Рассвет, до того как солнце взошло.

Было слишком рано, чтобы люди бодрствовали.

Внутри академии не было слышно ни единого человеческого голоса.

Единственными звуками были шелест листьев и уханье сов.

В этой тишине по территории кампуса бежал человек.

“Хафф... хафф...”

Это был худой мужчина с бледной кожей.

Этого человека звали Леон Кроуфорд.

Как всегда, Леон начинал свой день с бега.

Рассвет был единственным временем, когда он мог свободно передвигаться.

Поскольку это был такой короткий период, он должен был посвятить как можно больше времени личным тренировкам.

После завершения круга по кампусу и возвращения во флигель, солнечный свет уже ярко освещал то, что было тёмным кампусом.

Леон смыл с себя пот в своей комнате, затем отправился к назначенному месту для утренней переклички.

Перекличка проходила на тренировочной площадке за флигелем.

Там в строю стояла охрана, охраняющая флигель.

Леон втиснулся между ними и выпрямил спину.

Вскоре на тренировочной площадке появился Онор Майерс.

Сегодня тоже Онор проводил утреннюю перекличку с сонными глазами.

Утренняя перекличка была простой.

Она заключалась в проверке посещаемости, выяснении, не произошло ли чего-нибудь необычного ночью, и объявлении инструкций на день.

Как только утренняя перекличка заканчивалась, Леон должен был готовиться идти прямо в класс.

Это было потому, что он имел статус как рыцаря, так и студента.

“Леон.”

Когда он уже собирался вернуться во флигель, Онор окликнул его.

“Да, сэр Майерс!”

“У тебя первый урок?”

“Именно так, сэр!”

Леон ответил энергично.

В конце концов, Онор был старшим рыцарем.

Кроме того, он был командиром охраны, охраняющей флигель.

Его слова, естественно, были абсолютны.

“Понятно. Какие-нибудь особые происшествия в последнее время?”

“Простите?”

Леон расширил глаза. Онор сказал что-то неожиданное.

Онор был по своей природе немногословным человеком.

Тем не менее, здесь он первым поинтересовался благополучием Леона.

Леон не мог скрыть своего удивления.

“Д-да... ничего особенного, сэр.”

“Понятно. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать в любое время.”

“Ах, понял...”

Что случилось с Онором так внезапно?

Он никогда раньше не проявлял никакого интереса.

Леон нашёл ситуацию неловкой.

“Леон.”

“Да, сэр!”

“Я слышал, что сейчас экзаменационный период.”

“Он заканчивается сегодня, сэр!”

“Как только экзамены закончатся, приходи как-нибудь ко мне. Прошло довольно много времени с тех пор, как мы скрещивали мечи.”

С этими словами Онор повернулся спиной.

Леон мог только ошеломлённо смотреть на его удаляющуюся фигуру.

Онор Майерс, известный во всём рыцарстве своей замкнутостью.

Он начал разговор.

Человек, который не стал бы легко говорить даже с Первой Принцессой, заговорил с ним.

По всему телу Леона побежали мурашки.

---

После утренней переклички Леон приготовился идти в лекционный зал.

Затем он направился в комнату Луа, чтобы сопроводить её.

“...”

Леон тихо смотрел на дверь.

Луа ещё не вышла.

К слову, он не мог сдвинуться с места перед дверью, пока Луа не выйдет.

*Скрип—*

Дверь открылась.

Изнутри появилась студентка в форме академии. Это была Вторая Принцесса, Луа.

“Доброе утро, Ваше Высочество.”

“О, разве это не неудачник, который проиграл Карин?”

“...”

Сказав это, Луа бросила в него свою сумку.

“Угх...!”

Леон поймал сумку, которую бросила Луа.

Возможно, потому что был экзаменационный период, сумка была тяжёлой.

“В-Ваше Высочество... первый урок — это урок магии.”

“...”

Луа пошла дальше, не ответив.

Леон последовал за ней и продолжил говорить.

“После урока магии будет церемония награждения.”

“Церемония.”

Луа открыла рот. Её взгляд всё ещё был направлен вперёд.

Леон продолжил своё объяснение.

“Да, мне сказали, что Гильдия купцов подготовила награды, чтобы выразить свою благодарность.”

“...Не пойду.”

“Ваше Высочество... это награда, вручаемая самим канцлером.”

“Я сказала, что не пойду.”

“Вы пропустили и последнюю церемонию...”

Луа остановилась.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на Леона.

Выражение её лица было плохим. Лицо, полное раздражения.

“Леон.”

“Да, Ваше Высочество...”

“Сколько раз я говорила, что не пойду?”

“Д-дважды, Ваше Высочество.”

“Ты тот, кто понимает только после того, как ему скажут три раза?”

“Я-я исправлюсь.”

“Леон, давай будем вести себя лучше, хорошо?”

“...”

Луа возобновила ходьбу.

Леон мог только следовать за ней, опустив голову.

Внезапно Луа, которая шла впереди, словно что-то вспомнила и снова заговорила.

“О, точно, Леон.”

“Да, Ваше Высочество.”

“Сегодня пятница, верно?”

“Совершенно верно.”

Что она собиралась сказать? Леон нервно сглотнул.

“Леон, ты сказал, что пойдёшь на церемонию в обеденное время?”

“Д-да...”

“Тогда у тебя останется немного времени.”

“...”

“Ты, принеси мне тогда мороженого.”

Мороженое продаётся и в магазинах.

Поскольку это казалось выполнимым поручением, Леон внутренне почувствовал облегчение.

“Ах, не то, что продаётся в магазинах.”

“...”

Но Луа сказала что-то неожиданное.

“То, что продаётся на рынке. Принеси его.”

Услышав это, глаза Леона расширились.

Что эта сумасшедшая женщина вдруг говорит?

Леон обратился к Луа.

“В-Ваше Высочество... если я принесу то, что с рынка, аж до академии...”

“Оно полностью растает.”

“Да, верно...”

“Принеси его, не дав ему растаять.”

Что это за неразумное требование?

Зная прекрасно, что оно растает, она говорила ему принести его, не дав ему растаять?

Что за извращённое мышление стояло за этим поручением?

У Леона начало кружиться голова с самого утра.

“Леон, отвечай мне.”

“Д-да...”

Леон неохотно кивнул.

Но вопреки его ответу, внутри него всё вот-вот взорвётся.

Ему захотелось ударить Луа по голове тяжёлой сумкой прямо здесь и сейчас.

“Леон.”

“Да, Ваше Высочество...”

“Ты только что подумал о том, чтобы ударить меня, не так ли?”

“...”

“Леон, отвечай мне.”

“Н-нет, я не думал.”

*Стук—*

Как раз в этот момент.

Звук шагов эхом раздался с конца коридора.

Вскоре женщина приближалась с противоположного направления.

Это была женщина, которую Леон хорошо знал.

Это была Роди Юртсевен, Капитан Магических Рыцарей.

Когда они подошли ближе к Роди, запах духов ударил ему в нос.

Это был не особенно приятный запах.

“О, Ваше Высочество. Идёте на занятия?”

“...”

Роди поприветствовала Луа.

Её поза не была особенно уважительной.

Судя по её восходящей интонации, казалось, в ней был намёк на насмешку.

Луа, должно быть, тоже это почувствовала. Но она ничего не сказала. В конце концов, Роди не сделала ничего явно неправильного.

Она просто бросила на Роди быстрый взгляд и продолжила свой путь.

“Ваше Высочество, я надеюсь, у вас будет хороший день. И у тебя тоже, Леон.”

Роди наблюдала за Луа со зловещей улыбкой до самого конца. Но Луа не сказала ей ни слова.

“Серьёзно, это отсутствие манер...”

Роди говорила достаточно громко, чтобы Луа могла слышать.

Леон слышал это отчётливо.

Тогда, конечно, Луа тоже должна была это слышать.

Но Луа продолжала смотреть прямо вперёд и продолжала идти.

Как только они отошли от Роди, Леон осторожно заговорил.

“Эм, Ваше Высочество...”

“Не беспокойся об этом.”

“Да...”

Но будучи человеком, Луа не могла полностью игнорировать это.

Ей нужно было где-то выплеснуть своё разочарование.

“Леон.”

“Да, Ваше Высочество.”

“Я передумала.”

“Простите?”

Луа остановилась.

И посмотрела на Леона.

“Принеси ещё и вафли. Если они будут холодными, когда ты их принесёшь, ты мертвец. Понял?”

“...”

“Леон, отвечай мне.”

“Да...”

Леон ответил неохотно.

---

Обеденное время.

Леон сидел один на скамейке, глубоко вздыхая.

Он только что вернулся с церемонии награждения.

Рядом с ним были два синих футляра с наградами.

Один был его собственным, а другой — награда с именем Луа.

Он должен был быть счастлив после получения награды.

Но Леон не мог быть счастлив.

Потому что обеденное время скоро закончится.

До того, как это время закончится, Леон должен был купить мороженое и вафли.

Но чтобы купить их, он должен был пойти на рынок.

Это было довольно далеко отсюда до гавани.

Даже если бы он купил мороженое, оно бы растаяло, а если бы он купил вафли, они бы определённо остыли.

Тем не менее, он не мог ослушаться приказов Луа.

Если бы он вернулся с пустыми руками, он бы определённо получил нагоняй от Луа.

В конце концов, он оказался в ситуации, когда он не мог сделать ни одно, ни другое.

“Чёрт!”

Леон крикнул в пустоту.

Он чувствовал недовольство этой жизнью.

Кто бы мог подумать, что он будет выполнять поручения для принцессы?

Он поступил в Имперские Рыцари, чтобы служить империи.

Но здесь он выполнял такие мелочные задачи.

Это было абсурдно.

Была причина, по которой старшие рыцари смотрели на него с жалостью.

Луа фон Грейли.

Она обращалась с ним как с мальчиком на побегушках.

Когда у неё были занятия, она заставляла его носить её сумку, и всякий раз, когда ей что-то было нужно, она всегда звала его.

Мало того, когда ей было скучно, она вызывала его на тренировочную площадку и размахивала мечом перед ним.

Помимо её скверного характера, он не мог понять, о чём она думала.

Что она могла себе представлять за этим ледяным, суровым выражением лица?

Леон даже не мог начать догадываться.

Каждый раз Леон всегда желал.

Он хотел увидеть, как это лицо исказится.

Он думал о том, чтобы смять это выражение лица, похожее на железную крепость.

“Луа... чёртова сука!”

“Да, она та ещё сука, правда?”

“...!”

Вмешался мужской голос.

Леон вскочил со своего места от удивления.

“Ты...”

Как долго он был там?

За скамейкой стоял парень с чёрными волосами.

Его звали Лутц Элрак.

Лицо, которое он изредка видел во время занятий по фехтованию.

Его сердце забилось чаще без причины.

Лутц, должно быть, слышал, что он только что сказал.

И это было не то, что можно было легко проигнорировать.

Разве он только что не обругал Принцессу?

Если бы Лутц донёс об этом, у него определённо были бы проблемы.

“Эй, почему ты такой напряжённый?”

“...”

“Давай сначала сядем.”

Лутц обошёл скамейку спереди и плюхнулся на неё.

Но Леон не мог сидеть и крикнул на Лутца.

“Ты, как долго ты был здесь?”

“С окончания церемонии.”

К слову, Леон был не единственным, кто присутствовал на церемонии.

Лутц, который сидел рядом с ним сейчас, а также Карин и Одетта, тоже были там.

“С-с церемонии... ты всё это время наблюдал за мной?”

“Сколько раз мне нужно говорить? Заткнись и садись уже.”

“...”

Леон осторожно сел.

Но он оставался бдительным.

Он всё ещё не мог понять намерений Лутца.

Он не пришёл бы сюда без причины. Должна быть какая-то причина.

“Эй, Леон. Тебе тяжело в эти дни, да?”

“...”

“Я всё знаю. То тяжёлое время, которое ты переживаешь из-за Луа.”

“...”

“Она та ещё сука, не так ли?”

Лутц вдруг утешил Леона.

Но Леон отверг утешение и встал со своего места.

“Как смеет кто-то вроде тебя оскорблять Её Высочество! Я не могу этого простить!”

“Ты действительно в том положении, чтобы говорить это?”

“...”

“Я пришёл сюда, потому что хотел поговорить с тобой. Так что сядь. Перестань прыгать как ребёнок.”

Леон снова сел, услышав эти слова.

“Леон, знаешь что? Я встречался с Луа каждые выходные в последнее время.”

“Ч-что ты сказал?”

Леон не мог поверить.

Луа проводила тайные встречи с другим мужчиной за его спиной?

Значит, Луа всё-таки была женщиной?

Если подумать, это не было странно.

На промежуточных экзаменах на днях, разве Луа не сидела рядом с Лутцем?

“Ах, это не такие отношения. Не придумывай ничего странного.”

“Т-тогда...”

“Я учился фехтованию у Луа в последнее время.”

Учился фехтованию?

Леон прищурился.

Луа, которая никогда не проявляла интереса к другим.

Тем не менее, она лично обучала кого-то?

Она что, приняла какой-то наркотик?

“Нечему так удивляться. Она всё та же невоспитанная особа передо мной.”

“...”

“Леон, ты действительно удивительный. Ты всегда рядом с Луа. Как ты справляешься с этим характером каждый день? Если бы это был я, я бы серьёзно спрыгнул со скалы.”

“Что ты пытаешься сказать?”

Лутц не пришёл бы сюда без причины.

Он не казался нежным человеком, который стал бы его утешать.

“Эй, Леон.”

“Говори.”

“Ты когда-нибудь видел Луа в замешательстве?”

“...Нет.”

“Не хочешь увидеть это хотя бы раз?”

Он представлял это каждый день.

Видеть, как это лицо искажается.

Если бы представился шанс, он хотел бы увидеть, как она плачет и хнычет тоже.

“Хочешь, чтобы я показал тебе?”

Показал ему?

Лутц Элрак. Этот человек искал его только ради этого?

И почему он делал такое предложение?

Леон осторожно спросил Лутца.

“Каков твой скрытый мотив?”

“Просто, знаешь. Я тоже немного напряжён из-за Карин. Ты же понимаешь, да?”

Он хорошо знал Карин.

Он скрещивал с ней мечи не так давно. И этот мужчина всегда следовал за Карин.

“Ты кажешься мне немного похожим. К тому же, твой противник — Луа.”

“...”

“Мужчины должны держаться вместе, когда это необходимо.”

Он действительно был здесь, чтобы помочь ему?

Леон не мог прочитать его намерений.

Но прямо сейчас его желание отомстить Луа было сильнее, чем его подозрения в отношении Лутца.

Это была единственная в жизни возможность.

Он не знал, какой трюк этот человек выкинет, но само предложение было очень интригующим.

“Я пойду во флигель позже, так что жди меня там.”

С этими словами Лутц встал и ушёл.

Леон мог только ошеломлённо смотреть на его удаляющуюся спину.

...

“О, точно! М-мороженое...!”

Вскоре после этого Леон тоже вскочил со своего места.