На юге леса, после того как демонические твари отступили, битва временно затихла.

Многие воспользовались этой возможностью, чтобы немного передохнуть.

Но слово отдых было едва ли уместным, так как никто не мог по-настоящему расслабиться.

Враг мог в любой момент нанести внезапный удар. Было ещё слишком рано терять бдительность.

В этой ситуации всё, что они могли сделать, это быстро перекусить или заменить изношенное снаряжение.

Тем временем Карин сидела, свернувшись калачиком, среди ящиков с припасами.

Обхватив колени, она оставалась совершенно неподвижной.

"..."

Карин не могла предпринять никаких действий перед лицом этого бессилия, которое она никогда раньше не чувствовала.

Она бросила дорогого ей человека и выжила одна.

Реальность была слишком трудной для принятия. Боль была настолько невыносимой, что её тяжесть заставила её мысли остановиться.

Она не знала, что делать дальше.

Как ей двигаться, какие слова ей говорить? Она не могла найти своего места, для какой цели ей жить.

Она даже не могла спросить Лутца.

Потому что Лутца больше не существовало в этом мире.

Топ, топ, топ.

Шаги эхом разнеслись по пустой зоне с припасами.

Вскоре шаги резко остановились перед Карин.

"Что ты здесь делаешь?"

Голос принадлежал Одетте.

Только что закончив битву, её одежда была кое-где покрыта сажей. Её волосы также были полностью растрёпаны.

Но, несмотря на её неряшливый вид, её глаза сияли ясностью.

"Ты меня не слышишь? Я спросила, что ты делаешь".

"..."

Карин не могла заставить себя поднять голову.

По сути, она была преступницей. Ей было почти невозможно разговаривать с Одеттой здесь.

"Ты собираешься оставаться так вечно?"

Одетта пришла к Карин, не зная ничего.

Она только что услышала новости. Новость о том, что Лутц, который направился на запад, попал в ловушку.

"Его смерть ещё даже не подтверждена".

Одетта твёрдо верила, что Лутц всё ещё жив.

Лутц был просто пойман в ловушку. Было слишком рано делать вывод, что он мёртв.

"Ты даже не хочешь быстро закончить это и найти его?"

Одетта провоцировала Карин. Обычно Карин зарычала бы и набросилась на такую провокацию.

Но, вопреки ожиданиям, она даже не отреагировала.

При таком раскладе это было не лучше, чем разговаривать со стеной.

"Ладно. Полагаю, оставаться свернувшейся там вечно — не так уж и плохо. Делай, что хочешь".

Одетта повернулась спиной к Карин, которая потеряла свой боевой дух.

"В отличие от тебя, я не сдамся. Я найду его, несмотря ни на что".

Одетта ушла решительными шагами.

"..."

Карин снова осталась одна.

Теперь никто не приходил искать её.

Прошло некоторое время с тех пор, как она была одна вот так.

До сих пор Лутц всегда был рядом с ней.

Когда она шла в класс. Когда она ела. Когда она шла на тренировочную площадку.

Куда бы она ни шла, она всегда была с Лутцем.

"Я... тоже должна пойти..."

Впервые с момента возвращения из пустоты она заговорила.

Хотя это был очень тихий голос, она говорила чётко.

Карин медленно начала подниматься со своего места.

Однако.

БУМ!—

Она тут же упала обратно. Её ноги не выдержали.

"..."

Карин лежала плашмя на холодном полу, тупо глядя. Она не пыталась встать снова.

Подумать только, что она даже не могла стоять должным образом в этой ситуации.

Это был момент, когда она почувствовала себя ещё более жалкой из-за своей слабости.

---

Сьерра остановилась, когда услышала, как кто-то всхлипывает рядом.

"..."

Там, куда упал взгляд Сьерры, девушка стояла на коленях и вытирала слёзы.

Хотя её лицо было нечётко видно, Сьерра могла сразу сказать, кто это.

Девушка с каштаново-коричневыми волосами. Студентка, которая часто проводила время с Лутцем. Это была Одетта.

Увидев её, Сьерра почувствовала колющую боль в животе.

Она быстро отвела глаза и покинула это место.

Должно было состояться стратегическое собрание.

Сьерре нужно было высказаться там. У неё не было времени колебаться, поглощённой виной.

"Угх..."

Необходимость повысить голос в этой ситуации — Сьерре хотелось немедленно убежать.

Но она не могла.

Убежать сейчас было бы равносильно предательству Лутца.

Лутц оставил ей записку перед тем, как уйти. В этой записке содержалась информация о Кармарт.

Сьерре нужно было использовать эту информацию для разработки тактики.

Она должна была осуществить намерения Лутца.

"Эта записка. Она от Лутца, да?"

"Ах..."

Роуэлл внезапно появился рядом с ней.

Это произошло так внезапно, что Сьерра даже не успела удивиться.

"И она о Кармарт, я полагаю".

"..."

Роуэлл был довольно проницательным.

Не было смысла отрицать это — она всё равно не смогла бы обмануть Роуэлла.

Он не зря был Мастером-стражем.

"Не волнуйся. Я не прошу тебя показать её мне".

"Да..."

"Но ты знаешь".

Внезапно Роуэлл понизил голос.

Сьерра инстинктивно затаила дыхание.

"Как ты думаешь, что случилось с Лутцем?"

Роуэлл спрашивал о судьбе Лутца.

Он, должно быть, был свидетелем исчезновения Лутца своими глазами.

Тем не менее, он намеренно поднял тему Лутца.

"Интересно..."

Сьерра решила вспомнить, что произошло внутри пустоты.

Глубоко в пустоте вырвались чёрные усики.

Чёрные усики связали конечности Лутца и утащили его куда-то.

Они исчезли так быстро, что никто не мог следовать за ними.

В этой ситуации Карин закричала, что им нужно найти Лутца.

Но было слишком опасно следовать за Лутцем.

В этот момент коконы, прикреплённые к стенам, начали шевелиться.

Если бы там пробудились демонические твари, разразилась бы неизбежная битва.

Битва в середине вражеской территории.

Тревор настаивал на отступлении, думая о безопасности. Это было соглашение, заключённое заранее.

В каком-то смысле, это было самое мудрое решение.

Если бы они глупо погнались за Лутцем, все могли бы умереть.

"Разве тебе не кажется, что что-то не так? Лутц двигался сам по себе в той ситуации".

"..."

Прежде чем Лутц был захвачен усиками, именно тогда, когда подозрительный голос разнёсся по пустоте.

Лутц начал куда-то идти.

Тревор приказал всем не двигаться, но Лутц проигнорировал это и действовал один.

"Если подумать, он был странным даже до этого. Внезапно появился со знаниями о Кармарт, затем ни с того ни с сего предложил проверить западный лес. И оставил тебе записку вдобавок".

Взгляд Роуэлла переместился на руку Сьерры.

"Записка. Была ли на самом деле необходимость оставлять её? Он мог бы просто сказать тебе лично. Это почти так, как если бы он предвидел своё собственное исчезновение".

"..."

Сьерра не опровергла это.

Она думала о том же.

"Я не знаю, что Лутц планирует. Но я уверен в одном: Лутц ещё не мёртв".

"Надеюсь... что так".

"Ну, мы узнаем наверняка, жив ли он, как только устраним Кармарта".

Роуэлл предложил им сначала сосредоточиться на решении непосредственной проблемы.

Сьерра кивнула и вошла в палатку, где собрались профессора.

---

"ААААААА!"

Этан закричал.

Он был беспомощно поражён деревянным мечом, который я взмахнул.

Этан рухнул на землю, схватившись за рёбра.

"Угх... снова то же место..."

Этан, получивший силу Кармарта, был жалок.

Одни разговоры и никаких действий — его движения были намного хуже, чем раньше.

Во время нашей дуэли в тренировочном зале Этан был в состоянии парировать мой меч довольно хорошо. Но теперь его просто избивали, не оказывая никакого сопротивления.

Его навыки на самом деле регрессировали.

"Как это возможно..."

"Идиот, ты всё ещё не понимаешь? Ты снова попался на это?"

Я выставил своё бедро вперёд к Этану.

На моём поясе был ремень магического инженерного предмета, Ларго.

Увидев этот ремень, глаза Этана расширились.

"Ты... как ты посмел спрятать такой трюк... Не говори мне, что у тебя это было и во время нашей предыдущей дуэли!"

"Следи за словами. Я ничего не прятал. Это ты идиот, который не заметил".

"ИИИИИК!"

Этан поднялся со своего места. Он подошёл ко мне с неустойчивыми движениями, которые выглядели так, как будто он мог упасть в любой момент.

ШВЫРК!—

"ААААААА!"

Но прежде чем Этан успел хотя бы раз замахнуться своим мечом, он был поражён моей контратакой.

"Этого не может быть! Я должен быть сильнее, как проводник Кармарта!"

"Ты действительно такой тупой? Как ты вообще можешь использовать силу демона?"

"Уууууугх...!"

Кармарт тоже идиот.

Как бы сильно он ни отчаивался, доверить роль проводника кому-то вроде этого?

Вот почему он позвал меня сюда. Он планирует передать мне должность проводника от Этана.

─Этан Гриффеус.

Голос разнёсся по всей пустоте. Это был голос Кармарта.

Услышав его, Этан выпрямил спину.

"Г-господин Кармарт!"

"..."

Когда у них сформировались эти отношения господина и слуги?

Этан проявил полную лояльность к Кармарт.

─Ты хорошо справился до сих пор.

"Н-нет, нисколько! Я всё ещё могу сражаться! Прямо сейчас я разберусь с этим парнем... Гук!"

"!"

Внезапно чёрные усики выстрелили из стен пустоты. Один усик пронзил грудь Этана.

"Г-господин Кармарт..."

Этан назвал имя своего господина в последний раз.

Но Кармарт не вознаградил эту лояльность.

Вместо этого он привёл его к смерти.

ВУУУШ!—

Появились дополнительные чёрные усики, пронзая различные части тела Этана.

СХРУСТЬ!—

Наконец, когда усик пронзил лицо Этана,

Этан больше не мог двигаться и рухнул там, где стоял.

─Этан Гриффеус был всего лишь человеком. Слишком слаб, чтобы получить мою силу.

─Но ты другой. Хотя ты выглядишь как человек снаружи, ты таишь маги внутри.

─Ты можешь стать моим проводником. Отдай мне своё тело.

ВУУУШ!—

Как только слова закончились, чёрные усики бросились ко мне.

Чёрные усики обернулись вокруг всего моего тела.

─Я чувствую это. Сила, похожая на мою.

ШИПЕНИЕ!—

Тёмный дым поднялся из чёрных усиков.

Началась магия доминирования Кармарта.

ХЛОП!—

Но магия доминирования не сработала.

Чёрные усики, обернувшие моё тело, лопнули на полпути.

─Носитель маги, почему ты отвергаешь мою силу?

"Идиот, после того, что случилось с Этаном, кто бы добровольно принял твою силу?"

─Ты отличаешься от обычных людей. Ты единственный человек, который может унаследовать мою силу.

"Это полная чушь".

ВУУУШ!—

Кармарт выпустил ещё больше чёрных усиков.

Как и раньше, усики обернулись вокруг моего тела.

ХЛОП!—

Но чёрные усики не могли удержаться и снова лопнули.

"Совсем не работает, да? Ты, старый демон, у тебя даже нет тела, так что это всё, что ты можешь сделать?"

У древнего демона Кармарта нет физической формы.

Всё, что он может делать, это использовать магию через маги.

─Значит, ты обладаешь не только маги.

─Очень хорошо. Ты мне нравишься ещё больше. Несмотря ни на что, я заберу твоё тело.

Бесчисленные усики вылились из-за стен.

Усики выглядели так, как будто были готовы поглотить меня в любой момент.

───

《Основной квест: Древний демон Кармарт》

《Цель квеста: Усмирить древнего демона Кармарта.》

★Награда: Билет на розыгрыш предмета x 20, Эссенция Кармарта x 1

───

Этот основной квест о том, чтобы победить Кармарта.

Но кажется пустой тратой сил, убить его прямо здесь.

Щупальца, которые Кармарт выпускает, — это объекты, сделанные из чистой маги.

Для меня, кто должен поглощать маги, это драгоценная возможность.

Я не могу упустить это время события.

"..."

Но эти щупальца. Как бы я ни пытался смотреть на них позитивно, я не могу.

Они выглядят как морские огурцы и заставляют меня постоянно думать о неуместных вещах.

Это какая-то взрослая манга?

Он предлагает игры с щупальцами или что?

Чем больше я думаю об этом, тем более отвратительным это становится.

Я должен немного поиграть, а затем покончить с ним.