"...Мы прибыли. Здесь состоится церемония поступления," — глядя на место в актовом зале, где собралось необычно много людей, объявила Ли Тхэхва.

Я ответил ей.

"Понятно. Спасибо за твою работу."

"...Теперь я была бы признательна, если бы меня отпустили."

"Полагаю, мне следует. Но прежде чем я это сделаю..."

"Прежде чем?"

"Ты могла бы пообещать не распространять обо мне слухи?"

Она издала задумчивый звук. У меня не было злых намерений по отношению к ней, но объективно говоря, нынешняя ситуация включала кого-то со странными способностями, проникающего в школу.

Был ли я злодеем или незарегистрированным пользователем способностей, неясно, но одно это делало ситуацию довольно угрожающей.

После недолгого размышления Ли Тхэхва заговорила.

"...Во-первых, не могли бы вы сказать мне, почему вы это делаете... нет, каковы ваши отношения с Ноа?"

Ключевым вопросом была, конечно, Ноа.

Отношения между Ноа и Тхэхва были довольно своеобразными.

В юности они были друзьями, которые играли в одном детском центре. Ноа была настолько хорошей подругой, что помогла Тхэхва, когда над той издевались, даже в ущерб себе.

И всё же, как ни странно, их отношения испортились после этого. Я не знаю, что произошло.

Но я знаю одно.

"Я... хм... друг Ноа? Нет, может быть, немного больше, чем просто друг?"

"...Прошу прощения?"

"Просто считай меня её опекуном. Да, это подходит идеально."

"...Ну, даже так, вы же знаете, что это незаконно, верно?"

"Я знаю, знаю. Вот почему я предлагаю сделку. Я не настолько бессердечен, чтобы просить о чём-то, не предлагая ничего взамен."

"...Я слушаю."

"Разве ты не хочешь помириться с Ноа? Я думаю, я могу помочь с этим."

В игре Тхэхва хотела помириться с Ноа. Способом повышения близости с Тхэхва было примирение, разговор и совместное нормальное времяпрепровождение.

Продолжая взаимодействовать с ней таким образом, Ноа в конце концов полностью мирилась с Тхэхва, и они становились спутниками.

Единственным разочаровывающим моментом было то, что это произошло почти в самом конце игры.

Логично, что наличие надёжного спутника и присоединение ещё одной девочки волшебницы раньше сделало бы игру проще.

Но это реальность — здесь нет таких ограничений.

"...С Ноа?"

Щёлк.

Тхэхва купилась на это.

Наблюдая за её реакцией, я медленно разматывал свои щупальца. Когда тонкие, нитевидные щупальца оторвались, и Тхэхва обрела свободу, она повернулась, чтобы посмотреть на меня.

"Это правда?"

"Конечно, ты можешь мне верить."

"...Трудно доверять извращенцу, который пришёл в школу в форме."

"Я понимаю. Честно говоря, я тоже нервничаю прямо сейчас."

"Почему?"

"Я боюсь, что Ноа может узнать. Если она узнает... ха, быть названным извращенцем было бы наименьшей из моих проблем."

На данном этапе меня, вероятно, не сообщат, но я всё ещё боюсь. Что, если она скажет что-то вроде: "Тебе нравится школьная форма? Мне стоит надевать её каждый раз, когда мы встречаемся?"

"Если вы это знаете, почему вы это делаете?"

"Я не могу иначе. Это ради Ноа."

"...Что именно это значит?"

"Не копай слишком глубоко. Просто... у меня есть кое-какая информация, и я намерен использовать её, чтобы помочь Ноа. Это всё, что тебе нужно знать."

Видя моё упрямое отношение, Тхэхва, казалось, сдалась и вздохнула. Вместо этого она спросила о том, что только что произошло.

"Это была... нить?"

К счастью, Тхэхва, похоже, не осознала, что это были щупальца. По её словам, я кивнул.

"Верно. Моя способность — это производство нитей из моих рук."

"И вы можете контролировать ими людей?"

"Я впервые попробовал, но как-то сработало. Какая польза от такой вещи одиночке, как я?"

"...Вы зарегистрировали свою способность, верно?"

"Скоро собираюсь. Я получил её только недавно."

Тхэхва всё ещё не отводила своего подозрительного взгляда.

Так не пойдёт. Я не хотел прибегать к этому методу.

Я достал свой телефон и позвонил Ноа.

Дзинь-дзинь... дзинь-дзинь... гудок.

[Ёбоооонг~]

"Ноа? Что это было?"

[Просто шучу, просто шучу. На Ноа говорит.]

"Пошути так дважды, и моё сердце остановится."

[Хе-хе, что случилось вдруг?]

Я переключился на громкую связь, и голос Ноа громко прозвучал.

Глаза Тхэхва расширились.

"Ничего, просто решил позвонить."

[О.]

"Что?"

[Это только что прозвучало, как что-то, что сказал бы новый парень.]

"Какой парень, что за глупости."

[Хе-хе.]

Оставив ошеломлённую Тхэхва в покое, мой разговор с Ноа продолжился.

Примерно через пять минут...

[Я повешу трубку сейчас.]

"Хорошо, увидимся сегодня вечером."

[Да! Я куплю тебе что-нибудь вкусненькое!]

"Звучит хорошо. Тогда до связи."

[До встречи.]

У Тхэхва всё ещё было пустое выражение лица. Затем она вскоре тихо пробормотала.

"...Это действительно Ноа?"

"Да. Ты можешь узнать по её голосу. Не говори мне, что забыла голос своей подруги?"

"Ко... конечно, нет! Это просто... я не знала, что она может звучать так весело..."

После довольно долгого колебания Тхэхва наконец вздохнула и кивнула мне.

"Я вам поверю."

"Спасибо."

"Но взамен, пожалуйста, убедитесь, что я смогу встретиться с Ноа позже. Прошло больше года с тех пор, как мы вообще разговаривали."

"Конечно, я обещал."

Тхэхва всё ещё выглядела обеспокоенной.

Но она неохотно отпустила меня.

"*Вздох*."

Я почувствовал, что моя рабочая нагрузка увеличивается ещё до того, как я толком начал что-то серьёзное.

Полагаю, это всё то, что мне в конечном итоге придётся сделать.

*

"Внимание. Поклон ректору."

— Здравствуйте.

"...Я никогда не думал, что буду делать это снова."

Я не мог не усмехнуться. Когда я учился в старшей школе, я считал дни до выпуска, но вот я возвращаюсь в такое место по собственной воле.

И подумать только, что мне придётся снова терпеть адское время речи ректора.

Полулысый ректор продолжил свою речь. Все выглядели заметно скучающими.

"Некоторые вещи никогда не меняются."

То, что речи ректора утомительны, должно быть непреложным законом. Сидя на местах второго этажа, я мог видеть происходящее внизу, поэтому я решил понаблюдать за Ноа.

Ноа сидела на своём месте, слушая ректора. Казалось, она внимательно слушала несколько минут, но затем...

'Она засыпает прямо перед ректором?'

Вскоре она начала клевать носом.

Смелый поступок. Сделать это нелегко.

Она кивнула головой вперёд и—

Бах! Она сильно ударилась лбом о стул впереди.

Ноа резко подняла голову. Она неловко извинилась перед учеником перед ней.

Как бы это сказать?

'...Приятно, что она ведёт себя на свой возраст.'

Ноа старалась выглядеть максимально взрослой, учитывая её многочисленные обязанности. Она немного расслабилась в последнее время, но раньше она была такой скованной, что было трудно даже разговаривать с ней.

Я просто надеюсь, что её день пройдёт мирно.

Но вопреки моим надеждам, вскоре начался инцидент.

"Кьяаак!!!" Послышался крик и громкий "бум!"

Крик учительницы с нижнего этажа.

Окровавленное тело учителя-мужчины, катящееся по полу.

Наступил момент тишины, за которым последовал взрыв криков.

Заглушил их всех чудовищный рёв.

"Тишина!!!"

С тяжёлыми шагами вошёл монстр. Это было знакомое мне лицо. Такое, что врезалось в мою память и невозможно забыть.

Справедливости ради, было бы почти невозможно забыть кого-то с таким мощным присутствием.

"Здесь много молодых."

Более 2 метров ростом, синяя кожа, лицо, напоминающее свинью, и массивный топор, который он держал варварски.

Первый босс, с которым сталкивается Ноа, и враг, от которого она должна бежать, чтобы сюжет продвигался.

Повелитель Орков "Баг".

Он огляделся на застывших студентов и улыбнулся, обнажая клыки.

"Хорошо. Это воля Владыки Демонов. Увеличивайте наши силы и растите солдат. Превращайте мужчин в мясо и воруйте женщин."

Вслед за словами Бага сзади в актовый зал вошли три орка.

С отвратительными улыбками предвкушения.

"..."

Увидев это, я вспомнил плохую концовку, которую видел раньше.

*

[Уф...!]

Когда тело Ирис прокатилось по полу, все присутствующие знали.

Это было поражение Ирис.

Те, кто не смог сбежать, могли только наблюдать с пустыми выражениями лиц.

[Девочка волшебница проиграла...]

[Тогда мы...!]

Отчаяние повисло в воздухе.

Некоторые опускались на колени, некоторые плакали, некоторые мочились.

Неся на своей спине тяжёлый груз отчаяния, Ирис снова поднялась на ноги.

Но это было всё, что она могла сделать.

[Хаа...хаа...]

Её ноги дрожали, и слюна капала с подбородка.

Она чувствовала, что умирает. Ей хотелось рухнуть прямо здесь и сейчас.

Но она не могла предать те ожидания.

[Я буду сражатьс—]

Девушка встала.

И в мире это называется:

'Бесполезное усилие.'

[Как трогательно.]

[Гухк!?]

Ирис, получив сильный удар в живот, снова упала на колени. С ощущением, что вся сила покинула её тело.

[Хук...хук...]

[...Ты желаешь защитить их?]

[Что... ты сказал?]

[Я дам тебе шанс.]

Медленно штаны Бага спустились.

[Если ты немного поможешь мне, я пощажу остальных.]

[...Правда?]

[Да. Так что поторопись.]

[...Цк. У меня нет выбора.]

*

Чтобы защитить людей, Ирис неохотно вступила во взаимодействие с Багом... и, конечно же, существо, которое не собиралось сдерживать своё обещание, забрало Ирис обратно в своё логово.

Это была плохая концовка, связанная с Багом.

Для Ирис на ранней стадии игры это была битва, в которой у неё не было шансов победить, и которую ей следовало избегать любой ценой.

Дёрг.

Я почувствовал, как чёрные щупальца извиваются внутри моего сердца.

Вспоминая это отвратительное лицо, наслаждающееся игрой с Ирис, я почувствовал непреодолимое желание немедленно раздавить его.

'...Мне нужно сдерживаться.'

Но моя роль прямо сейчас — просто наблюдать. Я должен вмешаться только в том случае, если Ноа действительно собирается проиграть.

Важно, чтобы Ноа преодолела это и стала сильнее самостоятельно. Я могу помочь ей сейчас, но было бы проблематично, если бы возникла ситуация, когда я не смог бы.

'...Ради чего я страдал весь этот год?'

Давайте доверять Ноа здесь.

Точно так же, как я стал злодеем S-класса за прошедший год, Ноа стала одинаково сильной.

Движимая исключительно своей решимостью победить меня.

Нынешняя Ноа, возможно, сможет это сделать. Добиться победы против этого Бага.

Ноа куда-то торопилась. Вероятно, она намеревалась трансформироваться.

А тем временем.

"Всем эвакуироваться! Я задержу их здесь!"

Сначала появилась девочка волшебница с синими волосами до пояса, одетая в костюм горничной.

'Она такая прилежная.'

Это была форма девочки волшебницы Ли Тхэхва, "Стелла."

Пока Стелла произносила заклинание, вокруг магического круга засверкали звёзды, затем выстрелив вперёд.

Это была техника, которая выпускала падающие звёзды, как стрелы.

В то время как Ирис была бойцом ближнего боя и танком, Стелла была бойцом дальнего боя. Вот почему у неё была хорошая синергия с Ирис.

Выпущенный звёздный свет продвинулся и ударил тела орков. Мелкие сошки заколебались и проявили признаки отступления, но...

"Глупые дураки."

Баг обругал их и принял весь звёздный свет своим телом.

Стелла была шокирована.

"Он принял это своим телом!?"

"Как скучно."

Свист.

Со звуком рассекаемого ветра массивное тело Бага исчезло. Стелла, всё ещё не имеющая достаточного опыта, казалось, потеряла след его движения.

Но я мог видеть это ясно.

'Вверху.'

Баг спускается сверху.

Бум.

Огромный топор взмахнул вниз, словно собираясь разрубить Стеллу пополам, и Стелла едва успела избежать его.

Если они продолжат сражаться вот так, это, несомненно, будет поражением Стеллы.

Неважно, какое расстояние она создаст, поливая атаками.

"Слабая и медленная."

"Уф...!"

"Разочаровывающе. Может быть, ты больше подходишь, чтобы быть в наших объятиях?"

"Заткнись!"

Когда атаки не работают и тебя легко поймать, ты не можешь победить.

Дело не в том, что Стелла слаба.

Она тоже родилась с качествами героя, и если бы она отточила свои навыки, она могла бы в мгновение ока превратить кого-то вроде Бага в тряпку.

Просто прямо сейчас Баг сильнее Стеллы.

Двигаясь лёгкими шагами, Баг схватил Стеллу за шею.

"Уф...!"

"Попалась."

"Гахк...!"

"Братья, я брошу эту вам, делайте что хотите. Пусть она осознает свою истинную природу!"

Стелла была в опасности.

Я кратко подумал о трансформации. В конце концов, Стелла — лучший партнёр Ирис.

Думая о будущем, было бы в несколько раз полезнее, если бы она осталась жива.

С этой мыслью я собирался позвать Вригги, чтобы трансформироваться, как вдруг...

"Убери от неё свои грязные руки! Ты, вонючий свин!"

Ирис появилась издалека.

Она была в низкой стойке с магическими кругами вокруг кулаков.

"Была ещё одна девочка волшебница?"

"Да. Я тоже удивлена. Никогда не ожидала встретить здесь товарища."

"И что?"

Рука Бага сжимала шею Стеллы. Было приложено больше давления.

Как будто он собирался задушить Стеллу в любой момент.

"Прежде чем ты даже доберёшься сюда, эта девушка умрёт."

"..."

"Судя по виду, ты тип ударника... успеешь вовремя?"

Мелкие сошки-орки преградили путь Ирис.

Казалось очевидным, что Ирис не успеет добраться до них вовремя.

Кризисная ситуация, когда товарищ вот-вот умрёт.

В этой ситуации...

"Мне не обязательно нужно идти туда."

Вместо этого Ирис улыбнулась спокойно.

"Знаешь, сражаясь со злодеем по имени Кракен, я пробовала всякое. Простые удары... бросание огненных бомб с расстояния. Потом я поняла. Было бы неплохо иметь одну или две атаки дальнего боя."

"Атака дальнего боя?"

"Удары магическими кругами — не предел моих способностей."

"Что ты—"

"Ну, сам посмотри. Это довольно сложно... но эффект гарантирован."

"...! Быстро, блокируйте фронт—"

"Съешь это и проваливай."

Это была скорость, на которую было трудно среагировать.

Сила, которую трудно было парировать.

Ирис нанесла удар в воздух. И из него вырвался луч чистой энергии.

Как смелый мазок кисти, нарисованный мастером, прямая линия разбила голову одного мелкого сошка и...

"...Уф!"

Заставила Бага отпустить Стеллу.

Баг, отброшенный ударной волной, врезался в стену, создав большую дыру.

Это была поистине замечательная сила.

Я почувствовал гордость.

Гордость за то, что она стала такой сильной.

'...Прикончи его, Ноа.'

Теперь пришло время показать результаты прошедшего года.