Хафф сдался. Ещё до того, как матч начался.

Я не знаю, почему он вдруг сдался.

Ему плохо?

“Лутц Элрак. Можешь вернуться на своё место.”

“А? На этом экзамен закончен?”

Хафф уже вернулся на своё место.

Я ждал, удивляясь, не появится ли новый противник.

Но Дитрих, кажется, не имел этого в виду.

“Важнее всего результат победы или поражения. Если ты недоволен, я могу назначить тебе нового противника.”

“...Я вернусь на своё место.”

Было бы большой ошибкой настаивать на том, чтобы сражаться с кем-то ещё здесь.

Когда кто-то предлагает тебе очки, ты должен их брать.

Я поклонился Дитриху и покинул арену.

“Хафф правильно сделал, что сдался. Как он мог победить Лутца, который одолел демона?”

“Всё равно жаль. Я хотел посмотреть.”

“Почему бы тебе самому не бросить ему вызов?”

Когда я возвращался на зрительские места, я услышал странные комментарии вокруг себя.

Почему меня так расхваливают?

Они действительно думают, что я хорош в бою только потому, что одолел одного демона?

Я смог сразиться с демоном благодаря своему навыку, а не своему фехтованию.

Более того, этот навык эффективен лишь против демонов — он даже не может победить одного человека.

Что эти люди видели во время лекции?

Ещё совсем недавно Луа называла меня идиотом.

“Бросить ему вызов? Ты с ума сошёл? Как я вообще могу победить Лутца?”

Кажется, меня неправильно поняли.

“Лутц, я думаю, у Хаффа болит живот.”

“...”

Тем временем Карин просто ёрзала от разочарования, что пропустила матч.

---

После того как я сел, Дитрих вызвал следующего студента.

Вызванный студент вышел на центральную арену и скрестил мечи со своим противником.

Сколько времени прошло?

“Следующая, Карин Эдельштейн.”

“Да!”

Настала очередь Карин.

Но вместо того, чтобы идти на арену, она крикнула со своего места.

“Простите, Инструктор!”

“Хм-м?”

“Есть кое-кто, с кем я хочу сразиться!”

“Отлично, пока другая сторона согласна, это совершенно нормально.”

С разрешения Дитриха Карин начала осматривать зрительские места.

Поскольку большинство уже завершило свои матчи, студентов осталось не так много.

Карин бросила свой взгляд в сторону Луа.

“Ты...!”

И указала на студента, сидящего рядом с Луа. Это был Леон Кроуфорд.

Однако Леон не понял, что на него показывают, и повернул голову в другую сторону.

“Нет, ты! Тот, кто отвернулся, ты!”

“Карин, называй их по имени.”

Дитрих остановил Карин, которая громко кричала.

Карин спросила меня со смущённым выражением лица.

“Л-Лутц... как его зовут?”

“Его зовут Леон...”

“П-Правильно! Леон! Ты!”

Леон наконец посмотрел на Карин.

Затем он слегка высунул голову, как бы спрашивая, действительно ли она зовёт его.

“Да, ты!”

“...”

У Леона было выражение неверия.

Казалось, он не мог себе представить, что его кто-то вызывает.

“Леон Кроуфорд. Если ты не хочешь, ты можешь отказаться. Ты не обязан соглашаться.”

Дитрих обратился к Леону.

Он говорил, что Леону не обязательно это делать, если он не хочет.

“Леон, ты не испугался, не так ли?”

С другой стороны, Луа тонко подначивала Леона, по-видимому, желая увидеть этот матч.

“...”

Леон слегка склонил голову и задумался.

Через некоторое время Леон снова поднял голову.

“Я сделаю это.”

С этими словами Карин и Леон направились на центральную арену.

Публика была тише, чем когда-либо прежде.

Образовался неожиданный большой матч.

Кто был сейчас на арене?

Леон из Имперских Рыцарей и Карин, дочь графа Эдельштейна.

Леон, как член Имперских Рыцарей, достаточно доказал свои навыки.

Тем временем Карин зарекомендовала себя с момента прихода в эту академию.

Она сражалась с Джоэлом в этом тренировочном зале и смела множество демонов на рынке.

По этим причинам матч между ними не мог не привлечь внимание.

“Хорошо, что нам придётся смотреть на этот глупый меч.”

“Луа...”

Луа в какой-то момент подошла ко мне.

Она плюхнулась на сиденье рядом со мной и продолжила.

“Ты это устроил, не так ли?”

Луа повернула свой взгляд в сторону арены.

Я ответил улыбкой вместо слов.

Луа, всё ещё любопытная, задала дополнительный вопрос.

“Почему именно Леон?”

“Просто так. Кто ещё мог сразиться с Карин на равных?”

“Это действительно всё?”

Луа прищурилась, глядя на меня.

Она подозревала, что у меня был какой-то другой мотив.

Как и ожидалось от Луа.

Она не оставила бы эту ситуацию без внимания.

По правде говоря, моя первоначальная цель состояла в том, чтобы проверить рост Карин.

Я хотел увидеть, сколько силы Карин может проявить.

По совпадению, Леон был единственным оставшимся противником, который мог сразиться с ней в полную силу.

Но это была не единственная моя цель.

У меня были дела с Леоном. В качестве бонуса я хотел проверить его характеристики.

Однако Луа не должна была знать об этом.

“Какой мотив у меня мог быть с Леоном?”

“...”

Я пожал плечами.

Луа уставилась на меня на мгновение, прежде чем снова перевести свой взгляд на арену.

Я заговорил с ней.

“Что ещё более важно, кто, по-твоему, победит?”

“Леон.”

Луа без колебаний ответила, что это будет Леон.

Это было бы общим ожиданием.

“Ты так не думаешь, я вижу.”

“Да. Я думаю, Карин победит.”

Если я не верю в Карин, то кто поверит?

Я должен хотя бы так болеть за неё.

“Хорошо, хочешь поспорить? Проигравший встаёт на колени перед победителем.”

“Нет... я не хочу заходить так далеко...”

Я сказал, что верю в Карин, а не что буду ставить на неё.

---

Леон перевёл взгляд на публику.

В настоящее время Луа сидела рядом с Лутцем.

Она пересела со своего места, чтобы пойти к Лутцу.

О чём они разговаривали?

Леон даже не мог себе этого представить.

“Как вы слышали, вы не можете использовать магию. Также, матч может быть остановлен в зависимости от ситуации. И последнее, если вы хотите сдаться, вы можете поднять руку в любой момент.”

“Да!”

“Да...”

Дитрих зачитал правила перед матчем.

Карин ответила энергично.

Напротив, Леон говорил тихо, казалось, чем-то недовольный.

Леон не мог понять, почему он был здесь.

Он ожидал, что его очередь придёт, поскольку это был экзамен.

Но он и не мечтал о том, что его кто-то вызовет.

Карин Эдельштейн.

Каково было намерение этой женщины, когда она назвала его?

Действительно ли она хотела скрестить с ним мечи?

“Вы готовы?”

Было слишком поздно, чтобы найти этот ответ сейчас.

Он уже был на арене.

“Хорошо. Можете двигаться, когда прозвучит сигнал.”

Дитрих удалился с арены.

Затем был дан сигнал.

*Тап-тап-тап*

Когда прозвучал сигнал, Карин первой бросилась в атаку.

Она улыбалась до этого момента, но теперь её глаза были полны ярости.

Леон слегка приоткрыл рот при виде этого.

Её скорость всегда была впечатляющей.

Действительно, кровь Эдельштейнов.

“Ха!”

Карин сильно взмахнула своим деревянным мечом.

Это был типичный горизонтальный удар, нацеленный на бок Леона.

*Бах!*

Леон не мог просто принять удар.

Он поднял свой деревянный меч, чтобы блокировать удар Карин.

“...!”

В этот момент Леон нахмурился.

Он почувствовал покалывание в руке.

‘Она сильная!’

Он ожидал этой силы в некоторой степени.

Это была Карин, которая не сдавалась перед демонами.

У неё была репутация, что она сметает множество демонов.

Он думал, что не будет небрежным, но Леон не мог не быть снова удивлён её неожиданной силой.

Леон глубоко вздохнул и сделал свой следующий шаг.

Оттолкнув меч Карин, он взмахнул своим.

Он опустил свой меч в совершенно вертикальном направлении.

“Хах...!”

Карин извернула своё тело. Затем она подняла свой меч, чтобы блокировать меч Леона.

*Бах!*

Но она не блокировала изо всех сил.

Карин высвободила свою силу на полпути, естественно, отклонив меч Леона.

Карин тут же скрутила талию и контратаковала.

*Вж-ж-ж-ух!*

Меч Карин прорезал пустой воздух. Леон тоже прочитал путь её меча и быстро отступил.

“...”

“...”

Расстояние между ними увеличилось.

Эти двое остановились на мгновение и уставились друг на друга.

Карин всегда была серьёзна в соревнованиях.

Не имело значения, кто был её противником.

Как только она держала меч, она стремилась только к победе.

С другой стороны, Леон не мог скрыть своего удивления.

Сражаться с ней напрямую мечом давало совершенно иное ощущение.

Карин ни в коем случае не была лёгким противником.

‘Я могу проиграть, если буду небрежным...’

Леон решил, что в этой академии нечему учиться.

Он думал, что все, кроме Луа, были ниже его, когда дело доходило до фехтования.

“...”

Но это было высокомерие.

Противник перед ним сейчас отличался от других студентов. Карин была довольно сильной.

Это было то, что он мог сказать, обменявшись всего несколькими ударами.

Он действительно мог проиграть, если бы его мысли блуждали.

И он не мог использовать магию в этой ситуации.

Он действительно должен был соревноваться только в фехтовании.

“...”

Леон глубоко вздохнул.

Он очистил свой разум от всех отвлекающих факторов.

Он сосредоточился исключительно на Карин перед ним.

“...!”

“...!”

*Тап-тап-тап*

Оба одновременно двинули ногами.

И они взмахнули мечами друг на друга.

Когда Карин взмахнула своим мечом, Леон блокировал его.

И наоборот, когда Леон взмахнул своим мечом, Карин парировала удар.

*Бах!*

*Бах!*

*Бах!*

Тем временем никто в тренировочном зале не мог издать ни звука.

Студенты смотрели на их состязание с пустыми выражениями лиц.

Среди них Лутц улыбался, по-видимому, довольный этой дуэлью.

Луа рядом с ним сохраняла своё бесстрастное лицо. Однако её глаза оставались прикованы к арене.

“Яяя!”

Карин начала набирать скорость.

Она свободно взмахивала своим мечом.

Это было возможно, потому что её противником был Леон.

Если бы это был другой студент, они бы определённо получили травму.

Леон тоже решил перестать сдерживаться.

Или, скорее, она была не тем противником, с кем он мог сдерживаться.

В этот момент без использования магии их можно было считать равными.

*Бах!*

*Бах!*

Со временем жар становился всё интенсивнее.

К этому моменту они должны были устать. Тем не менее, они всё ещё яростно размахивали своими мечами.

Сколько времени прошло?

Дитрих, который наблюдал за матчем, крикнул.

“Достаточно!”

“...”

“...”

При этом звуке Карин и Леон остановили свои движения.

“Это был отличный матч. К сожалению, нам придётся отложить эту дуэль на другое время.”

Дитрих посмотрел на двух студентов с удовлетворённой улыбкой.

Но сами участники, казалось, не могли принять решение, слегка высунув головы, чтобы выразить своё недовольство.

“У нас недостаточно времени, чтобы определить победителя.”

Студенты до них уже заняли много времени.

В этой ситуации не было никаких признаков того, что их дуэль закончится.

Если бы им позволили сражаться до тех пор, пока не появится победитель, это определённо заняло бы оставшееся время лекции и перешло бы в следующий период.

“Цк...”

Карин цокнула языком, явно разочарованная.

“...”

Леон не показывал этого внешне, но внутренне он разделял разочарование Карин.

Прошло много времени с тех пор, как он владел мечом вот так.

В зависимости от противника, бывают матчи, где проигрывать приятно, и матчи, где победа оставляет горький привкус.

Для Леона это был первый случай.

Это было благодаря смелым ударам меча Карин.

Она не использовала странную тактику или хитрость.

Она полагалась исключительно на свою собственную силу.

Поэтому и Леон мог опустошить свой разум и свободно размахивать своим мечом.

“Вы оба можете вернуться на свои места.”

Леон и Карин легко поклонились друг другу, прежде чем отправиться на зрительские места.

Студенты поднялись со своих мест и аплодировали им.

Это были первые аплодисменты на этом экзамене.

Вот насколько их матч впечатлил многих студентов.

“Угх... я могла бы продолжать!”

Вернувшись на зрительские места, Карин тут же выразила своё разочарование.

Лутц заговорил с ней.

“Миледи, ты хорошо справилась. Я чуть не забыл дышать.”

“Правда? Я была настолько хороша?”

“Да, ты была превосходна.”

Лутц кивнул и похвалил Карин.

С другой стороны.

“Леон, тебе должно быть стыдно.”

Луа начала насмехаться над Леоном, как только увидела его.

“Мне стыдно, Ваше Высочество.”

“Ты же знаешь, что ты в основном проиграл, верно?”

“...”

Леон тоже это знал.

Каким бы хорошим ни был матч, он закончился вничью.

Как члену Рыцарей, неспособность победить студента была унизительной для рыцаря.

“Ты действительно жалок. Мне стыдно, что меня видят с тобой.”

“...”

“Почему ты просто стоишь там? Поторопись и возвращайся.”

“Да, Ваше Высочество...”

Леон сжал кулаки и направился в заднюю часть зрительских мест.

Накалённый дух уже остыл.

То рвение, с которым он свободно размахивал своим мечом на арене, теперь нигде не было видно.

Он должен был вернуться к тому, чтобы быть рыцарем, охраняющим Луа.

Леон посмотрел на спину Императорской Принцессы как обычно.

И как обычно, он подумал:

‘Чёртова сука!’