Вид за окном проносится мимо.

"Ууууух!"

"Ты так взволнована?"

"Эта штуковина — автомобиль — просто завораживающая!"

"Эй, ты не должна так шуметь в больнице."

"Не должна?"

"Конечно, нет! Лучше поостерегись, а то я заклею тебе рот скотчем!"

"Хмф, только попробуй! Мой брат тебя сразу поколотит!"

"Аджосси, пожалуйста, не бей меня. Понятно?"

"Да, леди."

"Серьёзно... как будто мне и так мало хлопот..."

Пробормотала Ноа.

Я понимал, что она чувствует, но мало что мог сделать. Точнее, я вёл эту машину, чтобы найти решение.

Мы направлялись в большую больницу.

Самую большую больницу в этом городе. Именно там он был госпитализирован.

'Он будет в сознании...?'

С тревогой в сердцах мы поехали в больницу, захватив с собой и Вригги.

Внезапно Ноа задала мне вопрос.

"Кстати, аджосси, почему ты вдруг арендовал машину?"

"Это удобно. Ездить на общественном транспорте с Королём Демонов было бы сложно."

"Полагаю, да..."

Конечно, были и другие причины.

Но это будет потом. Сначала нам нужно проверить его.

Ноа с решительным выражением лица продолжала направлять нас к больнице.

Место, которое никогда не кажется приятным, сколько бы раз ты его ни посещал, — на этот раз ощущалось особенно тяжело. А наше место назначения — тем более.

Когда мы вошли, мрачная атмосфера слегка давила на наши плечи.

Казалось, это терпимо, но слишком долгое пребывание может заставить заболеть даже здорового человека. Слабый запах дезинфицирующего средства, щекочущий нос, был неприятен.

Ноа вошла в такое место, как в свой собственный дом.

"Добро пожаловать, ты, должно быть, мисс Ноа?"

"Да. Гм... как дела у моего отца?"

"Он в порядке, никаких опасных симптомов. О? Кто эти люди с тобой?"

"Здравствуйте."

"Да, здравствуйте. Гм...?"

Глаза медсестры расширились.

Глядя на меня, а затем на Короля Демонов.

Какая картина рисовалась в голове у этой медсестры? Девочка, попавшая в беду, пока её отец болен? Или, возможно, какой-то скрытый ребёнок?

'Не то чтобы я знал.'

Когда у тебя плохое настроение, твои мысли естественным образом дрейфуют к негативу.

Я взял Короля Демонов за руку и поторопил Ноа.

"Ноа."

"Я знаю. Пожалуйста, продолжа... вообще-то, это может быть последний раз."

"Прости?"

"Спасибо вам за всё до сих пор."

Она низко поклонилась.

Медсестра смутилась, увидев, что Ноа кланяется, но что она могла сделать?

Оставив ошеломлённую медсестру кивать головой, мы направились в больничную палату.

"Вздох."

Ноа вздохнула перед больничной палатой.

На табличке было написано "На Хёнбом."

Очевидно, отец Ноа...

'Такой человек не заслуживает называться отцом.'

Нет, похоже, именно здесь был госпитализирован Белый Клык.

Самая глубокая часть отделения интенсивной терапии. Место только для самых критических пациентов.

Выражение лица Ноа не было светлым.

Это было бы естественно, учитывая, что мы навещали пациента в коме, но сегодня это, казалось, было что-то другое.

"Мне открыть, если ты не можешь?"

"...Нет, я сделаю это. Думаю, мне нужно увидеть всё самой."

По просьбе Ноа, Король Демонов и я прибыли в больницу и остановились перед его палатой.

Она сказала, что Король Демонов сможет подтвердить, действительно ли это был тот человек, увидев его лицо.

Возможно, из-за этого Ноа долго колебалась, держа руку на дверной ручке. Спустя довольно долгое время...

"...Я захожу."

"Мм."

"Уф... хаах."

Ноа открыла лёгкую дверь, как будто толкала тяжёлый железный блок. Вскоре, широко раскрыв глаза, она заглянула внутрь.

Это была довольно хорошая отдельная палата. Она сказала, что поместила его сюда ещё до получения поддержки от Ассоциации, так что Ноа, должно быть, невероятно тяжело боролась.

В центре комнаты безвольно лежал мужчина. Аппарат рядом с ним непрерывно издавал звуковые сигналы.

Худой седовласый мужчина.

Мне не нужно было спрашивать, кто это.

Человек, который когда-то был героем... Не знаю. Возможно, кто-то, кто притворялся героем.

Король Демонов кивнула, увидев его лицо.

"Это он."

"Точно...?"

"Он худее, но... это определённо тот мужчина, которого я видела тогда."

Ноа крепко зажмурила глаза на слова Короля Демонов.

"Хуууух..."

И сжала кулак.

Видя её дрожащий кулак, она отчаянно сдерживала слёзы.

"Ноа."

"...Да?"

"Хочешь, чтобы я ударил его за тебя?"

"Ты пытаешься стать настоящим преступником...?"

Она, должно быть, забыла.

"Я злодей S-класса. Нападение на пациента для меня — пустяк."

"Не делай этого."

"Я действительно вот-вот разозлюсь."

"Если ты тоже исчезнешь, я останусь совсем одна. Пожалуйста... пожалуйста, не делай этого."

Вздох.

Я подавил свой гнев.

"Хорошо."

Как сказала Ноа, нет ничего хорошего в том, чтобы вымещать свой гнев здесь. Если она говорит не делать этого, у меня нет выбора.

"Так что мы будем делать теперь?"

"Мы сделаем это."

Ноа превращается в Ирис и протягивает руку. Комната ненадолго вспыхивает звёздным светом, прежде чем становится тихо.

"Что ты сделала?"

"Техника, которую я узнала от Джины. Она погружает людей в глубокий сон."

Вспышка!

Ирис отменила трансформацию.

"Он будет спать довольно долго."

"Понятно."

"...Аджосси."

"Да?"

"Что ты собираешься делать теперь? Разве это не сильно отличается от истории, которую ты видел?"

Проницательное наблюдение от Ноа.

"Это так. Изначально Короля Демонов не должно было быть здесь, и об этом человеке почти не упоминалось."

Это была дилемма.

Что мне делать сейчас?

"...Что ж... полагаю, нам придётся готовиться шаг за шагом."

"Шаг за шагом?"

"На самом деле, текущая ситуация не так уж плоха. Король Демонов здесь, и вы все невероятно сильны. Давай сосредоточимся на сборе как можно большего количества Эссенций."

Прямо сейчас мы ничего не можем сделать. После того, как Короля Демонов вывели, путь к Замку Короля Демонов был заблокирован, и с их стороны нет никакого движения.

Я не знаю, что они замышляют, но если они нападут, мы просто ударим в ответ сильнее.

Осталось всего несколько мест.

И есть одно место, куда мы должны отправиться в первую очередь.

"Ноа."

"Да?"

"Будь честной, ты беспокоишься о них, не так ли?"

Ноа смотрит на меня с недоумением.

"О них?"

"Да, место, где ты была, когда была маленькой. Дети там."

Побыв в оцепенении некоторое время, Ноа кивает.

Я просто предположил, но она действительно беспокоится о них.

Я не был уверен, но что-то меня беспокоило, и это сработало хорошо.

"Тогда пойдём проверим."

"Ты знаешь, где это место!?"

"Я не уверен, но у меня есть предположение. Мы узнаем правду... ну, когда прибудем туда."

"Мы узнаем, когда прибудем туда..."

"Да. Итак, хочешь поехать? Если нет, мы с Королём Демонов можем поехать сами."

Ноа на мгновение задумывается, затем кивает.

"Я поеду."

"Отлично, может, сначала по магазинам?"

"Да, по мага—подожди, что?"

"Сначала пройдёмся по магазинам."

*

"Аджосси, это действительно правильно?"

Спросила Ноа, жуя образец пельменя.

Я тоже ответил, жуя пельмень.

"Он немного дорогой, но вкусный."

"Пельмени с рёбрышками определённо дороже, чем мясные пельмени, но вкуснее—подожди, я не это имела в виду!"

"Мне следовало взять пельмени с кимчи? Хотя они могут быть слишком острыми для детей."

"...Этот парень, серьёзно."

Ноа хлопает меня по спине.

Хм, кажется, она только что наполнила это звёздным светом.

"Ты сказал, что нам нужно сделать что-то важное."

"И я готовлюсь к этому."

"Я хочу попробовать это!"

"Принято к сведению."

"Аджосси!?"

Я нёс Короля Демонов на спине и пошёл пробовать образцы венских сосисок.

Ощущение лопания во рту, когда я кусаю, впечатляет.

"Разве не вкусно?"

"Вкусно."

"Вкусно?"

"Вкусно!"

Ноа приближается издалека, шипя.

"Что ты делаешь?! Не ешь просто так, поторопись и готовься—"

"Мэм, пожалуйста, попробуйте тоже. Вам повезло иметь такого красивого мужа~ И ваша дочь такая милая."

"...Муж..."

Таков уровень обслуживания в этой индустрии.

Её навыки общения — не шутка.

Ноа молча пожевала сосиску несколько раз, затем положила её в тележку для покупок.

"Кажется, ты счастлива?"

"...Это просто твоё воображение."

"Если ты так говоришь."

После этого мы купили много продуктов и поднялись наверх. Там я наткнулся на детский рай.

Вопреки моему ожиданию, что Король Демонов будет шуметь, она была на удивление тихой.

"...Ты действительно ненавидишь кроличьи куклы, да."

Вот в чём причина.

Ну, если бы меня всю жизнь окружали куклы, а рядом со мной шумела странная кроличья кукла, я бы тоже их возненавидел.

Тем не менее, они определённо будут полезны.

"Аджосси, зачем куклы?"

"Чтобы ты обнимала, когда тебе одиноко?"

"Зачем мне обнимать куклу? Я могу просто обнять тебя."

Угх.

"Перестань с этими шутками... они вызывают у меня мурашки."

"Хе-хе, ладно. Так что мне делать?"

"Положи несколько кукол в тележку. И помни о состоянии моего кошелька. Я доверяю тебе."

"Да, я позабочусь о том, чтобы полностью истощить твои финансы."

"...Этот ребёнок."

Я выбрал несколько кукол вместе с Ноа. У неё всё ещё было озадаченное выражение, но, к счастью, она согласилась.

Загрузив в машину полный багажник еды и кукол, мы снова приготовились к отъезду.

Запросив продление аренды, я оглянулся на детей.

"Вы обе пристегнули ремни безопасности?"

"Да."

"Я пристегнула!"

"Мы едем немного далеко, так что не стесняйтесь спать, если устанете."

Похоже, это будет довольно долгое путешествие.

Конечно, эти вещи были куплены не для путешествия.

Скорее, они были приготовлены для тех, кто находится в нашем пункте назначения.

Если моё предположение верно.

Эти предметы будут невероятно полезны.

"Отдыхайте. Я сообщу вам, когда мы прибудем."

Я завёл двигатель и начал движение.

В подземелье, Логово Расплавленных.