Леон стоял посреди двора, оглядываясь.

Академия значительно изменилась за время его пребывания в императорском дворце.

Цветы, которые когда-то наполняли двор, исчезли.

Платан, на котором раньше было мало листьев, обзавёлся листьями размером с лицо.

"..."

Хотя он отсутствовал недолго, пейзаж полностью преобразился.

Казалось, что это не та же самая академия, которую он посещал до недавнего времени.

"Хаааа..."

Леон глубоко вздохнул и начал прогуливаться по двору.

Видимый пейзаж был не единственным, что изменилось. Различные события, должно быть, произошли и в самой академии.

Леон направился к газетному киоску, чтобы проверить эту информацию.

"Хм..."

В киоске выстроились разные газеты.

От студенческих газет до клубных изданий. Даже некоторые неизвестные газеты закрепили там свои места.

Леон выбрал среди них студенческую газету.

Как официально признанная газета в академии, не было ничего лучше для сбора информации.

---

* Лутц Элрак побеждает Этана Гриффеуса в напряжённом матче

* 'Захватывающая победа' Лутц Элрак: "Мне просто повезло"

* Герман Кодел: "Лутц Элрак исключителен не только по характеру, но и по навыкам"

* "Нет интереса к интервью" Этан Гриффеус уходит, не оглядываясь

* Мастер-страж Роуэлл Кляйн заинтересован в вербовке Лутца Элрака?

---

"..."

Леон моргнул, глядя на заголовки.

Затем он прищурился и снова посмотрел на газету.

"Мои глаза меня не обманывают..."

Знакомое имя было в газете.

Имя Лутц Элрак заполнило всю первую страницу.

Из того, что он мог понять, казалось, что Лутц сражался на дуэли с кем-то. И даже вышел победителем.

"Это абсурд..."

Что, чёрт возьми, произошло, пока его не было?

Этот Лутц сразился на дуэли с кем-то ещё? Это было трудно осмыслить.

Лутц не был бы тем, кто бросил бы кому-то вызов на дуэль. Другая сторона, должно быть, начала это.

Он не мог понять, почему кто-то предложил бы матч против Лутца.

Важно было то, что Лутц победил, а его противник проиграл.

Вдобавок ко всему, Мастер-страж, по-видимому, стал свидетелем дуэли и был упомянут появился в газете.

Он упомянул Лутца в статье.

Это было значительное событие.

В настоящее время Мастер-страж был третьекурсником, который скоро должен был выпуститься.

Ему скоро понадобится кто-то, кто займёт его место.

Если Лутц взойдёт на должность Мастера-стража...

"Эта академия может быть перевёрнута с ног на голову..."

Лутц был непредсказуем.

Иногда его действия имели особенность удивлять людей.

Если кто-то вроде Лутца возьмёт бразды правления, в этой академии не будет ни одного спокойного дня.

"Ох, Леон. Давно не виделись".

"..."

Время было безупречным.

Лутц окликнул его сзади.

Занятия только что закончились, и многочисленные студенты выходили из здания.

Лутц был среди этой толпы.

"Было ли что-то примечательное в императорском дворце?"

"Ничего особенного..."

Лутц выглядел как обычно.

Он не казался гордым, несмотря на победу в дуэли.

Это делало его ещё более пугающим.

"Что с этим взглядом? Это потому, что ты давно отсутствовал?"

"Ах, ничего..."

"Парень, ты всё такой же скучный, как и всегда".

Топ. Топ. Топ.

В этот момент из входа в здание вышла рыжеволосая девушка.

"Лутц!"

Девушку звали Карин.

Карин непринуждённо обхватила руку Лутца.

Лутц не оттолкнул её, как будто это было самым естественным делом.

"А? Лутц, кто это? Ты его знаешь?"

"..."

Леон потерял дар речи.

Разве она забыла, что произошло во время промежуточных экзаменов?

"Леон, прости. У меня занятие, так что мне нужно идти. Поговорим в следующий раз".

"Ах, хорошо..."

Пара, держась за руки, неторопливо шла по двору.

Шаг, шаг, шаг.

Затем рядом с Леоном появилась сереброволосая женщина.

Леон инстинктивно выпрямился.

"В-в-ваше Высочество! Я только что вернулся..."

"..."

Но взгляд Луа был направлен не на Леона.

Она просто стояла неподвижно, глядя вдаль.

"В-ваше Высочество...?"

"..."

Состояние Луа казалось несколько странным.

Обычно она бросала бы резкий взгляд, излучая холод.

Но сейчас, вместо этого холода, была аура тоски по кому-то.

Как будто кто-то провожает любимого.

"..."

Увидев это, Леон почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Волосы на его теле встали дыбом.

На что она смотрела, что привело Луа в такое состояние?

Леон повернул голову, чтобы проследить за взглядом Луа.

─Лутц! Давай сегодня выпьем!

─А как же вечерняя тренировка?

─Мы можем сделать это после выпивки!

Направление взгляда Луа.

Это было прямо на спине Лутца.

В настоящее время Луа смотрела на Лутца.

Шух—

При этом Луа начала ласкать свою одинокую руку.

"Хах...!"

Леон едва сдержал крик, который чуть не вырвался.

Что произошло за то короткое время, пока он отсутствовал?

Что произошло, что Лутц внезапно выиграл дуэль, непринуждённо гулял под руку с Карин и получал нежные взгляды от Луа?

Леон даже не мог начать это представлять.

---

Я выпил с Карин, только вдвоём, спустя долгое время.

Мне кажется, мы часто выпивали в начале семестра, но из-за нехватки времени у нас не было возможности отдельно выпить.

Поскольку приближался период выпускных экзаменов, я подумал, что было бы хорошо выпить, пока мы ещё можем, поэтому мы вышли сегодня.

Выносливость Карин к алкоголю всё ещё была впечатляющей.

Её лицо не меняло цвет даже после нескольких порций.

В середине к нам присоединился Герман и вызвал её на соревнование по выпивке, но он не смог долго продержаться и рухнул.

Даже после этого Карин, казалось, всё ещё хотела большего и продолжала пить, как будто вливала это в себя.

Мы наконец покинули таверну, когда приближалось время закрытия.

"Хм-хм..."

Торговый район за пределами общежития. Это было время, когда таверны закрывались одна за другой.

Среди этого, Карин напевала мелодию, бродя по улицам.

"Если ты так будешь идти, ты упадёшь. Пожалуйста, будь осторожна".

"Ох, это было бы нехорошо".

Карин крепко обхватила мою руку.

"Хехе... Так я не упаду, верно?"

"Да... ну..."

Я тоже, должно быть, был немного навеселе.

Я не особо отталкивал Карин, когда она прицепилась ко мне.

"Лутц, Лутц. Посмотри туда".

На полпути Карин потянула меня за руку.

Я посмотрел туда, куда указывала Карин.

Это был лес, густо засаженный деревьями.

Если бы это был обычный лес, я бы не обратил внимания, но жёлтая лента была обмотана вокруг леса.

"Что там написано? Вход воспрещён? Почему этот лес перекрыт?"

"Э..."

В углу торгового района есть лес, в который никто не может войти.

Снаружи он выглядит нормально, но в глубине леса находится болото.

И запечатан в этом болоте древний демон Кармарт.

Кстати, мы столкнёмся с Кармарт во втором семестре.

Это немного сложная сущность, но к тому времени мы достаточно вырастем, чтобы победить его.

"Я не уверен. Я тоже вижу это впервые. Это закрытая территория, так что я не думаю, что тебе нужно слишком беспокоиться об этом".

"Хорошо, поняла".

Карин не стала задавать дальнейших вопросов.

Она просто продолжала идти медленно, крепко держась за мою руку.

Шаг, шаг.

Мы шли синхронно друг с другом.

Когда я выставлял левую ногу, Карин тоже делала шаг вперёд левой.

Когда я выставлял правую ногу, Карин поднимала правую ногу.

Карин намеренно сопоставляла свои шаги с моими.

"Хехе..."

По какой-то причине Карин просто продолжала ухмыляться, глядя на землю.

Она тоже, должно быть, пьяна.

В конце концов, мы прибыли в общежитие.

По какой-то причине Карин внезапно остановилась.

"Мисс?"

"Лутц... можем мы ещё немного погулять?"

"Мы не можем. У тебя завтра тоже занятия. Тебе нужно зайти и поспать".

"Не говори так. Ещё совсем чуть-чуть. Ещё один круг. Хорошо?"

Карин прицепилась к моей руке и раскачивала своим телом.

Это было похоже на собаку, которая не хотела идти домой после прогулки.

"Тогда только ещё один круг".

"Да! Один круг вокруг двора, верно?"

"Один круг вокруг общежития..."

"Угх..."

Карин надулась от разочарования.

Но она не стала дальше жаловаться.

Вместо этого наш темп вокруг общежития был медленным.

Если раньше Карин подстраивалась под мои шаги, то теперь я подстраивался под Карин.

Карин, кажется, дорожила этим временем, двигаясь очень медленно.

"Лутц".

"Да, мисс".

"Знаешь, мне кажется, я стала немного странной в последнее время".

"Ты и раньше была странной".

"Эй! Не это!"

Карин прицепилась к моей руке ещё крепче. Затем она медленно позволила своим словам вылиться наружу.

"Как это... когда я рядом с Лутцем, я чувствую себя спокойно. Разве это не странно? Почему так?"

Я не мог заставить себя сказать: "Разве это не потому, что ты как собака, мисс?"

"Это потому, что ты привязалась".

"Привязалась?"

"Да, это так. Мы были вместе долгое время, не так ли? Естественно, что появляется привязанность".

"Хм, привязанность..."

Карин, казалось, испытывала трудности с пониманием, наклоняя голову.

"Ты говоришь, что я привязалась к Лутцу?"

"Это так".

"Тогда что насчёт тебя? Ты привязался ко мне? Ты тоже чувствуешь себя спокойно, когда ты рядом со мной вот так?"

У меня не было желания цепляться за неё, как у Карин.

Даже если мы проводим одинаковое время вместе, количество привязанности, которое накапливается, варьируется от человека к человеку.

Но это правда, что какая-то привязанность накопилась.

Мне не было неприятно быть рядом с Карин вот так.

"Да, я полагаю, я мог бы сказать то же самое".

"Правда? Тебе нравится быть со мной вот так?"

"Да, нравится".

"Тогда ты останешься рядом со мной с этого момента?"

Ой.

Я не думал так далеко.

---

Тем временем Этан бродил по торговому району.

После своего поражения Лутцу, Этан проводил здесь больше времени, чем во дворе.

Было трудно провести день трезвым.

У него не было уверенности, чтобы смотреть в лицо презрительным взглядам окружающих.

Этан пил, чтобы это время прошло.

Он не мог выдержать без алкоголя.

Этан неустойчиво шёл по улицам.

Он не выбрал место назначения.

Он просто продолжал идти в те места, где не было людей.

Местом, куда он пришёл, был лес.

Это было место, где даже Этан никогда не был раньше.

Поскольку это был неухоженный лес, там не было чёткой тропы.

Чтобы двигаться вперёд, нужно было пробираться сквозь многочисленные ветви и листья.

Несмотря на такие препятствия, Этан вошёл в лес.

Если листья преграждали путь, он протягивал руку и убирал их.

Если ветви были на пути, он наступал на них и ломал их.

Как было бы хорошо, если бы эти ветви были Лутцем. Если бы этот парень сломался так легко, он бы не столкнулся с этой судьбой.

"Аааргх!"

Когда он двигался вперёд, сосредоточившись только на том, что было впереди.

Он наткнулся на склон.

Этан скатился со склона, как мокрица, и упал на землю.

"Ух..."

К счастью, он не был серьёзно ранен. Кроме области, где Лутц ударил его в прошлый раз, не было значительной боли.

Этан пошатнулся и встал на ноги.

"Г-где это я..."

Перед его глазами лежало маленькое озеро.

Из-за темноты ночи было невозможно сказать, насколько оно глубокое.

"Ух..."

От озера исходил зловонный запах.

Запах воды, которая долгое время была застоявшейся, был достаточно силён, чтобы заставить сморщить нос.

Этан повернулся спиной, даже не оценив озеро.

И тут.

─Кто это ищет Кармарт?

Массивный резонанс, достаточный, чтобы проникнуть в тело, распространился по всему озеру.

"..."

Этан был поражён и начал оглядываться.

Но никого в окрестностях не было.

"К-кто там!"

Этан инстинктивно закричал. Голос ответил ещё раз.

─Я Кармарт. Тот, кто питается гневом.

Этан поворачивал голову так и эдак, пытаясь найти источник голоса.

Но снова он не мог найти этого субъекта.

"Перестань прятаться и покажись!"

─Чтобы увидеть мою форму, нужен гнев.

"Ч-что?"

─Я чувствую этот гнев в тебе. Отдай мне свой гнев.

Свист—!

В этот момент изнутри озера вырвался чёрный стебель.

Затем стебель схватил Этана за лодыжку и начал тащить его в озеро.

"Ч-что...!"

Всплеск—!

Этан упал в болото, не сумев сопротивляться.

─Я Кармарт. Тот, кто питается гневом.

─Я открою себя, как ты желаешь.