Поздно вечером мы с Карин направились в главное здание для студентов, чтобы встретиться с Эйлин.

Я не видел Эйлин очень давно.

Если быть точным, около года с нашей последней встречи.

Я задавался вопросом, хорошо ли у неё дела.

Наверное, нет, думал я.

В конце концов, она потеряла Джоэла, своего друга детства, прямо на своих глазах. Такой шок всё ещё должен был оставаться, независимо от того, сколько времени прошло.

“Эйлин!”

“Карин!”

Вопреки моим опасениям, Эйлин выглядела на удивление здоровой.

Её внешность значительно улучшилась, и её тело казалось совершенно невредимым.

“Эйлин! Ты хорошо себя чувствовала? Как ты поживала всё это время? Ты где-нибудь ушиблась? Ты правильно питалась? А? А?”

“Хе-хе, если бы я не чувствовала себя хорошо, я бы не смогла вернуться вот так, верно?”

“Эйлин!”

Карин бросилась в объятия Эйлин и прижалась лицом к ней.

Прямо как щенок, который воссоединился со своим хозяином после долгого времени.

“Боже, Карин, правда...”

Эйлин улыбнулась, поглаживая длинные волосы Карин.

Затем она перевела взгляд на меня.

“Ты тоже хорошо себя чувствовал, Лутц? Кажется, ты стал выше с прошлого года.”

Я молча кивнул.

Я держал рот на замке, потому что не знал, что сказать Эйлин.

В конце концов, это я убил Джоэла, самого драгоценного друга Эйлин.

Я пытался вести себя так, как будто ничего не произошло, но смотреть в глаза Эйлин было трудно.

“Лутц, я в порядке сейчас. Правда.”

Как будто она прочитала мои мысли,

Эйлин утешила меня с благожелательной улыбкой.

По иронии судьбы, это она должна была получать утешение.

“Ха? Почему вы двое вдруг стали такими? Между вами что-то произошло?”

Карин, казалось, не обращала внимания на атмосферу, просто наклоняя голову из стороны в сторону в замешательстве.

“В любом случае, я была удивлена, когда пришла сюда. Подумать только, вы двое стали Стражами. А Лутц даже поднялся до должности Мастера Стражей?”

Эйлин сменила тему, пытаясь разрядить тяжёлую атмосферу.

Карин отстранилась от объятий Эйлин и гордо продемонстрировала эполет на своём плече.

“Да! И я — личный адъютант Лутца! Моя обязанность — защищать Лутца всегда и везде!”

“Ух ты, правда? Эта должность идеально подходит тебе, Карин.”

“Правда? Правда?”

Затем лицо Карин посветлело, как будто ей только что пришла в голову хорошая идея.

“Эй! Почему бы тебе тоже не присоединиться к Стражам, Эйлин? Завтра будет отборочное испытание!”

“Отборочное испытание...?”

Эйлин моргнула несколько раз, затем быстро вытянула обе руки.

“О, нет! Мне хорошо и так! Я, Страж... я наверняка буду просто обузой...!”

“Да ладно, что ты говоришь, Эйлин... обуза...”

Карин схватила Эйлин за рукав, настаивая, что она должна присоединиться к Стражам вместе с ними.

Но Эйлин покачала головой, по-видимому, не желая менять своё мнение.

“Мне жаль, Карин. Что я не могу присоединиться к вам...”

“Хмм, но ты всё равно останешься в Академии, да...?”

“Да, конечно. Обещаю.”

Эйлин нежно погладила Карин по макушке.

Затем, с внезапным блеском в глазах, она заговорила со мной.

“Ой, точно, Лутц! У меня есть кое-что, что я хочу тебе отдать.”

“Кое-что, чтобы отдать мне?”

“Подожди минутку.”

Эйлин порылась в своей сумке через плечо и достала старую тетрадь.

“Вот она.”

“Тетрадь? Зачем?”

“Ну... это... это трудно объяснить точно... Я думаю, мне может быть трудно судить...”

Я понял, что она даёт мне тетрадь.

Но я не был уверен, что это за тетрадь и для чего она.

Так же, сама Эйлин, казалось, была неуверена, наклоняя голову в замешательстве.

“Почему бы тебе... сначала не заглянуть внутрь?”

Казалось, она хотела, чтобы я сам посмотрел и решил.

Я решил открыть тетрадь, как попросила Эйлин.

Тетрадь была крайне потрёпанной.

Бумага была мятой и жёсткой, как будто её многократно замачивали и сушили.

Она пожелтела от времени. И пахла странно тоже.

“На самом деле, прошлой осенью я путешествовала за пределами Империи.”

“За пределами Империи?”

Эйлин сказала, что она отправилась в места за пределами влияния Империи.

Несмотря на риск столкновения с демонами.

“И я случайно обнаружила заброшенное здание.”

“И ты нашла эту тетрадь внутри... верно?”

“Да, всё верно.”

Намёк Эйлин был ясен:

Эта тетрадь, вероятно, не была человеческого происхождения.

Она предполагала, что она могла принадлежать демонам.

“...”

Действительно, тетрадь содержала записи на языке демонов.

Были вкрапления человеческого языка, но демонического письма было гораздо больше.

“Эйлин, насчёт того здания, где ты нашла тетрадь... что это было за здание?”

“Ну, сначала я думала, что это были какие-то казармы... но...”

Эйлин сузила глаза, продолжая.

“Там было слишком много странных предметов, чтобы быть казармами. Было много больших стеклянных трубок, хотя и разбитых... бесчисленное множество бутылочек с лекарствами... это было похоже на исследовательский центр...”

“Исследовательский центр...”

Я понял, что эта тетрадь принадлежала демонам и была из исследовательского центра.

По быстрому взгляду на содержимое, я мог предположить, что это был какой-то журнал экспериментов.

Вопрос был в том, почему Эйлин дала эту тетрадь именно мне.

Должна была быть причина.

“Лутц, вот. Проверь следующую страницу.”

Именно тогда Эйлин направила моё внимание.

Я последовал её указанию и перевернул на следующую страницу.

Страница, на которую указала Эйлин.

Она была плотно заполнена письмом демонов.

Но среди него был раздел, написанный на человеческом языке...

“...!”

В частности.

Там было написано “Лутц Элрак”.

---

На следующий день я был в своём кабинете, читая тетрадь, которую дала мне Эйлин.

Или, скорее, я был глубоко погружён в мысли.

“...”

Лутц Элрак.

Очевидно, это было имя этого тела.

В игре он должен был умереть в начале во время обучения.

Будучи персонажем, который рано выходил из игры, Лутц не имел большого значения в игре.

Вот почему я не мог найти никакой информации о прошлом этого персонажа.

Всё, что я знал, это то, что Лутц Элрак был заключённым у демонов.

На этом мои знания заканчивались.

Но после получения этой тетради моё понимание изменилось.

Лутц был не просто обычным заключённым.

Лутц Элрак был... подопытным для демонов.

Демоническая магия, обитающая в моём теле, была доказательством этого.

Я не уверен, для какой цели демоны проводили этот эксперимент, но они каким-то образом дали мне возможность работать с маги.

Конечно, я был не единственным подопытным.

Просматривая тетрадь, я нашёл и другие имена, кроме моего.

Однако над этими именами были нарисованы крестики.

Вероятно, это указывало на неудачные эксперименты.

В конце концов, только один человек преуспел в эксперименте: Лутц Элрак.

Я был единственным, над чьим именем был нарисован кружок.

“...”

Теперь всё начинало иметь смысл.

Почему я мог использовать маги.

И в начале обучения, когда Джоэл пришёл спасти меня, почему демоны поставили в приоритет устранение меня.

Ответ на этот вопрос был раскрыт.

Лутц Элрак долгое время жил как подопытный демонов. Содержание этого эксперимента не должно было быть раскрыто внешнему миру.

Но в конце концов моё существование было раскрыто, и демоны решили, что не могут позволить мне уйти, решив устранить меня на месте.

Может быть, было жаль потерять свой тщательно культивируемый проект, но по крайней мере они могли скрыть сам эксперимент.

“Хмм...”

Если бы эксперимент продолжался, не будучи обнаруженным людьми, как бы я выглядел сейчас?

Я бы стал первым существом, превратившимся из человека в демона?

Эта мысль вызвала у меня мурашки.

Ну, как бы то ни было.

Немного забавно зацикливаться на прошлом сейчас.

В любом случае, я выжил, и я сейчас хорошо живу в Академии.

Другими словами, мне нужно беспокоиться только о будущем.

“Но...”

Если и есть одна проблема,

Это то, насколько сильно моё выживание повлияет на будущий сценарий.

До сих пор моё существование не имело большого влияния, но кто знает, что может произойти дальше.

Если кто-то, кто знает о моём прошлом, появится в этой Академии, это может создать довольно неприятную ситуацию.

“Чёрт...”

У меня только что появилась ещё одна причина для беспокойства.

Мне следовало отказаться от тетради Эйлин.

По крайней мере, тогда у меня было бы на одну заботу меньше.

*Тук-тук*

В тот момент, когда я был погружён в мысли,

Дверь в кабинет открылась.

Это была Луа.

“Подготовка к отборочному испытанию завершена.”

“О, уже? Хорошо. Я сейчас выйду.”

Я спрятал тетрадь глубоко в ящик стола.

И запер его.

“Где снова проводится отборочное испытание? На тренировочной площадке сзади?”

“В зале для тренировок.”

“В зале для тренировок? Ты его арендовала?”

“Да.”

Луа кивнула, как будто это было очевидно.

Я подошёл к Луа, решив похвалить её.

“Это впечатляет. Должно быть, было нелегко забронировать зал для тренировок в будний день. Как и ожидалось от тебя, Луа. Я рад, что оставил это тебе.”

“Д-да...”

Я кое-что усвоил из своего времени с Хлоей.

Когда кто-то достигает видимых результатов, не скупись на похвалу.

И не просто говори “молодец” устно.

Поэтому я решил погладить Луа по голове.

*Гладь*

“Не это...”

Но Луа отступила, показывая, что это не то, чего она хотела.

Затем она постучала по своей нижней губе.

“Поцелуй меня... здесь.”