"Угх, это изнурительно."

Сидя безучастно в своём кресле, Тхэхва внезапно заговорила.

То, как она развалилась в кресле, вытянув ноги, выражало сильную скуку.

"Почему этот старик должен так много говорить..."

"Вот именно..."

Я кивнула в знак согласия.

Зевая от скуки, я тайком достала телефон.

Учителя, вероятно, тоже скучающие, тайком разрешали такое поведение.

Конечно, я не могла открыто смотреть видео или что-то в этом роде.

'Сообщение?'

Но проверить сообщения должно быть можно.

Тук-тук, я пошевелила пальцами, чтобы переключить экраны.

Это было сообщение от него. Точнее, сообщение в групповом чате о том, что мы все должны собраться у него после окончания церемонии закрытия.

"Похоже, аджосси снова что-то планирует."

"Ага. Будет приятно увидеть его спустя столько времени."

"А? Ты тоже его давно не видела?"

Я кивнула на вопрос Тхэхва.

На несколько секунд между нами повисла тяжёлая тишина.

"...Он что, изменяет?"

"О какой измене ты говоришь?"

"Хм... это подозрительно... Я была уверена, что он приедет за нами на церемонию закрытия."

"Он, должно быть, занят чем-то."

Тхэхва была права. Прошло довольно много времени с тех пор, как я его видела.

Последний раз мы встречались почти... полтора месяца назад?

После обследования у Ведьмы он практически исчез.

Я не знаю, о чём он договорился с Ведьмой, но он, похоже, был очень занят. Он даже бросил свою подработку, чтобы сосредоточиться на злодейской деятельности.

И вот сегодня, откуда ни возьмись, он прислал сообщение о том, что мы едем в поход.

"Хм..."

Если подумать, я почувствовала раздражение.

Мог бы он хотя бы проверить, как у меня дела?

Просто писать раз в несколько дней или звонить время от времени было недостаточно.

Я волновалась каждый раз, когда появлялись новости о Кракене.

'Придётся отругать его, когда увижу.'

Подумав так, я невольно посмотрела вверх.

На мгновение на моём лице появилось разочарование, затем возникла надежда.

"Что ж... в любом случае, не тратьте свой драгоценный зимний отпуск, и все вы—"

Я внутренне ликовала.

Наконец, конец этого долгого испытания был виден.

И, наконец, ректор вздохнул и сказал: "Что ж..." делая глубокий вдох, как воин, готовящийся к последнему удару.

"На этом наша церемония завершается. Я надеюсь, что у всех вас будет содержательный зимний отпуск."

На несколько секунд нависла тишина, готовая взорваться.

Подержав рты на замке в течение короткого мгновения, все взорвались криками ликования.

Это было начало долгих каникул.

"Ух... наконец-то это закончилось..."

Ноа больше почувствовала облегчение от окончания церемонии, чем возбуждение от каникул, когда потянулась.

Наслаждаясь чётким похрустыванием своих костей, она надела свою сумку.

Тхэхва сделала то же самое и задала Ноа вопрос.

"Ноа, куда ты идёшь после этого? Хочешь сходить вместе в караоке?"

"Караоке?"

"Ага! Давай сходим вместе после долгого времени. Раз уж каникулы, у нас полно времени—"

"О чём ты говоришь? Ты забыла? Нам нужно сразу идти к аджосси."

"...Ой, точно."

Тхэхва хлопнула себя по лбу и продолжила.

"Давай купим пуноппан, прежде чем идти!"

"Пуноппан?"

Выражение лица Ноа сразу же испортилось.

Что это была за еда, пуноппан?

Когда-то надёжный зимний перекус и друг простых людей, но в конечном итоге предатель, который бросил всех и стал рабом грязных капиталистов.

"Угх... ууугххх..."

"Ноа?"

"Пуноппан, два за 1000 вон...? Не переходи черту..."

"Эй, очнись!"

Видя Ноа в оцепенении, Тхэхва не могла просто стоять в стороне и похлопала её по плечу.

"Всё в порядке. Я нашла место, где продают три за 1000 вон."

"...Ты редкий хороший друг в наши дни."

"Друг... ? Хм! В любом случае, то место довольно известное. Где-то с неделю назад? Оно внезапно стало популярным, потому что дёшево и вкусно, а владелец добрый и предоставляет хороший сервис."

"Сервис?"

Насколько хорошим может быть сервис у ларька с пуноппаном?

Может быть, они дают лишний, если покупаешь на несколько тысяч вон?

"Владелец делает сердечко руками и фотографируется с тобой."

А?

"Это сервис?"

"Ага. Вот почему все туда ходят. Дёшево, вкусно и для глаз праздник."

Тхэхва указала на свои глаза.

На её лице было явное волнение, когда она говорила.

Если подумать, я, возможно, что-то слышала об этом.

В последнее время всё больше студентов делились фотографиями, сделанными с каким-то человеком.

Конечно, мне это было неинтересно.

"Хм..."

Она, должно быть, приняла моё молчание за согласие.

Тхэхва схватила Ноа за руку и направилась к магазину.

С добавлением соблазна, что она угостит меня.

Не имея причин отказываться от такой доброты, Ноа тихо последовала за Тхэхва.

Пройдя около 10 минут...

"Снег идёт."

"Первый снег в этом сезоне."

"Угх... видеть первый снег с девушкой..."

"Найди себе кого-нибудь, как аджосси, тогда."

"Может, и стоит..."

Приветствуя первый белый снег в сезоне, обе подошли к магазину пуноппана.

Выстроилось довольно много людей, привлечённых пикантным ароматом.

Также в очереди было немало людей с нечистыми намерениями.

"Ух ты, владелец, должно быть, гребёт деньги лопатой."

"Давай поспешим и купим. Холодно."

Дыша тёплым воздухом на свои руки, обе ждали довольно долго.

Наконец, после того как все в очереди отошли, настала их очередь.

Когда обе шагнули вперёд к ларьку, они увидели это.

"Сегодняшние последние покупатели, добро пожаловать!"

"...А?"

"...Ах?"

Лицо мужчины, который был слишком знаком.

*

"Что ты здесь делаешь, аджосси?"

"..."

"Ещё и сердечки руками делаешь."

"...Просто... бизнес..."

"Ха, должно быть, приятно? Окружён всеми этими старшеклассницами, которые тебе так нравятся."

"Нет, я не—"

"Нет? Что? Ты хочешь сказать, что тебе всё равно, какая это старшеклассница, главное, чтобы она была старшеклассницей?"

Я не знаю, сколько раз я говорил это в последнее время. Мне уже должно надоесть, но я хочу сказать это снова.

Иногда Ноа может быть по-настоящему страшной.

Серьёзно, без шуток.

Эти пустые, рыбьи глаза. Тени под глазами.

Эта аура, будто она может наброситься в любой момент.

Со слегка дрожащими руками я ответил на вопрос Ноа.

"Что я делаю? Я продавал пуноппан."

В последнее время мне не хватало денег.

Я бросил свою подработку.

Та Ведьма продолжает выдвигать странные требования.

Мне нужно было собрать средства для будущих планов.

Зима — это пуноппан! Вот что я подумал, когда начал этот бизнес, который каким-то образом стал довольно успешным.

"Ух... ты ужасен, аджосси."

"Тхэхва, я действительно сделал что-то плохое?"

"Настоящий бабник и король гарема. Мусор, который соблазняет всех старшеклассниц."

"Настолько плохо?!"

"По крайней мере, так это видит Ноа."

Я почувствовал себя обиженным.

С этим чувством я изо всех сил попытался объясниться Ноа.

Я не мог жить с таким несправедливым обвинением.

Я встретил холодный взгляд Ноа изо всех сил.

"Я не планировал это с самого начала."

"Конечно."

"Просто... вдруг девушка, покупавшая пуноппан, попросила меня сфотографироваться с ней, делая сердечко? Типа, она была супер энергичной и говорила так, что я едва мог понять, настаивая на том, чтобы я сфотографировался."

"И что потом?"

"Ах... она в том возрасте, подумал я, и если я оставлю её в покое, она помешает бизнесу, поэтому я сфотографировался и быстро отправил её прочь. Но потом пришли её друзья и..."

"Это стало таким большим?"

Я кивнул.

"Почему ты не связался с нами?"

"Я... я отправил три сообщения в неделю и позвонил раз или два... На этой неделе... ну... я был занят злодейской работой и магазином..."

"Хех..."

Рассказав всю правду, я отвёл взгляд.

На несколько секунд в воздухе повисла напряжённая тишина.

Не в силах больше молчать, Ноа заговорила.

"...Что ж, если подумать, это, кажется, не имеет большого значения."

Ноа сказала это со слабой улыбкой.

Это была улыбка, которая казалась слегка искажённой.

Я тяжело сглотнул и невольно сжал ручку чайника, который держал.

Услышав звук того, как я сжимаю рукоятку, Ноа издала насмешливый смешок: "Ха-ха-ха."

Была небольшая пауза перед её следующими словами.

"Что ещё те девушки могут сделать в любом случае?"

"..."

"Фотографии? Пусть берут, сколько хотят. Но что ещё они могут сделать? Правда? Аджосси?"

"Д-да! Конечно—"

"Потому что я бы очень рассердилась, если бы они сделали что-то ещё."

Это было леденяще.

Я мог только медленно кивнуть головой.

Ноа снова улыбнулась этому и, наконец, спросила.

"Но почему этот внезапный бизнес?"

"Сбор средств."

"Средств?"

"Да, я упомянул, что собираюсь в поход, верно?"

Ноа кивнула.

"Место, куда я планирую пойти, не совсем простое. Думаю, мне нужно быть полностью подготовленным."

"Полностью подготовленным?"

"Да. Купить палатки, спальные мешки. Немного тёплой одежды тоже. Нельзя же замёрзнуть до смерти."

При моих словах Ноа и Тхэхва посмотрели на меня вопрошающе.

Ну, это логично, поскольку они не знают, в какое место мы собираемся.

Я был очень занят в течение последнего месяца.

Поиском одного места.

"Ты знаешь об инциденте с Древним Драконом?"

"Да, инцидент, когда Святой Меча убил дракона в горной деревне в провинции Канвондо."

Инцидент с Древним Драконом.

Инцидент, когда Святой Меча, который жил в уединении в горной деревне в провинции Канвондо, убил дракона.

Герой, Святой Меча, и Древний Дракон погибли вместе, создав большую массу магической силы, которая, в свою очередь, создала подземелье.

То место, о котором никто не знает, то подземелье, где все ищут ту великую силу.

"Тот, кто покорит Подземелье Дракона, получит великую силу."

В игре это было место, которое можно было посетить для специального усиления.

Я всегда думал, что должен пойти туда когда-нибудь...

Путь туда всегда случаен и непрост.

"Но никто его не нашёл, верно?"

"Да. Я слышала, даже Ассоциация решила рассматривать это просто как слух."

Но.

"Я его нашёл."

Мне едва удалось найти это место недавно.