Выйдя из штаб-квартиры Академии.

Карин шла по кампусу лёгкими, как пёрышко, шагами, держа свой наградной футляр широко открытым обеими руками.

"Хм-хм-хм..."

Она даже напевала мелодию.

"Ты так довольна?"

"Конечно! Это наградной сертификат, вручённый самим Канцлером!"

Карин не могла оторвать глаз от сертификата.

"Лутц! Смотри! Моё имя написано прямо здесь!"

"Да, я в курсе".

К слову, я тоже держу свой собственный сертификат.

Причина получения награды была ничего особенного.

Это было за усмирение демонического духа в тренировочном зале в прошлый раз.

Всего было четыре лауреата.

Я и Карин.

И Луа и Леон.

Кстати, Луа не присутствовала на церемонии. Её, по-видимому, не интересовало что-то вроде сертификата.

Это очень похоже на неё, если можно так сказать.

"Лутц, ты не рад?"

"Нет, я, конечно, тоже доволен".

Футляр для сертификата в моей руке хорош, но что особенно значимо, так это стипендия, которая пришла с ним.

Это значит, что у меня теперь есть деньги.

Деньги очень важны.

Хотя Лоренц покрывает мои расходы на проживание, в конце концов, это всё-таки чужие деньги.

Я чувствую себя немного виноватым, тратя их свободно.

Но эти стипендиальные деньги — это чисто то, что я заработал сам.

Я могу использовать их как захочу.

Я могу есть всё, что захочу, и покупать всё, что захочу.

Конечно, я не планирую тратить их безрассудно.

Я планирую использовать эти деньги, чтобы вскоре купить важный предмет на свободном рынке.

Это также то, что было бы немного неловко покупать на деньги Лоренца.

"Лутц, Лутц!"

Карин подпрыгивала на месте, пока говорила со мной.

"Да, что такое?"

"Давай сегодня выпьем! Давай? В конце концов, мы получили награды!"

Карин посмотрела на меня сверкающими глазами.

Но я покачал головой.

"Я бы предпочёл этого не делать".

"А? Почему нет!"

"Разве мы не пили и вчера?"

"Вчера было вчера! Сегодня сегодня!"

Мне кажется, я совершил ошибку, познакомив Карин с алкоголем.

Кто бы мог подумать, что он ей так понравится?

"Я не могу пить с тобой."

"Тогда с кем мне пить!"

Карин ворчала, дёргая меня за воротник.

"Ну давай же! Пожалуйста? Когда ещё мы будем пить, если не сегодня!"

"Если ты так сильно хочешь выпить, ты можешь пойти одна".

"..."

Карин грубо отпустила мой воротник и повернулась ко мне спиной.

"Лутц, с тобой совсем не весело!"

Да, пить с тобой ещё менее весело.

Я чуть не умер в прошлый раз.

---

Это было, когда я шёл в лекционный зал на занятие по демонологии.

Когда я открыл дверь, бесчисленные взгляды обратились к нам.

Это была естественная реакция.

Кто бы не был любопытен к людям, которые устроили разборку с демоном посреди Академии?

Они хотели бы поговорить с нами.

Карин, кажется, тоже заметила эти взгляды, так как она втянула подбородок и расправила плечи.

Как бы приглашая их подойти.

Хм, видя её такой уверенной, мне почему-то хочется её шлёпнуть.

— Карин! Я слышал, ты сражалась и победила демона!

— Тебе не было страшно?

— Каким был демон? Он был действительно сильным?

Студенты начали собираться вокруг Карин.

Они задавали и мне разные вопросы, но я переадресовывал их все Карин и занял своё место.

"О, д-да! Он был суперсильным! Но я всё равно победила!"

Карин скрестила руки и начала рассказывать свою героическую историю.

Студенты издавали восхищённые возгласы, глядя на неё.

Это, должно быть, впервые и для Карин.

До сих пор её всегда дразнили и называли тугодумом или упрямицей.

Вероятно, ей полезно получить немного похвалы, когда она может.

"Конечно, конечно! Я с самого начала знала, что выиграю!"

Тем не менее, я действительно хочу её шлёпнуть.

Не только Карин была окружена студентами.

Кто-то подошёл и к моему месту.

Конечно, это был какой-то парень, чьего имени я даже не знаю.

"Лутц. Я слышал слухи. Говорят, ты сразил демона".

"Да".

Студент сел прямо передо мной.

"Это был действительно высокопоставленный демон? Как вам удалось его убить? Вы использовали какую-то особую технику?"

Высокопоставленный демон...

Джоэл не был демоном. Он был человеком. Он был просто под контролем демона.

Но студентов здесь не интересовали такие детали.

Их больше волновало, как мы сразили "демона".

Кроме того, этих студентов там не было. Они не знают, кто такой Джоэл.

Просто из-за слоёв слухов Джоэл стал высокопоставленным демоном.

Между тем, об инциденте в тренировочном зале, естественно, было сообщено Императорской семье, наряду с новостями о Джоэле.

Вероятно, сейчас графа Кодела вызывают в Императорский дворец на допрос.

Каковы бы ни были результаты расследования, это больше не моя забота.

Джоэл уже ушёл, и я здесь, в Академии.

У меня больше нет причин быть вовлечённым.

"Просто повезло, вот и всё".

Я дал студенту поверхностный ответ.

— Самое главное — это ежедневные тренировки! Нельзя пропускать ни одного дня!

Карин без умолку говорила в задней части лекционного зала.

Студенты продолжали смотреть на неё с восхищением.

Теперь она практически знаменитость.

Интересно, появится ли она даже в университетской газете.

Луа и Леон, очевидно, отказались бы от интервью.

Это были бы определённо либо я, либо Карин. И Карин, очевидно, согласилась бы.

Верно. Как протагонист, которому суждено спасти мир, она должна ожидать такого уровня внимания.

Позже она получит ещё больше внимания, чем это.

Однако не все были рады Карин.

"..."

Студентка, приближающаяся издалека.

Девушка с элегантно ниспадающими глянцевыми каштановыми волосами.

Это была Одетта Стромберг грациозно входящая в лекционный зал.

Карин закрыла рот, когда увидела Одетту.

Одетта продолжала идти и остановилась перед Карин.

"Поздравляю, Карин".

Одетта сказала только это, прежде чем сесть. Она больше ничего не сказала.

"Кех..."

Карин слегка фыркнула, глядя на Одетту.

"..."

Одетта, должно быть, услышала фырканье Карин.

Но она не отреагировала.

Одетта достала свой учебник, как обычно, и взяла ручку, чтобы что-то нацарапать.

Однако, несмотря на её спокойное выражение лица, её рука слегка дрожала.

---

Пришло время для занятия по магической инженерии.

Есть только два студента-первокурсника, посещающих это занятие.

Эти студенты — я и Одетта.

Я сел рядом с Одеттой, как обычно.

"..."

Я знаю, что она не дружелюбна, но настроение Одетты сегодня казалось неважным.

Всякий раз, когда я садился рядом с Одеттой, она обычно ворчала, почему я здесь сижу.

Но сегодня она не произнесла ни единой жалобы.

Даже сейчас Одетта была занята тем, что писала что-то, крепко сжимая ручку. Она сосредоточилась на учёбе, хотя занятие ещё не началось.

Обычно она хотя бы отвечала, когда я что-то говорил ей.

Но сегодня у меня было ощущение, что разговор с ней закончится плохо.

В такой ситуации только кто-то совершенно бестактный попытался бы заговорить с ней.

Даже я понимаю это как человек.

"Я слышала, ты сражался с демоном".

"..."

Вопреки моим ожиданиям, Одетта заговорила первой.

"И говорят, это был не демонический дух, а настоящий демон".

"..."

Взгляд Одетты оставался прикован к её учебнику.

"Должно быть, это было сложно. Ты хорошо справился".

"Это комплимент?"

"А что ещё это может быть?"

"Тогда почему ты так на взводе?"

Ручка Одетты остановилась.

"Я? На взводе? Когда? Сейчас?"

"Просто... ты, кажется, в плохом настроении".

"Нет? Я в полном порядке? Я такая же, как всегда?"

Хм...

Мне кажется, я знаю, что это.

Знаете, как женщины иногда говорят противоположное тому, что они на самом деле чувствуют.

"Это из-за Карин?"

Хруст—

Сломался кончик механического карандаша Одетты.

"Ты ревнуешь, что Карин получила награду, да?"

"..."

"Например, ревнуешь, потому что кто-то менее умный, чем ты, достиг чего-то значительного... что-то в этом роде. Наверняка нет, верно? Верно?"

"..."

"Эй, скажи что-нибудь".

Рука Одетты начала дрожать.

Да, я нахожу это таким забавным — дразнить людей.

Особенно выводить Одетту из себя — самое весёлое.

В конце концов, она ведь благородная леди?

Карин — тугодум, так что это одно, но Одетта — настоящая леди. И она также умна.

Вот что делает дразнение её таким приятным.

"Хорошо! И что с того!"

Одетта, наконец, взорвалась гневом, который она сдерживала.

Её взгляд, который был прикован к учебнику, теперь был направлен на меня.

"Кто-то с низким интеллектом! Кто-то, кто даже не может использовать магию! Конечно, я буду... когда она получила похвалу на уровне Канцлера!"

Она не закончила говорить "ревновать".

Одетта спохватилась с "Ах!" и снова посмотрела на свой учебник.

Я знаю.

Одетта не просто злится от ревности.

Бремя на плечах Одетты довольно тяжёлое.

Внешне она представляет себя как элегантную благородную леди и образцовую ученицу, но за кулисами она прилагает огромные усилия.

Она дочь одного из немногих Мастеров Башни в Империи.

У неё нет выбора, кроме как всегда быть прилежной.

И этого недостаточно.

Она должна доказать, что отличается от других.

В противном случае она запятнает имя Стромбергов.

Одетта всегда жила под этим давлением.

Как лебедь на озере, который кажется грациозным над водой, яростно гребя под ней.

"Прости... за то, что вдруг повысила голос".

Прошептала Одетта тихо. Её ручка оставалась неподвижной. Она просто бездумно смотрела на свой учебник.

Я рад, что Одетта сказала честно.

Она выразила, что злится.

Это также означало, что она давала мне шанс разделить эту эмоцию.

Если бы она просто молчала, у меня не было бы возможности.

Одетта — важный для меня человек.

Она — талант, который однажды поделится своими знаниями в области магической инженерии ради моей выгоды.

Я не могу просто оставить такого именованного персонажа в покое.

Забота об Одетте — также одна из моих обязанностей.

"Одетта".

"Да..."

Плечи Одетты выглядели почему-то узкими.

Она вся сгорбилась.

"Хочешь выпить?"

"Прости?"

Одетта посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Она моргнула несколько раз, как будто гадая, не ослышалась ли.

"Сегодня пойдём выпьем".

Я снова посмотрел на Одетту, пока говорил.