После того как ситуация успокоилась, я снова заговорил.

"Что точно, так это то, что если мы приведём Короля Демонов сюда, мы сможем кое-что выяснить."

"В этом и дело. Проблема в том, как привести этого Короля Демонов сюда."

Это был комментарий Ноа.

Она, вероятно, намеревалась избить Короля Демонов до покорности и выбить из неё ответы силой.

Но в этом не было необходимости.

"Раньше я много общался с Королём Демонов там."

"И?"

"Король Демонов, как бы это сказать... хм... точно, прямо как ты была раньше, Ноа."

"Как я была раньше?"

Ноа указала на себя и в замешательстве наклонила голову. Видя её такой, я с радостью описал, какой она была раньше.

"Мрачная, выглядящая одинокой, и несмотря на это, становящаяся колючей, когда кто-то приближается."

"П-подожди минутку."

"Вела себя так, будто ненавидишь, когда кто-то рядом, но когда они пытаются уйти, ты цепляешься им за ноги и отказываешься отпускать. Ты была такой милой малышкой."

"Я была такой? Серьёзно..."

Ноа обмахивала своё лицо. В самый разгар этого процесса её 'веер' внезапно остановился.

"Подожди... ты сказал милой?"

"А? Почему так внезапно?"

"...Аджосси, не говори мне, что у тебя появились чувства к этому Королю Демонов—"

Она собирается сказать что-то ужасное!

"Нет! Ей всего около семи лет!"

"Никогда не знаешь! Ты уже заглядываешься на старшеклассниц, так почему бы и не на детсадовцев тоже!"

"Я не заглядываюсь!"

Я крепко прижал виски. Эта девочка действительно заходит слишком далеко со своими шутками. Или подождите, она не шутит...?

Ну, в любом случае.

"У меня есть идея, так что не хочешь ли пойти со мной? Мы всё равно уже поели."

Я допил остатки соджу и встал первым.

"Счёт, пожалуйста."

Расплатившись, мы вышли из ресторана, а Девочки Волшебницы следовали за мной. Пока я вёл их, Ноа громко зевнула.

Это было понятно. Была поздняя ночь, и мы только что плотно и тепло поели.

Как бы я ни хотел отдохнуть перед тем, как идти, я не мог.

"Девочки, давайте ещё немного продержимся."

"Нам просто очень хочется спать... но ты будешь в порядке, аджосси?"

"На самом деле, этот метод возможен только сейчас, когда я израсходовал большую часть своей магической силы. Природную магию трудно скрыть."

"Что это за метод, о котором ты думаешь..."

"Подождите и увидите, я расскажу вам, когда мы доберёмся туда."

Понаблюдав некоторое время, я привёл их в тёмный переулок. Не останавливаясь на этом, мы шли всё глубже и глубже.

Мы прибыли на пустое пространство между зданиями. Проще говоря, это была очень маленькая поляна.

"Это место подойдёт. Вокруг нет камер, тихо и темно. Идеальное место, чтобы быть ограбленным."

Неудивительно, что преступность так высока, когда повсюду такие места.

И вот, что-то подобное вот-вот произойдёт.

"Ой, моя спина..."

Я лёг посреди поляны. Девочки Волшебницы вопросительно посмотрели на меня. Несмотря ни на что, я сделал то, что должен был.

"Вригги, ты тоже готовься."

"Ух ты, ты действительно собираешься это сделать."

"Конечно. Жаль, что я буду выглядеть так жалко, но что поделать? Это лучший способ выманить её."

Стоило до конца держать личность Вригги в секрете. Теперь я могу эффективно использовать её в этой операции. Какая награда.

Как раз в этот момент.

"Аджосси."

Ноа подошла и ткнула меня в тело.

"Если ты будешь спать здесь, у тебя парализует лицо."

"Вздох... Я бы предпочёл спать. Давай закончим это поскорее, чтобы я мог отдохнуть..."

"Да. Так что давай поторопимся. Кажется, Вригги знает, что происходит, но что нам делать?"

То, что им нужно делать с этого момента, очень просто. Это то, что они делали много раз до этого.

"Наступите на меня."

"...Что?"

"Истопчите меня хорошенько. Наберите побольше пыли на мою одежду. Сделайте меня похожим на полностью избитого для любого, кто увидит. Поняли?"

Ух.

Когда я повернул голову, я увидел, что лицо Ноа побледнело.

"Я... я не садистка... но если тебе это нравится, я... я очень постараюсь!"

"Нет, это не так, это просто стратегия!"

"По крайней мере, утешает то, что не ты сам бьёшь... О! К-конечно, если ты хочешь, я готова принять это в любое время."

...Нет, я не это имел в виду.

*

Вригги направилась к Замку Короля Демонов.

"Действительно, он слишком суров к себе."

Как давно оно действовало одна, подобным образом? Она быстро передвигалась с помощью своих маленьких щупалец, ища путь.

Действительно, его инструкция держать её личность в секрете, похоже, была правильным решением.

"Ты кто? Я тебя раньше не видела!"

"Здравствуйте! Я Вригги, только что присоединилась!"

"Вот как...? Добро пожаловать в Армию Короля Демонов. Давайте раскрасим мир вместе."

"Да!"

Пройти было так легко. Если бы было известно, что она его сообщница, к ней бы, несомненно, отнеслись с подозрением.

Проползя довольно долго, Вригги направилась в игровую комнату Короля Демонов.

"Теперь, давайте пойдём 'рыбачить' на Короля Демонов."

Хотя она не была в восторге от того, что стала сообщником похищения.

*

Королю Демонов было скучно.

"Старший брат... он действительно ушёл..."

Человек, который приходил играть с ней каждый день, исчез.

Шинхён.

Это имя уже стало значимым присутствием в повседневной жизни Короля Демонов.

"Мне одиноко... так одиноко..."

Она рассеянно взяла игрушку и потрясла её.

"Во что мы сегодня поиграем?"

Это была любимая розовая кроличья кукла девочки. Напротив неё лежала кукла чёрного кота. Кукла, которую он часто держал и с которой играл.

Обычно он сказал бы что-то вроде: "Да, во что ты хочешь поиграть?" тем неестественно глубоким голосом, который ей совсем не подходил.

"...Вздох... это скучно..."

Король Демонов отбросила игрушку.

"Увижу ли я его снова..."

Она скучала по нему.

"Старший брат... я скучаю по тебе... я хочу тебя увидеть..."

Она хотела увидеть его снова. Это был первый раз, когда Король Демонов почувствовала это. До того, как стать Королём Демонов, она была девочкой, жаждущей внимания и тепла.

Было естественно, что такая девочка, однажды вкусившая свет, не могла вернуться во тьму.

Вот почему девочка была ещё более расстроена. Остатки света, которые он оставил после себя, были слишком яркими.

"Старший брат такой злой...! Если ты собирался так поступить, ты не должен был давать мне надежду с самого начала!"

Король Демонов каталась по полу.

Ужасное одиночество мучило её.

"Вздох..."

Король Демонов, которая неоднократно вздыхала, внезапно повернула голову к двери.

Там было незнакомое существо. Чёрное со щупальцами, оно напоминало осьминога, которого она видела в энциклопедии.

Конечно, по сравнению с настоящим, оно больше походило на персонажа мультфильма.

"Ты кто?"

Каким образом?

Как это существо сюда попало?

Вригги вздрогнула от резкого вопроса Короля Демонов. Однако она не отступила и заговорила твёрдо.

"Я... я Вригги."

"Вригги?"

Это было имя, которое она никогда не слышала.

Может быть, она не часть Армии Короля Демонов?

"Был ли кто-то вроде тебя в нашей армии?"

"Конечно... нет."

"...Нет?"

В глазах Короля Демонов замерцало фиолетовое пламя.

"Тогда как именно ты сюда попала?"

"Ну..."

"Не говори 'случайно'. Это место для моего развлечения. Сюда невозможно забраться случайно, и только те, у кого есть разрешение, знают путь. Если ты не заговоришь быстро, я тебя поджарю и съем—"

"Са Шинхён."

Вздрог!

"Ты поверишь мне, если я скажу, что меня послал Са Шинхён?"

"Старший брат!"

Осознав, что крикнула, Король Демонов прочистила горло.

"Это правда?"

"Да, я Вригги, партнёр Шинхёна."

"Партнёр?"

"Да. Кракен был злодеем, созданным путём слияния Шинхёна и меня."

"О."

"Так что я могла бы сказать, что я его самый близкий партнёр."

Так вот в чём был секрет.

"И что? Зачем старший брат тебя послал?"

На слова Короля Демонов Вригги запаниковала.

Как будто случилось что-то ужасное.

"Это чрезвычайная ситуация, Король Демонов! Девочки Волшебницы пытаются захватить Шинхёна!"

Что?

Выражение лица Короля Демонов исказилось. Так вот эти так называемые Девочки Волшебницы.

"Они пытаются захватить старшего брата?"

"Да!"

"Тогда... что произойдёт?"

В голосе Вригги слышится напряжение.

"Может быть, он никогда больше не сможет увидеть Короля Демонов... *рыдание*... он послал только меня попросить о помощи."

"Это..."

"Пожалуйста, поторопись и следуй за мной, Король Демонов! Я знаю дорогу!"

"...Вздох... так не пойдёт. Изначально я была связана контрактом с этим местом, но..."

Хруст.

Король Демонов крепко схватилась за грудь, и послышался звук чего-то ломающегося.

"Король Демонов?"

"Кхук... Я просто насильно разорвала контракт."

"Ты в порядке?"

"Больно, как смерть... это мучительно... но это единственный способ встретиться с ним."

Король Демонов ненавидела быть одной больше, чем ненавидела боль.

Снова остаться одной.

"Веди! Я должна немедленно отправиться к старшему брату!"

"Да! Сюда!"

Хотя её магическая сила уменьшилась из-за отдачи... это не имело значения.

"Жди меня, старший брат! Я иду, чтобы спасти тебя!"

Король Демонов впервые последовала за Вригги наружу.

Прохладный воздух и неоновые вывески приветствовали девочку, но ей было всё равно на такие вещи.

"Вон там!"

"Старший брат!"

Король Демонов приземлилась, источая чёрную ауру. Она могла это видеть.

Покрытый пылью Шинхён и четыре Девочки Волшебницы, стоящие поблизости.

Она опоздала.

Гнев закипел внутри неё.

"Вы... вы... вы гнилые существа!!!"

Магическая сила, наполненная ненавистью, прорвалась сквозь воздух.

"Я не позволю этому сойти с рук! Я отделю ваши кости от плоти, даже не думайте вернуться целыми—"

"Ух..."

"...Старший брат!"

"Король Демонов..."

"Старший брат, подожди минутку. Я сейчас же тебя спасу. Сначала я разберусь с этими ребятами... ух... последствия нарушения контракта...!"

"Сначала успокойся. Гм... точно, не хочешь ли конфетку?"

"Как я могу есть конфетку сейчас! Просто подожди немного. Я устраню всех этих людей и спасу тебя—"

Свист.

Приставив меч Чёрного Сердца к собственной шее, он крикнул.

"Я... я заложник! Убери свою магию и забудь о драке!"

"Старший брат...?"

"Хочешь посмотреть, что со мной случится? Убери свою магию сейчас же, и давай решим это через диалог!"

Что, чёрт возьми, он делает?