Среди приветственных возгласов толпы две девушки подготовили свою магию. Синеволосая Девочка Волшебница Стелла находила сложившуюся ситуацию довольно озадачивающей.

Первой заговорила розоволосая Девочка Волшебница.

"Я Ирис. А ты?"

"Я Стелла. Спасибо, что спасла меня раньше."

"Не за что. Просто делаю то, что должно."

Стелла восхищалась навыками Ирис и признавала свои собственные недостатки. Чтобы победить—нет, чтобы выжить—ей нужно было сражаться рядом с ней.

Что ей нужно было сделать, так это...

"Я буду тебя поддерживать. Сражайся свободно."

"Хорошо. Миньонов и защиту людей я оставляю тебе."

"Да. Положись на меня."

"Отлично! Тогда давай начнём!"

Её роль состояла в том, чтобы обеспечивать поддержку, чтобы другая девушка могла сражаться без опаски. Понимая свою позицию, Стелла взлетела и выпустила звёздные стрелы, отчего выражение лица Ирис стало серьёзным.

Орки не могли даже помыслить о приближении сквозь ливень стрел.

"Угх... эта девка..."

За исключением одного монстра—Бага.

Розовые, как драгоценности, глаза Ирис сосредоточились на Баге. Её взгляд тщательно изучал его тело.

У него было мощное телосложение. Ноги, как стволы деревьев, и руки, напоминающие молоты. Прямое попадание наверняка что-нибудь сломает.

Фух—Ирис пришлось глубоко вздохнуть.

Волнение или страх не помогут. Это был урок, который она усвоила за последний год.

Когда её дыхание выровнялось, а сердцебиение успокоилось, она приняла стойку.

Готовая ринуться в бой в любой момент.

Но первым вперёд прыгнул Баг. Чрезвычайно возбуждённый, он преодолел расстояние с на удивление быстрой работой ног.

"Хуп!"

Его скорость была невероятной для такого крупного тела. Прежде чем массивный топор смог обезглавить Ирис, девушка пригнулась, чтобы избежать его.

'Открытие.'

Используя инерцию от пригибания, девушка нанесла удар.

БАМ! С громким звуком Баг пошатнулся.

"Ты мелкая..."

"Ой... моя рука болит."

Это было похоже на удар по железу. Сильный, крепкий, а ещё и быстрый.

Физически он, возможно, был самым крепким противником, с которым она когда-либо сталкивалась.

РАААХ! Баг с боевым кличем, ещё более разъярённый, рванулся вперёд. Его атаки были простыми, без какой-либо техники.

Тем не менее, Ирис приходилось полностью сосредоточиться на уклонении от атак, которые были бы смертельными даже при простом касании.

Уклонение, а затем контратака, когда появляется отверстие. Это был очень знакомый подход для Ноа.

'Это похоже на битву с Кракеном!'

Избегать шквала атак, выискивая при этом мгновенные открытия. С таким настроем справляться с Багом стало довольно просто.

У Бага были только топор и удары ногами. Кракен же атаковал десятками щупалец.

"Ты мелкая крыса!"

"Ты никогда не попадёшь в меня такими медленными атаками!"

Но Ирис кое-что упустила из виду. Это произошло примерно на её пятой контратаке.

Снова Ирис увернулась от атаки и ударила Бага. Она целилась ему в грудь.

Она усилила мышцы ног магической силой и нанесла удар. Казалось, это нанесло неплохой урон, поскольку Баг застонал, но...

"Попалась."

"...!"

ВУУШ!!

"Гах...!!"

Брошенное тело Ноа ударилось о землю, создав небольшой кратер.

"Осторожно!"

Ей удалось избежать последующей атаки благодаря помощи Стеллы, но удар всё же сильно потряс её тело.

"Хафф... крепкий, как гвоздь... чёрт возьми."

Ирис сплюнула кровь, ругаясь.

Жертва плоти ради обретения кости.

Баг планировал использовать именно эту тактику сейчас.

"...Неоправданно умён для орка. Чёрт."

Ирис видела намерения орка насквозь. У него всё равно было физическое преимущество. Так что, даже если он получит некоторый урон, он может атаковать напрямую.

Контратака на её контратаку.

Она думала, что он может беспокоиться о прибытии других героев, если они будут затягивать, но Ирис вскоре поняла причину.

"...Хаа...хаа..."

"Ты в порядке?"

"Я... в порядке... А ты, Ирис?"

"Я справляюсь. Ну, может быть, немного устаю..."

Стелла демонстрировала явные признаки усталости. Это не удивительно. Полёт по воздуху и метание звёздных стрел.

Атака миньонов, удержание их подальше от Ирис, а также защита студентов, которые ещё не сбежали.

Выполнение всех трёх задач должно было быть изнурительным. При таком темпе у Стеллы закончится энергия, и Ирис столкнётся с комбинированной атакой орков.

"Не думай об отдыхе!"

"Разве ты сам не умрёшь, если мы будем затягивать?!"

"Это не имеет значения! Устранение тебя как опасного элемента—наш приоритет. Это наша главная цель!"

"Ты сумасшедший..."

"Я срублю тебя, пока ты не выросла в большое дерево!"

Баг не дал Ирис много времени на размышления. Ещё одна бездумная атака.

Ноа откатилась в сторону, чтобы увернуться, но ей пришлось снова контратаковать.

"...Тц!"

"Что не так? Не атакуешь?"

"Заткнись!"

Вступление в бой в конечном итоге будет для неё слишком затратным.

В этом была разница между Багом и Кракеном.

У Кракена была низкая прочность в основном теле, он сосредоточился на оборонительных техниках и навыках.

Не из тех, кто бездумно прёт напролом с грубой силой, как этот.

"Тогда я приду к тебе!"

Она уклоняется от атак, которые снова обрушиваются. Зная, что она не может контратаковать, атаки становятся ещё более яростными.

Уклоняясь от рубящих ударов, обрушивающихся, как шторм, Ноа размышляла.

'...Стоит ли мне использовать это?'

У неё оставалась одна техника, которую она создала для борьбы с Кракеном.

Однако.

'...Я не уверена, что она сработает хорошо.'

Если бы она применила эту технику против Кракена, он наверняка умер бы мгновенно. Настолько она была мощной.

Но где свет, там и тень.

'Если он не падёт с одного удара, мне конец.'

Это была саморазрушительная техника.

Поэкспериментировав несколько раз, Ирис обнаружила, что у этой техники очень простой механизм.

Просто собрать всю свою магию в одной руке для одного удара. Отдача оставит ровно столько маны, чтобы поддерживать её трансформацию, но рука, которую она использовала для атаки, сломается.

Победа или поражение.

'Действительно ли мне нужно её использовать?'

Ирис колебалась.

Конечно, нужно. Техника, означающая конец игры, если она промахнётся? Что это за опасная техника?

Из-за своего колебания она ещё даже не использовала её против Кракена. Применить её в реальном бою прямо сейчас казалось слишком рискованным.

Но и лучших вариантов у неё тоже не было. Если они продолжат затягивать, они будут теми, кто в опасности.

Пока Ирис колебалась, не находя ответа, до её ушей донёсся голос.

"Ирис! Не сдавайся!! Если победишь, я дам тебе много поглаживаний по голове!!"

По... поглаживаний по голове? Она знала только одного мужчину, который мог вслух говорить такие неловкие вещи.

Это была слуховая галлюцинация? Слышала ли она его голос, потому что была близка к смерти?

Или, возможно, он действительно был здесь?

"...Ха-ха, как глупо. Этого не может быть."

Почему этот мужчина должен быть здесь?

Независимо от того, насколько сложными становятся обстоятельства, ей нужно сохранять рассудок.

"...В любом случае, благодаря этому мой разум прояснился. Спасибо, аджосси."

Ирис сжала кулак.

"Я должна жить."

Она ещё не закончила свой список желаний.

Было ещё так много всего, что она хотела сделать, так много всего, что она хотела сделать с этим мужчиной.

И.

"Если я благополучно вернусь, он снова много раз погладит меня по голове."

Ради поглаживаний по голове, которые она так любила.

"...Хаааа..."

Ирис глубоко выдохнула. Магия, текущая по всему её телу, начала обратный процесс. Она медленно сконцентрировалась в её правой руке.

Её правая рука светилась ярче, чем когда-либо прежде.

"Ещё какой-то странный трюк!"

"Эй, свинья."

"...!?"

"Нападай на меня. Я превращу тебя в фарш."

Ирис пошевелила пальцем. Это была провокация, основанная на её понимании простой и жестокой натуры Бага.

Безмозглый тупица, обладающий только силой. Именно так Ирис видела Бага.

Её оценка оказалась точной. Баг рванулся ещё раз своим массивным телом. Поднимая свой огромный топор.

Ирис инстинктивно почувствовала, что у неё не осталось достаточно магической силы, чтобы увернуться.

Поэтому вместо этого она осталась стоять и свирепо смотрела на Бага. Пока он не подошёл ближе.

Ей было страшно. Это огромное тело, несущееся на неё, было ужасающим. Но Ирис выстояла. Потому что если этот удар промахнётся, это будет означать смерть для неё и для всех здесь.

Это будет означать, что она больше никогда не увидит этого мужчину.

Пять шагов.

Она видела лицо орка.

Четыре шага.

Она видела выражение лица орка.

Три шага.

Она видела топор орка.

Два шага.

Топор орка был занесён.

Один шаг.

Топор орка собирался разрезать девушку.

"...Хуп!"

Девушка заблокировала замахнувшийся топор правой рукой. Благодаря сконцентрированной магической силе, она не была отсечена, но...

Кровь хлынула и потекла на землю. Топор врезался в её кожу и застрял в кости.

Она почувствовала ужасную боль. Стиснув зубы, боль было трудно вынести, даже когда её губы треснули.

Но это был успех.

"Чт...что?"

В этом состоянии она силой взмахнула рукой, отталкивая топор Бага. Чем сильнее он был оттолкнут, тем больше стало его движение. Его осанка была сильно искажена.

Это был шанс. Среди всех шансов, которые она видела до сих пор, этот был самым идеальным.

Верхняя часть тела Бага была полностью открыта для траектории Ирис.

"...Это может прозвучать немного странно."

"П-подожди!"

"Я собираюсь получить свои поглаживания по голове. Я обещала поужинать. Поужинать с этим мужчиной в ресторане было в моём списке желаний."

БАМ-!!!

Послышался звук разрываемой плоти.

Послышался звук дробящихся костей.

По мере того как плоть разлеталась, а воздух наполнялся запахом крови,

"АРРРГХ!?"

Послышался чей-то крик.

Взгляд девушки повернулся вперёд. Там стоял орк с половиной взорванной верхней части тела.

"Гух...угх...!"

Она увидела, как он пошатывается, пытаясь сбежать.

Взгляд Ирис горел огнём. Он выдержал этот удар? Какое у него было тело?

Истинно, как таракан.

"...Я не могу... преследовать его."

Её ноги дрожали, когда она двигалась. Потребовались бы минуты, чтобы пройти всего несколько метров.

Ничего не поделаешь.

Битва закончилась здесь.

Отвернув голову от неудовлетворительного завершения, она увидела Стеллу, сидящую в изнеможении.

Она полностью победила миньонов и тяжело дышала.

"...Ты устранила его?"

"Извини, он сбежал."

"Это... хаа... разочаровывает."

"Но мы достигли нашей цели."

"...Это правда. Нашей целью было защитить всех с самого начала."

Стелла медленно встала. Она была изорвана в клочья. Вероятно, не сильно отличалась от того, как сейчас выглядела Ирис.

"...Тогда я пойду обратно первой."

"Да, мне тоже нужно, пока моя трансформация не прошла..."

Проводив Стеллу, уходящую через заднюю дверь, Ирис поспешила в укромное место.

Когда её трансформация спала, откуда-то прилетел Пип-Пип.

"Ты ужасно ранена!!"

"Извини..."

"Пип... Полное исцеление займёт время. До тех пор—никакой охоты на монстров."

"Это сурово."

"Сурово? Зачем ты так себя нагружаешь!"

Пип-Пип отругал её, но продолжил исцеление. Только когда она смогла немного двигаться, Ноа ответила на вопрос Пип-Пипа.

"Поглаживания по голове."

"Что?"

"Этот мужчина сказал, что даст мне поглаживания по голове."

"...Опять эти проклятые поглаживания по голове! Поглаживания по голове... почему они тебе так нравятся?"

"Хм... они тёплые. Его руки тёплые, его глаза тёплые... просто..."

Видя, как Пип-Пип расстраивается, Ноа могла только слабо улыбнуться.

"Просто всё в этом приятно..."

"..."

"Я не знаю... просто... эм... я чувствую себя хорошо, просто представляя, как он гладит меня по голове."

"*Вздох*... Эта девочка безнадёжна... Нам нужно что-то быстро предпринять..."

"Хе-хе-хе... Хотела бы я, чтобы вечер наступил поскорее. Чтобы я могла увидеть его."

Пип-Пип вздохнул и посмотрел на Ноа.

Это был тёплый взгляд.

"Что ж... полагаю, иметь первую любовь в твоём возрасте не странно."

"Это не любовь, однако?"

"...Тогда что это?"

"Просто... эм... лёгкий скиншип от кого-то типа дяди?"

"Мне не кажется это лёгким... Нет... это... а, неважно. Делай, что хочешь."

"Хорошо! Я получу столько поглаживаний по голове, сколько захочу!"

Ноа ярко улыбнулась.

Совершенно не зная, чем занимался прямо сейчас мужчина, пообещавший эти поглаживания по голове.