В будние дни в Храме, как и в других лекционных корпусах, проводились занятия.

С его просторной кафедрой и длинными скамьями, которые могли вместить множество людей, плюс преимущество расположения, находящегося недалеко от общежитий, это было идеальное место для лекций.

Сегодня занятия должны были проходить как обычно.

Однако все лекции по Священным наукам, запланированные на сегодня, были отменены.

В настоящее время в Храме шла похоронная служба.

В её центре святая Аэлия Приус стояла на страже у кафедры.

Аэлия, одетая в белые одежды святой и прозрачную вуаль, осторожно опустилась на колени перед деревянным гробом. Затем она сложила руки вместе и сохраняла молчание.

Внутри деревянного гроба лежал спящий мальчик.

С его невозмутимым мирным выражением лица и аккуратным церемониальным нарядом,

мальчик казался более благородным и чистым, чем когда-либо прежде.

Святая читала молитвы за мальчика.

Тем временем студенты, присутствовавшие на похоронах, хранили молчание.

Не так много людей присутствовало на церемонии.

Лишь несколько официальных лиц Академии,

Рейна, которая появлялась на каждом мероприятии,

и, наконец, студенты, которые иногда общались с Эйлин.

"......"

Карин, сидевшая рядом со мной, широко раскрыв глаза, смотрела прямо перед собой.

В отличие от предыдущей поминальной службы, она не дремала.

И не шумела и не болтала.

Карин подходила к этой церемонии с серьёзным отношением.

Тем временем Эйлин, сидевшая в первом ряду, держала губы плотно сжатыми.

В день несчастного случая она провела весь день в слезах.

Однако на следующий день она надела яркое лицо, как будто ничего не произошло.

Но её внутреннее смятение, несомненно, было болезненным, даже без видимых признаков.

*Шорох*

Святая закончила свою молитву и поднялась со своего места.

Пришло время закрывать гроб.

Также пришло время прощаться с Джоэлом.

Эйлин знала этот факт, но не шелохнулась.

Она лишь желала, чтобы Джоэл отправился в мирное место.

*Стук*

Гроб закрылся. Вскоре после этого официальные лица куда-то унесли его.

На этом похоронная служба подошла к концу.

Люди, сидящие на местах, начали вставать один за другим.

Некоторые направлялись к выходу, в то время как другие подходили к Эйлин со словами утешения.

Рейна также похлопала Эйлин по плечу, выражая свои искренние соболезнования.

Каждый раз Эйлин кланялась с добрым лицом.

После того как все ушли, даже святая покинула это место.

Только трое из нас остались в Храме: я, Карин и Эйлин.

Эйлин подошла к нам своей обычной походкой.

Медленно, так же, как когда мы вместе шли в лекционный зал, или когда шли обедать после занятий.

"Карин, Лутц. Спасибо. За то, что пришли сюда".

Эйлин улыбнулась.

Но вопреки её выражению лица, её цвет лица был неважным. Её лицо заметно исхудало за ночь.

"Что ты такое говоришь? Конечно, мы должны были прийти!"

Карин говорила громко и энергично.

Но она не могла скрыть неловкость.

Возможно, сама заметив атмосферу, она не могла продолжать говорить.

"......"

"......"

"......"

Странный ток тёк между нами тремя.

Никто из нас не мог открыть рта.

Потому что никто из нас не знал, что сказать.

В этой ситуации Эйлин заговорила первой.

"Мм, пойдём на улицу подышать свежим воздухом? Мне немного душно после того, как так долго была внутри".

Мы последовали за Эйлин на улицу из Храма.

Место, куда направилась Эйлин, было там, где стоял мемориальный камень.

Большая серая статуя, окружённая просторами зелёной травы.

Трава иногда покачивала своей головой, когда дул весенний ветерок.

"Ветер сильно дует, не так ли?"

Эйлин хихикнула, откидывая свои нефритового цвета волосы.

"Мммммм...!"

Затем она вытянула руки вверх, растягивая своё тело.

Эйлин должна быть самой грустной здесь прямо сейчас. В конце концов, она потеряла человека, которого любила.

Тем не менее, она сохраняла свою улыбку.

Карин также знала, что Эйлин страдает. Поэтому она не могла легко заговорить.

Возможно, думая о нас, кто не мог ничего сказать, Эйлин снова заговорила первой.

"Простите меня".

Эйлин извинилась перед нами, даже поклонившись.

"А?"

Карин посмотрела на Эйлин круглыми глазами.

Эйлин подняла голову и неловко улыбнулась.

"На самом деле, я должна была извиниться перед вами первыми... Я просто продолжала плакать вчера. Я правда обуза, не так ли?"

"Эйлин, что ты такое говоришь? Ты ничего плохого не сделала. Верно, Лутц? А?"

Карин искала моего согласия. Я кивнул.

"Тем не менее, факт в том, что я была помехой. Я думала только о себе".

"Нет, Эйлин. Любой был бы шокирован в такой ситуации".

"Хехе, спасибо, Карин. Ты правда добрая".

Эйлин сказала это, а затем подошла ко мне.

И она протянула свою руку.

"Лутц, спасибо. За то, что спас Джоэла".

"......"

Я взял руку Эйлин.

Её рука была тёплой и мягкой.

Также её тонкая рука была настолько хрупкой, что казалось, она может сломаться в любой момент.

Время, которое я провёл с Эйлин, было отнюдь не коротким.

За это время у меня редко были разговоры с Эйлин наедине.

Не то чтобы не было возможностей.

Я просто тонко избегал этих ситуаций.

Я несколько раз обдумывал. Я думал об этом даже сегодня, когда мы прощались с Джоэлом.

И после долгих размышлений я решил признаться в правде.

Я больше не мог это скрывать. Нет, я не хотел это скрывать.

"Эйлин".

"Да?"

"На самом деле, мне нужно кое-что тебе рассказать".

Я достал из кармана ожерелье.

Это было ожерелье, которое я забрал у Джоэла, когда он умер, когда я впервые попал в этот мир.

"А......"

Эйлин ахнула, когда увидела ожерелье.

Она сразу узнала в нём вещь Джоэла.

"До прихода в эту академию... я встречался с Джоэлом".

"......"

Эту историю не знала даже Карин.

Естественно, Карин посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

"Это была нехорошая ситуация. Джоэл и я... мы оба были в ситуации, угрожающей жизни. И там Джоэл вместо меня..."

"Достаточно".

"А...?"

"Всё в порядке. Тебе не нужно больше ничего говорить".

Эйлин покачала головой.

И она улыбнулась. Она выразила, что теперь всё в порядке, и мне не стоит так сильно переживать.

Я не мог сказать ни спасибо, ни извиниться.

Человеком, который должен был услышать эти слова, был Джоэл, которого здесь не было.

Эйлин тоже понимала этот факт.

"Лутц, пожалуйста, оставь это ожерелье себе".

"Ты уверена, что это нормально?"

"Да, оно мне всё равно теперь не нужно".

Эйлин махнула рукой.

После этого она встала перед Карин.

"Карин".

"Да...?"

"Спасибо".

Эйлин крепко обняла Карин. Она обняла её изо всех сил, убедившись, что Карин плотно прижалась к ней.

"Э-Эйлин?"

"Вчера, если бы ты меня не обняла... я бы не стояла здесь так, как сейчас. Спасибо за утешение. Ты мой драгоценный друг".

"Д-да... конечно! Эйлин мой друг!"

Они посмотрели друг другу в лица и хихикнули.

Эйлин, теперь отделившись от Карин, начала искать в своём кармане.

Оттуда она достала письмо.

"Теперь некому его прочитать".

Эйлин глубоко вздохнула, глядя на письмо.

А затем.

*Рви*

*Рви*

Она разорвала письмо на кусочки.

"До сих пор я думала только о Джоэле. Я слишком слаба, не так ли?"

"Эйлин......"

Эйлин подняла голову и посмотрела на голубое небо.

"Знаете... я планирую взять академический отпуск".

При этом признании мы с Карин вздрогнули.

"Академический отпуск... о чём ты говоришь, Эйлин!"

"Карин, не беспокойся слишком сильно. Это не отчисление. Просто академический отпуск. Я планирую отсутствовать всего около года".

Карин пыталась отговорить Эйлин.

Но Эйлин уже приняла решение, выпрямив спину.

"На самом деле, я всё ещё мучаюсь. Всё ещё кажется, что Джоэл жив. Но Джоэла ведь нет, верно?"

"Эйлин......"

"Теперь мне нужно научиться двигаться дальше самой. Поэтому я планирую немного попутешествовать".

"Путешествовать?"

Карин склонила голову набок при упоминании путешествия.

Эйлин кивнула.

"Да, когда я оглядываюсь на свою жизнь, там были только моменты, проведённые с Джоэлом. Куда бы я ни шла, там были только воспоминания о Джоэле".

"......"

"Теперь я хочу разобраться с ними один за другим. С воспоминаниями, которые я разделила с Джоэлом".

Эйлин решила двигаться вперёд, не останавливаясь.

Джоэла больше нет в этом мире. Держаться за Джоэла принесёт ей только ещё больше боли.

Зная это, Эйлин хотела путешествовать.

Чтобы больше испытать самой, больше увидеть самой.

С помощью этого опыта она хотела мягко покрыть воспоминания о прошлом.

"Карин, Лутц. Спасибо. Это было коротко, но я правда наслаждалась".

"Да... я тоже".

Карин слабо ответила Эйлин. Вместо ответа я кивнул.

"Я обязательно вернусь в следующем году. К тому времени вы оба будете второкурсниками, верно? Если будут какие-то хорошие лекции, вы должны сообщить мне, хорошо?"

Эйлин ярко улыбнулась.

В этой улыбке не было притворства.

Не было видно никакой грусти.

Она снова вернётся сюда.

И с таким же лицом, как сейчас, она помашет нам.

Мы примем Эйлин, как всегда.

Это был факт, который не изменится, даже когда наступит следующий год.

---

После того как Эйлин ушла, мы с Карин безучастно смотрели на зелёное поле.

Нам обоим нужно было время, чтобы расслабиться.

Мы двигались без остановки с момента происшествия.

Убирали место происшествия, давали показания школьным чиновникам и проводили вечер рядом с Эйлин.

Теперь мы наконец-то могли перевести дух.

"Угх!"

Карин застонала, разводя руки в стороны.

Она показывала признаки дискомфорта, вращая руками или похлопывая себя по талии, как будто её что-то беспокоило.

"Лутц, я была так измотана этим утром".

"Я понимаю".

"Да, всё моё тело кажется затёкшим. Думаю, у меня серьёзные мышечные боли".

"Надеюсь, ты сегодня ляжешь спать пораньше".

"Лутц, а тебя это совсем не затронуло?"

"Ну, я..."

Всё, что я сделал, это сбил Джоэла с ног.

Я не махал мечом весь день, как Карин.

"Карин".

"Да?"

"Ты хорошо поработала".

"Ох, да ладно, это пустяки. Я слышала, Луа разобралась с ордой демонов".

"Ты достаточно хорошо справилась, Карин".

Я сунул руку в карман.

Внутри кармана я почувствовал прохладный металл. Это было ожерелье Джоэла.

"Карин".

"Что теперь?"

"На этот раз я в большом долгу перед тобой".

"Долгу? Передо мной? Какой долг?"

Карин склонила голову набок, глядя на меня.

"В тот раз, если бы не ты, никто не смог бы спасти Эйлин".

"А, это".

Когда Эйлин теряла рассудок, Карин спасла её от отчаяния.

Благодаря этому утешению Эйлин смогла снова встать на ноги. И это помогло Эйлин двигаться вперёд.

Наконец, это облегчило моё тяжёлое сердце.

Я не могу достаточно отблагодарить Карин, даже если выражу благодарность много раз.

"Большое тебе спасибо".

"Хмм......"

Однако Карин казалась недовольной, скрестив руки на груди.

Я думал, что она будет счастливее всех, когда её хвалят, но её реакция была неожиданной.

"Что ты такое говоришь, Лутц? Благодаря мне?"

"Прости?"

"Ты забыл?"

Карин перепрыгнула через газон и остановилась перед мемориальным камнем.

Затем она громко закричала в мою сторону.

"Лутц, я просто сделала то, чему ты меня научил!"

Крик Карин был отчётливо слышен даже среди весеннего ветерка.

Даже среди звука шелестящей травы.

Даже среди звука качающихся деревьев.

Я слышал его отчётливо.

"Ты научил меня этому здесь в прошлый раз! Уже забыл?"

Сказала Карин с ярким лицом.

"Лутц, ты такой тугодум!"