— Ахг-г-х!

Болезненный стон вырвался изо рта Чхон Сехи.

Не могу ее винить. Я только что ударил её по голове бутылкой. Должно быть, было адски больно.

— Крепкая. Всё ещё не вырубилась?

— Ах ты… сука!

Глаза Чхон Сехи сузились. Девушка выглядела так, словно вот-вот убьет меня.

Но поскольку она не могла пошевелиться, всё, что ей оставалось — это извиваться на полу.

— Сиди смирно.

— Что? Ты ворвался в чужой дом, так еще и командуешь?!

— Ну… справедливо.

Поскольку её аргумент был веским, я пропустил его мимо ушей. Тогда мне просто нужно заставить её сесть смирно силой.

— Ну, неважно. Я всё равно не особо надеялся на бутылку.

Я вытащил из кармана чёрный прямоугольный предмет.

— Насладись крепким сном.

— Т-ты… шлю-…

— Спокойной ночи.

Зззап!

Посыпались искры, когда я прижал его к телу Чхон Сехи. Она на мгновение напряглась, прежде чем полностью затихнуть.

Она потеряла сознание.

«Хорошо, что я купил этот электрошокер для самообороны».

Хотя здесь обороной и не пахнет.

— Хм-м-м…

Связав руки и ноги Чхон Сехи верёвкой, я повернулся, чтобы осмотреть квартиру, которая была больше похоже на мусорку. Было три комнаты.

Первая комната — это спальня.

Прочесав ящики, я нашёл фотографии её с её жертвами и аккуратно отложил их в сторону. Полиция разберётся с ними позже.

Вторая комната была кладовкой.

— Мне нужно кое-что отсюда.

Я собрал несколько припасов, чтобы подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам. Надеюсь, мне не придётся их использовать, но лучше перестраховаться.

В кладовке, казалось, не было ничего интересного. Осталась последняя комната.

Я сделал медленный, глубокий вдох.

— Уф-ф…

Неприятный запах ударил мне в нос. Это было похоже на что-то гниющее, смешанное с рыбным зловонием.

Скр—ип.

Когда я толкнул дверь и вошел внутрь, мне послышался характерный липкий звук слизи.

«Нашёл».

Слаймы бессмысленно ползали в железных клетках. Они вытягивали свои щупальца, чтобы поглотить гниющую рыбу.

Иногда они даже занимались каннибализмом, пожирая друг друга, чтобы увеличить свой размер.

У меня перехватило дыхание, и я распахнул окна и двери.

Я чувствовал, что могу задохнуться в любой момент.

Только после того, как тошнотворный смрад начал рассеиваться, я смог ходить по комнате.

«Это отвратительно».

Если бы я выбрал только одно из этих существ, я мог бы стать в несколько раз сильнее.

Я мог бы даже победить кого-то на уровне Ирис.

«Но этого недостаточно».

Я хотел большей силы, и я сомневался, что эти безмозглые существа смогут выполнить то, что мне было нужно.

Вот почему я искал кого-то конкретного.

Перенося припасы в гостиной, я почувствовал на себе чей-то взгляд.

Я повернулся к источнику.

Небольшой ящик, полностью сделанный из стекла. Внутри был…

«Осьминог».

Там был осьминог.

Чёрная кожа с щупальцами. Круглые, яркие глаза. Он выглядел так, как милый маскот.

В отличие от других злобных слаймов, у него был очаровательный вид. Если другие извивались, то этот просто шевелился.

Кто бы мог подумать… что это был худший монстр, созданный клонированием генов древнего легендарного зверя.

Существо, которое позже сыграет главную роль в нападении Чхон Сехи на Девочку-волшебницу Ирис.

***

Ходили легенды о монстре, что размерами превосходил корабли.

Существо из глубин нападало на суда и пожирало людей, вселяя в страх во все живое. С его огромной силой и гигантскими щупальцами. Чхон Сехи, должно быть, подумала: «Это будет идеальное оружие для атаки на важных шишек. Что если это исследование удастся, даже сильнейшие герои будут уязвимы».

И результат этой сумасшедшей сексуальной фантазии теперь был передо мной.

— Приве-ет.

Из уст существа вырвалась беглая человеческая речь. Это был молодой, детский голос, напоминающий маленькую девочку.

Полагаю, Чхон Сехи всё же гений. Она не только клонировала мифического монстра, но даже научила корейскому языку.

— Зачем ты это сделал?

— У меня были причины.

— Причины? А расскажешь мне какие?

— Конечно.

Я пристально посмотрел на существо в стеклянном ящике. Было трудно понять, о чём оно думает.

Как прочитать мысли осьминога?

В моей прошлой жизни я работал консультантом, поэтому я уверен в своей способности общаться с людьми. Вот почему я взял на себя обязательство оказывать ментальную помощь Ноа.

Но с осьминогом — не человеком — всё по-другому.

Какой здравомыслящий человек будет вести серьёзный разговор с осьминогом?

«Ну, теперь я не здравомыслящий человек…».

Я никогда не думал, что в итоге буду серьёзно разговаривать с осьминогом.

С кривой усмешкой я заговорил.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что мне нужна помощь?

— Ага!

Немедленный ответ немного удивил меня. Без вопросов?

— Тебе не интересно почему?

— Интересно. Хочу узнать.

— Рассказать тебе?

— Угу!

Что за странное существо. Разве оно не должно было быть клоном монстра? Тем не менее, его тон казался каким-то нежным.

Как бы это выразить? Как утончённая юная леди из высшего общества.

Я скрестил руки и посмотрел на осьминога. Он или она пошевелило щупальцами и заговорило голосом с оттенком странного веселья.

— Ладно, шутки в сторону. Не знаю кто ты, но я могу почувствовать кое-что.

— Что именно?

— Может я всего лишь клон — неудачная копия легендарного монстра, без полных возможностей оригинала. Но…

Осьминог сделал небольшую паузу, подбирая слова.

— Я чувствую в тебе что-то необычное.

Может он и был клоном, да вот оригинальное тело — это легендарный монстр. Может быть, у него необычайная врождённая интуиция, инстинкты или способности?

Я не мог знать, и мне это было не особо нужно знать.

На мгновение воцарилась тишина. Осьминог нарушил её вопросом.

— Ты действительно из этого мира?

— А если нет?

— Прошу прощения?

— Что ты сделаешь, если я не из этого мира?

Столкнувшись с моей уверенной позицией, осьминог на мгновение замолчал. Он пошевелил щупальцами и медленно начал говорить.

— Ты странный.

— Мне часто так говорят.

— Расскажи мне. Твою причину.

После краткого раздумья, я решил быть честным.

— Есть девушка, которую я хочу спасти.

— …

— Скоро она окажется в большой опасности. Она может умереть, хотя…

«Смерть более позитивное развитие событий».

Не в силах произнести эти слова, я просто смотрел на осьминога.

Осьминог задумался. В тот момент, когда он услышал слова «хочу спасти» и «девушка», он нетерпеливо пополз ко мне.

Теперь на расстоянии вытянутой руки.

Он ласкал стекло своими щупальцами и говорил возбуждённым голосом.

— Она тебе нравится?

— А? Ну… вроде бы… типа того.

Нравится это ведь не только романтический интерес. Хотя у меня развилась односторонняя внутренняя связь, можно ли это считать… любовью к кому-то?

Я кивнул. Осьминог начал возбуждённо говорить.

— Пойдем, пойдем!

— А?

— Пошли! Пошли сейчас!

Что с этим существом?

— Ты ведь сказал, что она тебе нравится.

— Эм… да?..

— И что ее нужно спасти.

Голос был похож на голос ребёнка, которому подарили угощение.

Я не мог понять, почему оно так себя ведёт. Немного подумав, я заметил названия книг рядом с ним и сделал предположение.

[Возвращенец и слепая Святая]

[Ожидающая жена на равнинах]

[Моя история о том, как меня заточил автор новеллы]

Я узнал эти книги.

Это были известные в этом мире романтические романы. Они также были любимыми книгами Ирис.

По-видимому, популярны среди девочек-подростков?

Тогда, возможно, существо…

— Эй…

— Вригги*

— Вригги?

— Это мое имя.

Как… безвкусно. Нет, важно другое.

— Сколько тебе лет? Ну, по человеческим меркам.

— По человеческим… около четырнадцать? Может быть, пятнадцать?

Понятно.

Я кивнул в знак понимания. Это, вероятно, девочка-подросток, одержимая романтическими романами.

— Кажется, тебе нравятся романтические романы.”

— Здесь нечем больше заняться.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы испытать это на себе?

— …Это невозможно. Здесь нет ничего, кроме глупых слаймов.

— Твоя правда.

— Кроме того, Мать думает только об использовании меня для плохих вещей… ха-а-а…

Вригги испустила долгий вздох. Я мог представить, какой жизнью она жила.

Наверное, быть разумной среди безмозглых было мучительно, особенно когда единственный собеседник — Чхон Сехи — воспринимал её только как инструмент.

Эти романы были, вероятно, единственным хобби и спасением Вригги.

Немного подумав, она сказала:

— Я больше не могу. Пожалуйста, выведи меня наружу.

— В обмен…

— Я помогу тебе. Я одолжу свою силу, чтобы спасти спасти ту девушку.

Как страшно.

Девочка-подросток, одержимая романтическими романами.

В её сознании я, вероятно, выглядел как протагонист, готовый на всё ради человека, которого я люблю.

Если все пройдет так легко, то хорошо.

— Но как мы тебя вытащим?

У стекла был прочный замок. Судя по этой конструкции, стекло, несомненно, было армированным.

Однако Вригги заговорила так, как будто не о чем беспокоиться.

— Мы можем просто разбить его.

— Тогда почему ты не сбежала?”

— Я бы попалась сразу. И… как бы она мне ни не нравилась, она всё ещё моя мать. Я не увижу её некоторое время, но…

Голос существа на мгновение стал горьким, но затем она начала стучать по стеклу.

Хрясь! Хрясь!

Когда стекло медленно начало трескаться, мы услышали голос сбоку.

— Не смей сбегать!

Это была Чхон Сехи. Она пришла в сознание и ползла к нам, крича.

— В тот момент, когда ты разобьешь стекло, они все сбегут! Тогда вам обоим конец!

Я повернулся, чтобы посмотреть на Вригги.

— Это правда?

— Учитывая скверный характер Матери…

— …Она бы так и сделала.

Вригги выглядела растерянной.

— Ты-ы! После всего, что я для тебя сделала, ты собираешься предать меня?!

— Это…

— Чёрт возьми… если бы я знала, что так случится, я должна была просто сделать тебя безмозглой!

Вригги замялась при словах Чхон Сехи. Как она уже говорила… несмотря ни на что, она всё ещё была её матерью.

Но мои мысли были другими.

— Вригги

— Да?

— Разбей стекло.

— …

Предательство? Не смешите меня.

— Мать, которая видит в своём ребёнке инструмент, не может называться матерью.

— …

— Она твой враг.

Глаза Вригги переместились с Чхон Сехи на меня. Она немного поколебалась, но вскоре приняла решение.

Вжжух!

Она взмахнула щупальцами и разбила стеклянный ящик.

Двери железных клеток открылись, и слаймы начали ползти к нам. Вригги быстро забралась мне на плечо.

— У тебя есть план, да? Просто, даже мне будет сложно против них всех.

Я удовлетворённо улыбнулся, глядя на припасы, которые принёс.

— Естественно.

В конце концов, люди всегда должны быть готовы.

=+=+=+=+=+=+=+=

* 꼬물이, Wriggler буквально означает шевелиться, ёрзать.