В южном регионе леса все были заняты передвижением, чтобы блокировать наступающих магических тварей.

Благодаря их усилиям, торговый район не был легко захвачен, и число магических тварей постепенно начало уменьшаться.

"Они отступают!"

"Не преследуйте их! Сохранение нашей линии фронта сейчас в приоритете!"

Многочисленные магические твари прекратили буйство и отступили в пустоту.

После того как все магические твари ушли, профессор, который временно взял командование в отсутствие Роуэлла, громко закричал.

"Все, кроме стражей, перегруппируйтесь и реорганизуйтесь!"

Услышав, что битва окончена, Стражи один за другим сели отдохнуть.

Но они не могли полностью расслабиться.

Чёрный столб всё ещё стоял внутри леса.

Пока этот столб не будет снесён, эта битва не закончится.

"..."

Тем временем Луа вложила свой меч в ножны и направилась к временной базе.

Шаг, шаг.

Шаги Луа казались несколько торопливыми.

Даже сражаясь с демонами, Луа никогда не колебалась. Но теперь она двигалась вот так. Это было удивительно даже для неё самой.

Вскоре Луа прибыла на небольшое поле за временными бараками.

Это было место, куда должен был вернуться Лутц, который ушёл на разведку.

Но, судя по тишине, казалось, что Лутц ещё не прибыл.

Луа смотрела на ничем не примечательное поле и нервно кусала ноготь большого пальца.

"Ваше Высочество, вы хорошо поработали. Вот вода..."

Леон подошёл к Луа с водой и едой.

Луа даже не взглянула на него.

Удивляясь, что случилось, Леон повернул голову в том же направлении, что и Луа.

Пустое поле.

Даже кошка не проходила мимо.

"Они ещё не вернулись?"

"..."

Леон осторожно спросил.

Луа не ответила. Она просто продолжала беспокойно ходить взад и вперёд.

"Ваше Высочество, я думаю, вам лучше отдохнуть сейчас. Пойдёмте в казармы и..."

Игнорируя слова Леона, Луа направилась куда-то.

Для справки, она не направлялась к казармам. Она направлялась на запад, именно туда, куда ушёл Лутц.

Леон испугался и преградил путь Луа.

"Ваше Высочество!"

"Отойди..."

"Я не могу позволить! Слишком опасно идти одной!"

"..."

Луа посмотрела на Леона свирепыми глазами. Глаза, которые угрожали убить его, если он не отойдёт.

Обычно Леон отступил бы. Но на этот раз он не двинулся с места.

"Я полностью понимаю, что вы чувствуете! Но вы не можете покинуть это место! Если вы получите травму..."

"Разве сейчас время беспокоиться об этом? Ты хоть знаешь, кто там?"

Луа много думала в последнее время.

Во время ходьбы. Стоя на месте. Даже перед сном.

Она иногда думала о Лутце.

Это было странно.

Думать о ком-то, кроме Рейны.

И когда она думала о Лутце, в ней расцветали эмоции, которые она никогда раньше не испытывала.

Счастливые эмоции, которые наполняли её пустое сердце.

Для Луа, Лутц был особенным существом.

После Рейны он стал ещё одним дорогим ей человеком.

Луа не хотела терять кого-то дорогого.

Даже ценой собственной жизни она хотела защитить Лутца.

"Отойди..."

"Н-нет, я не могу!"

Леон был занят тем, что блокировал её, не зная о чувствах Луа.

Конечно, это не значит, что Леон не понимал чувств Луа.

Любой, кто наблюдал со стороны, мог естественно заметить, как тепло Луа думала о Лутце.

Но сейчас было время сохранять спокойствие.

Воспоминание о том, что произошло с Роди в прошлый раз, делало это очевидным.

Тогда Луа безрассудно погналась за Роди и попала в ловушку.

То же самое могло случиться снова.

"Ваше Высочество, они будут в безопасности. Давайте доверять им немного больше".

Это была военная ситуация. Они не могли отправить такую ценную цель, как Луа, одну на вражескую территорию.

Даже если его за это побьют, Леон должен был остановить Луа.

Вуууш—

Как бы отвечая на опасения Леона, с поля начал исходить свет.

На земле появилось несколько линий, образующих магический круг.

"Ваше Высочество, я думаю, они прибыли!"

Нахмуренные брови Луа расслабились. Не колеблясь, она побежала на поле.

Топ—

Бежа, как ребёнок, Луа одновременно обдумывала, что сказать.

Что ей сказать сначала, когда она встретит Лутца?

Оценит ли он, если она скажет "хорошая работа"?

Или было бы лучше спросить, не пострадал ли он?

Засмеётся ли он, если она вдруг скажет что-то смущающее?

Конечно, Лутц примет её слова с радостью.

Вуууш—

Внутри магического круга появились люди.

Как и ожидалось, это была разведывательная группа, которая только что ушла.

"..."

В отличие от взволнованной Луа, атмосфера в разведывательной группе казалась странной.

Все избегали взглядов друг друга, глядя только в землю.

Луа замедлила свой темп.

Она внимательно осмотрела лица разведывательной группы.

Всего 5 человек направились на запад.

Во-первых, Тревор спокойно организовывал свою сумку через плечо со спокойным выражением лица.

Затем Роуэлл теребил меч на своей талии. Его выражение лица было несколько мрачным, в отличие от его обычной улыбки.

Рядом с ним Сьерра стояла застывшая с раскрытым ртом. Её веки были широко открыты, как будто она увидела что-то шокирующее.

Потом была Карин, с развевающимися рыжими волосами.

Её выражение лица не было видно, так как её голова была наклонена так низко, что была видна только её макушка.

Наконец, Лутц...

"А?"

Луа моргнула один раз.

Всё ещё считая это странным, она потёрла глаза руками.

"Его здесь нет...?"

Даже после повторной проверки его не было видно.

Лутц, который должен был быть здесь, нигде не был.

Даже оглядев всё поле, Лутца нигде не было.

Конечно, нет. Этого не может быть.

С такими мыслями Луа подошла к разведывательной группе.

Она обратилась к Карин, у которой была наклонена голова.

"Где он...?"

"..."

"Где он?" — это был вопрос о местонахождении Лутца.

Сьерра была той, кто вздрогнул от этих слов.

Карин, с другой стороны, не показала никакой реакции.

"Я спросила, где он..."

"..."

Луа обратилась к Карин ещё раз.

Карин не ответила. Она просто стояла там, как деревянная статуя.

Когда Карин оставалась безмолвной, Луа перевела взгляд на других.

Медленно, по порядку: Тревор, Роуэлл, Сьерра.

Они не могли встретиться с глазами Луа и просто отвернули головы.

"Прекратите шутить..."

Луа снова посмотрела на Карин. И она закричала изо всех сил.

"Я сказала, прекрати шутить!"

Это был огромный рёв, который заполнил всё поле.

Даже среди этого Карин не двинулась ни на дюйм.

Расстроенная, Луа схватила Карин за воротник и подняла её склонённую голову.

"Ха..."

Луа издала пустой смешок, когда увидела состояние Карин.

Глаза, которые потеряли фокус, и губы с синеватым оттенком.

Бледное лицо и опущенные плечи.

Было ясно, что Карин была не в нормальном состоянии.

"Где он! Скажи мне, где он!"

Но Луа не проявляла никакого сострадания.

Вместо этого она грубо трясла воротник Карин.

Каждый раз Карин просто слабо раскачивалась.

Несмотря на то, что она несколько раз спрашивала, где он, Луа не была полностью наивной.

У неё было смутное представление о том, что могло случиться с Лутцем.

Но Луа не хотела принимать этот факт.

Позволить Лутцу умереть где-то, не зная об этом.

Это было неприемлемо.

Бум—!

Луа оттолкнула Карин.

Карин потеряла равновесие и упала на землю.

"Ты..."

Луа немедленно вытащила свой меч и нацелила его на шею Карин.

Даже в этот момент Карин не показывала никакого движения. Она продолжала смотреть в пространство с безжизненными глазами.

"Ваше Высочество! Вы не должны!"

Леон вбежал на поле.

Несмотря на вмешательство Леона, Луа не опустила свой меч.

Вместо этого она прижала его ближе к шее Карин.

"Ты говорила, что можешь защитить его сама!"

"..."

"Где твой высокомерный рот сейчас! Скажи что-нибудь, как ты делала раньше!"

Её грудь начала чувствовать тяжесть.

Ей казалось, что её внутренние органы скручиваются. Её желудок переворачивался, и ей казалось, что её может стошнить.

Чтобы избавиться от этого отвратительного чувства, ей казалось, что ей нужно отрубить кому-то голову.

"Я же сказала тебе... если что-нибудь случится... ты умрёшь от моей руки..."

Луа медленно подняла руку.

Однако.

Дзынь—!

Роуэлл быстро вытащил свой меч и отразил удар Луа.

Меч Луа пролетел по воздуху и воткнулся в поле.

"Луа. Это не моё дело, но тебе следует остановиться сейчас".

"...Кто ты такой, чтобы говорить мне это?"

"Ты знаешь так же хорошо, как и я, что сейчас не время для нас сражаться между собой. Будет время для скорби после того, как битва закончится".

Роуэлл решил остановить Луа, даже если это означало вызвать её гнев.

Сейчас было не время обвинять друг друга.

Им нужно было как можно скорее победить Кармарта.

"Профессор, давайте пойдём на базу и начнём собрание".

"Понял".

"Сьерра. Ты тоже иди".

"Н-но..."

Сьерра с беспокойством посмотрела и на Карин, и на Луа.

Роуэлл дал знак, что он сам со всем разберётся, так что ей следует идти.

У Сьерры не было другого выбора, кроме как уйти.

После того как он отправил всех прочь,

Роуэлл медленно обратился к Луа.

"Лутц ещё не мёртв".

"Что?"

Глаза Луа расширились.

Лутц ещё не мёртв? Что это значит?

"Моя интуиция мне так говорит".

"Интуиция? Ты сейчас шутишь?"

Гнев Луа вскипел от этих безответственных слов.

Она протянула руку к Роуэллу.

"..."

Роуэлл легко увернулся от её руки.

Не сказав больше ничего, он покинул поле, оставив Луа позади.

"Ваше Высочество..."

Теперь на поле остались только трое:

Леон, стоящий неловко, Луа, скрежещущая зубами, и Карин, сидящая на земле.

Никто из них не мог легко уйти.

"Я должна была пойти... я должна была быть там..."

Луа крепко сжала кулак, её ногти впивались в ладонь.

"Если бы я была рядом с ним... я бы смогла защитить его..."

Она не могла просто так отпустить Лутца.

Разве они не обещали встречаться на тренировочной площадке каждые выходные?

Ей ещё так многому нужно было его научить. Чтобы улучшить его ужасные навыки, им нужно было проводить много времени вместе.

У неё также был долг, который нужно было вернуть Лутцу. Он спас её и Рейну в прошлый раз.

Но теперь она не могла вернуть этот долг.

Лутца больше не существовало в этом мире.

Его лицо, его голос, даже ощущение, когда она держала его за руку.

Ей нужно было отпустить всё это сейчас.

"Лутц..."

Впервые она назвала его по имени.

Она никогда не думала, что назовёт его при таких обстоятельствах.

---

Бум—!

Чёрные усики, державшие моё тело, внезапно разорвались.

Из-за этого я упал лицом вперёд на пол.

К счастью, на полу была какая-то амортизация, так что я не сильно пострадал. Если бы это был асфальт, я мог бы действительно умереть.

"Чёрт возьми..."

Я встал и огляделся.

Это комната, которую я видел в игре. Скорее, чем комната, она ощущалась, как будто я внутри какого-то внутреннего органа.

Скрученные стены и слизь, капающая с потолка. Плюс тёплый воздух.

Это было не самое приятное зрелище.

"Хм..."

Что ещё важнее, я рад, что благополучно прибыл.

Это не место, которое можно легко найти.

Это пространство, в которое можно попасть только по призыву Кармарта.

Как и ожидалось, Кармарт заинтересовался моим телом и затащил меня в эту комнату.

Но этот выбор на самом деле обернётся против Кармарта.

Это место, по сути, сердце Кармарта.

Он открыл мне свою слабость.

Кармарт, вероятно, даже не подозревает, что я знаю его слабость.

"Хехе... Лутц Элрак. Мы снова встречаемся здесь".

"Этан... так ты жив".

Тем временем, тот, кто приветствовал меня, был не Кармарт, а Этан.

Ясно.

Мне было интересно, почему Кармарт, который должен был появиться во втором семестре, появился сейчас.

Это был никто иной, как Этан, который пробудил Кармарта.

Он, вероятно, случайно встретил Кармарта, пока пьяный бродил вокруг.

В настоящее время Этан был не в нормальном состоянии.

Его кожа уже стала фиолетовой, и его психическое состояние казалось не в порядке.

Он, вероятно, находится под контролем Кармарта.

"Лутц Элрак... Я снова вызываю тебя на дуэль!"

Этан вытащил свой меч.

Неожиданная битва в неожиданной ситуации.

Но я не слишком волнуюсь.

Я уже победил его однажды. Второй раз не труднее, чем первый.

Если и есть о чём беспокоиться, так это о том, что моё нынешнее оружие — просто деревянный меч.

"Чёрт, как будто я не был достаточно занят..."

У меня едва хватает времени сосредоточиться на Кармарт.

К этому времени Карин, должно быть, устраивает переполох снаружи. Она, вероятно, шумит о том, чтобы спасти меня.

Ради неё тоже мне нужно убраться отсюда быстро.

Сначала мне нужно разобраться с дуэлью Этана.

Кармарт идёт следующим.