Ноа села и посмотрела на молочный бульон перед собой.

Хлюп — она быстро вытерла рот салфеткой, словно чуть не пустила слюну.

"Ты, должно быть, очень сильно этого хотела."

Ноа кивнула.

"Да. Благодаря кое-кому я не могла есть это почти два месяца."

"Ах... кхем, ешь."

Другие Девочки Волшебницы тоже взяли свои глиняные миски и растерянно уставились на них. Я мог догадаться, о чём они думают.

Джина размешала красную приправу в бульоне и сказала: "Ноа и Шинхён, вы, должно быть, часто сюда приходите?"

"Обычно, да. Ноа нравится это место."

"Выглядит, конечно, аппетитно."

Другие Девочки Волшебницы чувствовали то же самое. Они добавили приправы по вкусу и начали есть суп с рисом.

Все выглядели довольными.

Среди них Ноа наслаждалась едой больше всех.

Казалось, её комментарий о том, что она не ела это два месяца, всё-таки не был шуткой.

"Так вкусно..."

Неужели это может быть настолько хорошо?

Шинхён ущипнул Ноа за щёку, пока она с аппетитом ела, даже добавляя кубики редечного кимчи.

"Разве это всё не жир от супа с рисом?"

"Не делай так..."

"Ой... вот, возьми ещё мяса."

"А как же ты?"

"Если я съем слишком много, у меня вырастет живот. В моём возрасте мне нужно следить за фигурой."

"Тебе всё ещё немного за двадцать."

"Неважно. Просто ешь побольше."

Шинхён зачерпнул немного мяса и протянул ей.

Все уже привыкли видеть их такими.

Они, наверное, просто думали: "Они снова воркуют."

Ноа хихикнула, принимая щедрую порцию мяса.

Может ли что-то такое простое сделать её настолько счастливой? Просто глядя на это, он чувствовал себя сытым.

"Хе-хе, аджосси. Давай придём сюда снова в следующий раз!"

"Конечно, в любое время."

"Но взамен..."

Однако Шинхён замер от следующих слов Ноа. Что ещё хуже, выражение её лица было совершенно невинным.

"Когда Папа проснётся, давай придём все вместе!"

"...Гм... насчёт этого..."

"Не волнуйся. Я уверена, ему понравится."

"Что понравится?"

"Папе ты определённо понравишься, аджосси."

...О, отлично, разговор принял такой оборот.

Он подготовился к тому, как говорить об этом, как её утешить.

Но подготовка и реальность были явно разными вещами.

Вид сияющей улыбки Ноа делал это ещё сложнее.

"Гм... насчёт этого... Ноа..."

Шинхён замялся.

"Ноа, я же говорил, что мне нужно тебе что-то важное рассказать, верно?"

"Да. Разве не поэтому мы пришли сюда? Ты сказал, что расскажешь мне, пока угощаешь чем-то вкусным."

"Да. Это... вздох..."

"Что это за история, которая заставляет тебя так себя вести?"

"...Это касается твоего отца."

"Моего отца?"

Это был разговор, который рано или поздно придётся провести, но ему всё равно было не по себе.

Возможно, эта история будет острее и больнее, чем бульон, наполненный острым перцем.

"...Что случилось? Что-то случилось с Папой? Или эти плохие парни преследуют его...!"

"Нет, нет... *вздох*. Официант, одну бутылку соджу, пожалуйста."

Он чувствовал, что ему нужен алкоголь.

*

"...Вот что я узнал и увидел в Замке Короля Демонов."

Шинхён рассказал Ноа всё, что видел и слышал.

Это была горькая история. Отец, который, как она думала, заботился о ней больше всех, на самом деле может быть зачинщиком всего.

Это, должно быть, трудно принять.

Он налил себе рюмку соджу, выпил её и заговорил с запахом алкоголя на дыхании.

"Конечно, пока ничего не ясно. Почему твой отец, который находится в больнице, — это кроличья кукла? Правда это или ложь? И если это правда, какие обстоятельства к этому привели? Слишком много неизвестного."

"...Ты правда это слышал? Ты слышал что-то ещё?"

"Хм..."

Он на мгновение задумался.

'Сколько я должен ей сказать?'

Он не рассказал Ноа всего, что сказало существо.

О том, что она "неудача".

Казалось слишком жестоким говорить кому-то такое об их единственном оставшемся члене семьи.

Однако.

"Хорошо."

Шинхён кивнул.

В конце концов, Ноа была протагонистом этого мира. Решение должно быть её, а не его.

Для этого ей нужно как можно больше подробной информации. По крайней мере, если он хотел ей помочь должным образом.

"Это... как бы это сказать..."

"Просто расскажи мне всё."

"Мм."

Шинхён передал в точности то, что сказало кроличье существо, ничего не опуская и не добавляя.

По мере того как история продолжалась, на лице Ноа сгущались тёмные тучи.

"Папа действительно это сказал?"

"..."

"Что я была неудачей... что он избавится от меня когда-нибудь?"

"...Да, он так сказал."

Стук.

Ноа положила ложку.

"...Вздох..."

Она выглядела глубоко расстроенной. Это напоминало отчаяние человека, которого полностью предали.

"Ноа, ты в порядке?"

Шинхён нежно погладил её по голове.

Ноа выдавила слабую улыбку.

"На самом деле..."

"Да?"

"На самом деле, говорят, тело Папы полностью восстановилось."

"Что?"

О чём она сейчас говорит?

"О том, что он в вегетативном состоянии... ну, мне не нужно это объяснять. В общем, говорят, Папа физически способен проснуться."

"Тогда почему он всё ещё в больнице?"

"Не знаю. Врачи и духовенство говорят, что никогда не видели ничего подобного. Это как будто... его душа покинула тело..."

"Его душа покинула..."

...Ах, если подумать, был такой человек.

"Ноа, ты помнишь, что ты видела в письме, которое я тебе дал?"

"Что?"

"Пожиратель Душ."

Пожиратель Душ.

Одно из существ, ответственных за плохие концовки Ноа. Ноа, чья душа была украдена этим существом, будет страдать всю жизнь, пока другое существо вселилось в её тело.

Другими словами, это было существо, способное обмениваться душами и пересаживать их.

Если это существо принадлежало к Армии Короля Демонов...

Если отец Ноа использовал его для пересадки своей души куда-то ещё...

Это была правдоподобная теория, но пока это было всего лишь предположение. Удручающая ситуация, когда ничего нельзя было узнать наверняка.

Ноа была не единственной, кто был шокирован.

"Может быть... этот человек..."

"Если подумать, Тхэхва тоже встречала того человека."

"Да... иногда, когда я была маленькой... он не казался тем, кто мог бы совершить такое..."

"На данный момент это всего лишь предположение. Были ли какие-то обстоятельства... или он просто был таким человеком. Мы пока не можем знать."

Сказав это, Шинхён выпил ещё одну рюмку соджу.

"Ноа, позволь мне сказать тебе кое-что наверняка."

"...Да?"

"Если этот человек действительно просто использовал тебя для своих собственных целей."

В его голосе слышалось лёгкое рычание, но его лицо оставалось неизменным. Однако все присутствующие, включая Ноа, могли это понять.

"Предоставь его мне. Я разберусь с ним лично."

С-страшно.

Ноа впервые почувствовала страх перед ним. Настолько сильный гнев он подавлял.

"А-аджосси."

"Ноа."

"Да?"

"Я раздавлю любого, кто причинит тебе боль."

Между ними повисла слегка неловкая атмосфера.

'...Ах.'

Ноа начала немного понимать, почему этот человек выбрал путь злодея.

Сначала она задавалась вопросом, почему такой добрый и нежный человек занимался злодейскими делами. Теперь она, кажется, поняла.

Он был тем, кто пошёл бы на всё. Даже если это означало приобрести дурную славу или замарать руки, ему было всё равно.

Несложно было увидеть, что была какая-то другая причина, кроме просто конца света, если она потерпит поражение.

'...Вздох... это слишком приятно...'

Она была счастлива.

Счастлива, что кто-то так сильно о ней заботится. Конечно, ситуация с её отцом всё ещё была печальной.

Если то, что он сказал, правда, ею пользовались с самого начала. Просто пешка для достижения какой-то цели с самого рождения.

От этой мысли ей стало явно неприятно.

Ноа посмотрела на свой суп с рисом и вздохнула.

"...Вздох... надеюсь, у него была какая-то причина."

Настроение испортилось. Ничего не поделаешь.

В конце концов, она только что услышала, что её отец может быть зачинщиком всего.

Чтобы разрядить обстановку, Вригги незаметно выскользнула.

Благодаря тому, что они находились в отдельной комнате с закрытой дверью.

"Извини, мисс Ноа."

"А...? Кьяа!? Аджосси! Что это?!"

"А? О, это Вригги... полагаю, она для меня вроде как Пип-Пип?"

"Такая милая!"

Ах, значит, у Ноа был такой вкус.

"Спасибо, мисс Ноа."

"Можно тебя погладить по голове?"

"Конечно. Но у меня есть ещё лучшие новости."

Ноа вопросительно наклонила голову.

"Лучшие новости?"

"Да. Хорошие новости, несомненно."

Кихихихи.

Вригги злобно рассмеялась, прежде чем перевести взгляд.

Взгляд существа был направлен на Шинхёна.

"Могу я рассказать ей твой секрет, Шинхён?"

"Мой секрет...?"

"Хе-хе-хе... я всё помню..."

"Что... что ты имеешь в виду?"

Вригги помахала щупальцем, как профессор мелом.

"Тесть."

"Вригги? Что сказал аджосси?"

"Я спросила, считает ли он твоего отца своим тестем, и он не стал отрицать!"

"...!"

"А это значит, мисс Ноа! Это значит, что глубоко внутри Шинхён таит в себе тёмные и похотливые чувства к тебе—"

"Ладно, хватит!"

Шинхён схватил Вригги и засунул её в свой карман.

Послышался предсмертный крик: "Вааах!?", но Шинхён не обратил на это особого внимания.

"Ноа. Вригги просто шутит. Ты ведь это знаешь, верно?"

"Знаю... конечно... хе-хе-хех..."

"...Ты ведь знаешь, верно?"

"Какая милая..."

Затенённое лицо Ноа вызывало больше беспокойства.

Попытавшись объяснить некоторое время, Шинхён сдался и опустил голову. Вместо того чтобы объяснять дальше, он решил сменить тему.

"Итак, насчёт выяснения секрета твоего отца."

"Да."

"...Давай похитим Короля Демонов."

Давай похитим Короля Демонов и заставим её выдать секреты.

"Не слишком ли это — гордо заявлять, что мы похищаем семилетнюю девочку?"

"Вригги, тихо."

"Аджосси... значит, ты всегда был таким."

Это не шутки.