Ноа открыла глаза на белоснежной кровати. До её ушей донёсся ровный электронный писк.

'Где я...'

Это было знакомое место. Снежно-белый потолок и ослепительно чисто-белая кровать. Даже слишком большая больничная рубашка, которую она носила.

'Больница...'

Это было странно. Она была уверена, что её выписали, но вот она снова в больнице.

Когда Ноа попыталась сесть с этим странным ощущением, она почувствовала пульсирующую боль в центре груди.

Она просунула руку под одежду, чтобы прикоснуться к ней, и почувствовала что-то выпуклое. Похоже, это были швы.

'Моя грудь была зашита?'

Рана пульсировала, и у неё болела голова.

Как долго я была в таком состоянии? Нет, почему я вообще всё ещё здесь?

Довольно долго глядя на капельницу, Ноа вскоре осознала.

'...Верно, я была побеждена им...'

Она подготовилась к смерти во время битвы с Кракеном и потеряла сознание, когда его атака пронзила её грудь.

То ли по счастливой случайности, то ли ещё как, она едва выжила.

"Моя жизнь... излишне цепкая..."

Ноа в отчаянии опустила голову.

Чувство жизни не ощущалось как жизнь.

"Я скучаю по нему..."

Лёжа там со своим тяжёлым телом, она вспомнила прошлую зиму. Она тогда сильно простудилась.

Он так много сделал для неё тогда. Купил ей новые одеяла, приготовил ей еду.

'Но сейчас здесь никого нет.'

Ей было одиноко.

Она хотела, чтобы он пришёл, нашёл её и остался рядом прямо сейчас.

Но это будет нелегко. Он, возможно, даже не знает, что она жива.

"Хаах..."

Когда Ноа глубоко вздохнула, она услышала приближающиеся шаги.

Шаги вскоре остановились перед дверью её больничной палаты.

Скрип.

Ноа просветлела при виде вошедшего человека.

"Это ты?!"

"Прости, это не он."

"Ох... Тхэхва."

"Не выгляди так разочарованно! Я оставила работу в ресторане, чтобы прийти сюда."

"Прости, прости."

"...Всё в порядке, раз ты проснулась."

Гостем была Ли Тхэхва, которая принесла фрукты.

Тхэхва пододвинула стул и села рядом с Ноа.

"Как долго я спала?"

"Около трёх дней."

"Ты не выглядишь очень удивлённой. Я думала, ты поднимешь шум, когда я проснусь."

"Ты не из тех, кто так легко умирает. К тому же, врач сказал, что это займёт около двух-трёх дней."

Понятно.

"Что-нибудь произошло, пока я была без сознания?"

"Ну..."

"Ничего не произошло? Это облегчение—"

"На самом деле, произошло многое."

Тхэхва сказала это, потянувшись в свою корзину. Она достала зелёное яблоко и начала его чистить.

Ноа внимательно наблюдала за ней, теребя руки, прежде чем спросить о том, что её интересовало.

"Так... что насчёт него...?"

Тхэхва перестала чистить яблоко.

"Ну..."

Она выглядела нерешительной.

"Что-то случилось?"

"Многое случилось. Ну... ты всё равно узнаешь."

Немного поколебавшись, Тхэхва достала свой телефон и показала Ноа статью.

Фотография Кракена, стоящего с распростёртыми щупальцами над руинами рухнувшего здания.

И затем.

"...Это реально?"

"Да. Здание Ассоциации, где собралось высшее руководство, было разрушено."

В статье говорилось, что Кракен разрушил здание, захватил нескольких руководителей и украл информацию. Жертв не было, но важные документы, конфиденциальная информация и скандалы — всё это было слито.

"Это вызывает настоящий переполох."

"Это серьёзно. Злодей совершает налёт на их штаб-квартиру..."

"Это часть этого, но посмотри на это."

Тхэхва пролистала на следующий экран.

Там был...

"А? Это же председатель!"

Была фотография председателя Ассоциации, которого уводили в наручниках.

"Председатель Ассоциации Героев... Сексуальный Скандал!?"

"Да, в документах, которые забрал Кракен, были доказательства, и, похоже, он — то есть, твой друг — собрал больше доказательств."

"Он это сделал..."

"Это вызывает огромный переполох. Предоставление эскорта на различных вечеринках... сексуальные домогательства, уклонение от уплаты налогов и коррупция. Всё это исходило из материалов, которые Кракен распространил среди СМИ."

Ноа моргнула на слова Тхэхва.

Что, ради всего святого, он делал? Нет, как он вообще узнал обо всём этом?

Чем больше она думала об этом, тем более странным это казалось.

Пока Ноа размышляла, ей пришёл в голову ещё один вопрос.

Возможно, этот инцидент тоже был связан с ней?

"Эй, Тхэхва."

"Да?"

"Было ли что-нибудь о нас в тех материалах?"

"Было."

Как я и думала.

Если подумать, он всегда делал то, что помогало ей. Этот раз тоже должен быть связан.

"И что? О чём это было?"

Лицо Тхэхва покраснело от гнева на вопрос Ноа.

"Эта свинья..."

"Тхэхва?"

"Хаах... эта свинья планировала использовать нас как сексуальные игрушки. Он собирался пригласить нас на так называемую вечеринку, подсыпать нам что-то и принудить нас."

"..."

"Отвратительные ублюдки... Даже если это мы, Юль всё ещё только в средней школе."

Ноа кивнула, слушая слова Тхэхва.

Так вот в чём была ситуация.

"Ноа? Что случилось?"

"Тхэхва, могу я сказать что-то странное?"

"Что-то странное? Конечно, говори."

"Я думаю, может быть, он делает всё это для нас."

"...Ноа, тебе нужно отдохнуть. Не заставляй себя говорить со мной."

Ноа почувствовала возмущение.

"Нет, это не так. Подумай об этом, он... Неважно."

Какой смысл его защищать здесь? Он был злодеем. Это было ясно.

"Прости, Тхэхва. Мне нужно ещё немного отдохнуть. Мне нужно привести в порядок свои мысли."

"Хорошо. Я пойду сейчас. Хорошо отдохни."

Тхэхва положила яблоко на тарелку и вышла из комнаты.

"Леди Ноа? У тебя есть минутка?"

"О, Пип-Пип."

Пип-Пип подлетел, хлопая крыльями.

"Если ты устала, мы можем сделать это позже."

"Нет, всё в порядке. Оставаться в покое дольше было бы труднее."

"Понятно."

"Так? Что такое?"

"На самом деле, у меня есть кое-что, чтобы передать тебе."

Кое-что передать мне?

"Что это?"

"Вот, письмо."

Пип-Пип протянул белый лист бумаги.

"Письмо? От кого? Кто бы стал посылать мне письмо?"

"Сначала, пожалуйста, вставай. Пойдём к нему домой и поговорим."

"К нему домой?"

"Я имею в виду место господина Шинхёна."

"Он там?!"

"Нет. Это просьба, написанная в том письме. Пойдём посмотрим."

О чём это может быть...

Вопросы бурлили внутри неё. Она преобразилась в Ирис и тайно покинула больницу. После довольно долгого полёта они прибыли в знакомое место, где их никто не встречал.

Почему было так пустынно? Несмотря на лето, в воздухе чувствовался прохладный озноб.

Они сели друг напротив друга за обеденным столом. Пип-Пип указал на письмо своим крылом.

Поняв, что он хочет, чтобы она открыла его, Ноа вскрыла конверт и начала читать знакомый почерк.

[Для Ноа.]

Её сердце заколотилось.

'Успокойся. Это не какое-то любовное письмо.'

То, что Ноа нужно было сделать сейчас, это не дать своему сердцу колотиться, а сосредоточиться на письме перед ней.

Восстановив самообладание, Ноа продолжила читать письмо.

Содержимое письма стало шоком для Ноа.

"...Пип-Пип, это правда?"

"Да. На самом деле, не так давно... я узнал о его личности и намерениях. Я тоже был очень удивлён."

"Конечно, ты будешь удивлён!"

В заключение, он стал злодеем ради Ноа. Эту часть она как-то угадала, так что это было нормально.

Но.

"Используя его выражение... это звучит безумно, но он 'предварительно просмотрел' содержимое книги, говорит он."

Он чётко написал в письме.

Предполагая, что этот мир был книгой, он уже видел некоторое содержимое наперёд.

"Это что-то вроде предсказания будущего?"

"Мы должны так считать."

Это может быть своего рода способность.

Нет... это не то, что важно сейчас.

Ноа сосредоточилась на последней части.

Что он в настоящее время находится под проклятием. Согласно контракту, если он не будет должным образом противостоять Ирис, проклятие будет передано Ирис.

"Что за надоедливое проклятие..."

Ноа глубоко вздохнула. Ей нужно было найти способ сломать это проклятие.

Чтобы увидеть, был ли написан способ сломать проклятие, Ноа перевернула страницу и обнаружила кое-что.

'Ах...'

В то время как первая часть была больше похожа на объяснение, последняя часть была ближе к повседневной беседе.

Такие вещи, как 'мне жаль', 'учись усердно в школе', 'обязательно хорошо питайся'.

[PS. Используй этот дом некоторое время. Не стесняйся переносить свои вещи или использовать его, как тебе нравится. Я заплатил арендную плату за шесть месяцев вперёд, так что не беспокойся. В морозилке есть подарок, обязательно проверь его.]

"Подарок?"

Ноа наклонила голову и направилась к морозилке.

Там был...

"Торт... мороженое?"

Там был торт-мороженое, который она не знала, когда он купил. Когда он мог его приобрести?

Открыв коробку, она обнаружила торт с поздравлением с днём рождения. Ноа тогда поняла.

Хотя она пропустила это, сражаясь с Похотью, её день рождения был на прошлой неделе.

"Это... подарок?"

"Похоже на то. Этот мужчина странный, кому нужно что-то подобное."

Ноа сказала это, скрывая своё печальное выражение лица.

Этот аджосси был таким. Всегда заботился о Ноа больше, чем о себе.

"Эй, Пип-Пип."

"Да."

"За что я сражалась всё это время?"

Это был вопрос, который Ноа задавала себе.

За что я сражалась? Ответ, вероятно, будет 'деньги'.

Она сражалась за себя, за свою семью, за свою экономическую стабильность. Конечно, по пути она спасала граждан, но это была её обязанность, и она следовала учениям отца.

Даже это, возможно, было сделано потому, что в конечном счёте это приносило пользу ей.

Но отныне всё будет немного по-другому.

Ноа приняла решение.

"Отныне я буду сражаться за него. Я буду сражаться, чтобы спасти его."

Она будет сражаться за него.

За мужчину, который всегда заботился о ней и беспокоился о ней, она будет сражаться.

Она будет сражаться за мужчину по имени Са Шинхён, стоять с ним на поле битвы и сражаться, чтобы когда-нибудь всё могло вернуться в норму.

И когда-нибудь, если будет позволено, она хотела бы разделить свою жизнь с ним.

'Подожди, в конце концов, это тоже ради меня, не так ли?'

Она криво улыбнулась.

Тем не менее, она планировала усердно работать, чтобы спасти его, поэтому она надеялась, что он не обратит внимания на эту мелочь.

Увидев решительное выражение лица Ноа, Пип-Пип кивнул.

"Да, если это так, я могу дать тебе это."

"Что это?"

"На самом деле, была ещё одна страница."

"Ещё одна?"

Пип-Пип передал Ноа ещё один лист бумаги.

"Это последнее письмо, которое он оставил. Он сказал, что оно содержит методы борьбы с большинством врагов, с которыми ты столкнёшься."

"...Методы..."

Руки Ноа дрожали, когда она взяла финальное письмо.

Вот что было написано на бумаге:

[Методы, чтобы сломать проклятие и справиться с различными монстрами.]

[Храни это в безопасности.]

[Прохождение начинается сейчас.]