"Курятник! Вот кто ты!"

Курятник. Я не была уверена, что это значит, но это определённо было оскорбление.

"Курятник... ты сказала?"

Услышав эти слова, Со Джина медленно поднялась на ноги. Увидев это, Ноа погрузилась во внутренние дебаты.

'Стоит ли мне её остановить?'

Драка здесь усложнит ситуацию. Первое впечатление остаётся надолго. Как далеко может зайти команда, если они начнут с ссоры?

С бесстрастным лицом Со Джина подошла и...

"Эй!"

"...!"

"Ты не должна использовать такие злые слова с самого начала!"

Она начала отчитывать девушку со строгим выражением лица. Она выглядела как учитель, отчитывающий ребёнка.

На самом деле, в этом не было ничего странного.

Девочка Волшебница Блэкхарт. Она была всего лишь юной девушкой, которая недавно пошла в среднюю школу.

Она улыбнулась Ноа и Тхэхва, которые стояли там ошеломлённые.

"У меня много младших братьев и сестёр. Я привыкла справляться с непослушными детьми."

"Ах..."

"Ну, хотя никто из них не называл вещи прямо 'курятниками'."

Её лёгкий смешок, когда она это говорила, заставил её казаться надёжной стеной. Такой, которая защитит тебя от жизненных невзгод.

Ноа, которая размышляла, открыла рот, но затем остановилась. Не было нужды ухудшать ситуацию.

"Извинись перед ними тоже. Что это за манера разговора с людьми, которых ты только что встретила?"

"...Тц. Курятник, полный старых пердунов, вот что это было."

"Эй! Опять ты за своё!"

"Хмф."

Девочка Волшебница Блэкхарт, или, скорее...

Ю Юль, девушка, которая только что пошла в среднюю школу, фыркнула и вернулась на своё место.

Затем она свирепо уставилась на менеджера Ю.

"Почему вы ещё не начали? Очевидно, что все здесь."

"..."

"Мой дедушка всегда говорил, что время — деньги. Не тратьте моё драгоценное время!"

"...*Вздох*... Хорошо. Тогда давайте начнём."

Благодаря менеджеру Ю, который продолжил презентацию, как будто привык к этому, ситуация разрешилась.

Слушая предсказуемое объяснение проекта, Ноа, которая до сих пор была напряжена, огляделась.

Была Тхэхва, с которой она уже была близка, и лёгкая на подъём Джина. Плюс этот дерзкий ребёнок Юль.

С точки зрения баланса, это можно было считать весьма отличным.

Это обычное явление и в играх, верно? Воин, лучник, целитель, маг.

Ирис будет воином, Стелла — лучником. Наталия возьмёт на себя роль целителя, а Блэкхарт будет магом.

Теоретически правильно, но...

"Прошу прощения."

Отличница Ли Тхэхва высоко подняла руку.

"Я понимаю систему координации четырёх человек. Но будет ли это действительно легко работать?"

Это было то, на что Ноа тоже хотела указать.

Координация обычно требует длительных периодов практики. Особенно во время хаотичных битв.

Ассоциация, казалось, знала об этом, поскольку менеджер Ю заговорил.

"Да. Вот почему мы хотели бы, чтобы вы все сначала нашли время, чтобы узнать друг друга."

Другими словами...

"Значит, мы должны просто подружиться?"

Это был вопрос Со Джины.

В ответ менеджер Ю кивнул.

"Да. Мы выдадим вам карту от имени Ассоциации. На следующих выходных, пожалуйста, проведите время вместе и просто предоставьте доказательство того, что вы это сделали."

Он также подчеркнул, что такие встречи должны происходить часто.

"На сегодня всё. Мы приготовили обед, так что, пожалуйста, наслаждайтесь временем—"

"Прошу прощения!"

На этот раз Ноа подняла руку.

Она начала разворачивать большой свёрток с обедом, пока говорила.

"Я принесла кое-что с собой. Могли бы мы поесть это вместе?"

Стук. Когда она открыла ланч-бокс, в воздухе распространился ароматный запах. Внутри был красиво украшенный, великолепный обед.

Само собой разумеется, сколько труда вложил Шинхён, чтобы приготовить это.

К счастью, реакция была взрывной.

"Ух ты! Ты это приготовила, Ноа?"

"Мой аджосси приготовил это, чтобы мы поделились."

"Аджосси? Какой аджосси? Он твой парень?"

"Всё не так!"

Пока трое болтали об обеде, Юль казалась совершенно незаинтересованной.

Она просто стояла в стороне с угрюмым выражением.

"Хмф, этот твой аджосси, должно быть, тот ещё свин. Ожидает, что мы всё это съедим? Он думает, что это возможно?"

"..."

"Но... Ноа, успокойся."

"Фух... Ладно. Было бы некрасиво злиться на ученицу средней школы."

Наблюдая за реакцией Ноа, Тхэхва намеренно заговорила весёлым голосом.

"Сколько у этого ярусов... Могу я открыть нижний слой?"

"Конечно. Давай. Он дал его мне, чтобы поделиться, в первую очередь."

Стук.

Когда открылся следующий отсек, то, что обнаружилось, было...

"Острая жареная курица!"

Блестящая красным соусом, жареная курица занимала целый слой, демонстрируя своё великолепие.

Сладкий аромат заставил у всех потечь слюнки.

И это включало...

"..."

"Не хочешь жареной курицы?"

"Угх..."

"Казалось, тебе понравилось. Просто съешь немного."

"Х-хмф! Видя твою искренность, я просто возьму один кусочек этой грязной—"

"Если это грязно, не ешь."

Юль вздрогнула от резкого ответа.

"Ноа, она всего лишь ребёнок!"

"...Тхэхва, ты... Вздох. Ладно, возьми и ешь."

Щёлк. Стук.

Когда перед ней бросили палочки, Юль нерешительно разделила их.

Юль осторожно съела жареную курицу.

Жуй, жуй. Юль начала есть жареную курицу.

"Хмф, ничего особенного. Не вкусно."

Несмотря на это, её рот продолжал двигаться без остановки. На самом деле, она выглядела как хомяк, с распухшими щеками, пока ела.

Было нетрудно понять, что эти слова не были её истинными чувствами, но Ноа всё равно чувствовала себя неловко.

'Если ты собираешься жаловаться, просто не ешь это.'

Это была драгоценная еда, которую её аджосси с трудом приготовил. Казалось расточительным отдавать её тому, кто просто жалуется.

Тем не менее, она была всего лишь ребёнком, поэтому Ноа старалась быть терпеливой. Это терпение лопнуло, когда...

"Ну, ничего особенного."

"..."

"Я не понимаю, почему все так взволнованы по поводу такой обыденной еды."

"..."

"Если это всё, что может сделать этот некомпетентный человек—"

"Ах, я больше не могу это выносить!"

Ноа встала, сломав свои палочки.

Вспышка света, и Ирис встала на место Ноа.

С позой, готовой к бою, глаза Со Джины расширились.

"П-подожди!? Ноа!"

"Оставь это."

"Тхэхва! Она твоя подруга! Ты должна быть первой, кто вмешается!"

"Я знаю её, потому что она моя подруга. Даже если ты старше, ты не сможешь это остановить. И я тоже не смогу."

"Ты уверена, что это нормально?"

"Да. Ноа больше всего не терпит, когда люди оскорбляют тех, кто ей дорог."

Ирис грубо схватила Юль за воротник.

"Эй. Соплячка."

"Ч-что?"

"Пошли выйдем."

Огонь пылал в её глазах.

"Сегодня, повтори за мной три раза: 'Я мертва'."

*

"Итак."

"Да."

"Ты сразилась с ней?"

"Да."

"...Ты выиграла?"

Ноа молча показала V-знак пальцами.

Сбоку послышался упрёк.

"Это не самая важная часть."

"Прошу прощения, но кто вы..."

"Ах, здравствуйте, я менеджер На Ноа. Я Ю, заместитель начальника отдела реагирования."

"Ах... Я Са Шинхён, опекун Ноа."

Я взял визитку и положил её в карман.

Рядом со мной была Ноа с удовлетворённым выражением лица, и...

"Эта штука — монстр..."

Юль, вся в бинтах и пластырях, дрожала в углу.

Место, куда я прибыл, получив звонок, было офисом Ассоциации. Видимо, Ноа, наконец, не выдержала и избила Юль.

Проверив видеонаблюдение тренировочной комнаты...

"...Ой."

Она действительно избила её как собаку.

На кадрах атаки Ирис продолжались односторонне.

Прорвавшись сквозь тёмную магию Блэкхарт, Ирис схватила её маленькое тело и...

-БАМ!!

Швырнула её об пол.

Это был конец.

Платье "готическая-лолита" Блэкхарт задрожало, её трансформация была отменена, и она вернулась к плачущей девочке Юль.

[Я... мне жаль... Я больше не буду с тобой связываться, старшая сестра...]

[Ты можешь связываться со мной. Но.]

ХРУСТЬ!

Сжатый кулак Ирис приземлился прямо рядом с головой Юль, создавая ударную волну.

[Никогда больше не оскорбляй моего аджосси. Поняла?]

С этими словами...

Я повернул голову, чтобы посмотреть на Ноа. Почувствовав мой взгляд, она быстро отвела глаза.

"Я не могла вынести, как она оскорбляет тебя, аджосси... хе-хе..."

"..."

"Я..."

"..."

"Я не била её по лицу."

Ну, это впечатляет.

"...Вздох. Пока ты не пострадала, всё в порядке."

Как я могу ругать её, когда она сделала это для меня?

Мне просто нужно немного скорректировать свои планы.

"...Ах, и ты... ты Юль, верно?"

"Д-да."

Ноа прервала.

"Сэр."

"Д-да, сэр."

Ты действительно хорошо её натренировала.

Сдерживая смех, я заговорил как можно более уважительно.

"Я прошу прощение за сегодня."

"..."

"Мне очень жаль. Я прослежу, чтобы этого больше не повторилось, так что не могла бы ты, пожалуйста, простить нас?"

"Аджосси! Почему ты кланяешься—"

"Тсс, Ноа."

Я поклонился.

Посмотрев на меня некоторое время, Юль фыркнула, "Хмф."

"Ладно. Я прощу тебя. Но если это повторится, то это действительно конец—"

"...Конец, ты говоришь?"

"Конец... Тц, в любом случае, запомни это! Я ухожу!"

Пока Юль убегала, Ноа бросила на меня виноватый взгляд.

"Прости..."

"Почему?"

"Из-за меня... Аджосси, ты сказал это сегодня утром. Сегодня был день, когда нужно было потерпеть."

"И?"

"Я не смогла сдержаться... потому что она оскорбила тебя... Мне жаль..."

Вид того, как я кланяюсь, кажется, смутил Ноа.

Я погладил по голове ребёнка, который выглядел так, будто вот-вот заплачет.

"Всё в порядке, Ноа. Такое случается."

"..."

"Я действительно в порядке, так что не плачь. Пойдём закончим обед. Ты голодна?"

Кивок.

"Хорошо, пойдём. Тхэхва! И..."

"Я Со Джина."

"Джина, пойдёте с нами?"

"Спасибо. С... Ноа всё в порядке?"

"Она в порядке. Не стоит слишком волноваться."

"Это облегчение..."

Мы продолжили наш обед с оставшейся едой. Тем не менее, Ноа сохраняла мрачное выражение лица.

"Ноа, ты всё ещё чувствуешь себя виноватой?"

"Да..."

"...Иди сюда!"

Я слегка притянул голову Ноа, чтобы она прислонилась к моему плечу.

"Эх... ах!?"

Ноа была смущена.

Я мягко сжал её щёки.

"Всё в порядке."

"...Правда?"

"Конечно. Всё в порядке, так что ешь свою еду с улыбкой. Хорошо?"

"...Да. Я не хочу тратить впустую то, над чем ты так усердно работал. Ещё раз, спасибо за еду."

Ноа снова с аппетитом поглощала еду. Видеть, как она так сытно ест, согревало моё сердце.

Вот так. Такой Ноа и должна быть.

Я действительно в порядке.

Я не против поклониться один раз.

'В конце концов.'

Я заставлю её заплатить вдвойне позже.

С древних времён, хорошая порка была лекарством для непослушных детей.