Наблюдая, как стекло разлетается на куски, Чхон Сехи улыбнулась.

— Тупая дура.

Улыбка, полная злости и злобы.

— Попытка не пытка. Все равно у нас не было выбора.

— Да!

Женщина и Вригги обменялись взглядами и начали сливаться. Это была способность осьминога.

Вригги слегка расплавилась и обернулась вокруг тела женщины.

Тело женщины почернело. Как чернила, упавшие на белый холст. Она вытянула руку вперёд.

Одновременно из теней поднялись щупальца. Они были готовы к битве в любой момент.

«Воровка, укравшая чужое изобретение».

С точки зрения Сехи, Ю Бом, вероятно, стремилась к этому с самого начала.

Её гордость была задета. Тот факт, что результат многолетней работы был украден прямо у неё на глазах.

Но вскоре Сехи подавила свой гнев.

«Она всё равно умрёт, так что неважно».

Всё было так, как она думала. Вскоре началась битва между слившейся женщиной и слаймами.

Слаймы наносили удары мощными щупальцами. Ю Бом отразила их все сразу гигантским щупальцем осьминога и продолжила свою контратаку другим.

Это был тяжёлый, мощный и сильный удар. Слаймы быстро увернулись, но один или два были уже раздавлены.

Однако даже посреди этого Сехи оставалась невозмутимой.

— Черт, их дохренища!

Раздался жалобный голос женщины.

Да, именно в этом и заключалась проблема.

— Неплохая коллекция, да?

— Чтоб тебя…

— Я развлекалась с многими людьми.

— Тупая сука!

К сожалению, со временем Слаймы взяли верх в битве.

— Тск…

Женщина нахмурилась.

Несмотря на её первоначальную уверенность, ситуация не выглядела простой.

Женщина блокировала все дико размахивающие щупальца. Когда щупальца наносили удары, она контратаковала своими, а когда они кололи, она блокировала.

Хотя они только начинали координироваться, их ритм был на удивление хорошим.

«Отдаю им должное».

Для их первого раза такой уровень мастерства весьма впечатляет.

Но…

— Но долго против стольких противников они не продержатся.

Они брали количеством. Их было… Десятки? Нет, возможно, сотни.

Это было результатом игр со многими жертвами. Сколько женщин было принесено в жертву, чтобы создать этих слаймов?

— Чёрт!

Женщина цокнула языком.

Вжик.

Когда Ю Бом вытянула руку, щупальце выстрелило и пронзило одного из слаймов. Вскоре другие щупальца присоединились к убийству.

С хлюпаньем один слайм лопнул.

Но этого было недостаточно.

Многочисленные щупальца полетели в женщину. Она попыталась защититься своими, но не смогла заблокировать все атаки.

Хлоп.

Щупальце ударило её тело. Тело женщины слегка пошатнулось. Несмотря на крошечное отверстие, слаймы хлынули внутрь.

Как муравьи, собирающиеся вокруг мёда.

— Всё кончено, — раздался насмешливый голос Сехи.

Женщина уставилась на приближающихся слаймов, затем…

— Жизнь твоя «кончено», конченая сука!

Вместо этого она бросила оскорбление в адрес Сехи. Сехи, которая собиралась закричать от гнева, остановилась.

«Что это значит?».

При ближайшем рассмотрении, несколько щупалец двигались и за спиной женщины. Очень занятно.

— Что ты делаешь?

Сехи посмотрела на щупальца. И осознала замысел женщины.

«Бутылки из-под соджу».

За спиной женщины было много бутылок из-под соджу. У каждой была снята крышка, а в отверстие заткнута папиросная бумага.

Она перевела взгляд на ёмкость с жёлтой жидкостью.

Это была ёмкость с маслом — старая, оставшаяся ещё с прошлой зимы. После обогревателя она так и не удосужилась убрать её на место.

Масло пропитывало салфетки, которые были засунуты в бутылки.

Сехи наконец поняла, что делает женщина.

— Ты чокнутая!

Коктейли Молотова.

— Стой!..

— А? Почему?

— П-потому что!

— М-м… ох, я понял.

Женщина на мгновение оглянулась, затем усмехнулась.

— Они слабы к огню, да?

Сехи не могла ничего сказать. Ю Бом была права. Все слаймы слабы к огню.

Они мгновенно тают при малейшем прикосновении пламени. Как, чёрт возьми, эта женщина узнала это?

Как она вообще додумалась сделать Коктейли Молотова?!

— О-отступайте! — крикнула Сехи, ощущая срочность. Но…

Это были существа без интеллекта. Они действовали только по инстинкту.

И вот слаймы, которые наступали единой массой…

БУ—М!

…они начали поглощаться извергающимся пламенем.

Когда женщина пошевелила своими щупальцами, они схватили ещё несколько Коктейлей Молотова.

Брошенные одновременно, лаборатория превратилась в ад. С опозданием включились спринклеры, но было уже слишком поздно.

Уничтожение. Результатом было полное уничтожение слаймов.

— Ну и кто теперь идиотка?

Когда женщина сжала руки вместе, из теней вырвались щупальца. Они могли легко раздробить кости Сехи.

И эти щупальца…

— Ты будешь гнить в тюрьме до конца своей жизни.

Явно показывали намерение — намерение уничтожить Сехи.

— Никогда больше не показывайся мне на глаза.

Следующее, что увидела Сехи, было массивное щупальце, обрушивающееся на неё.

***

— Ха-ах… больно…

— Пип… ты хорошо поработала.

— Уф… молчи. Просто помоги мне.

— Я пытаюсь…

Когда наступил вечер и они направились домой. Ноа безучастно смотрела на большую рану на своей руке, прикрывая её одеждой.

Она шла, игнорируя лёгкую боль в руке. Эти проклятые монстры снова появились.

Хорошо, что она поглощает магическую силу и становится сильнее, но в последнее время этого слишком много.

Слишком много. Раньше они были редкостью. Но в эти дни растущая нагрузка изнашивала её тело.

Но что она могла сделать?

Это путь, который она выбрала. Ей придётся идти вперёд, стиснув зубы.

Было бы неплохо, если бы был кто-то, кому она могла бы немного поплакаться.

— Соберись, На Ноа.

Ноа сильно ударила себя по щеке. Остался красный след.

«Стала такой слабой… а что будет потом? Давай быстрее домой, обработаем рану, поедим и поспим».

…Я устала, вот почему я говорю всякую ерунду.

«…Кстати, у меня всё ещё есть лапша, которую он дал мне».

Она вспомнила лицо мужчины, который снабжал якобы «просроченной» едой, стоило ей зайти в магазин.

Чем он вообще занят? У него запор или как?

Она не могла знать.

Спросить его означало выдать тот факт, что Ноа следила за ним.

«Ну, подозревать лапшу не нужно». Нужно пойти быстрее домой и приготовить её.

Когда она ускорила шаг с этими мыслями…

— А?

Она увидела мужчину. Он сидел на скамейке и курил сигарету.

Его лицо почему-то выглядело более уставшим, чем обычно.

— Здравству… привет? Какое совпадение. Не ожидал встретить тебя здесь.

Внезапно перешёл на неформальное общение?

Ну, это не круглосуточный магазин, но…

Мужчина явно старше, так что это естественно, но…

Она внезапно почувствовала себя сбитой с толку. Он ведь всегда использовал только формальную речь.

Это было не всё. Мужчина встал и медленно пошёл к ней.

— Если ты… не против…

— А?..

— Нет, эм… если тебя это не обеспокоит…

— ?..

— Пойдёшь со мной на ужин?

Мужчина внезапно начал подкатывать к ней. Он всегда был немного странным, но почему-то сейчас он казался ещё более странным.

Что, чёрт возьми, случилось?

***

«Это та женщина?»

«Да».

Я разговаривал с Вригги, которая всё ещё была внутри моего тела.

«Она выглядит мило».

«Ну да, она ведь ещё в этом возрасте…».

Это была чистая случайность. Встреча с Ноа.

Вернувшись в своё мужское тело, я шёл, чтобы купить пива.

Моё тело чувствовало себя немного уставшим. Поэтому я подумал, что покурю сигарету и на мгновение сел на скамейку.

Немного покурив, я увидел девушку, шатающуюся вдалеке.

Это была Ноа.

«Какое совпадение».

«Шинхён».

«Чего?»

«Говорят, если совпадений слишком много, то это уже судьба».

Я усмехнулся словам Вригги. Типично для энтузиаста романтических романов. Я тоже верю в судьбу, но это кажется немного натянутым. Я слегка махнул рукой, чтобы поприветствовать её. Ноа подошла ко мне. Как раз когда я собирался сказать своё обычное приветствие…

«Как ты обычно её приветствовал?»

«Обычно. По типу: «здравствуйте» с лёгким поклоном».

«Это что за отношения работник-клиент?».

Ну, у нас именно такие отношения.

«Ты никогда не завоюешь женское сердце такими темпами!»

«Тогда… что мне делать?»

Вригги издала задумчивый звук, затем сказала:

«Покажи ей другую сторону себя».

«Другую сторону?»

«Гэп-моэ. Когда кто-то, кто обычно вежлив, внезапно переходит на неформальное общение и показывает другую сторону. Вот что привлекательно».

Мне было трудно понять. Я мог бы просто поприветствовать её нормально. Тем не менее, это существо прочитало много романтических романов.

Может быть, оно знает об этом больше, чем я?

…Ну, завоевать расположение Ноа не повредит.

Пока мы не сблизимся слишком сильно и не сделаем ничего неуместного.

Конечно, я бы никогда не сделал первый шаг. Это оставляет только возможность того, что Ноа сделает первый шаг ко мне.

Как будто это произойдёт.

Я вздохнул и решил последовать совету Вригги.

— Здравству… привет?

Это был первый раз, когда я говорил с Ноа неформально. Она выглядела смущённой.

Это было понятно. Я всегда вел себя вежливо с ней, вот Ноа и непривычно.

«Шинхён! Не струсь, действуй!»

«Всё будет нормально?..».

«Действуй!».

После минутного колебания я сказал то, что всегда хотел сказать Ноа.

— Если ты… не против…

— А?..

— Нет, эм… если тебя это не обеспокоит…

— ?..

— Пойдёшь со мной на ужин?

Я хотел накормить Ноа.

Всякий раз, когда я видел Ноа, я чувствовал себя бабушкой, смотрящей на свою внучку: «Ой, боже! Посмотри, какая худая наша малышка! Ты дома не ешь?!».

Разница в том, что внучка обычно уже пухленькая, в то время как Ноа действительно худая.

— …

Ноа на мгновение замолчала. Она, казалось, собиралась что-то сказать, затем её глаза сузились.

— Сегодня с тобой что-то случилось?

— …

— Или ты сумасшедший?

— …Нет, я не сумасшедший

— Хм-м…

Ноа просто посмотрела на меня загадочным взглядом. Взгляд где-то между жалостью и отвращением.

Вригги пробормотала:

«Это странно… это работало в романах».

Я надеялся, но, как и ожидалось. Реальность — это не романтическое фэнтези, девочка-осьминог.

Ситуация, в которой меня могли принять за мусор, клеящийся к ученице средней школы. Я попытался использовать другой подход, чтобы спасти ситуацию.

Я планировал использовать это, когда мы будем ближе, а атмосфера будет более комфортной.

— Ха-а-х… забудь. Пойду поем кгукбап*.

— Кгукбап?..

— Ага. Я знаю место, где его хорошо готовят. У них хороший кимчи… и они дают немного кровяной колбасы в качестве закуски… Ах, я должен просто пойти один и выпить соджу…

— …Я пойду с тобой.

— Правда?

— Но мы просто поедим, а потом я сразу уйду.

Это был лучший способ заманить Ноа.

=+=+=+=+=+=+=+=

* Кукбап — корейское блюдо, которое готовят, добавляя приготовленный рис в горячий суп или варя рис в супе. Обычно его подают в ттукбэги. В то время как суп и рис в Корее обычно едят отдельно, в кукбапе рис, как правило, смешивают с супом. С появлением джумаков кукбап стал популярным, особенно в поздний период Чосон.