Долгие и изнурительные выпускные экзамены наконец закончились.

Как только тесты были завершены, студенты собрали свои вещи и покинули академию. Все вернулись в свои дома.

Теперь, когда так много студентов отсутствовало, утро в академии было тише обычного.

"Так жарко..."

Тем временем Сьерра не могла радоваться даже в этот момент, когда никого не было вокруг.

Убийственная жара мучила её.

Сьерра пришла на тренировочную площадку в то же время, что и всегда. В точное время, в которое она всегда приходила.

В начале семестра, когда она приходила на тренировочную площадку в этот час, небо имело бы глубокий синий оттенок.

Сьерра любила это небо. Как-то, глядя на этот пейзаж, она чувствовала спокойствие.

Но что сейчас? Солнце ярко сияло посреди неба. В то же время льющаяся жара основательно прогревала тренировочную площадку.

Для Сьерры, которая не привыкла к лету, это было как ад.

"Фух..."

Тем не менее, Сьерра собрала всю свою решимость и шагнула вперёд.

В чём была причина оставаться здесь даже во время каникул? Не в том ли, чтобы сосредоточиться на упражнениях, как сейчас?

Сьерра планировала улучшить свою слабую физическую силу, начиная с этих каникул.

Однако.

"Хаф... хаф..."

Даже её решимость не могла продержаться более нескольких минут в этой знойной жаре. Прежде чем она смогла завершить один круг, Сьерра схватилась за колени.

"Уф..."

Такими темпами, когда она вообще сможет улучшиться?

В отличие от неё, Лутц рос неуклонно каждый день.

"Привет."

"Ик!"

Сьерра подпрыгнула на месте.

Как назло, появился именно тот человек, о котором она думала.

"Ааак..."

"Что не так?"

"Ш-шея...!"

Сьерра застыла в этой позе.

Она была так напугана, что мышцы её шеи затвердели.

"Твоя шея? Ты простудилась? Хочешь, я разомну её?"

Лутц схватил Сьерру за заднюю часть шеи. Затем он медленно начал её массировать.

"Увааа..."

Каждый раз, когда его пальцы надавливали на её шею, ей казалось, что по её телу течёт электричество.

Сьерра зажмурилась от покалывающего ощущения.

"Как это? Стало лучше?"

"Я-я в порядке! Теперь я в порядке!"

Сьерра, теперь способная двигать шеей, немедленно отпрянула и убрала руку Лутца.

"Уф..."

Её лицо горело. Её тело становилось горячим.

Чтобы кто-то другой касался её тела. Для Сьерры, которая избегала других, это была неизбежно смущающая ситуация.

"Тебя беспокоит что-то ещё?"

"Н-н-нет! Совсем нет!"

Сьерра чувствовала себя неловко рядом с Лутцем.

Проблема была в том, что только она чувствовала себя неловко.

Лутц не показывал таких признаков.

Сьерра начала нормально разговаривать с Лутцем, когда погода стала жарче.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как они начали говорить друг с другом вот так. И всё же Лутц подходил к ней без какой-либо неловкости.

Сьерра не могла понять Лутца.

Почему он будет подходить к такой, как она, которая едва отвечала, не была интересной и не могла хорошо говорить?

Сколько бы она ни думала об этом, Сьерре не хватало опыта, чтобы найти ответ.

"Даже по утрам становится жарко. Теперь будет трудно выходить в этот час."

"Д-да..."

"Сьерра, ты не едешь домой на каникулы?"

"Я..."

"Ты берёшь летние занятия или что-то вроде того?"

"Не совсем..."

Даже если она поедет домой, её никто не будет приветствовать. И никто не нуждался в такой слабой, как она. Она была бы только обузой.

Поэтому Сьерра решила остаться здесь.

Она просто останется здесь спокойно.

Что бы Лутц подумал об этом?

Он, вероятно, думал, что это жалко. Сидеть здесь, ничего не делая.

Он, должно быть, смеётся над ней про себя.

"О, значит, у тебя много свободного времени?"

Но вопреки её ожиданиям, глаза Лутца сверкали.

"..."

Этот взгляд в его глазах. Она видела его раньше.

Когда это было?

В первый раз это было, когда она рисовала в лесу.

В то время Лутц внезапно подошёл к ней и сделал просьбу.

Позже, когда появился древний демон.

Тогда тоже Лутц искал её, говоря, что ему нужно что-то спросить.

И снова сейчас...

"Сьерра, ты не могла бы помочь мне во время каникул? Это то, что можешь сделать только ты."

Лутц нуждался в ней, хотя она была не более чем трусихой.

---

Вечером я пришёл на тренировочную площадку с Карин.

Это был уже второй раз, когда я приходил сюда сегодня.

В то время как утренний визит был для моих личных тренировок, теперь я был здесь, чтобы присмотреть за Карин.

Свист—

Карин в одиночку размахивала деревянным мечом.

Даже без меня, Карин хорошо развлекалась.

Свист—

Деревянный меч Карин, рассекающий воздух. Как обычно, он был ловким и угрожающим.

"..."

Но Карин, казалось, была чем-то недовольна, остановив свою размахивающую руку и наклонив голову.

Удивляясь, что не так, я обратился к ней.

"Мисс, в чём дело?"

"А? О, ничего! Всё в порядке!"

Карин неловко улыбнулась и сказала, что всё в порядке. Затем она энергично снова замахнулась своим деревянным мечом.

Однако это движение вскоре угасло.

"Если что-то тебя беспокоит, пожалуйста, скажи мне."

"Нет, нет ничего особенно неудобного или чего-то ещё..."

Карин медленно помахала деревянным мечом одной рукой.

Как будто помешивая кастрюлю половником.

"Я не могу призвать ту же силу, что и раньше."

"Ты имеешь в виду с того времени?"

"Да..."

"То время", о котором говорила Карин, вероятно, было моментом, когда она использовала магию.

К сожалению, Карин в настоящее время не могла свободно контролировать свою магию.

"Тогда моё тело чувствовало жар и всё такое. Но теперь я даже этого не чувствую."

Вдобавок ко всему, она не могла даже почувствовать ману.

Такими темпами, это ничем не отличается от того, что было раньше, когда она не могла использовать магию.

"Смогу ли я... снова использовать эту силу?"

Карин говорила со своим деревянным мечом.

Хотя её взгляд был направлен на деревянный меч, эти слова явно предназначались для неё самой.

С точки зрения Карин, это должно быть расстраивающе.

Она наконец получила силу, о которой так долго мечтала, только чтобы обнаружить, что не может использовать её снова. Это как будто её дразнят чем-то данным, а затем забирают.

Ну, не нужно торопиться.

Это нормально, если она не может использовать силу прямо сейчас.

Почувствовать ману — это то, что можно сделать постепенно.

Полноценное использование всё равно начнётся в следующем году.

"Мисс, нет необходимости быть такой нетерпеливой."

"Но..."

"Я понимаю твоё разочарование. Но мы только что закончили первый семестр, верно? У нас полно времени."

"Да..."

Карин неохотно кивнула.

Она знала, что у нас полно времени, но не могла скрыть своего разочарования.

Было бы здорово, если бы у неё был дух в такие моменты.

Как существа, которые максимизируют магию и помогают её циркуляции, они именно то, что нужно Карин прямо сейчас.

Однако она не может встретить духа прямо сейчас.

Духи должным образом появятся осенью следующего года.

"Скоро вернёмся в комнату?"

Прежде чем мы это поняли, солнце зашло, и наступила звёздная ночь.

"Можно мне ещё немного остаться?"

"Нет, нельзя. У тебя завтра занятия, разве нет?"

"Уф... все на каникулах, почему я одна беру занятия..."

Несмотря на то, что сейчас каникулы, Карин остаётся здесь.

Чтобы посещать сезонные занятия, проводимые во время перерыва.

К слову, это была не Карин, кто записался на сезонные занятия.

Я тайно зарегистрировал её.

Какой смысл играть во время каникул? Лучше взять дополнительный курс общего образования в это время.

"Лутц... ты тоже берёшь эти сезонные занятия или что-то вроде того?"

"Нет, конечно, нет."

"Что? Тогда почему я одна беру их?"

"Это всё для твоей пользы, Мисс."

"Уф..."

Карин встряхнула своё тело, как будто чувствуя несправедливость. Она выглядела так, будто могла взорваться в любой момент.

"Лутц, ты слишком..."

К счастью, она на самом деле не взорвалась. Она просто закончила одним сожалеющим комментарием.

Это огромный прогресс.

В прошлом она бы подпрыгивала и спрашивала, почему я это сделал. Но теперь она знает, как подавить свой гнев.

Не только её способности, но и её ментальное состояние выросло.

"Лутц, почему ты так ухмыляешься... Ты так счастлив, что я беру занятия?"

"Да, очень счастлив."

"Чёрт..."

Карин толкнула моё плечо своим кулаком.

Даже это сопротивление теперь выглядело мило.

"Лутц, что ты собираешься делать во время каникул тогда?"

"Я? Я думаю отправиться в короткое путешествие."

"П-путешествие...?"

Глаза Карин стали шире.

Она, казалось, была весьма удивлена упоминанием о путешествии.

"Л-Лутц... об этом путешествии... ты покидаешь это место?"

"Поскольку это путешествие, я, естественно, уезжаю из академии."

"А я остаюсь здесь?"

"У тебя же занятия, Мисс?"

"Это значит... ты и я будем разделены."

"Всё верно."

Шмяк—

Карин уронила деревянный меч, который держала.

В то же время её лицо побледнело.

"Почему, почему, почему, почему, почему? Почему ты уезжаешь? Я сделала что-то не так? Я совершила ошибку? А?"

"Нет, это не так..."

"Лутц, мне жаль. Я была не права. Я буду усердно учиться. Так что, пожалуйста, не уезжай. Хорошо? Пожалуйста, я умоляю тебя..."

Карин схватила меня за воротник и начала цепляться за меня.

Слёзы уже наворачивались на её глазах.

Неужели она была так расстроена из-за моего отъезда?

Я ожидал какой-то реакции, но никогда не думал, что она будет такой сильной.

"Мисс, минутку. Не могла бы ты сначала успокоиться и послушать, что я должен сказать?"

"Лутц, я правда не могу справиться без тебя... так что..."

"Похоже, у тебя странное недопонимание, но когда я сказал, что уезжаю, я не имел в виду, что уезжаю, потому что ты мне не нравишься или что-то в этом роде."

"А...?"

Карин подняла глаза.

Теперь она наконец была в состоянии, в котором мы могли разговаривать.

"Мисс, как я уже говорил, ты мне не не нравишься."

"..."

"Это путешествие не для того, чтобы избежать тебя, а для того, чтобы найти кое-что, что мне нужно."

"Кое-что, что тебе нужно...?"

"Да. Я не могу сказать тебе точно, что это, но это то, что мне абсолютно необходимо. Если не сейчас, я, возможно, никогда не найду это за всю свою жизнь."

Я не уезжаю, потому что она мне не нравится.

Услышав эти слова, Карин наконец успокоилась.

Но она всё ещё держалась за мой воротник.

"Всё равно... мне не нравится расставаться с Лутцем..."

"Я понимаю. Но не волнуйся. Время не будет таким долгим. Это будет неделя минимум, две недели максимум."

"Что? Так долго? Не просто день или два?"

"Время пролетает быстрее, чем ты думаешь."

Я взял её руку, чтобы успокоить её.

Но мрачное выражение Карин не изменилось.

"Без Лутца... мне придётся просыпаться одной, есть одной, и приходить на тренировочную площадку одной..."

"Разве ты не говорила в прошлый раз, что хочешь попробовать делать всё самостоятельно?"

"Уф... но вдруг так..."

"Я предвидел это и договорился, чтобы кто-то присмотрел за тобой."

"А...?"

Мне тоже некомфортно оставлять Карин одну. Была бы большая проблема, если бы она снова заболела, как в прошлый раз.

Поэтому я нанял стража.

"Это Сьерра. Пока меня не будет, ты можешь остаться со Сьеррой."

"Сьерра...?"

"Да, тебе это не нравиться?"

"Не то чтобы..."

Пробормотала Карин. У неё всё ещё были жалобы, что означало, что она всё ещё была недовольна.

Вероятно, просто факт расставания со мной вызывал её недовольство.

"Мисс, не могла бы ты дать мне свою руку на минутку?"

"А?"

Я раскрыл руку Карин. Затем я положил ключ на её ладонь.

"Это ключ от моей комнаты. Если будешь скучать по мне, ты можешь посетить мою комнату."

"Комната Лутца..."

Мне не нужно видеть, чтобы знать, что она там будет делать.

Она достанет всю одежду из шкафа и уткнётся в неё носом.

Это немного слишком, но я ничего не могу поделать.

Я должен хотя бы сделать это. Иначе Карин не отпустит меня.

"Мисс, я вернусь как можно быстрее."

"Хорошо..."

Карин не могла оторвать глаз от ключа.

Её напряжённое выражение уже расслабилось.

Она уже была убеждена.

"..."

Неужели моя комната настолько привлекательна?

Точнее, вероятно, это одежда в моей комнате, которая ей нравится.

Мне жаль, но я возьму всё своё нижнее бельё с собой. Каждую единицу.

Что бы ни случилось, я абсолютно не могу отказаться от своего нижнего белья.