Внутренняя часть пустотного туннеля, в отличие от внешней, была местом, изобилующим жизнью.

В то время как лес был полон бесплодной почвы и гниющих деревьев, пустотный туннель был местом, где всё было живым и дышащим.

Мы шли по прямой тропе, которая тянулась внутри него.

"О, посмотрите на этот пол. Он такой мягкий, как будто ходишь по подушкам!"

Мастер-страж Роуэлл осматривался со сверкающими глазами.

"И стены, и потолок тоже. Эй, ты только что это видел? Стена шевелится! Разве это место не удивительно?"

Как сказал Роуэлл, это действительно было странное место.

Прямая тропа, простирающаяся как пещера.

Но вместо холодного камня внешние стены, покрывающие пол и потолок, состояли из бледной, гладкой мембраны.

"Такое ощущение, что мы идём внутри кишечника какого-то зверя. Это связано с корнями чёрного столба?"

Тревор неоднократно надавливал на стену. Затем он достал бритву и пробирку из своей сумки через плечо.

Я вздрогнул от удивления и схватил Тревора за плечо.

"Подождите, профессор. Вы думаете разрезать стену?"

"Разве это не очевидно?"

"Что, если из-за этого на нас набросятся монстры?"

"Хм..."

Услышав мои слова, Тревор положил бритву обратно в свою сумку.

Я подумал, что он сдался, но...

"Полагаю, не повредит взять небольшой образец, когда мы вернёмся".

"..."

Поистине одержимый демонами безумец.

Теперь я понял, почему он хотел присоединиться к разведывательной группе.

Его больше интересовало исследование демонов, чем непосредственная миссия.

"Лутц. Там из стены что-то торчит".

"Угх, ч-что это... это отвратительно..."

Карин, которая шла впереди, остановилась.

Сьерра, которая следовала за ней, крепко схватила Карин за воротник, увидев стену.

"Подождите здесь. Роуэлл, следуй за мной".

"Да, уже иду".

Тревор подошёл к неопознанному объекту вместе с Роуэллом.

Карин и Сьерра опустились, беспокоясь, что что-то может произойти.

"Хм, просто обычный кокон. Теперь можете подходить".

Тревор жестом показал, что это безопасно.

Мы осторожно двинулись вперёд.

"Ч-ч-что это..."

Сьерра закрыла рот обеими руками, увидев кокон, опутанный нитями.

Вероятно, она была шокирована его размером.

Понятно, что можно вздрогнуть, когда кокон жука размером с человека прилип к стене.

"Так вот почему так много монстров может родиться".

Тревор, похоже, понял природу этого пустотного туннеля.

Роуэлл, стоявший рядом с ним, наклонил голову, видимо, ещё не понимая.

"Причина?"

"Да. Это место, где рождаются монстры. Другими словами, это рассадник".

Тревор посмотрел вперёд.

Дальше к стенам было прикреплено множество коконов.

Было очевидно, что внутри, даже не глядя.

Монстры, которые в настоящее время разоряют внешний мир.

"Раз уж мы здесь, может, уничтожим их всех?"

"Роуэлл, остановись. Как Лутц сказал ранее, враги могут наброситься на нас".

Роуэлл убрал руку с рукояти меча на своей талии.

Тревор снова пошёл вперёд.

"Лутц".

"Да, профессор".

"Упоминалось ли в исследовательских материалах о существовании таких коконов?"

"Да. Эти ухабистые стены, гигантские коконы и бесконечный проход — я видел всё это в исследовательских материалах".

"Значит, эти материалы были полностью точны".

Тревор выдохнул "хм".

Он казался довольно разочарованным, как будто сожалел, что сам не видел исследовательских материалов Кармарта.

"Я тоже однажды пытался исследовать Кармарта. Но я не мог найти никаких связанных записей, как бы усердно я ни искал. Всё, что было доступно, — это ненадёжные древние истории".

"Древние истории?"

"Да. Кармарт, который когда-то сотрясал мир в прошлом. И древний Король Духов, который запечатал Кармарта. Это вся информация, которая у меня есть".

Тревор остановился и посмотрел на меня.

"Лутц Элрак. Когда и где ты видел эти материалы?"

"Ну..."

Для справки, этих материалов не существует нигде в мире.

Я просто красиво упаковал знания в своей голове как "исследовательские материалы".

"Я думаю, что я видел их мельком, когда путешествовал по северному региону. А что касается того, когда, я не совсем уверен..."

"Ясно".

Тревор не стал настаивать и снова пошёл.

"В любом случае, теперь у нас нет выбора, кроме как доверять этим материалам. Они оказались точными".

Мы продолжали идти вперёд, задаваясь вопросом, может ли быть что-то ещё, кроме коконов.

Но всё, что мы могли видеть, — это причудливые стены и прикреплённые к ним коконы. Ничего особенного больше нельзя было найти.

Карин, вероятно, заскучав от всей этой ходьбы, заговорила.

"Лутц, как долго мы будем идти?"

"Я не уверен".

Для справки, я тоже не знаю, где заканчивается этот пустотный туннель.

Если и есть что-то, что я примерно знаю, так это то, что этот пустотный туннель похож на муравейник — лабиринт.

"Лутц, мы пришли сюда, чтобы проверить, были ли исследовательские материалы точны, верно? Но ты сказал, что они точны. Так разве нам не пора возвращаться?"

Солнце, должно быть, завтра взойдёт на западе.

Было удивительно, что Карин могла так думать.

"Д-да... я думаю, мы всё увидели, так что можем уже возвращаться?"

Сьерра тоже поддержала эту идею, казалось, соглашаясь с Карин.

"Хм..."

На самом деле, не имело бы большого значения, если бы мы повернули назад сейчас. Исследовательские материалы, о которых я упомянул, только что были доказаны как точные.

Что бы я ни сказал отсюда, эти люди поверят мне, и они будут основывать свою тактику на этой информации.

Учитывая людей, держащих переднюю линию, быстрое возвращение было бы правильным выбором.

Я посмотрел на профессора Тревора, ответственного человека.

"Что вы думаете, профессор? Нам следует вернуться сейчас?"

"Мне всё равно".

Тревор, казалось, был безразличен к возвращению, пока он мог собирать образцы в конце.

Роуэлл, который тихо слушал, просто пожал плечами.

Они все, казалось, были готовы следовать моему решению.

"Ну, тогда пойдём немного дальше? Это возможность, которая выпадает раз в жизни, так что разве не лучше увидеть больше, если мы можем?"

Все кивнули без возражений на моё предложение.

За исключением Сьерры, у которой было грустное лицо.

"Тогда давайте продолжим".

Тревор взял на себя инициативу и пошёл. Остальные последовали за ним.

В этот момент.

"Иик!"

Сьерра внезапно вскрикнула и упала.

Я жестом показал всем идти вперёд и подошёл ближе к Сьерре.

"Сьерра, что случилось?"

"П-п-потолок!"

"Потолок?"

Посмотрев вверх, я увидел, как со странной слизи начал капать странный гной.

К счастью, он не казался ядовитым.

"Почему ты боишься чего-то подобного?"

"Н-но всё же..."

"Ты можешь встать?"

Сьерра покачала головой на мой вопрос.

Затем она протянула руку, прося меня помочь ей встать.

Я взял её за руку и помог ей встать на ноги.

"Ты не поранилась или что-то в этом роде?"

"Нет... я так не думаю..."

Это была прекрасная возможность побыть наедине с Сьеррой. Я передал ей носовой платок с запиской, спрятанной внутри.

"Хочешь использовать это?"

"А?"

Сьерра рефлекторно взяла носовой платок.

Когда она увидела записку внутри, её глаза расширились.

"Хм, это..."

"Проверь её, когда мы вернёмся".

Я тихо прошептал, чтобы другие не слышали.

Сьерра, казалось, поняла моё намерение и кивнула.

"Лутц! Что происходит? Случилось что-то серьёзное?"

"Ничего серьёзного".

Карин, которая шла впереди, обернулась и позвала нас.

Мы снова присоединились к группе, как будто ничего не произошло.

"Но эти коконы, кажется, бесконечны. Будет настоящая головная боль, если они все вылупятся".

Роуэлл выразил беспокойство, глядя на ряд коконов.

Но, вопреки его словам, он всё ещё посмеивался.

"Лутц, ты сказал, что знаешь об этом Кармарте, верно?"

"Да, всё верно".

"И ты сказал, что его слабости тоже были записаны?"

Роуэлл посмотрел на меня, спрашивая, знаю ли я, как победить Кармарта.

"Да, это тоже было включено".

"О, как мы можем его поймать?"

"Сначала нам нужно снести чёрный столб снаружи".

Роуэлл наклонил голову, услышав мои слова.

"Ха, и всё? Я думал, будет какой-то особый метод, но это ничего особенного. Разве мы не можем просто наступать с нашими нынешними силами?"

"Да, в конце концов нам придётся это сделать. Но нам нужно тщательно спланировать нашу тактику".

"Почему?"

"Потому что монстры будут двигаться, чтобы защитить чёрный столб. Эти коконы здесь, вероятно, послужат этой цели".

"О. Значит, эти ребята — как королевская гвардия, защищающая чёрный столб?"

Роуэлл посмотрел на ряд коконов широко раскрытыми глазами.

"Но что делает этот чёрный столб? Это Кармарт?"

"Ну, это не совсем Кармарт. Чёрный столб больше похож на штаб-квартиру для управления монстрами".

"Значит, это как командный центр? И если мы его снесём, монстры не смогут получать приказы".

"Именно".

Глядя на это, можно подумать, что снос чёрного столба должен быть приоритетом.

Но Кармарт не совсем глуп. Он не позволит никому просто так добраться до чёрного столба. Это означает, что он может вылупить всех монстров.

Если это произойдёт, ход битвы снова станет непредсказуемым.

Самый надёжный метод здесь — нацелиться на внутреннюю часть этого пустотного туннеля, а не на чёрный столб.

Пустотный туннель содержит многочисленных монстров, ожидающих вылупления.

Если мы взорвём это место целиком, будет намного легче снести чёрный столб.

Вопрос в том, как уничтожить это место.

Это место нельзя атаковать обычными средствами.

Нужно добраться до ядра пустотного туннеля, чтобы уничтожить это пространство.

Ядро пустотного туннеля. Я тоже не знаю, где оно находится.

Это место похоже на лабиринт. Я никак не мог запомнить каждый путь.

Но не стоит беспокоиться.

Скоро Кармарт сам пригласит меня в ядро.

Я пришёл сюда, чтобы ответить на этот зов. Разведка была просто удобным предлогом, чтобы добраться до ядра.

─Я Кармарт. Тот, кто питается гневом.

Как по команде, голос Кармарта эхом разнёсся по всему пустотному туннелю.

"Все, не двигайтесь".

Как только Тревор услышал голос, он остановил всех и достал свиток телепортации из своей сумки.

─Я чувствую это. Сила, подобная моей.

"Сила? Что это значит?"

Роуэлл вытащил свой меч. Улыбка полностью исчезла с его лица.

Он инстинктивно почувствовал, что этот голос был угрожающим.

"Лутц, что это за голос?"

"Угх... мы можем действительно вернуться сейчас?"

Карин просто моргнула глазами, видимо, не чувствуя никакой опасности от голоса.

Тем временем Сьерра дрожала за спиной Карин.

Шаг, шаг.

В то время как все застыли на месте, я тихо двинулся вперёд, пытаясь отдалиться от группы.

"Лутц Элрак. Я сказал тебе остановиться".

"..."

Я продолжал идти вперёд, не обращая внимания на приказ Тревора.

─Наконец-то нашёл тебя. Мой проводник. Я, Кармарт, теперь призываю тебя сюда.

Вууууш—!

Как только слова закончились, чёрные усики вытянулись из глубины пустотного туннеля.

Затем чёрные усики обернулись вокруг моих лодыжек и запястий.

"Л-Лутц!"

Как раз когда Карин срочно вытащила свой меч.

Свуш—!

Без промедления чёрные усики потащили меня глубоко в пустотный туннель.