В то же время, когда Рейна и Диена любовались звёздами.

Был человек, который смотрел на то же ночное небо из другого места.

“......”

Пепельно-серые волосы, которые создавали спокойное впечатление. Этого человека с глазами, казавшимися взрослее его лет, звали Эрвин Холлфорден.

Он принадлежал к группе наёмников Освальда и в настоящее время служил капитаном, ответственным за отряд Серого Меча.

Только что прибыв в Академию, Эрвин не пошёл сразу в общежитие, а остался во дворе, чтобы посмотреть на звёзды на некоторое время.

Делая это, он решил вспомнить воспоминания из своего детства.

......

......

— Эрвин, слушай внимательно. Отсюда ты должен идти вперёд один.

— Ха? Что ты говоришь! Это всё ещё территория демонов! Как я могу...

— Всё в порядке, Эрвин. Я скажу тебе дорогу отсюда.

......

— Эрвин, ты видишь эти звёзды? Эти треугольные звёзды, которые светят ярче всех.

— Д-да...

— Если ты будешь продолжать идти в том направлении, ты скоро пройдёшь через территорию демонов и достигнешь имперских земель. Не беспокойся о встрече с демонами по пути.

......

— Иди сейчас, Эрвин! Они обнаружат нас, если мы останемся здесь дольше!

— Подожди! А как насчёт тебя...

— Я не могу пойти. Внутри всё ещё много детей, которых нужно спасти. К тому же, я единственный, кто знает эту местность. Я должен делать то, что могу, пока у меня ещё есть силы.

......

— Не плачь, Эрвин. Мы обязательно встретимся снова. Я тоже планирую сбежать, следуя за этими звёздами, когда-нибудь. Наша встреча в Империи может быть не за горами.

......

— Эрвин! Они идут! Быстрее, иди!

— П-прежде чем я уйду... скажи мне своё имя!

......

— Моё имя? Моё имя...

......

......

“Капитан.”

“......”

В этот момент.

Кто-то окликнул Эрвина.

Это была Хильда Грациани, ещё один член отряда Серого Меча.

Эрвин перевёл взгляд со звёзд, чтобы посмотреть на Хильду.

“Капитан, мы пытались найти Элоизу де Дейана своими собственными силами... но мы потерпели неудачу. Мне очень жаль, что я разочаровала вас.”

Хильда опустилась на одно колено перед Эрвином и глубоко поклонилась.

Эрвин махнул рукой в сторону Хильды, его выражение лица не изменилось.

“Извинения не нужны. Что более важно, пожалуйста, встань.”

“Да.”

Хильда быстро выпрямилась, как было приказано.

Но её тело оставалось напряжённым.

Видя это, Эрвин обратился к ней.

“Хильда, нет необходимости так тревожиться. Мы можем найти принцессу мира демонов в любое время, не так ли?”

“Н-но...”

“Мы только что прибыли в Академию. У тебя, должно быть, было трудное путешествие, чтобы добраться сюда, так что отдых должен быть твоим приоритетом. Миссия идёт после этого.”

“Да, поняла!”

“И тебе не нужно стоять так напряжённо. Пожалуйста, расслабься.”

“Что? О, я-я прошу прощения!”

Хильда даже не осознавала, насколько напряжены были её плечи. Она сразу же расслабила их.

“Где Селия и Рока?”

“Обе ждут в общежитии. Мне позвать их сюда прямо сейчас?”

“Хильда, что я только что сказал? Разве я не сказал тебе отдыхать?”

“Я-я прошу прощения!”

Хильда вспотела и снова и снова извинялась.

Эрвин не обратил на это внимания и снова перевёл взгляд на ночное небо.

“......”

“......”

Пока Эрвин рассеянно смотрел в небо,

Хильда решила осторожно завязать разговор.

“Капитан, на что вы так пристально смотрите?”

“...Я смотрю на звёзды.”

“Звёзды... Вы, возможно, думаете о друге, которого встретили, когда были молоды?”

При словах Хильды Эрвин вздрогнул от удивления.

“Хильда, я и тебе рассказал эту историю...?”

“История о друге, который спас вас, когда вас захватили демоны, не так ли? Я слышала её раньше.”

“Подумать только, я рассказал тебе такое... Мне жаль... Это, должно быть, была тривиальная история...”

“Вовсе нет. На самом деле я была рада услышать историю Капитана.”

“Интересно, Рока чувствовала бы то же самое?”

“Рока... спала в то время...”

Эрвин представил, как Рока задремала рядом с ними, и тихонько посмеялся.

Тем временем Хильда решила задать Эрвину вопрос.

“Капитан, насчёт того друга, который спас вас тогда. Теперь...”

“Он, наверное, мёртв. Он ценил спасение других больше своей собственной жизни.”

“Я... поняла...”

Хильда прикусила нижнюю губу, сожалея, что задала этот вопрос.

Эрвин, невозмутимый, окликнул её.

“Хильда.”

“Да, Капитан.”

“Почему ты в этой группе наёмников?”

На этот раз именно Эрвин задал вопрос.

Без колебаний Хильда открыла рот, чтобы объяснить Эрвину.

“Когда я была маленькой, я потеряла свою семью и всю деревню в великой войне против демонов. В той ситуации именно Командир Брамбах протянул мне руку.”

Хильда положила руку на левую грудь и продолжила говорить.

“Благодаря Командиру Брамбаху я смогла выжить вот так. К-конечно, я не забыла доброту, которую вы проявили ко мне как мой наставник, Капитан Эрвин!”

Хильда помахала обеими руками, стараясь не забыть упомянуть о своей верности Эрвину.

Вскоре после этого Хильда собралась с мыслями и несколько раз прочистила горло.

“Кхм, в любом случае, я должна посвятить себя этой группе наёмников, хотя бы ради Командира и вас, Капитан.”

“Посвятить себя группе наёмников...”

В отличие от энергичной манеры Хильды, ответ Эрвина казался несколько прохладным.

При этом Хильда подняла бровь.

“Капитан... вы не чувствуете того же?”

На вопрос Хильды Эрвин заговорил, глядя вдаль.

“Как и ты, я смог дойти досюда благодаря Командиру Брамбаху. Он превратил ребёнка, который даже не мог правильно держать меч, в настоящего наёмника.”

“Т-тогда вы тоже...!”

“Однако.”

Эрвин повернул голову, чтобы посмотреть на Хильду, когда говорил.

Под его острым взглядом Хильда тяжело сглотнула.

“Я не собираюсь посвящать себя группе наёмников.”

“К-Капитан...”

“Для Командира Брамбаха мы всего лишь шахматные фигуры. Нам суждено быть выброшенными, как только мы потеряем свою полезность.”

“К-Капитан! Пожалуйста, остановитесь! Если Командир услышит это...!”

Хильда осторожно оглянулась, проверяя, нет ли кого-то рядом.

В отличие от неё, Эрвин показал расслабленную улыбку.

“О? Как Командир узнает? Здесь только двое из нас, ты и я.”

“......”

“Или, Хильда, ты планируешь доложить об этом Командиру?”

Хильда была поражена и воскликнула в сторону Эрвина.

“Н-нет, это не то! Как я могла так поступить! Как я сказала ранее, так же, как и Командир, вы также являетесь благодетелем для меня! Я никогда не смогла бы сделать нечто подобное!”

“Благодетель...”

Возможно, другие члены наёмников думали так же.

Что Командир Брамбах был как благодетель.

В конце концов, он взял их, когда у них ничего не было, и дал им еду и кров.

Но Эрвин был другим.

С самого начала Эрвин никогда не считал Командира Брамбаха благодетелем.

Для Эрвина настоящий благодетель был...

— Лутц! Лутц! Поторопись! Эйлин будет ждать!

— Да, я понимаю. Я иду, я иду.

“...!”

Именно тогда.

Голоса мужчины и женщины эхом разнеслись по двору.

Услышав эти голоса, глаза Эрвина на мгновение расширились.

“......”

Эрвин медленно повернул взгляд к источнику голосов.

Он также начал делать шаги, один за другим.

“Капитан...?”

Хильда сбилась с толку и наклонила голову.

Но Эрвин не обращал внимания на Хильду и продолжал двигаться вперёд.

К тому месту, где кто-то назвал имя Лутц.

“Не может быть... этого не может быть... это должно быть просто кто-то с тем же именем...”

Хотя он отрицал это словесно, Эрвин питал надежду в своём сердце.

Он отчаянно желал, чтобы это был тот человек.

— Лутц! Мы так давно не видели Эйлин, давай выпьем вместе! Хмм?

— Мисс, у меня завтра утренняя смена. Пить не может быть и речи.

— Всего чуть-чуть, всего один напиток? Пожалуйста?

“......”

Куда упал взгляд Эрвина.

Там рыжеволосая девушка и черноволосый мальчик разговаривали во дворе.

Среди них Эрвин сосредоточился на черноволосом мальчике.

“Лутц...?”

Даже спустя более десяти лет впечатление с тех пор осталось прежним.

И эти чёрные волосы тоже.

Без сомнения, это был человек, о котором думал Эрвин.

Благодетель, который спас Эрвина от демонов в его детстве.

Старый друг, с которым он обещал встретиться снова под звёздным небом.

Это был Лутц Элрак.