"...Ты в порядке, аджосси?"

"Я...?"

Ноа посмотрела на меня с обеспокоенным выражением. Я ответил ей, подняв большой палец.

"Кое-как..."

Ноа прибежала, когда нашла меня лежащим лицом вниз на кровати. Когда я спросил, как она открыла дверь, она сказала, что она не была заперта.

Это подтвердило для меня.

'Я действительно истощён...'

Когда я попытался встать, мои руки задрожали. Ноа остановила меня, сказав "Отдохни", и заставила снова лечь.

Затем она начала похлопывать меня по плечам.

"Ахх... как приятно."

"Ты и правда как старик."

"Я и есть старик... двадцать два года — это определённо территория старика."

"Да ладно тебе, ты ещё молод."

"Так называют парней в армии. Значит, я тоже должен быть стариком."

Похлопав меня по плечам некоторое время, Ноа сказала:

"Я сделаю тебе настоящий массаж сегодня вечером. Я сделаю его как следует, так что жди с нетерпением."

"Спасибо."

"Не стоит благодарности."

Ноа продолжала делать массаж довольно долго, прежде чем выйти из дома. Сегодня ей нужно было встретиться с членами команды Афина.

'Одна неделя, ха...'

После того, как Ноа ушла, в доме стало тихо. Я катался по кровати с удовлетворённой улыбкой.

"Это того стоило."

Я достал из кармана маленькую бутылочку. В моей руке была липкая жидкость, напоминающая слизь.

'Я больше никогда не хочу этого слышать...'

Это сок из корня мандрагоры. Раствор, сделанный путём закрывания рта кричащему существу и измельчения его в блендере.

После многократной фильтрации я получил достаточно только для одной дозы.

"Вригги."

"Да?"

"Могу я попросить тебя об одолжении?"

"Ты серьёзно? Я не буду нести ответственность за то, что произойдёт потом."

"Всё в порядке. Я как-нибудь справлюсь."

Вригги на мгновение уставилась на меня, прежде чем вздохнуть.

Затем она начала двигать щупальцами, чтобы приготовить напиток, перечисляя ингредиенты один за другим.

"Хот Севен, Монстр, Куросун."

Энергетические напитки с названиями, которые звучат смертельно, стоит их только услышать. Вригги смешала их все вместе.

Как ведьма, варящая зелье.

И в завершение.

Сок мандрагоры.

Кап. Капля создала рябь на поверхности, прежде чем смешаться и исчезнуть.

"Вот."

"...Что ж, Вригги."

"Да?"

"Что произойдёт, когда я это выпью?"

Я процитировал строчку из трейлера игры, который видел раньше. Но Вригги, не в силах понять мою шутку, подробно объяснила действие напитка.

"Во-первых, ты будешь потреблять много кофеина, что нехорошо для твоего тела. Сок мандрагоры временно увеличит твою магическую силу, но последующая усталость будет сильной."

Взмах.

Щупальце Вригги указало на меня.

"В твоём нынешнем состоянии, Шинхён... ты можешь потерять сознание от перенапряжения."

"Каковы шансы?"

"Шансы всегда пятьдесят на пятьдесят."

Я могу потерять сознание, а могу и нет.

"Но ты определённо сможешь продержаться сегодня. Это я могу гарантировать."

"...Тогда я выпью это."

Сегодня, вероятно, будет довольно сложный день для меня. Меня могут поймать, если у меня кончится энергия на полпути.

Если Ноа поймает меня и обнаружит, что я злодей...

'Это было бы худшим.'

С этой мыслью моя рука двинулась сама по себе.

Напиток потёк по моему горлу.

"Хаа..."

Он был такой сладкий, что оставил ощущение сухости во рту, но это должно помочь мне продержаться сегодня.

Моя задача на сегодня: напасть на Блэкхарт, пока Команда Афина общается в торговом районе.

Это будет первый шаг моего плана.

*

Ноа подошла к группе с немного нерешительным выражением.

"Ты здесь?"

Некоторые приветствовали её.

"..."

Другие игнорировали её.

Как будто чередуется горячая и холодная вода.

Ноа вздохнула и подтолкнула Со Джину вперёд. Она была здесь по работе, а не для того, чтобы ввязываться в эмоциональные конфликты.

"Нуна, пойдём."

"Пойдём. Все согласны?"

Ли Тхэхва ответила "Да", но Ю Юль продолжала молчать.

'Она талантлива в том, чтобы портить настроение.'

Ходили слухи, что она из какой-то богатой семьи. Вероятно, избалованная и плохо воспитанная. То, что богатые дети грубы, не было чем-то новым.

Отмахнувшись от этого, Ноа начала идти.

Сегодняшняя задача заключалась в том, чтобы провести время вместе.

Проще говоря, сплочение команды.

"Что ты собираешься делать, Тхэхва?"

"Хм... У меня внезапно появились свободные деньги, так что я не уверена."

"А ты, нуна?"

"Хм... может, куплю какую-нибудь одежду?"

"Звучит неплохо."

Разговор с этой маленькой соплячкой, вероятно, ни к чему хорошему не приведёт. Это может только заставить её кровь закипеть.

Однако.

'Мне всё равно придётся иметь с ней дело в будущем.'

Нравится это или нет, но отныне они будут работать в команде.

Ноа слегка вздохнула и подошла к Ю Юль. Маленькая девочка вздрогнула.

"...Что ты собираешься делать?"

"Я... я..."

Немного поколебавшись, Ю Юль наконец заговорила.

"...Используйте мою долю тоже. У меня всё равно дома полно денег."

Ноа кивнула.

'Она действительно, должно быть, из богатой семьи.'

Отказывается от бесплатных денег от правительства.

'Она будет делать всё, что захочет.'

Не было причин заставлять её после того, как она отказалась. Они не были достаточно близки для этого.

"Хорошо. Делай, как тебе угодно."

Ю Юль кивнула.

На этом разговор закончился. Они вдвоём молча пошли, следуя за Ли Тхэхва и Со Джиной, которые были впереди.

Их первой остановкой был универмаг.

Войдя в большое здание, каждая из них начала делать покупки.

Ноа направилась в отдел здоровья и красоты.

'Может быть, я куплю это и это...'

Ноа некоторое время сравнивала продукты.

Аджосси в последнее время выглядел уставшим. У него всегда был несколько усталый вид, но в последнее время, казалось, стало хуже.

Будучи сама человеком, она подумала, что было бы неправильно не отплатить ему должным образом за его доброту.

Вот почему она выбирала пищевые добавки для здоровья. Выбрав несколько хороших, она двинулась дальше.

Следующим был отдел с надписью "Масла".

'Так как я обещала сделать ему массаж.'

Она где-то слышала, что использование масла полезно для кожи и делает массаж более эффективным.

'Интересно, какое было бы лучшим.'

Пока она осматривалась и выбирала товары, она услышала, как кто-то зовёт сзади.

"Но~а."

"Ик!?"

Это была Ли Тхэхва.

"Что ты здесь делаешь одна?"

На её лице расплылась озорная улыбка.

"Почему ты смотришь на массажные масла?"

"Я собираюсь сделать кому-то массаж."

"Кому?"

"...Аджосси..."

Тхэхва кивнула с выражением "Понятно~". Взгляд, который она бросила на Ноа, был игривым, но почему-то серьёзным.

"...Тебе следует быть осторожной с такими вещами."

"С чем...?"

"Твой первый раз случается только раз в жизни."

"...Что ты имеешь в виду..."

Голос Ноа затих, когда она огляделась и поняла. Большинство покупателей были молодые пары.

Вероятно, они намеревались использовать эти продукты для интимных целей.

"...Это не так."

"Хм..."

"Это не так!"

"Хорошо. Если ты говоришь, что это не так, значит, не так."

"Это странно раздражает..."

Ноа подавила необъяснимое раздражение и положила масло в свою корзину для покупок.

Примерно в это время она получила сообщение от Со Джины.

[Ноа, не могла бы ты на минутку подойти в отдел одежды? Мне нужна услуга]

В то же время зазвонил телефон Ли Тхэхва.

Это также было сообщение от Со Джины.

"Пойдём?"

"Конечно."

Они направились в отдел одежды и стали свидетелями:

"Примерь и это."

"...Нет."

"Давай, оно будет хорошо на тебе смотреться!"

"Я сказала нет! Я уже примерила один наряд!"

"Доверься мне и примерь. Хобби этой нуны — подбирать наряды!"

Со Джина заставляла Ю Юль примерить различную одежду, а Ю Юль неохотно переодевалась под давлением.

"Ах! Вы здесь!"

"Нуна... что это?"

"Рекомендации по нарядам! Помогите мне оценить. Как Юль выглядит?"

Как она выглядит?

Когда её так внезапно спросили—

"...Она действительно выглядит мило."

"Верно? Юль похожа на куклу, поэтому ей всё подходит."

"Х-хватит! Не... пожалуйста, перестань!"

"Ни за что. Ты должна заплатить за то, что назвала нуну курятником."

"Мне жаль... мне жаль!"

"Примерь этот~"

Ю Юль вошла в примерочную с большим кардиганом в руке, выглядя несчастной.

Тем временем Со Джина напевала и выбирала больше одежды.

"Эм... нуна?"

"Что такое, Ноа? Ах! Может, мне выбрать одежду и для тебя?"

"Нет, дело не в этом..."

Ноа поколебалась, прежде чем продолжить.

"Ты в порядке?"

"А?"

"Она сказала тебе такие резкие вещи, ты действительно в порядке?"

Напев Со Джины ненадолго прекратился. Затем она ответила с горькой улыбкой.

"Знаешь? Иногда бывают дети, которые действительно раздражают. Почему они так говорят? Почему они такие раздражительные? Такой вот ребёнок."

"Ах... да, иногда."

"Верно. Но у большинства детей, которых я видела, есть какая-то история. Это своего рода защитный механизм, действовать так агрессивно."

Со Джина продолжала говорить, вешая одежду на вешалку.

"Мне нужно понаблюдать больше. Была ли она рождена с извращённым характером, или с ней что-то случилось. Но по моему опыту, обычно второе."

"...Понятно."

"Так что, Ноа, просто будь терпелива до тех пор. Если она действительно просто извращённая, я постараюсь как-нибудь её исправить."

"Но откуда ты так много знаешь, нуна? Просто иметь младших братьев и сестёр, кажется, недостаточно..."

"Ноа, ты доверяешь нуне?"

"А?"

"Нуна изучает психологическую терапию."

"Психологическую терапию?"

"Да. Так что доверься мне. Я как-нибудь реабилитирую Юль."

Со Джина подмигнула, говоря это.

Что она могла сказать?

'Она такая зрелая...'

В отличие от неё самой, которая сразу же начала бы драться, когда злится. Она никогда не думала, что кто-то будет так глубоко задумываться.

Когда я стану такой взрослой?

С этой мыслью Ноа вздохнула.

"Хм? Почему вздыхаешь?"

"Просто... я тоже хочу поскорее вырасти."

"Правда? Я скучаю по подростковому возрасту."

"Скучаешь?"

"Да, но если бы кто-то сказал мне вернуться в старшую школу, я бы, вероятно, умерла от разочарования."

Пока они вдвоём хихикали, они заметили:

"А? Юль! Куда ты идёшь!"

"Не следуйте за мной! Я буду снаружи! Я не могу выносить пребывание с вами всеми!"

Ю Юль исчезла быстрыми шагами.

"Нам следует пойти за ней?"

"Хм... давай дадим ей немного времени. Поспешное преследование может дать обратный эффект."

"Понятно..."

"Итак, Ноа? Хочешь, я подберу тебе наряд? Шинхён, так...? Я помогу тебе завоевать его сердце!"

"Я же сказала, что это не так!"

*

Ю Юль сжала кулаки. Её глаза поймали её товарищей по команде, выбирающих одежду и хихикающих.

Это зрелище раздражало её, поэтому она вышла на улицу.

Только выйдя в пустынный переулок, Ю Юль вздохнула.

"Идиотки."

Как они могут быть такими глупыми, без единой мысли в голове, просто смеяться и болтать?

Какая трата драгоценного времени!

Какой толк от выбора одежды? Какой смысл выглядеть красиво?

Такие вещи никогда не были частью её жизни и никогда не будут.

Чтобы подняться в жизни, нужно наступать на других и использовать их тела как ступеньки.

Тем не менее, они хихикали.

Это было действительно...

"...Я завидую им."

Неосознанно сказав эти слова, Ю Юль медленно закрыла глаза.

"...Завидуешь, значит?"

"...!?"

То, что Ю Юль услышала затем, было чьим-то голосом.

"Одинокая девушка."

"...Кто там?"

Взгляд Ю Юль повернулся к углу переулка. Голос, доносящийся из-за этого угла. В то же время начал раздаваться липкий звук, характерный для слизи.

Вскоре появился мужчина, завёрнутый в чёрную мантию. Вокруг него извивались щупальца осьминога.

Мужчина, которого она узнала.

"...Кракен!"

Злодей S-класса Кракен.

Он раскрыл себя.

Это не имело смысла.

"Разве ты не целился в Ирис?"

"Верно."

"Тогда почему появился передо мной?"

"Жертва."

"Что?"

"Живая жертва, чтобы выманить Ирис. Если товарищ по команде будет найдена в ужасном состоянии, она нападёт на меня в полную силу. Вот чего я хочу. Проще говоря, ты жертвенный ягнёнок."

"...Значит, новости были правдивы. Ты действительно..."

Свист!

Ю Юль на мгновение была окутана тьмой, затем появилась другая девушка.

Черноволосая девочка с двумя хвостиками и красными глазами.

Девочка волшебница в готическом лолита-наряде, Блэкхарт.

"Безумец."

"Как жаль."

"Я не мягкая, как Ирис, так что будь готов!"

"Я с нетерпением жду."

"...Чёрное Затмение!"

Когда Блэкхарт прокричала название своей техники, окрестности стали кромешно чёрными.

Тьма такая густая, что было трудно видеть на несколько шагов вперёд. Но Блэкхарт ещё не поняла.

"Я заранее приношу свои соболезнования, юная леди."

Что она уже в его руках.