Король Демонов проснулась от дребезжащего звука.

Король Демонов? Нет, это было звание, дарованное ей позже.

Король Демонов вспоминала, что тогда она была просто массой органической материи, существующей даже без имени.

"Я была в маленьком резервуаре."

"Резервуаре...?"

"Да. У меня не было матери. Вместо матери, было бы точнее сказать, у меня был организм-хозяин, который поделился со мной генетической информацией."

*

Место, где она жила, было не внутри материнской утробы, а в резервуаре, наполненном сине-зелёной жидкостью.

Король Демонов, казалось, спала там довольно долго. Пока дребезжащий звук не пробудил её от глубокого сна.

'Что... это...?'

Впервые открыв глаза с момента рождения, Король Демонов увидела босоногого, безоружного ребёнка с волосами, достаточно длинными, чтобы доставать до поясницы.

Король Демонов никогда не сможет забыть момент, когда впервые увидела того ребёнка.

Не потому, что её сердце забилось чаще, или потому, что ребёнок был незабываемо красив.

'...Мы похожи.'

Король Демонов повернула голову вправо. В вытянутом резервуаре спали дети с закрытыми глазами.

Затем она повернула голову влево. Там тоже спали похожие дети.

Теперь Король Демонов посмотрела вперёд и опустила взгляд.

Девочка выглядела так похоже.

На детей, спящих в резервуарах, вытянутых по обе стороны. Ребёнок стучал по резервуару и что-то кричал.

'Я не могу... понять, что она говорит...'

Тук-

Тук-

Тук-

'...'

Тук тук тук.

'...'

Бам! Бам! Бам!

Стук стал более настойчивым.

У ребёнка было испуганное выражение лица. Позади ребёнка, который отчаянно стучал, появилась массивная рука.

Эта рука схватила девочку.

Вжух!

И грубо отбросила её назад.

Там стоял суровый седовласый мужчина.

Ребёнок катался по полу с выражением боли. Возможно, из-за того, что он был крупнее ребёнка, голос мужчины был намного чётче.

"Итак, один полностью развился."

Он сказал это со зловещей улыбкой.

Этого было достаточно, чтобы у Короля Демонов побежали мурашки, хотя она ещё ничего не понимала.

Ребёнок, казалось, чувствовал то же самое.

Ребёнок свернулся в клубок, но продолжал смотреть в эту сторону.

"Что случилось? Там что-то есть?"

Кивок.

Ребёнок кивнул.

Увидев это, мужчина подошёл к Королю Демонов.

Вскоре его лицо озарилось восторгом.

"Хорошо. Двое пробудились."

Мужчина нажал кнопку.

Резервуар открылся, и Король Демонов вывалилась вместе с хлынувшей водой.

"Хаа... хаа..."

"Вставайте."

"Угх..."

В словах мужчины было непреодолимое давление.

Не то чтобы у неё вообще было право отказаться.

"Теперь, следуйте за мной."

Мужчина взял обеих детей за руки и направился к резервуару прямо рядом с ними.

Внутри спал ещё один ребёнок, который выглядел точно так же, как они.

Мужчина улыбнулся и указал пальцем на красную кнопку.

"Пусть кто-то из вас нажмёт её."

"Нажать... её?"

"Да. Любой из вас может нажать эту кнопку."

"Тогда я—"

"...Не нажимай её!"

Король Демонов замялась.

"Не нажимай это. Если ты нажмёшь её... тот, кто внутри, умрёт."

"Умрёт? Что значит умереть...?"

"Умереть - это... это... Прости, я и сама не знаю толком. Но в любом случае, нет! Тебе не следует нажимать эту кнопку!"

Мужчина заблокировал кричащего ребёнка.

Он злобно улыбнулся и сказал:

"Не слушай неудачный образец."

"Неудачный образец...?"

"Да. Прими собственное решение и действуй. Будешь нажимать?"

Это было похоже на своего рода угрозу.

Для Короля Демонов это звучало так: Если ты не нажмёшь эту кнопку, ты тоже неудачный образец. Как думаешь, что тогда случится?

Она была напугана.

Если она не нажмёт, что произойдёт?

"Будешь нажимать? Или нет?"

"Я... я нажму..."

"Нет—"

Хрясь!

"Угх...!"

"Сиди тихо. Ты её отвлекаешь."

...Ей нужно было выбрать.

Нажать ли эту кнопку.

Или получить удар, как тот ребёнок.

Столкнувшись с насилием прямо перед глазами, Король Демонов сдалась слишком легко.

Щёлк.

Она нажала красную кнопку.

Жидкость внутри вытекла через слив. Ребёнок внутри, который ещё не открыл глаза, задёргался, а затем—

Вскоре перестал двигаться.

Было трудно описать, но в этот момент Король Демонов поняла. Вот что страдающий ребёнок называл "смертью."

"Успешный образец определён."

"Кук...!"

"Теперь пойдём избавимся от остальных."

Избавиться?

Король Демонов не понимала значения этого слова. Единственное, что она поняла в этой ситуации, это то, что если она будет молчать, то этот ребёнок встретит ту же участь.

"Простите..."

"Хм?"

"Награда, пожалуйста."

"...Награда?"

"Да, пожалуйста... гм... этого ребёнка... спасите этого ребёнка."

Она не знала, откуда взялась такая смелость. Она просто спросила, пока её ноги дрожали.

"Я нажму на все остальные. Только спасите этого..."

Спасите только этого ребёнка, сказала она. Она нажмёт все кнопки для оставшихся детей.

Поразмыслив некоторое время, мужчина пробормотал:

"Действительно, может быть интересно понаблюдать, как двое будут расти по-разному в отдельных условиях. Если возможно, я мог бы использовать обеих..."

"Да... Я нажму на все."

"Хорошо. Я понял. Подожди здесь немного, я помещу этого ребёнка куда-нибудь в другое место."

Мужчина понёс ребёнка и направился наружу. Ребёнок просто смотрел на Короля Демонов дрожащими глазами.

И после этого Король Демонов больше никогда не видела того ребёнка.

После этого Король Демонов начала нажимать кнопки одну за другой.

Звук сливающейся воды, человек, идентичный ей самой, бьётся в агонии перед тем, как встретить смерть, затем на следующий.

Скольких она убила? К тому времени, как она сбилась со счёта, всё было кончено, и Короля Демонов отвели в глубокий, тёмный замок.

"Теперь, отныне, зови меня Поп-поп."

"Поп-поп... не Отец?"

"Поп-поп."

"...Но человек, который произвёл меня на свет, должен называться Отцом..."

"Поп-поп."

"...Да. Поп-поп..."

С того дня Король Демонов стала Королём Демонов.

По правде говоря, она не знала, что делать, но она следовала за ним и выполняла его работу.

Как его кукла, по его приказу.

*

"...Эта история правдива?"

"Да. Насколько я помню. И этот мужчина — Поп-поп, мой отец."

"Тогда почему... ты совсем не выросла?"

"Не знаю."

"...Хаах..."

Ноа вздохнула и посмотрела на меня.

Прозрачные слёзы наворачивались в её глазах.

"...Я не могу в это поверить..."

Это озадачило и меня. Если слова Короля Демонов были правдой, тогда, действительно.

Ноа может быть ребёнком, родившимся в результате клонирования. А её отец — тот самый безумный человек, проводящий эти эксперименты.

"Король Демонов, есть ли что-то ещё?"

"...Хм... А, теперь, когда я думаю об этом, я однажды подслушала, как Отец бормотал про себя."

"Что он сказал?"

"Имя этой — На Ноа, сказал он. Названа в честь какой-то порнозвезды, которую он часто смотрел? Но что такое порно?"

"...Ха."

Лицо Ноа скисло.

"Ноа?"

"..."

"Ноа?"

Ноа безучастно уставилась на мою банку пива.

Я понимал, что она хочет сказать.

"...Хочешь немного?"

Кивок.

"Можно только один глоток."

Кивок.

Мне не следовало этого делать. Я становлюсь плохим взрослым, дающим алкоголь несовершеннолетней.

"Пей. Но только один глоток. Не отказывайся, раз взрослый предлагает."

"...Тогда я не откажусь."

"Лучше бы отказалась"

"Нет. Я хочу выпить."

"Тц, даю алкоголь несовершеннолетней и веду себя как злодей. Интересно, отправлюсь ли я за это в ад."

"Ты можешь начать жить праведно с этого момента."

Ноа взяла пиво и сделала большой глоток. Если так начинать, я беспокоюсь о её будущем.

"Ахх..."

"Чувствуешь себя лучше?"

"Выпить что-то невкусное... это действительно отвлекает от шока..."

Ноа протянула мне почти пустую банку.

Я беспокоюсь.

Ноа снова улыбалась.

Та же бессильная, болезненная улыбка, которую я видел раньше. Я опустил уголки её рта.

"Я сказал тебе, улыбаться, когда тебе тяжело, не делает тебя крутой, это просто делает тебя дурочкой."

"Это... трудно не делать."

Она продолжала улыбаться, как человек, потерявший рассудок. Я подумал, что она, возможно, опьянела от одного глотка пива, но, похоже, это было не так.

Вероятно, она улыбалась этой болезненной улыбкой исключительно из-за шока и переживаний.

Если единственная семья, в которую ты верила и которую любила, кто, как ты думала, по-настоящему любит тебя... оказалось видит в тебе всего лишь эксперимент.

Что это за чувство?

Это было трудно представить, и я не хотел этого представлять.

Особенно те клоны, которые напоминали Ноа и Короля Демонов.

'Наверное, нет...'

Могли ли они быть расплавленными существами в заброшенной лаборатории?

Одно из мест, которое Ноа должна была посетить, чтобы сразиться с Королём Демонов, было заброшенной лабораторией.

Там были расплавленные формы жизни, и особенность заключалась в том, что все они выглядели как седовласые дети.

Хотя они были так сильно расплавлены, что было трудно разглядеть их чётко.

"...Ноа, ты в порядке?"

Ноа сейчас на первом месте.

Ноа глубоко вздыхала, свет в её глазах потух.

"Хааах... аджосси."

"Мм."

"Я хочу пойти увидеть моего отца завтра. Ты пойдёшь со мной?"

"Конечно."

После того, как она это сказала, Ноа заёрзала, прежде чем продолжить.

"И, я не думаю, что хорошо посплю сегодня ночью... ты можешь поспать со мной?"

"Только если Король Демонов тоже будет спать с нами."

"Тц... ладно."

В ту ночь, как и обещал, я пошёл спать с Ноа и Королём Демонов.

"Всхлип... ик... всхлип... что это такое... на самом деле..."

Нет нужды говорить, что мне пришлось утешать рыдающую Ноа до поздней ночи.

...Ох, серьёзно.

'Клянусь, я оторву голову этому кролику.'