там неопознанные куски беспорядочно валялись на земле. Должно быть, это тот цветок, который искал Эрнст. И, похоже, Адам его разрубил.

“Неееет...! Цветок, который я так заботливо выращивал...!”

Эрнст оплакивал полностью расчленённый цветок. Игнорируя его, я посмотрел на Адама и заговорил.

“Ты столкнулся с этим цветком в одиночку? Я слышал, что он был чрезвычайно опасен.”

“Он только выглядел причудливо, но не представлял угрозы. Менее угрожающий, чем летний комар. В любом случае...”

Адам снова перевёл взгляд на человека, стоящего на коленях. В то же время на его лице появилось несколько сложное выражение.

“Подумать только, он пытался напасть на храм с таким мелким планом... Неужели я тоже был таким в прошлом?”

“Ииик...! С-стой...! Он действительно касается...! Он действительно касается моей шеи...!”

Адам поднёс клинок ещё ближе к шее человека. Расстояние было таким, что если он потянет руку, шея будет немедленно отсечена.

“Адам, не лучше ли убрать меч сейчас? Он всё равно, кажется, не способен сопротивляться.”

“Понял. Оставшееся решение я оставлю на усмотрение Стража.”

К счастью, Адам убрал свой меч по моей просьбе. И он без колебаний развернулся, чтобы уйти. Я решил выразить свою благодарность его удаляющейся фигуре.

“Спасибо. Ты очень помог.”

“...”

На мгновение Адам остановился. Он даже повернул голову, чтобы пристально посмотреть на меня. Казалось, он был чем-то недоволен.

“Не пойми неправильно. Я действовал исключительно ради академии. Я не вмешивался, чтобы помочь тебе, Лутц.”

Адам предложил объяснение, которое на самом деле не было объяснением, сопровождаемое свирепым взглядом. Аэлия, которая стояла рядом со мной, начала хихикать при виде этого.

“Этот человек сейчас врёт.”