Почему здесь появился Джоэл?

И почему он замахивался на нас мечом?

Никто здесь не знал.

Даже я, который был свидетелем смерти Джоэла.

Ни Эйлин, подруга детства Джоэла.

Мы не могли понять.

Не было времени искать причину.

Инцидент уже разразился.

Если мы ничего не сделаем, Джоэл убьёт нас.

Чтобы выжить, мы должны были победить Джоэла.

Не было возможности остановить Джоэла.

Он больше не мог поддерживать человеческое мышление.

Джоэл был под контролем демона.

Он двигался с магической энергией, и доспехи, сделанные из магической энергии, защищали его.

Даже сейчас Джоэл резко замахивался мечом на Карин.

Клак—!

Деревянный меч и настоящий меч столкнулись.

Если бы это был обычный деревянный меч, он бы давно разбился.

Но даже у деревянного меча, смешанного с магическим камнем, нет бесконечной прочности. Ему суждено было в конце концов сломаться.

Пока Карин сдерживала его, мы должны были осуществить наш план.

Но перед этим мне нужно было кое-что объяснить.

"Эйлин!"

Я тряс за плечи Эйлин, которая рухнула на землю.

Её тело безжизненно покачивалось. И её глаза, уставленные на Джоэла, были более пустыми, чем когда-либо.

"Эйлин! Очнись!"

"Лутц... Джоэл... Джоэл..."

"Эйлин, слушай внимательно. Джоэл уже мёртв".

"Что ты говоришь... Джоэл стоит прямо там..."

Эйлин протянула руку к Джоэлу.

Но её рука не могла дотянуться до него.

"Нет. Он стоит там потому, что мёртв. Демон использует труп Джоэла".

"Лутц... о чём ты говоришь..."

"Эйлин, ты слышала это на занятии по демонологии. Что сказал профессор Тревор".

"Я не знаю. Я не знаю об этом..."

Эйлин плотно закрыла глаза и покачала головой.

"Нам нужно остановить Джоэла".

"Нет, нет..."

Эйлин дрожала и отрицала это.

Остановить Джоэла означало его смерть.

"Эйлин. Если это продолжится, Карин может быть в опасности".

"..."

"Ты хочешь, чтобы Карин умерла?"

"..."

"Карин твой друг, так же как и Джоэл. Хоть время было и недолгим, мы провели довольно много времени вместе".

Эйлин не могла сделать выбор.

Рационально, она знала, что должна спасти Карин. Но она не могла так просто отказаться от Джоэла.

"Лутц... останови... Джоэла..."

"Хорошо".

"И... спаси... Джоэла..."

"Эйлин".

Я посмотрел прямо в глаза Эйлин.

Так близко, что моё отражение было видно в её зелёных глазах.

"Спасти жизнь Джоэла невозможно".

"..."

"Но я могу спасти самого Джоэла".

"Лу...тц..."

"Джоэл не захотел бы поднимать свой меч против людей. Я спасу. Нет, мы с Карин спасём Джоэла".

Эйлин не могла ответить и зажмурила глаза.

Я оставил Эйлин позади и встал.

Карин и Джоэл всё ещё обменивались ударами меча.

Джоэл не использовал магию. Или, вернее, он не мог.

Использование магии требовало времени на заклинание. Это было текущим ограничением Джоэла.

Карин не давала ему этого времени.

Она отчаянно держалась близко к нему, пытаясь блокировать его.

Но это продлится лишь недолго.

В конце концов, Карин устанет первой.

Прежде чем это произойдёт, нам нужно было изменить ситуацию.

Я поднял деревянный меч, который упал на землю.

Тяжёлое ощущение. И прохладное чувство.

Хотя это был тот же деревянный меч, который я всегда держал, сегодня он казался почему-то странным.

Я не мог ранить Джоэла этим деревянным мечом.

Всё, что я мог сделать, это отвлечь его внимание и изменить его направление.

Этого будет достаточно.

Я бросил деревянный меч в Джоэла со всей силы.

Деревянный меч упал рядом с Джоэлом.

"..."

Голова Джоэла повернулась ко мне.

С холодным взглядом, который, казалось, был готов меня разрезать.

"Не туда!"

Крикнула Карин, перемещаясь на противоположную сторону.

Она заблокировала Джоэлу линию видимости на меня.

"Карин! Ты всё ещё в порядке?"

"Конечно! Ты думаешь, я проиграю кому-то вроде него? Эй, он намного слабее Луа!"

"Я понимаю! Тогда ты можешь заманить Джоэла туда, где я?"

"Что?"

Клак—!

"Угх...!"

Джоэл нашёл брешь в защите Карин и опустил свой меч.

Карин быстро подняла свой меч, чтобы блокировать атаку.

"Блокируй его атаки, пока идёшь сюда! И не давай ему использовать магию, оставаясь близко!"

"Ах, поняла! Я попробую!"

Джоэл всё равно не услышал бы моих слов.

Он ничего не понял бы из того, что я сказал.

"Ургх..."

Карин махала мечом, сосредоточившись на блокировании.

Пока она это делала, она постепенно отступала.

Джоэл наступал беззаботно, сосредоточившись только на том, чтобы разрезать Карин перед ним.

Клак—!

Клак—!

Клак—!

Они приближаются. Карин и Джоэл подходят всё ближе.

Я не уверен, сработает ли этот план.

Если он провалится, моя голова может улететь.

"Карин! Сюда!"

"Д-да!"

Карин перестала отступать.

"Карин! Слушай внимательно! Подумай о том, как ты сражалась с Луа!"

"Что? Зачем вдруг об этом вспоминать?"

"Вспомни, как ты проиграла! И проверь своё окружение!"

"А? Что? Подожди, помедленнее... угх!"

Клак—!

Это всё, что я мог сказать. Если бы я объяснял больше, Джоэл мог бы заметить.

Теперь я должен был довериться Карин.

Карин начала оглядываться, блокируя меч Джоэла.

Как она проиграла Луа.

И что было вокруг неё.

Она вспомнила и проверила всё.

"...!"

Внезапно глаза Карин расширились. Она что-то поняла.

"Ха!"

Карин немедленно приступила к действию.

С криком она начала увеличивать скорость своих взмахов меча.

"Хьяаааааах!"

Если до этого Джоэл доминировал над Карин, в этот момент Карин заставила Джоэла дрогнуть.

Карин махала своим мечом как можно быстрее.

Хотя Джоэл блокировал всё, это не имело значения.

Эти удары не предназначались для победы над Джоэлом. Они предназначались для того, чтобы отвлечь его внимание и заставить его сдвинуться с места.

Карин сделала последний рывок скорости.

Это продлилось бы всего мгновение.

И всё же Карин доверилась мне и выложилась на полную.

И это доверие было вознаграждено.

"...!"

Джоэл начал шататься.

Его нога зацепилась за рюкзак Карин, который она отбросила ранее.

Для справки, рюкзак Карин тяжёлый. Чрезвычайно тяжёлый.

Он был бы полон учебников.

И Эйлин сказала это:

Джоэл часто спотыкается. Это означало, что его поле зрения было узким.

Топ-топ-топ—

Пока Джоэл шатался, я покатился по полу вместе с ним.

Кланг—

Джоэл выронил свой меч, пока мы катились.

Я забрался на упавшего Джоэла.

"..."

Без колебаний я положил руку ему на грудь.

Вуш—

Вскоре чёрная магическая энергия, окружавшая Джоэла, начала собираться передо мной.

Растворённая магическая энергия потекла в моё тело через мою руку.

"Аааааааргх!"

Впервые Джоэл закричал. Как будто от сильной боли, он начал дёргать руками и ногами.

"Джоэл!"

Эйлин позвала стонущего Джоэла.

Я не остановился. Я поглощал всю магическую энергию, которой обладал Джоэл, до самого конца.

Чёрные доспехи, окружавшие Джоэла, полностью растаяли.

И Джоэл больше не мог двигаться.

Он потерял свой источник силы.

Осталось только физическое тело Джоэла.

"..."

Однако Джоэл не был мёртв.

Он всё ещё тяжело дышал.

Чтобы проверить, что происходит, я активировал ещё один навык, который у меня был: Оценка маги.

"Ах..."

Сердце Джоэла начало светиться.

Чёрный свет мерцал в его левой груди.

Если бы я не уничтожил это, Джоэл восставал бы снова и снова.

Мне нужно было пронзить это сердце.

Этот момент, когда Джоэл не мог двигаться, был моей единственной возможностью.

Я встал и схватил меч, который выронил Джоэл.

Рукоять была тёплой. Хотя он был под контролем демона, я чувствовал тепло тела Джоэла.

"Лутц... что... ты пытаешься сделать...?"

Пробормотала Эйлин издалека.

Но я не ответил на её вопрос.

"..."

Джоэл открыл глаза. Но в его взгляде не было злобы. Это был чистый Джоэл, которого я всегда знал.

И Джоэл открыл рот и сказал что-то мне.

"..."

Хотя я не слышал его голоса, я мог ясно понять, что он говорил, по движениям его губ.

Джоэл Риклэр.

Именно он умер, чтобы спасти меня.

Благодаря Джоэлу я смог так жить.

И на этот раз.

Я спасу Джоэла.

Чтобы он больше не страдал.

Чтобы его меч не вредил другим.

Я дам ему покой.

Шмяк—!

Белый клинок пронзил грудь Джоэла.

"Нет!"

В то же время закричала Эйлин.

Не дожидаясь, я с силой повернул меч, который сжимал изо всех сил.

"...!"

Чёрная пыль вырвалась изо рта Джоэла.

После этого вся магическая энергия, оставшаяся в Джоэле, потекла в моё тело.

Я почувствовал это.

Этот холод, проникающий в моё тело.

От него у меня пошли мурашки, и волосы встали дыбом.

"..."

Таким образом, я поглотил всю магическую энергию, которой обладал Джоэл.

Чёрный свет больше не был виден.

Я вытащил меч.

Вуш—

Красный барьер, который заполнял центральную арену, постепенно исчезал.

Вскоре тренировочный зал вернулся к своему первоначальному цвету.

Когда барьер исчез, первым человеком, которого я увидел, была сереброволосая женщина.

На мгновение мои глаза встретились с глазами Луа.

В глазах Луа не было эмоций.

Позади неё был рыцарь, защищавший Луа, Леон Кроуфорд.

Дальше, многие студенты тяжело дышали.

Все были в безопасности. Жертв не было.

Как и планировалось, глава закончилась так.

"Джоэл..."

Однако, был один человек, который не мог быть счастлив в этот момент.

Женщина, которая заботилась о Джоэле и любила его больше всех, Эйлин Уинфред.

Она подошла к трупу и рухнула. И она смотрела на Джоэла безжизненными глазами.

"Джоэл... что ты здесь делаешь... и почему ты напал на нас..."

Эйлин погладила Джоэла по щеке.

Джоэл не ответил.

"Хм? Джоэл... скажи что-нибудь... ты ведь болтун..."

Эйлин бормотала над телом, которое больше не могло двигаться.

Она металась между мечтой и реальностью.

"Что случилось всё это время... пока меня не было... ты... просто..."

Джоэл, который направил на нас меч. Друг детства, который теперь не будет говорить. Первая любовь, которая испустила последний вздох.

"Я даже приготовила для тебя письма... сегодня я тоже написала одно... оно всё ещё в моём кармане..."

Эйлин медленно покачала головой, как будто всё ещё не могла в это поверить.

Её разум знал, что он мёртв.

Но она не хотела этого принимать.

Даже сейчас Эйлин продолжала говорить с Джоэлом.

Это не могло продолжаться.

Кто-то должен был остановить Эйлин.

Иначе Эйлин сломалась бы.

Это было не ради будущего сценария.

Я хотел защитить Эйлин как человека.

Но я не мог утешить Эйлин.

Я убил Джоэла.

Даже если бы я попытался утешить Эйлин здесь, это было бы только лицемерием.

У меня не было на это права.

Окружающие студенты тоже не могли подойти к ней.

Они не знали, кто такой Джоэл. Они, конечно, не знали, насколько сильно Эйлин заботилась о Джоэле.

Среди нас, единственным, кто мог утешить Эйлин, была...

"Эйлин...!"

Только один человек, Карин.

Девушка, которая была ближе к Эйлин, чем кто-либо в этой академии, и которая слышала о Джоэле.

Карин бросила свой деревянный меч и подбежала к Эйлин.

Затем она крепко обняла Эйлин за поникшие плечи сзади.

"..."

Эйлин не ответила. Она всё ещё смотрела на Джоэла.

"Эйлин... хватит уже. Ты можешь остановиться".

Прошептала Карин Эйлин.

Эйлин тоже поняла. Что сколько бы она ни держалась, Джоэл не вернётся.

Теперь она должна была принять это. И отпустить.

И мальчика по имени Джоэл. И нежные воспоминания, которые она разделила с Джоэлом.

"Карин..."

Эйлин схватила Карин за руку.

Затем медленно повернула голову и уткнулась лицом в объятия Карин.

Сердце Эйлин, которое было заморожено, медленно растаяло в объятиях.

Этот лёд вскоре превратился в слёзы, текущие по щекам Эйлин.

Эйлин схватила Карин за воротник и начала громко рыдать.

Она плакала так громко, что это эхом разнеслось по всему тренировочному залу.

Эти падающие слёзы содержали всё о Джоэле.

Дружбу, построенную с детства.

Любовь, которую она тайно лелеяла.

И, наконец, воспоминания, которые они разделили.

Это был момент, когда всё это уходило.