Поп-Поп уставился на куски мяса, погружённый в размышления.

'Как же это неприятно.'

Это было действительно неприятно. Так внезапно вторгаться — где тут справедливость?

'Всё такой же неразумный, как всегда, я смотрю.'

Драма о дружбе, созданная этим человеком, Са Шинхёном. Он хотел только посмотреть это и уйти, но работа есть работа, и она неизбежна.

Он определил пункт назначения для кусков мяса, падающих с неба. Пункт назначения был прямо над их головами.

Он мог видеть Девочек Волшебниц, потрёпанных и на грани обморока. Их глаза отражали смятение и усталость.

Понятно, после такой напряжённой битвы.

Среди них Ирис шагнула вперёд.

"...Сначала отдайте приказ об эвакуации. Мы постараемся продержаться как можно дольше."

Подходящая позиция для лидера команды. Если бы она не была в таком состоянии, он мог бы почувствовать себя запуганным.

Как жаль. Потерять таких интересных существ здесь.

Нет, возможно, это не обязательно будет так.

Звук сирен пронзительно завыл, когда куски мяса столкнулись с тошнотворным хлюпаньем. Эти вещи, напоминающие комки мелко нарезанного мяса, пустили щупальца и начали ходить.

Поистине отвратительное зрелище.

"...Угх...!"

Ирис сдержала тошноту и нанесла удар.

БАМ!

Кусок мяса разлетелся со взрывным звуком.

Удивительно, но они оказывали довольно сильное сопротивление. Израсходовав свои силы, они хорошо держались, стараясь минимизировать жертвы.

Однако.

"Они всё ещё идут!"

Голос Стеллы, которая стреляла стрелами, громко дрогнул, и затем—

"Угх...!"

Она упала на колени. Звёздный свет померк, и она превратилась обратно в Ли Тхэхва.

"Чёрт возьми... почему именно сейчас...!"

"Я тоже не могу больше..."

Другие Девочки Волшебницы были в той же ситуации. Блэкхарт превратилась обратно в Ю Юль, а Наталия — в Со Джина.

Только Ирис могла продержаться немного дольше с помощью Пип-Пипа.

Но даже это было лишь вопросом времени.

Ирис была уверена.

'Недостаточно силы...'

Они только что пережили ожесточённую битву. Было бы странно, если бы их тела были в идеальном состоянии.

Она повернулась, чтобы посмотреть на своих товарищей, потерявших трансформации. И самое главное, на самого дорогого ей человека — своего аджосси.

'Смогу ли я сражаться, защищая их?'

Ответ был: невозможно.

Было невозможно сражаться, защищая всех. Против наводнения врагов ей нужно было защищать четырёх обычных людей.

Крики раздавались со всех сторон.

Ирис стиснула зубы.

Даже сейчас монстры продолжали роиться.

"...А пока, спрячьтесь там!"

С ярким звёздным светом окрестности были охвачены вспышкой.

*

"Почему..."

Почему этот парень уже пришёл? Это не имело смысла. Согласно временной шкале, это должно было быть на следующей неделе.

Что-то вмешалось?

Нет, если подумать, моё присутствие здесь уже является формой вмешательства, так что это не так уж и странно.

Проблема в том, что это поставило нас в серьёзный кризис.

"Нам нужно выйти и помочь им...!"

"...Если бы только мы сохранили немного сил..."

"Давайте подождём, пока с нами свяжется штаб. Если мы останемся здесь—"

За звуком разбивающегося стекла последовало зловещее ощущение.

Мы были в небольшом торговом центре. Всего первый этаж, второй этаж и подземная парковка — очень маленькое здание.

Это не то место, где мы могли бы долго прятаться. Эти существа явно выслеживали Девочек Волшебниц.

'Похоть, ты ублюдок.'

Он, должно быть, очень полюбил их, чтобы преследовать их с такой настойчивостью.

'Мне трансформироваться?'

Я собирался позвать Вригги, но с трудом сдержался. Я планировал спрятаться где-нибудь и трансформироваться, но...

"Эм... вон там...!"

Казалось, что монстры уже распространились вокруг нас. Тот звук ранее, должно быть, был ими, выбивающими дверь.

Я боюсь, что может случиться что-то плохое, если я оставлю их, когда они едва могут ходить. Это означает, что если я собираюсь трансформироваться, мне нужно сделать это здесь.

И это означало бы...

'Раскрытие моей личности.'

Я посмотрел на приближающихся монстров. Они следовали за остаточной магической энергией.

Если мы останемся здесь, нас обнаружат.

"Все, тихо следуйте за мной."

Мы пригнулись и тихо направились к подземной парковке. Наше движение было медленным. Все были слишком истощены, чтобы отрывать ноги от пола.

Возможно, из-за этого.

"...Стоп."

Подземная парковка — мы, кажется, немного опоздали.

Хруст, хруст.

Треск, щёлк.

Звуки разрываемой и пережёвываемой плоти, раздавленных и измельчённых костей.

"Что это...?"

"Угх..."

"Юль... просто потерпи немного..."

У монстра было время приёма пищи. Жертвой был мужчина средних лет. Судя по его одежде, он, казалось, был менеджером этого небольшого торгового центра.

'Он был пойман, когда пытался сбежать на своей машине?'

Машина с ключами, всё ещё в ней, стояла молча перед ним. Должно быть, на него напало одно из существ, проникших в подвал, как только он открывал дверь.

Ю Юль всхлипнула при виде этого ужасающего зрелища. Остальные хранили молчание, но их выражения лиц были застывшими.

Чтобы безопасно вывести их отсюда, нам определённо нужна эта машина... но такими темпами...

'...Хах... нет выбора.'

Их выживание в приоритете.

Спрятавшись за стеной, я протянул руку и прицелился в монстра. К счастью, освещение создавало тени.

Я крепко сжал кулак.

ВУХ!

Щупальца, вырывающиеся из тени монстра, пронзили его насквозь. Как шампуры, теневые щупальца разорвали монстра на куски.

Что ж, теперь я это сделал.

"...Вздох..."

Я подошёл и открыл дверцу машины. Это определённо была та самая машина. Большая, хорошая машина с полным баком бензина.

Будучи такой большой, она, должно быть, ещё и мощная.

"...Сэр, я одолжу её."

Женщины смотрели на меня настороженными глазами, когда я вернулся с ключами.

Они провели довольно серьёзную битву с Кракеном. Они не могли не узнать эту технику только что.

"...Ты."

"Я понимаю, что вы хотите сказать."

"Кто ты такой... на самом деле?"

Это была Со Джина, которая заговорила.

Я мог только слегка улыбнуться ей.

"Мисс Джина."

"..."

"Возьми это. Просто садись в ту машину."

Я бросил ключ Со Джина.

"Откуда ты это взял...?"

"У того человека было. Мертвецу это больше не нужно."

Со Джина сделала мрачное выражение на мои слова.

"...Почему ты нам помогаешь? Нет, почему ты вообще..."

Я поднял палец в знак, чтобы она замолчала. Сейчас нет времени для ненужных обсуждений.

"Я надеюсь, у нас будет время поговорить позже. Разве выбраться отсюда не должно быть приоритетом прямо сейчас?"

"..."

"Что важнее? Моя личность или безопасность детей?"

"...Я не уверена в своём вождении..."

Со Джина взяла ключ от машины с недовольным выражением.

"Подождите. На Ноа ещё не вернулась."

"Верно. Погодите, я пойду за Ноа—"

КРАХ!

"...Она здесь."

Ирис прибыла в идеальный момент. Точнее, она прилетела, кувыркаясь.

Через потолок подземной парковки.

Она срочно закричала, как только прибыла.

"Бегите быстрее! Они ворвутся сюда в любой момент!"

"Ноа, сними трансформацию и садись в машину."

"Вы сбегаете на машине? Хорошо, я останусь."

"Ноа. Садись быстро. Не заставляй меня говорить дважды. Я останусь."

Ирис вздрогнула, кажется, заметив изменение в моём поведении. Она открыла рот с нерешительным выражением.

"Но..."

"На Ноа."

"Аджосси, что ты будешь делать, если останешься... если ты останешься—"

"На Ноа. Ты хочешь продолжать беспокоить своего аджосси?"

"Угх..."

Ирис понуро опустила голову. Вид её причинял боль моему сердцу, но выбора не было.

Если бы я этого не сделал, Ноа не села бы в машину.

Прежде всего.

'...Пришло время признаться.'

Я не знаю, как Ноа отреагирует в тот момент, когда узнает мою личность.

Другие Девочки Волшебницы смотрели на нас со смущёнными выражениями.

Я понимаю.

Близкий знакомый внезапно оказывается злодеем, который угрожал им, и теперь этот человек предлагает пожертвовать собой. Честно говоря, если бы я был ими, я бы думал: "Какого чёрта?"

Если бы у нас было больше времени, я бы всё объяснил.

"На Ноа, садись в машину."

"...Нет. Я не уйду без тебя, аджосси."

"На Ноа!!"

"Что ты будешь делать, если останешься один! Ты пытаешься умереть!? Я... я не могу! Я не могу уйти без тебя!"

"...Ноа."

"Пойдём вместе, хорошо? Я не буду настаивать на том, чтобы остаться одной. Пойдём вместе... пожалуйста..."

После недолгого размышления, я обнял её. Слёзы текли, намочив мою грудь, и пока я нежно гладил её по голове—

ХЛОП!

"Угх... угх...?"

"Садись в машину, я сказал."

Я сильно ударил её по затылку, насильно отменив её трансформацию. Она пошатнулась и рухнула на пол, превратившись обратно в форму Ноа.

Ноа выглядела смущённой.

"Как... такая сила?"

"...Ну, вот так."

"Нет... Аджосси... не уходи..."

"Прости. Если я вернусь живым, я всё тебе расскажу."

Я посадил Ноа в машину и медленно отошёл от них.

"Теперь бегите. Я постараюсь выиграть как можно больше времени."

"..."

"Что не так? Всё ещё чувствуешь, что воруешь? Не волнуйся. Если кто-то спросит, откуда эта машина, отвечай чётко."

"..."

"Скажи им, что взяла у Кракена."

Кракен.

При этом слове Ноа вздрогнула.

"Кракен...? Этот парень тоже здесь?"

"..."

"Этот проклятый парень... он работает с ними—"

"Нет, это не так. Я могу утверждать это определённо."

"Откуда тебе знать это, аджосси?"

Потому что этот Кракен тоже сейчас крайне смущён и колеблется. Интересуется, что делать, говорить это или нет.

Ах, я бы хотел, чтобы это осталось тайной на всю жизнь.

КРАХ!

"Они спускаются сверху! Нам нужно ехать прямо сейчас!"

Когда машина завелась и приготовилась отъехать, я тихо улыбнулся Ноа и сказал:

"Потому что я — Кракен."