Во второй половине дня мы провели отборочный турнир для новых студентов.

С началом нового семестра Стражам нужны были новые лица.

Но мы не могли принять кого попало. Вот почему мы организовали этот отборочный турнир.

Правила были просты.

Мы помещали одного интервьюера на ринг, и первокурсники по очереди поднимались, чтобы сразиться с этим интервьюером.

Затем отдельный судья оценивал первокурсников на основе их выступления.

Судьёй была Луа, глава отдела кадров.

Луа находилась за пределами арены, держа в руках бумаги и ручку, готовая выставлять оценки.

Зная Луа, она будет оценивать студентов справедливо.

Далее был интервьюер.

Человеком, который будет напрямую обмениваться ударами мечей с первокурсниками на арене, был не кто иной, как я сам.

Никто не заставлял меня принимать эту роль. Я вызвался добровольно.

Не было особой причины.

Я просто хотел проверить свои способности.

С прошлой осени до этой весны—

В этот самый пустой период, когда не было глав, я сосредоточился на личных тренировках.

Конечно, я не забывал учиться фехтованию у Луа.

Я хотел посмотреть, насколько я вырос за это время, которое казалось и долгим, и коротким.

И сценой для проверки этого стал этот самый отборочный турнир.

“М-Мастер Стражей проверяет нас лично? Я-я не слышал об этом!”

“Что нам делать? Стоит ли нам просто сдаться и вернуться? Очевидно, что мы не можем победить!”

“Мы здесь не для того, чтобы побеждать, идиот! Мы здесь просто для того, чтобы нас проверили!”

В зале для тренировок было довольно шумно.

Все первокурсники не могли оторвать глаз от меня на арене.

Их взгляды были одинаково испуганными.

“Интервью номер 11-1.”

“Ах, д-да, сэр!”

В этой ситуации Луа окликнула одного из абитуриентов.

Вызванный первокурсник вскочил со своего места и вышел на арену.

Глоть—

Даже с довольно большого расстояния я слышал, как он тяжело сглотнул.

Первокурсник дрожал, не в силах должным образом встретиться со мной взглядом.

“Тебе не нужно так нервничать. Ты же не умрёшь, верно?”

“Д-да, сэр!”

Я пытался помочь ему расслабиться, но первокурсник оставался напряжённым.

При таком раскладе я не был уверен, что он сможет даже правильно держать деревянный меч, не говоря уже о том, чтобы его оценивали.

“Твоё имя?”

“Ах, Ф-Филип! Филип Байенс, сэр!”

“О, значит, ты Филип. Семья?”

На этот неожиданный вопрос Филип несколько раз моргнул.

“Прости? Моя семья? Ах, моя семья состоит из моего отца, матери... и у меня есть одна младшая сестра!”

“Младшая сестра? Сколько ей лет? И её зовут...”

Зииинг—

Вот тогда это и произошло.

Луа, которая была за пределами арены, бросила на меня убийственный взгляд.

Выглядело так, будто она может выстрелить лучами из своих глаз.

“Что не так, Луа? Это была просто простая проверка биографии. У меня не было абсолютно никаких других намерений. Правда. Верно, Филип?”

“Ах, да... э-это так...”

В этот момент по всему залу для тренировок раздался смех.

Благодаря этому Филип, казалось, принял более расслабленную позу.

“Ну, раз уж знакомства, похоже, завершены, начнём?”

“Да!”

Следуя моему указанию, Филип поднял свой деревянный меч.

Его твёрдая стойка, в которой он держал деревянный меч, показывала его решимость выиграть этот матч.

Я должен был ответить на эту смелость.

Я так же поднял свой деревянный меч.

Топ—

Филип первым пошёл в атаку.

Он бросился вперёд с хорошим импульсом, подняв кончик своего меча над головой.

Затем он опустил его с силой.

Шмяк—!

Это была атака с должной силой. Даже я, который отражал её, должен был нахмурить бровь.

Хотя мы только начали скрещивать мечи, я смутно чувствовал, что он был не простаком.

Филип был человеком с хорошими навыками.

“Ещё нет...!”

Филип использовал этот импульс, чтобы использовать мою уязвимость.

Слегка отклонив наши скрещённые мечи, он нацелился на мой бок.

Быть в состоянии немедленно выполнить такую атаку было возможно только потому, что его нижняя часть тела была твёрдо закреплена.

Филип доказывал, что, вопреки внешности, у него было крепкое телосложение.

Вжух—

Это была хорошая попытка, но даже эта атака не сработала на мне.

Я быстро повернул тело, чтобы еле-еле избежать меча.

“Ха...!”

Филип, по-видимому, не желая давать мне никакой поблажки, быстро шагнул вперёд одной ногой.

Пат—!

Центр тяжести Филипа на мгновение сместился вперёд.

В то же время его деревянный меч, который отставал, набрал импульс и вытянулся с большей силой.

Вжух—

Деревянный меч ринулся на меня.

Это был неизбежный удар.

Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как заблокировать его своим мечом.

Шмяк—!

Это была очень сложная атака для блокировки.

Филип безжалостно размахивал своим мечом, намереваясь загнать меня в угол арены.

Если бы меня продолжали так отталкивать, я бы просто получал удары, не имея возможности сопротивляться.

Я не мог просто так позволить этому случиться.

Я решил вложить всю свою силу в наши скрещённые мечи, чтобы создать уязвимость.

“Ох...!”

Удивлённый неожиданным весом, глаза Филипа расширились от шока.

Он явно не мог себе представить, что я могу приложить столько силы.

Топ—

Теперь был мой шанс.

Мне нужно было воспользоваться этим моментом, когда Филип проявил своё замешательство.

Я силой оттолкнул деревянный меч Филипа, затем быстро сдвинул своё тело.

Я специально нацелился на спину Филипа.

“Ах, нет...!”

Думая, что он не должен позволить мне зайти за его спину, Филип повернул своё тело, чтобы соответствовать моему движению.

Но было уже слишком поздно, чтобы отреагировать.

Филип, который загонял меня в угол, вдруг сам оказался загнанным в угол.

Наши позиции поменялись.

Шмяк—!

Теперь была моя очередь.

Я дико размахивал своим мечом, прежде чем Филип успел покинуть эту область.

“Уф...!”

Филип отчаянно двигал свой меч, чтобы блокировать мои быстро наступающие атаки.

Но он только блокировал атаки, не в силах решить проблему того, что он был загнан в угол.

Шмяк—!

Шмяк—!

Шмяк—!

В конце концов, Филип был загнан в самый угол арены.

Первокурсники, наблюдавшие эту сцену, выразили своё восхищение.

“Мастер читает тактику, которую привнёс Филип, и обращает её прямо против него!”

“Это возможно только потому, что у него есть основы.”

“Ха? Что ты имеешь в виду?”

“Ты не видел раньше? Когда Мастер создал уязвимость с помощью чистой силы. Если бы его тело не было хорошо развито, такое было бы невозможно с самого начала. Он был бы немедленно заблокирован Филипом.”

Именно благодаря постоянным тренировкам я мог создать такую ситуацию.

Мой нынешний физический уровень был на ступеньку выше, чем у Филипа.

Это означало, что какую бы тактику или стратегию ни привнёс Филип, я мог покрыть их грубой физической силой.

Шмяк—!

Подумать только, наступит день, когда я смогу одолеть кого-то силой.

Ради этого были все мои страдания.

Бег каждый день, поднятие тяжестей, получение побоев от Луа, катание, получение выговоров...

“Уф...!”

Тем временем Филип, который блокировал мои атаки, иногда издавал стоны, как будто он достиг своего предела.

Его ноги также время от времени дрожали, выглядя так, будто они могут рухнуть в любой момент.

“Этого достаточно.”

Луа, заметив это, наконец открыла рот, который был плотно закрыт.

При этих словах я отступил и опустил свой деревянный меч.

“Хаа... хаа...”

Только когда я опустил меч, Филип понял, что бой окончен.

Он сразу же сел с облегчением, ещё до того, как услышал результат.

“Хорошая работа, Филип.”

“Д-да... вам тоже хорошая работа, сэр...”

Филип вытер пот со лба рукавом.

Он не показывал никаких признаков разочарования.

Это было признание значительной разницы в наших способностях.

“Как и ожидалось от Мастера. Вы на уровне, с которым я не могу справиться.”

“Да ладно, ты тоже хорошо сражался, Филип. С твоими навыками, я думаю, ты получишь высокий балл.”

Я посмотрел на Луа.

Она один раз кивнула, по-видимому, впечатлённая навыками Филипа тоже.

---

Отборочный турнир продолжался.

Хотя мне пришлось сражаться с первокурсниками один за другим в одиночку, я не чувствовал усталости.

Скорее, это была хорошая тренировка.

“Интервью номер 13-2.”

После вызова Луа следующий первокурсник вышел на арену.

Это был студент-мужчина с пепельно-серыми волосами.

Я был внутренне шокирован его появлением.

Имя этого человека, который только что вышел на арену, было Эрвин Холлфорден.

Член группы наёмников Освальда, в настоящее время командующий отрядом Серого Меча.

Он также был начальником Хильды, Селии и Роки из того же отряда.

Это было странно.

Он должен был быть занят поиском Диены со своими членами отряда.

Тем не менее Эрвин появился здесь, в зале для тренировок.

Судя по его прямому выходу на арену, он, похоже, подал заявку на отборочный турнир.

“...”

Я не был уверен, почему Эрвин был в таком месте.

Хотя Эрвин действительно был первокурсником, он не проявлял абсолютно никакого интереса к событиям Академии.

Он был из тех, кто думал только о своих миссиях.

Вжух—!

Пока я был занят упорядочиванием своих мыслей, перед моими глазами появилось окно квеста.

───

“Дополнительный квест: Эрвин Холлфорден”

“Цель квеста: Выиграть битву против Эрвина.”

★Награда: Билет на чертёж предмета x 44

───

Сукин сын.

Ты хочешь, чтобы я сразился и выиграл у Эрвина?

Это полная чушь.

Эрвин обладает навыками на совершенно другом уровне, чем первокурсники, с которыми я сталкивался до сих пор.

В плане фехтования он — монстр, который мог бы сражаться на равных с Луа.

Если бы мне пришлось сразиться с Эрвином в моём нынешнем состоянии, меня бы разорвали на части.

Я, вероятно, не смог бы нанести даже одного удара.

“...”

Что мне делать?

Я не хочу сражаться, но я хочу награду.

Есть ли какой-нибудь способ победить без боя?

Позвольте мне хотя бы попробовать поговорить с ним.

“Устал ждать? Как тебя зовут?”

“...!”

Я просто спросил его имя, но Эрвин вздрогнул от удивления.

Он всегда был таким робким?

Насколько я знал, нет.

“Эрвин... Холлфорден, сэр...”

Эрвин назвал своё имя осторожно и осмотрительно.

В то же время он посмотрел на меня отчаянными глазами.

Как будто ожидая чего-то.

Чего он хочет?

Я действительно не могу этого предсказать.

Он ищет похвалы?

“Эрвин, да? Красивое имя.”

“...”

Я сказал это с дружелюбной улыбкой.

Но у Эрвина было выражение лица, как будто он потерял всё.

Его глаза были широко открыты, рот приоткрыт.

“Эрвин, ты в порядке? Ты себя плохо чувствуешь?”

“...”

Эрвин всё ещё был заморожен.

Он не показывал никакого намерения взять деревянный меч.

“Эрвин? Я думаю, нам стоит скоро начать.”

“Ах...”

Когда я заговорил, держа деревянный меч, Эрвин наконец пришёл в себя и ответил.

“...”

Но Эрвин в конце концов не взял деревянный меч.

Более того, он повернулся спиной.

В этом состоянии он заговорил со мной.

“Я... снимаю свою кандидатуру...”

Снимает свою кандидатуру, даже не сразившись? Что с этим парнем?

Он сам подал заявку на отборочный турнир, а теперь сам снимает свою кандидатуру.

Какова могла быть его цель?

Это было поведение, которое я не мог понять вообще.

───

“Дополнительный квест: Эрвин Холлфорден”

“Квест завершён!”

───

Ну, как бы то ни было.

Я получил награду за квест, не сражаясь.

Для меня этого было достаточно.