Я проснулся раньше обычного времени, возможно, из-за беспокойства.

Поскольку я не мог снова уснуть после пробуждения, я отправился на тренировочную площадку.

На тренировочной площадке было тихо, как обычно.

Единственным человеком, которого я увидел, была Сьерра Орлов. Сегодня она тоже бегала по площадке, тяжело дыша.

Сделав лёгкую разминку, я начал бежать за Сьеррой.

"Хафф... хафф..."

"..."

Сьерра практически ползла, когда бежала. Её ноги вот-вот должны были отказать, а руки неловко размахивали в воздухе.

Почему она так одержима бегом, если у неё это даже не получается?

Она хочет развить выносливость? Но, кажется, никаких улучшений вообще нет.

"..."

Думаю, я понимаю, что чувствует Луа.

Так же, как Луа издевается над моим паршивым фехтованием, я поймал себя на том, что смотрю на Сьерру так же.

"Хафф... хафф..."

Я сравнялся с её темпом и оказался прямо рядом с ней.

"Эй, ты сегодня рано".

"Ик!"

Ноги Сьерры запутались. Она тут же упала лицом вперёд на землю.

"Эй, ты в порядке?"

"Ух..."

Я протянул руку, но Сьерра поднялась сама, оттолкнувшись от земли. Кажется, она нигде не ушиблась.

"У тебя грязь на задней части штанов".

"А? Ах..."

Сьерра начала отряхивать свои штаны, даже не сделав передышки.

Но у неё это не очень хорошо получалось, поэтому я потянулся к её бедру.

И тут.

"Я-я-я сама сделаю!"

Сьерра быстро развернулась, избегая моей руки.

Что это? Она всё ещё чувствует себя некомфортно рядом со мной?

Я думал, мы немного сблизились?

Ну, это же Сьерра.

Я должен отнестись к этому с пониманием.

"Сьерра, ты знаешь о сегодняшнем матче, верно? Я рассчитываю на тебя".

"Н-не слишком рассчитывай на меня..."

В тот день, когда мы ходили анализировать Этана вместе.

В ту ночь Сьерра и я много разговаривали до поздней ночи.

Анализ Сьерры был почти идеальным.

Несмотря на то, что она видела Этана всего один день, она разглядела все его особенности.

Она обнаружила, как Этан размахивает мечом, есть ли у него какие-то привычки, и, наконец, все его слабости.

Независимо от того, насколько Этан может быть искусен с мечом, у него обязательно есть недостатки. В конце концов, Этан — человек, а не машина.

Во время дуэли, если я буду целиться в эти места, я смогу победить.

"Но... я не думаю, что ты сможешь продержаться до этого..."

Сьерра осторожно выразила своё беспокойство.

Она имела в виду, что даже если бы я знал его слабости, я не смог бы победить с моими плохими навыками.

"Не беспокойся об этом. У меня есть план".

"Ммм..."

"Если у тебя не будет дел на обеде, приходи в тренировочный зал и посмотри".

"Я подумаю об этом..."

Топ, топ.

Как раз в этот момент, ещё один набор шагов раздался по тренировочной площадке.

"..."

Человеком, который появился, была Луа, женщина с серебристо-белыми волосами.

Было необычно для Луа посещать тренировочную площадку в будний день.

"Луа, что тебя сюда привело?"

Она, кажется, не была здесь для тренировки.

На Луа была её форма, а не тренировочная одежда.

"..."

Луа не ответила на мой вопрос.

Вместо этого она просто прищурилась и посмотрела туда-сюда между Сьеррой и мной.

"Ик!"

Не выдержав этого пронзительного взгляда, Сьерра начала бегать по тренировочной площадке. Скорость её побега была быстрее, чем когда-либо прежде.

"Почему ты пугаешь ребёнка?"

"Когда это?"

Луа резко ответила, как будто её что-то беспокоило.

Должно быть, сегодня утром с ней произошло что-то неприятное.

"Так почему ты сюда пришла?"

"Просто..."

Луа постучала пальцем ноги по земле. Она что-то бормотала про себя.

Казалось, ей было что сказать.

"Что это? Расскажи мне".

"Ничего".

"Если бы это было 'ничего', ты не пришла бы сюда на рассвете. Не ври так откровенно".

Луа нелегко раскрывает свои чувства другим.

Кроме тех случаев, когда она кого-то высмеивает.

"Ты пришла сюда, потому что тебе есть что мне сказать, верно?"

"..."

"Ты пришла попросить об одолжении?"

"Нет..."

"Тогда что?"

Луа поворачивала голову так и эдак, проверяя, нет ли кого-нибудь поблизости.

Убедившись, что никого нет, она медленно открыла рот.

"Сегодня... хорошо себя покажи..."

"..."

Она проделала весь этот путь в такой час, чтобы просто сказать это?

Ей действительно нечем заняться.

*

Настал момент истины.

Как и планировалось, я вошёл в тренировочный зал, чтобы сразиться с Этаном.

Этан стоял на центральной арене.

Он поприветствовал меня с улыбкой.

"О, значит, ты не сбежал".

"..."

Игнорируя лёгкие слова Этана, я бросил взгляд на зрительские места.

"Эй, ты меня слушаешь?"

В тренировочный зал пришло больше людей, чем я ожидал.

Среди толпы я мог видеть Карин.

Она была не единственной. Одетта, Сьерра, даже Герман. Все они пришли сюда, чтобы посмотреть этот матч.

Наконец, Луа тоже сидела в углу.

"Ты нервничаешь или что-то в этом роде?"

Репортёры школьной газеты тоже собрались.

Если я проиграю здесь, я буду посмешищем до конца своей жизни.

"Ты смеешь игнорировать меня... Я исправлю эту высокомерие прямо здесь".

Я понятия не имею, о чём болтает этот парень.

Неужели наличие члена заставляет его так много говорить?

Топ. Топ.

В этот момент на арену вошёл инструктор по мечу Дитрих.

Он будет свидетелем и рефери для этой дуэли.

"Вы оба прибыли вовремя. Давайте начнём прямо сейчас".

Дитрих указал на центр арены.

Этан и я двинулись туда, где был Дитрих.

"Я объясню несколько мер предосторожности. Хотя это дуэль между вами двумя, поскольку она проходит в этой академии, я буду наблюдать за матчем. Вы можете кивнуть, если согласны".

Я кивнул. Этан последовал моему примеру, кивнув.

"Во-первых, оружие будет стандартизировано до деревянных мечей. Кроме того, использование магической силы запрещено".

Этан и я кивнули.

Дитрих продолжал говорить.

"Кроме того, матч может быть остановлен, если возникнут проблемы с безопасностью. Наконец, если вы захотите сдаться в середине, вы можете сказать об этом в любое время".

"Эй, почему бы тебе не сдаться сейчас? Вместо того чтобы страдать без необходимости, я думаю, тебе будет лучше уйти здесь".

Этан спровоцировал меня, подняв уголки рта.

Вместо ответа я посмотрел на Дитриха.

"Этан Гриффеус. Пустая болтовня может подождать до окончания матча".

"Тьфу..."

Этан цокнул языком на слова Дитриха.

"Ещё вопросы? Если нет, возвращайтесь на свои позиции".

Выслушав все инструкции, я направился к краю арены. Затем я взял деревянный меч.

Это был просто обычный деревянный меч, как всегда, но сегодня он казался тяжелее.

Думаю, я всё-таки немного нервничал.

─Лутц! Победи быстрее и возвращайся! Я голодна!

─Ты ведь не проиграешь, да? Если проиграешь, я не дам тебе свои конспекты к выпускным экзаменам!

Карин крикнула из зала. Одетта тоже добавила свой голос сразу после.

Тем временем Луа колебалась, открывая и закрывая рот.

"..."

Они действительно здесь, чтобы меня подбодрить?

В том, что они говорят, нет ни одного слова поддержки.

"Я скоро дам сигнал".

Дитрих сказал это и покинул арену.

"..."

"..."

Теперь на арене остались только Этан и я.

Мы подняли наши деревянные мечи и смотрели друг на друга.

---

─!

Когда прозвучал сигнал, Этан двинулся первым.

Без колебаний он подошёл к Лутцу и замахнулся мечом.

Бах—!

Деревянный меч столкнулся с деревянным мечом. Резкий резонанс, который последовал за этим, заполнил тренировочный зал.

"Хм..."

Этан улыбнулся, глядя на Лутца.

Он был рад, что Лутц не сбежал. Только представьте, если бы Лутц отказался от матча.

Это означало бы потерю возможности избить Лутца до полусмерти.

Бах—!

Бах—!

Прогуливаясь по академии, можно было часто слышать имя Лутца.

Среди этих слухов, наиболее обсуждаемой была способность Лутца.

С самого начала семестра он демонстрировал свои способности, побеждая многочисленных демонов.

Это был аспект Лутца, который даже Этан признавал.

Но.

Лутц был исключительным только в плане своих способностей.

Было бы справедливо сказать, что у него не было таланта к мечу, который он сейчас держал.

Бах—!

Даже сейчас всё, что он делал, это блокировал атаки, и его оборонительная поза выглядела несколько неуклюжей.

Это указывало на то, что он не так давно держал меч в руках.

'В таком темпе, кажется, я точно выиграю...'

Вопрос был в том, когда закончить матч.

Этан не собирался нокаутировать Лутца одним ударом.

Он планировал насладиться этим драгоценным моментом и сокрушить его медленно.

Этан недолюбливал Лутца с самого начала.

Распространение ложных газет сыграло свою роль, но что действительно раздражало Этана, так это отношения Лутца с женщинами.

Лутца окружали невероятные женщины.

─Лутц! Что ты делаешь? Почему ты только защищаешься?

─Если ты действительно проиграешь, я даже не посмотрю на твоё лицо!

Даже сейчас они бросали слова поддержки в адрес Лутца.

Тот факт, что такие красивые студентки были рядом с Лутцем, а не с ним, было чем-то, что Этан не мог принять.

'Я выгляжу намного лучше, чем он...!'

Этан замахнулся своим деревянным мечом с большей силой.

Бах—!

"Ух..."

Противник нахмурился и едва заблокировал атаку. Его руки, должно быть, сейчас покалывает.

"Не уставай так быстро. Мне ещё многое нужно тебе показать!"

Этан увеличил свою скорость и беспощадно размахивал мечом.

Он целился в голову Лутца, замахивался в сторону его плеч и даже делал выпад в сторону его нижней части тела.

Бах—!

Бах—!

Бах—!

Лутц тоже не собирался просто так это принимать.

Он сосредоточился на том, чтобы как-то отследить меч Этана и отразить его.

Он уже знал, что Этан не будет лёгким противником. Но он не представлял, что Этан проявит столько силы.

Этан был намного сильнее, чем он думал.

Тем не менее, это было не до такой степени, чтобы он совсем не мог угнаться.

Хотя он не мог контратаковать, он мог блокировать в какой-то степени.

Если в чём-то Лутц был уверен, так это в блокировании.

Хотя Лутц не так давно держал меч в руках, это правда, что он постоянно тренировался до сих пор.

И кто был рядом с ним?

В будние дни он брал меч, чтобы сражаться с Карин.

По выходным он без устали тренировался под руководством Луа.

По сравнению с ними двумя, Этан был ничем.

Этан знал только, как обращаться с мечом агрессивно; ему не хватало остроты или изящества.

Бах—!

Бах—!

Кроме того, Лутц не собирался атаковать с самого начала.

Он пришёл сюда с решимостью блокировать все атаки, как и сейчас.

Это был единственный способ, которым он мог победить Этана.

"Эй, я вижу, ты устаёшь. Ты собираешься блокировать вечно? Я вижу, как твои руки опускаются!"

Бах—!

Лутц тоже осознавал это. Что его движения становились всё более вялыми.

Но уставал не только Лутц. Этан тоже терял выносливость.

Хотя это правда, что защитнику тяжелее, нападающий тоже устаёт.

Бах—!

"Значит, ты просто собираешься продолжать защищаться..."

Улыбающееся лицо Этана теперь побледнело.

Лутц выступал лучше, чем ожидалось.

Чтобы прорвать оборону Лутца, Этан вытягивал меч разными способами.

Он пытался делать выпад в грудь.

Он пытался рубить по ногам, чтобы нацелиться на них.

Он размахивал мечом не в такт, чтобы сбить Лутца с толку.

Каждый раз Лутц едва блокировал его.

'Этот ублюдок...'

Этан начинал раздражаться.

Он решил перестать сдерживаться.

"Ууууууаргх!"

Этан издал рёв и дико замахал мечом.

Он ставил на то, кто устанет первым.

Этан был уверен, что выиграет этот спор. По крайней мере, в плане фехтования и выносливости, он считал, что у него есть преимущество перед Лутцем.

Бах—!

Бах—!

Бах—!

Тем временем Лутц ждал этого момента.

Единственный шанс для контратаки наступил.

Наконец-то пришло время для анализа Сьерры проявить себя.

Во-первых, когда Этан возбуждается, он склонен делать выпад мечом в сторону головы.

Бах—!

Даже сейчас, разве он не бьёт сверху вниз? Если можно прочитать это действие, блокировать становится легко.

Затем он нацелится на плечо.

Бах—!

Как и ожидалось, он напал, целясь в плечо.

Лутц заранее принял стойку и заблокировал удар.

Но его тело начало чувствовать напряжение.

Его дыхание уже стало частым, а запястья болели.

Его ноги казались, что они могут отказать в любой момент, а мышцы бёдер казались, что они вот-вот порвутся.

Бах—!

Бах—!

Ещё немного выносливости.

Зайдя так далеко, он не мог сдаться.

Было бы самым разочаровывающим закончить, не нанеся ни одной атаки.

"Этот ублюдок...!"

Дыхание Этана тоже становилось тяжёлым. Его некогда точные движения становились всё более беспорядочными.

Этан высоко поднял меч, чтобы закончить этот матч одним ударом.

"..."

Вот оно. Единственный момент, когда возможна контратака.

Лутц молился, чтобы этот момент настал.

Именно когда Этан поднял меч в верхний правый угол.

Вот когда его левая грудь будет открыта.

Лутц расширил глаза и правильно схватил свой меч.

"..."

Не было никакой гарантии, что эта контратака сработает.

С истощённой выносливостью, удар мечом, скорее всего, будет заблокирован Этаном. Это могло даже обернуться против него.

Но.

У Лутца была приготовлена переменная.

Предмет, который он получил после победы над Роди.

Предмет магической инженерии, который мог значительно увеличить силу и ловкость на короткое время.

Аксессуар, обёрнутый вокруг его талии.

Он решил использовать Пояс Ларго.

"..."

Холодная энергия циркулировала в его теле.

Его тело начало чувствовать себя отдохнувшим, как будто он получил капельницу.

В то же время, вся усталость, которая давила на него, была смыта.

Лутц сделал шаг вперёд с этим импульсом.

Затем, в сторону рёбер противника.

В то место.

Он сделал выпад мечом изо всех сил.

"Аааааааа!"

Этан закричал. Затем он начал отступать.

"Уууууугх..."

Он получил слишком много урона. Его выносливость уже была низкой. Его зрение начало кружиться.

Хлоп—

Тем временем Лутц встал близко к Этану, чтобы не дать ему восстановиться.

Затем он поднял меч над головой.

В этот момент.

"Стоп!"

Дитрих, который был рефери, вошёл на арену.

---

Поскольку Дитрих вмешался, я не смог нанести последний удар.

Я опустил свой деревянный меч.

Этан, который был передо мной, стонал, держась за рёбра.

Моя атака, кажется, попала в цель.

"Хм... кажется, матч решён".

Дитрих погладил свой подбородок, глядя на Этана.

Услышав эти слова, Этан резко поднял голову.

"П-подождите минутку, инструктор! Этот парень использовал магию! Его скорость внезапно увеличилась! Вы что, не видели, инструктор?"

Этан кричал с яростными глазами, по-видимому, чувствуя себя обиженным.

Но Дитрих покачал головой.

"Я не вижу никаких доказательств использования магии".

"Ч-что..."

Вот именно. Я не использовал магию.

Я просто полагался на силу предмета.

Кстати, никто здесь не узнает, что я использовал предмет.

Этот предмет — продукт магической инженерии Роди.

Он на другом уровне по сравнению с обычными предметами магической инженерии.

При активации он поставляется с базовой функцией сокрытия следов.

Действительно предмет героического класса.

Мне немного жаль, что я использовал уловку, но что я мог поделать?

Мне нужно было победить.

"Победитель — Лутц Элрак!"

Дитрих вынес окончательный вердикт.

─Оо!

Аплодисменты и приветствия раздались из зала.

Карин крикнула что-то посреди этого, но это было заглушено шумом толпы.

Она, вероятно, говорит что-то вроде "молодец".

Одетта улыбнулась, крепко сжав оба кулака.

Луа, которая была в углу, медленно хлопала в ладоши.

"Н-не смешите меня! Я не могу принять это! Давайте сделаем это снова!"

Как раз когда все думали, что всё кончено.

Этан закричал, держась за бок.

"Эй, Этан".

"Подними свой меч! Подними его!"

"Не будь таким неприглядным".

"Заткнись!"

Этан тащил ноги, сжимая свой деревянный меч.

Его глаза теперь были налиты кровью, когда он смотрел на меня.

"Этан, давай остановимся сейчас".

"Остановимся? Матч ещё не закончен!"

"Если ты продолжишь так, мне придётся поднять вопрос о твоей сестре".

"..."

Этан остановился как вкопанный.

Свирепый взгляд в его глазах сменился страхом.

"К-к-как ты..."

"Я слышал об этом. И всё же, что за человек делает такое со своей собственной сестрой?"

Я медленно пошёл к Этану.

"Считай, что тебе повезло, что это был я. Если бы это был кто-то другой, они бы распространили слухи, даже не подумав о дуэли".

"Ах, ах..."

"Итак, давай закончим всё тихо здесь. Разве не лучше быть опозоренным поражением мне, чем чтобы дело твоей сестры распространилось?"

Этан уронил деревянный меч, который он держал.

Затем он опустился на пол арены.

С этим, Этан больше не будет сопротивляться.

"Перестань делать ненужные вещи с этого момента".

Я похлопал Этана по плечу пару раз и покинул арену.