Гертель.

Группа героев S-ранга, принадлежащая Ассоциации и пользующаяся огромной популярностью у публики.

Каждый участник обладает исключительными навыками, а их командная работа выдающаяся. Они, несомненно, являются одними из самых известных лиц Ассоциации.

В тот день они снова принимали похвалы от граждан после устранения нескольких монстров.

Их грязное прошлое было полностью 'отбелено' благодаря защите Ассоциации. Они беззаботно играли в героев.

Номер 1.

Лидер Гертеля был в довольно хорошем настроении.

Деньги и слава в изобилии, и никто не знал о его грязном прошлом.

Он жил именно так, как ему нравилось.

Разве это не было просто идеально?

"...Хм?"

"Прошу прощения."

"Ты кто такой...?"

"Ничего личного, но пришло время вам исчезнуть."

Его хорошее настроение мгновенно разбилось.

Ползущие чёрные щупальца отбрасывали свою смертоносную тень на его жизнь.

"Ааагх..."

"Б-бегите!"

Восторженные крики восхищения толпы превратились в крики ужаса.

Сквозь маску гоблина Номера 1 он мог видеть мужчину.

Он парил в воздухе, поддерживаемый щупальцами.

"Считайте это возмездием за прошлые грехи."

Прошлые грехи?

"Ургх...ааах...!!"

Номер 3 закричал, когда его схватили щупальца.

Ужасное осознание промелькнуло в голове Номера 1.

Никто из присутствующих не мог предсказать, что Кракен собирался сделать.

В конце концов, он был известен публике как злодей, который всё ещё сохранял некоторые принципы.

Как бы нелепо это ни звучало, он считался одним из самых 'порядочных' злодеев.

Он был извращенцем, который охотился за Девочками Волшебницами, но он редко нападал на мирных жителей и всегда останавливался на том, чтобы просто вырубить героев.

"Ааак...!!!"

Как смешно.

Порядочный? Минимум вежливости? Просто вырубает людей?

Номер 1 внезапно вспомнил фильм, который он видел давным-давно.

В нём было слизнеподобное инопланетное существо, которое появлялось и убивало всех людей на борту космического корабля.

Там была сцена, точь-в-точь похожая на то, что происходило сейчас.

Человек, висящий вниз головой, ноги схвачены чёрными щупальцами, а глаза смотрят в пустоту.

А затем.

*Взмах*

"АААААРГХ!!! БЛЯДЬ!! ТЫ СУМАСШЕДШИЙ!!!"

Щупальца начали складывать суставы человека, как коробку.

Именно тогда он впервые осознал: людей можно сложить, как картонные коробки.

"Потерпи. Это в конце концов закончится."

"Угх...ааах...!"

"...Нет, чтобы убедиться, что ты навсегда выведен из строя..."

*Шевеление*

Щупальца задвигались, проникая в тело и роясь внутри.

Наконец, они извлекли небольшой кристалл.

Злодей тихо уставился на эссенцию.

"Отвратительно."

Он собрал эссенцию своими щупальцами и поглотил её в своё тело.

После поглощения злодей вздохнул.

"Тошнотворный вкус. Насколько же вы, люди, грязны?"

Только когда они увидели Номера 3, беспомощно катающегося по земле, Номера 1 и 2 осознали правду.

Этот злодей всерьёз пытался уничтожить их.

"...Какой там порядочный злодей...! Нападает на нас ни с того ни с сего!"

"Единственный хороший злодей — мёртвый. Не вини меня, когда умрёшь...!"

Номера 1 и 2 стиснули зубы и бросились на Кракена.

Оглядываясь назад, это было огромной ошибкой.

*Свист!* Звук того, как они оттолкнулись от земли и разрезали воздух.

Звуки раздались одновременно. Гертель была командой из трёх человек, известной своей исключительной координацией. Они планировали совершить настолько синхронную атаку, что казалось, будто два тела движутся как одно.

У всех есть план.

Пока им не дадут в челюсть..

Глаза Номера 2 дрогнули, но было уже слишком поздно.

Твёрдое щупальце схватило его за ногу. Даже его невероятная скорость была бесполезна против этого ограничения.

Щупальце было тяжёлым, как кандалы, и внезапная остановка растянула его связки.

С треском Номер 2 покатился по земле. Его костюм, напоминающий Могучего Рейнджера, покрылся пылью.

Кракен не упустил этой возможности. Его другие щупальца были уже готовы.

Он взмахнул щупальцами.

Подобно ноге слона, топчущей землю, он начал разбивать Номера 2.

*Хруст*

*Хруст*

*Хруст*

Звук ломающихся крепких костей.

Номер 1 должен был признать.

Это был самый ужасающий звук, который он когда-либо слышал в своей жизни.

Номер 2 напоминал крота. То, как он скрючился и был разбит о землю.

Точно так же Кракен извлёк эссенцию из его тела.

"Теперь остался только один."

"...Кук..."

"Не вини меня. В конце концов, мы все боремся за то, во что верим и чего желаем."

Номер 1 стиснул зубы и встал. Затем он взорвался яростью. Его аура предполагала, что он готов оторвать голову Кракену прямо здесь и сейчас.

Но это было всё. Просто яростный рёв.

Это не представляло угрозы для Кракена.

"Почему... почему ты это делаешь?!"

"Хм?"

"Какого чёрта ты это делаешь?!"

Это был почти вопль.

Номер 1 почувствовал липкий страх. Дрожа челюстью, он уставился на Кракена.

Кракен тихо задержал дыхание и стоял. Тяжёлое молчание давило на них двоих.

Вот когда Номер 1 понял. Кракен колеблется. Насчёт всего этого.

Номер 1 решил поставить всё на это колебание. Честно говоря, он не думал, что сможет победить в одиночку. Если они проиграли, когда их было двое, как он мог сражаться один?

"...Ты не прекратишь это?"

"..."

"...Кажется, тебе это тоже не нравится."

Кракен вздохнул.

Поняв тяжёлый смысл этого вздоха, Номер 1 поспешно бросился на Кракена... только для того, чтобы врезаться лицом в землю, сломав себе нос.

Увидев это, Кракен откровенно заговорил.

"Что я могу поделать? Это единственный способ спасти кого-то, кто мне дорог."

Покачав головой, Кракен выпустил свои щупальца. Номер 1 боролся, когда всё его тело было связано, но это было всё, что он мог сделать.

"Ты сукин—"

*Глухой удар!*

"Кухак...! Я убью—"

*Глухой удар!*

Лицо Номера 1 исказилось от ужаса.

Кракен не остановился на этом.

"Если ты будешь двигаться, тебе будет больно, когда я буду извлекать твою эссенцию."

Он заострил свои щупальца и медленно направил их к Номеру 1, начиная методично ломать его тело.

Ломая ему ноги, чтобы он не мог двигаться, ломая руки, чтобы он не мог сопротивляться.

К этому моменту глаза Номера 1 закатились, и он потерял сознание.

Возможно, обморок был благословением.

Щупальца медленно приблизились и извлекли его эссенцию.

Завершив свою задачу, Кракен ускользнул в тёмный переулок.

*

"...Фух."

Меня тошнило.

Красная кровь вызвала у меня головокружение.

Вот почему я ненавижу делать жестокие вещи.

Я всё ещё чувствую, как металлический запах крови витает в моих ноздрях.

Даже сняв противогаз и прекратив трансформацию, я всё ещё ощущал затяжной запах железа.

Это был первый раз в моей жизни, когда я разбил кого-то так основательно.

"Даже если они были ублюдками... это оставляет неприятный привкус во рту."

Я проверил новости на своём телефоне.

Изображения членов Гертеля, превращённых в кровавую кашу злодеем S-ранга Кракеном, были загружены с мозаичной цензурой.

В некоторых экстремальных онлайн-сообществах делились нецензурированными кадрами того, как Кракен складывает людей.

"Теперь это действительно конец."

Вригги похлопала меня по плечу своим щупальцем при моих словах.

"Держись. Хочешь пойти увидеть Ноа?"

"Надо бы. Мне нужно и ей доложить."

Я медленно встал и направился к пространственному разлому. Самодельный портал, который он создал, был одноразовым, но удобным.

Пересёкши измерения, я вернулся туда, где был.

Ирис проходила там тестирование.

"Тебе лучше?"

"Ах, аджосси."

"Мисс Юнсо, как её состояние?"

"Мы всё ещё обследуем. Но... да, это должно быть возможно, хотя нам понадобится большая эссенция. Такая, которая может изменить свойства тела."

Эссенция, значит...

'Король Демонов...?'

Эссенции Короля Демонов может быть достаточно.

Однако была одна проблема.

Не то чтобы мы не пытались раньше отделить эссенцию Короля Демонов.

Если бы мы могли её отделить, сила врага была бы значительно уменьшена, и мы могли бы эффективно использовать её, если бы поглотили.

Проблема была в том, что это было невозможно из-за контракта и ограничений с тем кроликом.

'Значит, в конце концов, мне нужно разбить голову этому кролику.'

Если мы победим его, всё будет решено.

'...Мне нравится, как это просто.'

Финальный босс изменился, но то, что нам нужно сделать, похоже. Найти и устранить.

'Легко.'

Мне нужно составить план.

Пока я думал, чья-то рука постучала меня по плечу.

Это была рука Ирис.

"Что случилось?"

"Это ты, да?"

Она, должно быть, видела новости.

Новости, показывающие, как Кракен превращает Гертель в кровавую кашу.

"...Ты в порядке? Не было ли это слишком?"

"Может быть... немного."

Я слабо улыбнулся.

"...Спасибо тебе. За то, что делаешь всё это для меня."

Ноа склонила голову в знак благодарности.

Ей действительно не стоило этого делать.

"...Ноа, ты знаешь, почему я выбрал жить как злодей?"

"Почему?"

"Ради тебя. С самого начала я ступил на этот путь, готовый ко всему."

"..."

"Так что не сожалей. В конце концов, я помогаю тебе по своей воле. Понимаешь?"

Я вытер лицо сухими руками, чтобы избавиться от запаха крови, и погладил Ноа по голове.

"Тебе просто нужно сосредоточиться на том, как оставаться здоровой."

"Аджосси... почему ты заходишь так далеко? Почему ты добровольно берёшь на себя такие грязные и трудные задачи как злодей?"

Это был вопрос Ноа.

Это был справедливый вопрос.

Я мог бы работать героем с самого начала. Но что если бы я сделал это? Смог бы я легко ответить на грязные руки, нацеленные на Ноа?

Скорее всего, нет.

В конце концов, герои должны жить чисто на свету. Существует много ограничений.

В конце концов, кто-то должен взять на себя грязную работу.

И эта грязная работа...

"Потому что я взрослый. Я должен быть тем, кто делает грязную работу. Детям не следует пока вмешиваться в эти вещи."

"..."

"То же самое касается и тебя. Когда-нибудь, бросай быть Девочкой Волшебницей. Иди в школу, найди свой путь, много волнуйся. Вот как ты должна жить."

"..."

"Я делаю это, потому что хочу, чтобы ты жила такой жизнью. Понимаешь? Отныне я буду заниматься этими вещами. Тебе просто нужно быть яркой и весёлой студенткой."

Когда-нибудь Ноа, возможно, тоже придётся пересечь эту черту.

Но это проблема для того времени.

Ноа того времени, правильно воспитанная Ноа, подумает об этом и найдёт правильный ответ.

А до тех пор мне придётся ей помогать.

"...Тц, ты ведёшь себя так по-взрослому, аджосси. Ты всего на пять лет старше меня."

"Пять лет — это много."

"Хорошо. Я вырасту той женщиной, которая тебе понравится."

"Я не это имел в виду... ну, это не имеет значения."

Ноа будущего хорошо справится с будущими делами.

"Мне нужно сходить в одно место. Как насчёт этого, хочешь пойти со мной?"

Я просто делаю всё, что могу, прямо сейчас.

Для этого...

"Думаю, пришло время готовиться к кульминации."

"Кульминации?"

Кульминации, подготовке к захватывающей битве с боссом.

"Ноа, ты свободна во время зимних каникул?"

Это скоро начнётся.