Во время внезапного землетрясения студенты эвакуировались за пределы здания общежития.

К счастью, дополнительных толчков не было.

Однако студенты оставались на месте, не имея возможности вернуться в здание.

Внимание всех было захвачено чёрным столбом, который появился в торговом районе.

Тем временем некоторые студенты оставались в здании общежития, не зная о появлении чёрного столба.

Сьерра Орлов была ярким примером этого.

Когда началось землетрясение, Сьерра немедленно спряталась под своим столом и свернулась в клубок.

Даже после того, как землетрясение закончилось, Сьерра всё ещё обнимала колени.

"Угх..."

Хотя ей нужно было эвакуироваться на улицу, её тело не подчинялось.

Её охватил страх, что она может пострадать, если покинет безопасное место под столом.

Тук—!

"Ииик!"

Книга упала на пол.

Это была всего лишь одна упавшая книга, но Сьерра вскрикнула.

В конце концов, она обнаружила, что не может сделать даже одного шага вперёд.

Сьерра чувствовала себя совершенно жалкой из-за своей слабости.

Она ненавидела себя за отсутствие мужества, чтобы смотреть в лицо другим.

И, наконец, она оплакивала свою хрупкость.

Какова была причина её прихода в эту академию? Разве не для того, чтобы исправить именно эти черты?

Изначально она пришла с этой надеждой.

Она думала, что станет лучше, посещая занятия вместе с другими студентами.

Она верила, что бег по тренировочной площадке каждое утро укрепит её несуществующую выносливость.

Но это было нелегко.

Сьерра оставалась застрявшей на одном и том же месте.

Ничего не изменилось с начала семестра.

"Угх..."

Так не могло продолжаться.

Она была той, кто должен был возглавить семью Орлов.

Но вот она, свернувшаяся в клубок под столом.

При таком раскладе она никому не будет нужна.

Бум! Бум!

"Ииик!"

Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь снаружи.

Сьерра в страхе закрыла уши.

Бум! Бум!

─Сьерра! Ты там?

─Подожди! В здании всё ещё опасно!

─Сьерра! Ответь мне, если ты там!

Снаружи кричали два голоса, мужской и женский.

Глаза Сьерры распахнулись, когда она услышала эти голоса.

Даже не видя их лиц, она могла сразу узнать их по голосам.

Тот, кто звал её по имени, был Лутц Элрак, студент, с которым она недавно непреднамеренно пересеклась.

Рядом с ним была Одетта Стромберг, студентка, которая жила на том же этаже и с которой она несколько раз проходила мимо.

Почему они пришли в её комнату?

Сьерра даже не могла догадаться.

Бум! Бум!

─Сьерра!

Лутц упорно звал её по имени, отказываясь сдаваться.

Сьерра знала, что ей нужно выйти, но её ноги не двигались.

Бум! Бум!

Бум! Бум!

...

Стук, который был таким настойчивым, внезапно затих.

Затем Одетта заговорила из-за двери.

─Я не думаю, что она там. Может, она уже эвакуировалась... П-подожди минутку! Почему ты поднимаешь эту металлическую штуку?

─Мы узнаем, там ли она, если выломаем дверь.

─Ты говоришь, что собираешься выломать дверь без разрешения?

─Что такого? Мы можем просто сделать новую дверь.

─Ты же не собираешься её делать!

Сьерра, вздрогнув, наконец вылезла из-под стола.

"П-подождите! Нет! Остановитесь!"

Её ноги, которые отказывались двигаться до сих пор, прекрасно работали.

Даже Сьерра не понимала, почему это происходит.

Она просто поспешила к двери с неотложностью.

Скрип—

Она открыла дверь.

Как и ожидалось, Лутц и Одетта стояли снаружи.

Лутц поприветствовал Сьерру с улыбкой.

"Извини, что беспокою тебя так поздно. У тебя есть минутка?"

"А? В-время...?"

Это уже случалось раньше.

Она сидела на скамейке, рисуя деревья, когда Лутц подошёл к ней и начал разговор.

И теперь снова...

"Сьерра, не могла бы ты помочь мне немного?"

Он просил о помощи у кого-то, кто был не более чем трусом.

---

Кармарт появился раньше, чем ожидалось.

Это означало, что кто-то сломал печать Кармарта.

Изначально, по сюжету, студент должен был пробудить Кармарта во втором семестре.

Однако кто-то столкнулся с Кармарт ещё до того, как начался второй семестр.

Я не уверен, кто это был.

В любом случае.

Теперь, когда ситуация развернулась таким образом, у нас нет выбора, кроме как усмирить Кармарта, хотим мы того или нет.

И прежде чем разрабатывать эту операцию, мне нужен кто-то, кто поможет мне. Этот человек — Сьерра.

С Сьеррой мне не придётся ломать голову над тактическим планированием.

Если мы объединим мои знания о Кармарт с аналитическими навыками Сьерры, синергия будет многообещающей.

Полезность Сьерры на этом не заканчивается.

К этому времени многочисленные профессора, должно быть, предлагают различные мнения для разрешения этой ситуации.

В этом процессе, безусловно, будут те, кто повысит голос, настаивая на том, что их аргумент верен.

Во-первых, нам нужен кто-то, кто может взять под контроль это хаотичное руководство.

Сьерра — та, кто может выполнить эту роль.

Некоторые могут спросить, как кто-то, кто даже не может бегать, может занять центральную позицию. К тому же, Сьерра — всего лишь студентка.

Но когда упоминается имя Сьерры, всё меняется.

Имя Орлов — не то, к чему можно относиться легкомысленно.

С Сьеррой рядом я могу доверять и делегировать.

Даже если я исчезну, Сьерра займёт моё место и поведёт всех с единой целью.

---

Я пришёл в торговый район со Сьеррой.

По дороге сюда я кратко объяснил ей текущую ситуацию.

Сьерра закричала, когда я упомянул появление демонов.

Каждый раз я утешал её, уверяя, что всё будет в порядке.

Я также взял Одетту с собой в качестве бонуса.

Одетта достаточно опытна, чтобы считаться немедленной боевой единицей. Она может быть отличным подспорьем в поддержании оборонительной линии.

"Угх, Одетта... почему ты здесь тоже!"

"Я пришла не потому, что хотела, знаешь ли!"

Карин обнажила зубы, как только увидела Одетту, ожидающую в торговом районе.

"Сьерра, сюда".

"Ммм..."

Оставив Карин и Одетту их ссоре, я повёл Сьерру туда, где собрались профессора.

Шаг, шаг—

За то короткое время, что я ходил в общежитие, задняя часть значительно изменилась.

Палатки, служащие укрытиями, и кучи припасов. Это начинало выглядеть как надлежащая временная база.

"О, Лутц! Сюда!"

Мастер-страж Роуэлл помахал рукой издалека.

Это была моя первая встреча с ним сегодня. Тем не менее, Роуэлл поприветствовал меня с непринуждённой фамильярностью.

"Как сейчас ситуация?"

"Хм? О какой части ты спрашиваешь? О передней линии? Или здесь?"

"Обе".

"Передняя линия держится хорошо. Припасы и снаряжение тоже прибыли".

"Что насчёт профессоров?"

Роуэлл покачал головой.

"Даже не спрашивай. Здесь шумнее, чем на передней линии. Они все топают ногами, говоря, что у них нет времени ждать тебя".

"Но они всё ещё держатся, я вижу".

"Профессор Тревор и инструктор Дитрих как-то держат их в узде".

Роуэлл весело улыбался, несмотря на военную ситуацию.

"Кстати, ты уверен? Тебе придётся убедить профессоров с этого момента. С ними нелегко иметь дело".

"Вот почему я пошёл в общежитие".

Я повернул голову к Сьерре.

"О..."

Глаза Роуэлла расширились, как только он увидел Сьерру.

Это означало, что он знал, что за студентка Сьерра.

Тем временем Сьерра сгорбила плечи, видимо, чувствуя себя некомфортно под взглядом Роуэлла.

"...Это идеально. С этим даже профессора успокоятся".

"Так где профессора?"

"Сюда".

Роуэлл начал идти вперёд. Его рот не переставал двигаться.

"Лутц, ты заинтересован в присоединении к Стражам?"

"Я не уверен. Я не думаю, что я достаточно опытен, чтобы присоединиться".

"Это не страшно. Не все в Стражах участвуют в бою".

Роуэлл указал на себя.

"Даже такие бездельники, как я, которые отсиживаются сзади, являются Стражами".

"Ты же командир..."

"Верно. Командир. Заинтересован в этом?"

"Ха?"

Я удивлённо переспросил. Роуэлл не ответил, лишь предложив многозначительную улыбку.

Мы скоро прибыли к укрытию, где собрались профессора.

Как и сказал Роуэлл, внутри громко спорили.

Это было понятно. Когда демоны скрываются прямо перед их глазами, им приходилось ждать одного-единственного студента. С точки зрения профессора, это, должно быть, довольно расстраивает.

"Подождите здесь немного. Я зайду первым".

Роуэлл оставил Сьерру и меня ждать, а сам вошёл в палатку.

─Профессора, извините, что прерываю вашу встречу. Лутц Элрак вернулся.

Шумная палатка затихла, как только Роуэлл вошёл.

Мгновение спустя Роуэлл высунул голову из палатки и жестом пригласил нас войти.

Я получил его сигнал и вошёл в палатку.

Многие профессора смотрели на меня с недовольными выражениями.

Я и не ожидал получить тёплые взгляды с самого начала.

В конце концов, это правда, что прогресс был задержан из-за меня.

Чтобы разрядить эту ситуацию, мне нужно было дать ответ, который профессора примут.

"Лутц Элрак".

Тревор назвал моё имя среди профессоров.

Тревор руководил этой ситуацией от имени всех профессоров.

"В настоящее время на передней линии находятся Стражи, которые сражаются изо всех сил. Все они жертвуют собой, веря, что ты сможешь усмирить Кармарт".

"..."

"Я верю, что ты пришёл сюда с таким же уровнем решимости".

Прежде чем пойти в общежитие, чтобы найти Сьерру, я поручил профессорам приостановить собрание по стратегии.

Мы договорились продолжить собрание после моего возвращения.

Теперь это обещанное время пришло.

Я должен представить всем метод преодоления этой ситуации.

"Да, во-первых, я извиняюсь за задержку. И спасибо, что доверяете мне и ждёте".

"Пропусти любезности и давайте перейдём к делу".

Один профессор повысил голос. Остальные, казалось, разделяли те же чувства, так как они молчали.

"Понял. Я начну прямо сейчас".

Я выпрямил спину и заговорил с уверенностью.

"Во-первых, многие из вас, возможно, задаются вопросом, откуда я, студент, знаю информацию о Кармарт".

"..."

Тревор тихо кивнул.

"Я был увлечён исследованием демонов. Помимо чтения соответствующих работ, до поступления сюда я путешествовал вдоль границы, чтобы наблюдать демонов из первых рук".

Укрытие зашевелилось от шёпота.

Они, казалось, были весьма удивлены моим заявлением о прямом контакте с демонами.

"Во время моих путешествий я наткнулся на исследовательский документ. Он содержал подробные записи о древнем демоне Кармарт".

Тревор, который тихо слушал мои слова, расширил глаза.

Его выражение лица предполагало, что он никогда не видел такого исследовательского материала.

Реакция Тревора была ожидаемой.

Существование исследовательского материала по Кармарт было не чем иным, как полным вымыслом. Такого материала не существует нигде в мире.

Я просто придумал это, потому что не думал, что они поверят мне иначе.

Я продолжил своё объяснение.

"В этом документе также были перечислены слабости Кармарта. Однако я не могу гарантировать, что запись точна. Это было, в конце концов, просто исследование одного человека. Поэтому я планирую пойти и проверить, правда ли этот материал".

Атмосфера в комнате стала неспокойной.

Казалось, все были обеспокоены моим заявлением о том, что я пойду проверять непроверенный исследовательский материал.

"Лутц Элрак".

Среди этого Тревор назвал моё имя, успокоив всех.

"Да, профессор".

"Ты думаешь о том, чтобы войти в сердце вражеской территории?"

"Да".

"Ты говоришь это даже после того, как видел переднюю линию?"

Передняя линия в настоящее время кишит многочисленными монстрами. Вход в неё был бы равносилен самоубийству.

"Да, всё верно. Но я не намерен входить через переднюю линию".

"Что...?"

Я подошёл к импровизированному столу с разложенной на нём картой.

Затем я указал на определённую часть карты.

"Нынешняя передняя линия находится в южном регионе, в центре леса. Монстры сосредоточены там".

Я обвёл пальцем по карте.

Профессора пристально смотрели на кончик моего пальца.

"Согласно исследовательскому материалу, в западной части леса есть ещё один портал".

"Там существует портал?"

"Да, я сам подтвердил это, когда ходил в общежитие ранее. Я обнаружил портал на западе. В отличие от южного региона, там нет монстров".

Когда я предоставил доказательства того, что я сам проверил это, глаза профессоров начали сверкать.

Их недоверчивые взгляды превратились в полные надежды.

"Мы не можем просто продолжать защищаться. В конце концов, мы должны продвинуться и свалить этот массивный столб. Но прежде чем продвигаться, нам не хватает информации. Всё, что у нас есть, это ненадёжный исследовательский материал".

Я отошёл от стола и медленно пошёл к входу в укрытие.

"Однако, даже в этой ситуации, мы обнаружили портал на западе. Это место предоставит нам много информации".

Профессора начали смотреть друг другу в лица. Они, казалось, соглашались с моим предложением, кивая головами.

Теперь пришло время забить последний гвоздь.

"У меня есть ещё кое-что подготовленное".

Я с силой приподнял полог палатки, который блокировал вход.

"А? Эээ...?"

Это открыло Сьерру, которая пряталась за палаткой.

Сьерра была в растерянности, ошеломлённая внезапным вниманием.

"Сьерра Орлов. Друг, который поможет нам в этом деле".

Многие профессора не могли закрыть рты, услышав это имя.

Они признали ценность имени Орлов.