Это очень плохо. Каким-то образом я в итоге принял дуэль.

Хорошая новость в том, что мне не нужно сражаться прямо сейчас.

Дуэль назначена в тренировочном зале через три дня.

___

《Основной квест: Дуэль с Этаном Гриффеусом》

《Цель квеста: Победить в дуэли против Этана.》

★Награда: Билеты на розыгрыш предмета x 10, Сила +2, Ловкость +2

___

Чёрт возьми. Если бы не этот квест, мне было бы всё равно на какую-то там дуэль.

Этот квест особенный. Прежде всего, награда отличается от предыдущих.

До сих пор мне давали только билеты на розыгрыш предметов.

Но на этот раз, вместе с билетами, в качестве награды даются и очки характеристик.

Он даёт мне целых 2 очка силы и 2 очка ловкости.

Я должен получить это, чего бы это ни стоило.

Прошло уже полгода с тех пор, как я пришёл сюда.

Я постоянно тренировался в течение этого времени, но, возможно, из-за моего низкого потенциала, мой рост был минимальным.

Мне удалось увеличить свою силу только на 1, а ловкость всего на 1.5.

Просто для развития характеристик с помощью одних только тренировок неизбежно требуется столько времени.

Но пропустить этот процесс и получить характеристики от одной дуэли?

Я готов идти ва-банк, даже если не смогу победить.

Я должен поставить всё.

Но есть проблема.

Я могу получить награду только в том случае, если я одержу победу над Этаном в дуэли.

Это означает, что я даже не могу мечтать о том, чтобы разобраться с Этаном до дуэли.

В итоге, мне придётся столкнуться с ним честно.

Внезапно я вспомнил, что сказала Хейз, репортёр школьной газеты.

Хейз упомянула, что специальность Этана — фехтование.

Этан достаточно искусен с мечом, чтобы о нём говорили другие.

Если я выйду на дуэль вот так, очевидно, что я проиграю, не успев ничего сделать.

В таком случае нет смысла принимать квест.

Но награда слишком ценна, чтобы от неё отказываться. Такие возможности выпадают нечасто.

Раз уж я зашёл так далеко, у меня нет выбора.

Я должен найти способ победить.

---

Во время обеда на выходных я направился на окраину жилого района.

Это место известно своими красивыми тропами. Это также место, где можно полюбоваться многочисленными деревьями.

Почему я вдруг пришёл сюда?

Потому что мне нужно встретиться с кое-кем.

Так получилось, что этот человек сидит на скамейке.

Царап, царап—

Царап, царап—

Девушка выгравировывала рисунок на белом блокноте. Она, кажется, рисовала окружающий пейзаж.

Имя этой девушки, погружённой в своё рисование, — Сьерра Орлов.

Она также та, кто нашла Нормана в прошлый раз.

Шаг, шаг.

Царап, царап.

Шаг, шаг.

Царап, царап.

Даже когда я приближался к Сьерре, она оставалась глубоко сосредоточенной на своём рисовании.

Её янтарные глаза, смотрящие на деревья, сияли иначе, чем обычно.

И её белые руки, которые не могли даже поднять гантель, двигались непрестанно.

Наконец, её лавандовые волосы были аккуратно заплетены в косу и убраны наверх, чтобы помочь ей сосредоточиться на рисовании.

Царап, царап.

Взглянув на её блокнот, я мог сказать, что она довольно искусна.

Хотя она нарисовала только контуры, она в целом хорошо передала лес.

Это было на совершенно другом уровне, чем у одного профессора, который делает ужасные рисунки.

"..."

Несмотря на то, что я стоял за ней, Сьерра никак не отреагировала.

Как ей удалось найти Нормана в тот раз? Она действительно сбивает с толку.

Я решил попробовать заговорить с ней.

В конце концов, мы уже разговаривали раньше, так что она не убежит или что-то в этом роде.

"Привет".

"Ик!"

Всё тело Сьерры дёрнулось от звука моего голоса.

Это была примерно та реакция, которую я ожидал.

"Не против, если я сяду рядом с тобой?"

"Эм, эт-то, ну..."

Сьерра не могла дать вразумительного ответа.

Она просто крепко обняла свой блокнот и задрожала.

Я всё равно собирался сесть, независимо от того, сказала бы она нет. Я плюхнулся рядом с ней.

Шух—

Сьерра отодвинулась к краю скамейки, чтобы отдалиться от меня.

Я что, страшный? Я ещё ничего не сделал.

"Что ты делала? Рисовала?"

"А, эм..."

Сьерра поспешно закрыла свой блокнот.

Куда делись те глаза, которые смотрели на деревья? Теперь у неё были глаза испуганного ребёнка.

Сьерра полностью запугана.

В таком темпе мы не сможем нормально поговорить.

Мне нужно сначала помочь ей расслабиться.

"Спасибо за прошлый раз".

"А...?"

"Я имею в виду то, что произошло на тренировочной площадке раньше".

"Ах..."

Сьерра слегка приоткрыла рот, видимо, вспоминая тот день.

"Я хотел снова поблагодарить тебя, но только сейчас появилась возможность. Ты была очень удивлена?"

"Н-нет..."

Сьерра расслабила напряжённые плечи, когда поняла, почему я подошёл к ней.

"Я Лутц Элрак. А ты?"

Я протянул руку. Но Сьерра не взяла её.

"С-Сьерра... Сьерра Орлов..."

Она просто прошептала, крепко сжимая свой блокнот.

Казалось, ей понадобится больше времени, чтобы открыться.

"Ты часто сюда приходишь?"

"..."

Сьерра кивнула один раз в ответ на мой вопрос.

"Можно мне посмотреть твои рисунки?"

"..."

На этот раз она не кивнула. Она просто теребила рот.

Она, должно быть, слишком стесняется, чтобы показать их.

"..."

"..."

Хотя мы обменялись несколькими словами, Сьерра всё ещё настороженно относилась ко мне.

Даже сейчас она вращала глазами и нервно оглядывалась.

"Разговаривать со мной так некомфортно?"

"Н-нет, это не так... просто..."

Сьерра по натуре застенчива.

Ей, должно быть, некомфортно, когда кто-то, с кем она не близка, внезапно подходит и разговаривает с ней.

Я здесь тоже не потому, что хочу.

Я бы хотел оставить Сьерру в покое, если бы мог.

Но сейчас не время для этого.

Мне нужна Сьерра.

"Эй. У тебя есть немного времени?"

"А...?"

Сьерра моргнула.

Её глаза спрашивали, о чём это.

"Я в ситуации, когда мне нужна помощь".

"Ммм..."

"Так что, не могла бы ты мне помочь? Это не займёт много времени".

Сьерра вращала глазами, колеблясь.

Вместо того чтобы обдумывать, стоит ли помогать, она, кажется, думала о том, как отказаться.

"Сьерра".

"А? Да...?"

"Ты не можешь мне помочь? Ты мне очень нужна".

Я постепенно подвинулся ближе к тому месту, где сидела Сьерра.

Тем временем Сьерра дёрнулась к краю скамейки, пытаясь избежать меня.

"П-прости... Я-я не думаю, что смогу помочь..."

Сьерра резко встала, воспользовавшись моментом.

Я схватил её за руку, когда она пыталась сбежать.

"Ик!"

Сьерра вскрикнула. В то же время её лицо побледнело.

Я не обратил на это внимания и встал близко к Сьерре. Я также поднёс своё лицо так близко, что наши носы почти соприкоснулись.

"Ты единственная, кто может мне помочь. Неужели ты не можешь сделать это хотя бы раз, пожалуйста?"

"Ах, ммм... уххх..."

Глаза Сьерры закружились.

Любой бы почувствовал себя некомфортно, когда кто-то так близко. А Сьерра застенчива с самого начала. Эффект только усилился бы.

"Х-хорошо... п-просто перестань..."

"Хм? Хорошо? Это значит, ты поможешь мне?"

"Д-да..."

Только тогда я отпустил Сьерру.

Сьерра рухнула на скамейку, как будто вся её энергия иссякла.

---

С моими нынешними навыками я не могу победить Этана.

Этан обращался с мечом много лет.

В отличие от него, я начал прикасаться к мечу только этой весной.

В такой ситуации, если мы столкнёмся лицом к лицу, чаша весов склонится в пользу Этана.

Вот насколько очевиден разрыв в навыках между Этаном и мной.

Но означает ли это, что нет никакой надежды?

Необязательно.

Нет правила, которое гласит, что должен победить только искусный. Переменные существуют везде.

Даже если я нахожусь в относительном невыгодном положении с точки зрения силы, если я получу преимущество в информации, ход битвы может быть изменён.

Даже самый искусный человек может не выступить на пике своих возможностей в зависимости от окружающей среды или состояния.

Кроме того, у каждого есть хотя бы одна слабость.

Я собираюсь использовать это с этого момента.

Вот почему мне нужна Сьерра. Она может заметить вещи, которые я не заметил бы.

"Эм... где это мы...?"

"Это тренировочный зал. Ты здесь впервые?"

Сьерра, идущая позади меня, кивнула.

Если подумать, это имеет смысл.

Сьерра далека от физических нагрузок.

Из-за этого она, вероятно, никогда не думала о том, чтобы брать уроки фехтования.

Даже если бы она это сделала, это было бы проблематично. Она явно не смогла бы угнаться за классом и скоро бы рухнула.

Это не единственный печальный факт о Сьерре.

У неё нет никакой магической силы.

У неё нет магии совсем, так же, как и у меня.

Поэтому Сьерра тоже не может использовать магию.

Слабое тело, отсутствие магии и такой характер.

Глядя на это, Сьерра может показаться безнадёжной.

Но даже у неё есть особый талант.

Её мозг.

У неё исключительно острый ум. Это отличается от простого заучивания.

Сьерра может думать о вещах, о которых другие не могут.

Она также может обнаруживать вещи, которые другие не замечают.

Эта способность будет продемонстрирована здесь.

"Сьерра, ты видишь там?"

Я указал на арену, расположенную в тренировочном зале.

Там двое мужчин обменивались ударами мечей.

"Да, я вижу..."

"Видишь того человека с каштановыми волосами? Я скоро столкнусь с ним".

"А?"

Сьерра посмотрела на меня удивлёнными глазами.

"Ну, из-за разных обстоятельств. Так получилось".

"Понятно..."

Я сел на зрительские места. Сьерра последовала за мной и тоже села. Не прямо рядом со мной, а через одно сиденье.

"С моими нынешними навыками я не думаю, что смогу победить этого человека. Как мне победить?"

"Н-ну..."

Сьерра отвела глаза.

Её лицо говорило, что она удивляется, почему я спрашиваю её.

"Сьерра, не могла бы ты проанализировать этого человека для меня?"

"А-анализировать?"

"Да. Как он в основном двигается. Есть ли у него какие-то странные привычки. И, наконец, если есть какие-то слабости, я хотел бы, чтобы ты проверила эти вещи".

"П-подожди... я мало что знаю о мечах..."

Сьерра замахала руками. Я твёрдо схватил их.

"Ах, эм, ух... с-снова мои руки..."

Сьерра крепко закрыла глаза и сделала отвращённое лицо.

Она пыталась стряхнуть мои руки разными способами, но она не могла сравниться с моей силой.

"Сьерра. Я очень серьёзен. Ты не можешь мне помочь хотя бы раз?"

"Х-хорошо... Я-я сделаю это... Я сделаю это, так что, пожалуйста, отпусти мои руки..."

"Ох, спасибо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать".

Я силой привёл человека, который не хотел приходить, и заставил её работать против её воли.

Я, возможно, немного отброс.

Надо будет купить ей что-нибудь потом.

"Итак... ты хочешь, чтобы я посмотрела на этого человека?"

"Да. Просто скажи мне своё общее впечатление".

Сьерра тихо вздохнула и бросила свой взгляд на арену.

На арене Этан был поглощён тренировкой.

"..."

Сьерра тихо сидела, наблюдая за движениями Этана.

Её глаза следили за направлением меча, а её брови дёргались всякий раз, когда Этан вытягивал ногу.

Шух—

Сьерра открыла свой блокнот.

Вскоре она начала рисовать что-то на белом холсте.

Царап, царап.

Её руки суетливо двигались по блокноту. Тем временем её глаза оставались прикованы к Этану.

Царап, царап.

Царап, царап.

Движения руки Сьерры начали ускоряться.

Её взгляд тоже изменился.

Исчезли испуганные глаза, как раньше; теперь она смотрела на Этана острыми глазами.

"В основном верхняя часть тела и запястья... минимальный перенос веса через нижнюю часть тела..."

Она даже пробормотала что-то себе под нос.

"Эм, Сьерра?"

Кажется, она меня не слышит.

Она была глубоко погружена, как и тогда, когда рисовала деревья.

Царап, царап.

Царап, царап.

Фигура Этана уже была нарисована на холсте.

Несмотря на непрерывное движение Этана, Сьерра сделала идеальный рисунок без ошибок.

Через некоторое время Сьерра отложила карандаш.

"Ты уже закончила?"

"Ах, д-да..."

Сьерра вернулась к своему испуганному взгляду.

"Ты что-нибудь узнала?"

"Б-более или менее..."

"Как это выглядит? У меня есть шанс? Ты видела мои навыки на тренировочной площадке".

Сьерра на мгновение заколебалась, переводя взгляд из стороны в сторону.

Затем она осторожно открыла рот.

"Ну... я думаю..."

"Да".

"Это просто моё мнение..."

"Да".

"Я не думаю... что ты можешь победить..."

"..."

Даже так, разве это не слишком сурово?

Ты не слишком меня недооцениваешь?