Как начать эту историю? После некоторых размышлений я нарушил тишину.

"Пип-Пип. Что ты думаешь о Кракене?"

"...Он плохой Злодей. Всегда нападает на леди Ноа, атакует её. Когда они впервые встретились, он даже пытался убить её."

Голос Пип-Пипа стал тихим.

"...Если подумать, это было вскоре после того, как я встретил господина Шинхёна."

"..."

"Это было твоим намерением с самого начала? Сблизиться с Девочкой Волшебницей, чтобы избежать подозрений, пока делаешь Злодейские дела?"

Я оспорил слова Пип-Пипа.

"Я понимаю, ты сбит с толку, но, пожалуйста, сначала успокойся."

"..."

"Ноа важна и для меня тоже—"

"Кто-то, кто заявляет, что она важна!"

"..."

"Разве кто-то, кто заявляет, что она важна, будет делать такие вещи?"

Казалось, что сдерживаемый гнев Пип-Пипа наконец прорвался наружу.

Он копил его довольно долго.

С того момента, как он узнал, до настоящего времени.

С того момента, как он обнаружил, что я Кракен, до того момента, как я накормил Ноа и купил ей мороженое.

Он, должно быть, тревожился, гадая, не превращусь ли я в Кракена и не вонжу ли в неё свои щупальца.

Его тревога и гнев вырвались наружу, как прорванная плотина.

"Леди Ноа страдала!" закричал он.

"..."

"От ран, которые ты ей нанёс, от боли, которую ты причинил! Хотя она была в ужасе и плакала, она всё равно вышла против тебя—"

"Хватит. Говори тише."

Я сделал свой голос холодным, глядя на Пип-Пипа.

"Знаешь, Пип-Пип."

"..."

"Ты довольно смелый, не так ли?"

"..."

"Всего лишь небольшим усилием я мог бы поймать и убить тебя. Ты действительно согласен с этим? Будучи таким злым?"

"...Убей меня, если хочешь. Но помни, талисманы и Девочки Волшебницы связаны."

"Хмм?"

"Если ты убьёшь меня, мои последние воспоминания будут переданы моей Девочке Волшебнице, и она узнает, кто меня убил."

Пип-Пип продолжил с несвойственно резким голосом.

"...Леди Ноа была бы в восторге, не так ли? Узнав, что кто-то, кому она доверяла, убил её друга."

Из того, что он только что сказал, я мог понять.

Он достаточно хорошо знал, чтобы использовать этот факт как рычаг.

Что я искренне забочусь о Ноа.

Возможно, поэтому он был так сбит с толку.

Я забочусь о ней, но действую как Злодей и нападаю на неё? Не в шутку, а с летальным намерением? Это было бы трудно понять, основываясь на обычном мышлении.

Сохраняя молчание некоторое время, я глубоко вздохнул.

"Вригги, выходи."

Я хлопнул в ладоши, и Вригги, которая пряталась, выползла. Глаза Пип-Пипа расширились при виде Вригги.

"Кто эта особа?"

"Вригги. Она... вроде как мой талисман."

"Талисман..."

Пип-Пип некоторое время смотрел на Вригги.

Мне это показалось забавным. Милый осьминог и милый воробей.

Я хотел сфотографировать, но, учитывая ситуацию, воздержался.

В тишине Вригги заговорила первой.

"Кто этот белый?"

"..."

"Эх, я была занята чтением. Там как раз дошло до самого интересного."

"Прости, Вригги. Не могла бы ты объяснить за меня?"

"Что?"

"Что мы делали для Ноа."

Выражение лица Вригги помрачнело.

"Угх... я обязана? Одна только мысль об этом утомительна..."

"Пожалуйста, сделай это. Видишь того белого брата вон там?"

"Б-брата? Кракен, такая речь немного..."

Вригги заметила замешательство Пип-Пипа.

Она похлопала по месту рядом с собой.

"Сядь сначала. Нам нужно сесть, чтобы поговорить."

"Но... разве ты не союзница Кракена? Как я вообще могу доверять—"

"Хорошо, тогда не слушай."

Вригги была на удивление колючей.

Неужели то, что её чтение прервали, было так раздражающе?

"Тц... протагонист как раз дошёл до 'языка'."

"Вригги..."

Я говорил ей перестать читать эти грязные книги.

"Хмф."

Игнорируя мои слова, она продолжала хлопать по полу.

"Пип-Пип, верно? Старик."

"С-старик..."

"Садись быстро. Я собираюсь рассказать тебе потрясающую историю."

Вригги, будучи книжным червём, продолжила красноречивой речью. Всё, что мы сделали, было для Ноа, и на этом она не остановилась.

"Мы чуть не умерли, знаешь ли?"

"...Ага."

"Разве ты не видишь, как измождён Шинхён? Если бы он хотел заниматься Злодейскими делами, зачем проходить через все эти трудности?"

"Это... чтобы заставить леди Ноа ослабить бдительность, чтобы он мог устранить её сразу—"

"Да ладно тебе! Зачем всё так усложнять? Если бы он хотел убить её, он бы просто сделал это! Почему бы просто не сказать, что он вырастил её, чтобы убить позже?"

Она начала перечислять всё, что мы сделали, усилия и жертвы, которые мы принесли ради Ноа.

...Слушая это, я понял, что мы сделали довольно много.

"...Фух... ты понимаешь?"

"..."

"Ты понимаешь, как много этот человек вон там сделал для твоей хозяйки? Как много раз он рисковал своей жизнью?"

Пип-Пип закрыл рот.

Казалось, он что-то обдумывал.

Закончив свои размышления, он поднял голову и спросил меня:

"Тогда почему ты так добр к леди Ноа?"

"Это—"

"...Одну секунду."

Пип-Пип прервал меня, несколько раз взмахнул крыльями и снова сел.

"Что ты только что сделал?"

"Не беспокойся об этом. Пожалуйста, говори свободно, желательно не упоминая Злодеев и таком прочем."

Дерзкая птица.

Что ж, раз он подготовил почву, я мог бы и заговорить.

"...Хмм... почему я добр к Ноа..."

Это было просто.

"Потому что она мне нравится."

"...Потому что она тебе нравится...?"

"Да, мне очень нравятся трудолюбивые люди. Я до сих пор помню первый день, когда я встретил её."

Тогда, когда я только 'вселился' в этот мир.

Первое чудовище Монстр-Вертушка, с которым я столкнулся. И Девочка Волшебница Ирис, Ноа, которая противостояла ему.

"Хотя она боялась, она защитила меня и сделала всё возможное, чтобы устранить монстра. Меня это привлекло."

"..."

"И... ну, не хвастаюсь, но я довольно проницателен. Когда я увидел Ноа в круглосуточном магазине, я понял, что она находится не в лучшей ситуации."

И это предсказание было верным.

Ноа была одна, без родителей.

"Сначала это было просто сочувствие. Она выглядела слишком жалко, чтобы оставить её одну."

"Она действительно выглядела уязвимой тогда."

"Да. Но знаешь, что смешно? После того, как она приняла мою доброту..."

Я глубоко выдохнул.

"Я думаю, что я ей понравился."

Я никогда этого не представлял.

Что я понравлюсь Ноа.

Я просто проявил к ней доброту, но для такого одинокого человека это, должно быть, значило очень много.

Пип-Пип издал удивлённый звук при моих словах.

"Господин Шинхён знал?"

"Да, я знаю всё. Пип-Пип, я не глупый. Я сказал тебе, что я довольно проницателен."

И.

"Она показывает это так очевидно, ты должен быть идиотом, чтобы не заметить."

Как я мог не знать?

То, как она мило краснеет всякий раз, когда видит меня.

То, как она просит тепла, когда я глажу её по голове.

Услышав мои слова, Пип-Пип перевёл дух.

Даже Вригги, которая сказала, что собирается читать, выползла обратно.

Вскоре Пип-Пип заговорил.

"Ты любишь леди Ноа?"

"..."

"Я спрашиваю, есть ли у тебя чувства 'Любви', а не просто 'Нравится'."

Ты довольно прямолинеен, Пип-Пип.

Оба являются формами "нравится", но между этими двумя словами большая разница.

Любовь, вероятно, несёт гораздо более тяжёлую ответственность.

'К чему из них я ближе?'

Я закрыл глаза и задумался на мгновение.

Кто для меня Ноа?

Когда-то пугливая бездомная кошка, близкая младшая сестра, Девочка Волшебница, которую мне нужно защищать.

А теперь, кто-то, по кому я буду скучать, если её не будет рядом, кто-то, кого я хочу видеть рядом с собой.

Видя её милую улыбку, я улыбаюсь.

Гладить её по голове приносит мне покой.

Когда она счастлива, я тоже счастлив.

Я желаю Ноа счастья, даже если это означает мои собственные страдания.

В конце концов, я хочу, чтобы она была счастлива.

И если возможно, я хочу, чтобы мы были счастливы вместе.

Так, чтобы суммировать это чувство:

"...Я думаю, что я всё ещё ближе к 'Нравится'."

"...Вот как?"

Тон Пип-Пипа немного понизился.

Словно желая моей искренности, он спросил дальше.

"Ты сказал 'всё ещё'..."

"Будущее неопределённо."

Я продолжил:

"Ноа такая добрая и милая. Она прилежная и крутая тоже. Если кто-то вроде неё говорит, что я ей нравлюсь, мне было бы странно не нравиться ей в ответ."

"..."

"Ну, я знаю, что Ноа всё ещё школьница. Ей нужно увидеть больше мира и испытать больше вещей. Ей следует встретить больше людей тоже."

И после того, как пройдёт время, когда Ноа испытает достаточно мира:

"Если ей всё ещё будет нравиться кто-то вроде меня тогда, я более чем готов ответить на эти чувства."

"..."

"Она мне тоже очень нравится, знаешь ли."

"...Понятно."

"Но это после того, как она станет взрослой. Абсолютно не сейчас."

В тот момент, когда я произнёс эти слова:

Крах!

Что-то упало за дверью, а затем послышался звук открывающейся и закрывающейся двери.

Вероятно, комната слева.

И эта комната...

'Комната Ноа и Тхэхва...?'

По спине пробежал холодок от этой мысли.

Нет, не может быть.

"Пип-Пип, я просто спрашиваю, чтобы быть уверенным..."

"Да."

"Ты не отправлял наш разговор телепатически, не так ли?"

"Нет, я не отправлял."

"Фух... это облегчение—"

"Я не отправлял содержание нашего разговора."

Что?

"Однако я сказал ей, что если леди Ноа послушает у твоей двери, она может услышать что-то интересное."

Ты, маленькая птичка!

"Не волнуйся. Я не звал её, когда мы говорили о Злодейских вещах. Но..."

"Но..."

"Она, вероятно, услышала, начиная с вопроса о том, почему ты добр к ней."

Мне показалось, что небо рушится.

Это значит... она услышала, как я сказал, что она мне нравится...!"

Видя моё паникующее выражение, голос и тон Пип-Пипа вернулись в норму.

"Пип~пиппиппип..."

"Эй, Пип-Пип, ты!"

"Как талисман, мой приоритет — счастье моей хозяйки."

"...*Вздох*... я дурак, что купился на это..."

Вот это беспорядок...

*

"Ноа, что случилось?"

"..."

"Ноа?"

Ноа, которая поспешно вернулась в свою комнату, натянула одеяло на голову и медленно вспомнила.

'Она мне тоже очень нравится, знаешь ли.'

Реальность, которую она только что услышала, которая казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой.

"Ууугх... Тхэхва..."

"Да?"

"Что мне делать...?"

"Что случилось?"

"Аджосси только что признался мне...!"