-Отруби голову любому, кто придёт, и принеси её мне.

Король Демонов вспомнила слова своего отца.

Тот, кто пришёл к ней, был черноволосым мужчиной.

Втайне она надеялась, что придёт девочка волшебница, которая выглядит в точности как она, но, к сожалению, вместо неё явился этот парень.

Как раз в тот момент, когда она нахмурилась и уже собиралась встать со своего места.

"Не двигайся."

Щупальца мгновенно сковали её тело.

Это произошло в мгновение ока.

На суровом лице мужчины читалась решимость.

Король Демонов стиснула зубы.

Она свирепо уставилась на него.

"Как забавно. Ты думал, что сможешь бросить мне вызов в одиночку?"

Её гордость была уязвлена.

Эта уверенная манера, вера в то, что он может противостоять ей сам по себе.

Он был поистине высокомерным.

"Думаешь, ты сможешь победить меня с таким уровнем силы?"

Ррраз!

Она разорвала щупальца в клочья и снова впилась в него взглядом.

Его неизменно бесстрастное лицо раздражало её.

Понимал он её чувства или нет, но он произнёс нечто неожиданное.

"Нам действительно нужно сражаться?"

"Что такое? Забоялся теперь?"

"...Сердце болит."

Сердце болит?

Какая у него могла быть для этого причина?

"Это трудно понять. Мы знакомы совсем недолго — от силы несколько месяцев."

"..."

"Более того, были ли те чувства — те воспоминания — вообще настоящими?"

Мужчина нахмурился от её слов.

"Что ты имеешь в виду?"

"Было ли то время вообще реальными с самого начала? Неужели ты никогда не думал, что я могла быть шпионом, тайно внедрившимся по приказу моего отца?"

"..."

"Я отчётливо помню тот день, но... я не уверена. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения."

Это был не самый убедительный аргумент, но дело было не в этом.

Важно было то, что мужчина был явно расстроен.

"...Этот ублюдок, что он сделал с этим ребёнком?"

Однако его гнев был направлен не на неё, а на её создателя.

"Похоже, выбора нет."

"Что ты там бормочешь? Разве ты не хочешь драться?"

"Нет. Я просто думал о том, как проучить непослушного ребёнка."

Король Демонов отреагировала на его внезапно ставший более лёгким тон.

"Как забавно."

Бум!

Воздух в комнате стал тяжёлым.

"...Хмм."

"Давай сделаем это как следует. Ты ведь этого хочешь, не так ли?"

Звенящий ключ исчез в кармане Короля Демонов.

"Если ты хочешь это."

Бах!!

"Попробуй забрать силой!"

Воздух взорвался громоподобным звуком.

Кракен уклонился от её молниеносного выпада и обрушил на неё свои щупальца.

Как только она отступила из зоны досягаемости щупалец плавным движением ног, щупальца, появившиеся из теней, поймали её сзади.

В итоге она снова была связана щупальцами.

"Слабак!"

Просто мощным выбросом магической энергии щупальца легко взорвались.

'Моя отдача превосходит его.'

Хотя Кракен сражался, используя различные методы и множество щупалец в этой хитрой битве, он проявлял слабость в прямом столкновении.

Должно быть, именно потому, что его чистой мощи было недостаточно, он и прибегнул к такой тактике.

"Это весело. Интересно, как долго ты сможешь продержаться?"

"..."

"Я-то могу заниматься этим весь день."

Щупальца лопались одно за другим под атаками, которые были близки по силе к ударам Ирис, но ещё быстрее.

Король Демонов думала, что преимущество на её стороне, но вскоре поняла, что поединок затягивается.

Нет, она даже чувствовала, что её изматывают.

В тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову.

"Хватай её!"

"Ещё больше щупалец из теней... Хмпф, ладно. Я легко вырвусь из таких оков—"

"Высвобождение магии, взрыв!"

С грохотом щупальца, обвивавшие её тело, взорвались.

Ощущение жара, ударившего по всему телу, на мгновение ошеломило её, но Король Демонов как-то сумела стиснуть зубы.

"...Тц, значит, и такое было возможно."

"Ну, мне пришлось исследовать разные вещи, чтобы выживать против девочек волшебниц."

Ей не хотелось этого признавать, но мастерство противника впечатляло. Траектория, которую он выберет, время его ударов.

Это было похоже на то, как кто-то идеально отвечает на каждый вопрос в викторине с вариантами ответов.

'Злодей S-ранга, так ведь?'

Титул злодея S-ранга, даваемый только самым худшим, самым ужасным злодеям. По мнению Короля Демонов, даже этого S-ранга ему было недостаточно.

Если бы Ассоциация создала ранг выше этого, то этот Кракен наверняка стал бы его ярчайшим примером.

"...Ты делаешь это приятным!"

Из-за своей природы.

Из-за того, что она родилась с такой судьбой, Король Демонов открыла для себя радость сражения с сильными противниками.

"Давай! Я стану ещё сильнее!"

Глаза Короля Демонов заблестели от экстаза. Глаза, пылающие как печи.

Чувствуя её стремительно растущую магическую энергию, Кракен легко мог понять, что она вот-вот впадёт в безумие.

"...Тц, я надеялся, что мы сможем избежать причинения боли друг другу."

Цокнув языком, он зашевелил щупальцами.

Он с самого начала и не думал, что победит. Его специальностью была защита, а не нападение.

Он пытался вести психологическую войну, но какой прок от психологической войны против безумца?

'У меня осталось два варианта.'

Стоит ли ему втягиваться в затяжную битву, даже если исход неясен?

Или выбрать вариант с более высокой вероятностью успеха, даже если это потребует некоторых жертв?

"...У меня нет выбора."

Кракен, закончив внутренние раздумья, крепко сжал кулак.

"Вригги! Собери все щупальца в одно!"

"Да!"

"Я разрешу это до того, как она окончательно сойдёт с ума, пока в ней ещё осталась хоть какая-то капля разума!"

Крупные щупальца слились в одно, создав массивный ком плоти.

Это напоминало одинокую чёрную колонну.

"Уаааах!!!"

В тот момент, когда Король Демонов сделала шаг вперёд, Кракен уже обрушивал массивное щупальце. Король Демонов, бросившаяся вперёд с горящими глазами, выглядела как дикий зверь.

Встречая девочку, которая неслась на него с чудовищным криком, Кракен просто делал то, что должен был.

"...Я рассчитываю на тебя."

"Да, всего на мгновение!"

Девочка бросилась в атаку.

"...Линька, теневое перемещение."

Девочка была прямо перед ним.

"Магическое высвобождение."

Кулак девочки пронзил 'тело Кракена'.

Удар, который пробил его живот и оставил дыру в спине.

Король Демонов думала, что победила, но вскоре поняла, что что-то не так.

Ощущение было каким-то тонким.

Не было никакого удара.

Помимо отсутствия того уникального чувства разрываемой и сокрушаемой плоти, не появилось даже капли крови.

Как это было возможно?

Пока она смотрела недоумевающим взглядом, он рассмеялся. Не мужским голосом, а женским.

"К сожалению, это всего лишь оболочка."

"Что..."

"И я воспользуюсь этим."

"...!"

"А теперь, будет немного больно."

Маленький осьминог спрятался внутри оболочки.

Всё было именно так, как она и сказала.

Бах!

Бах!

Бум!!

Серия взрывов хаотично прогремела вокруг. Гигантское щупальце опустилось, разделилось на более мелкие части, и каждая из них вызвала взрыв.

"Угх...!!!"

Если бы она знала, что он может использовать такую технику, результат был бы другим. В конце концов, способность Короля Демонов впадать в безумие могла легко пробиться сквозь нечто подобное.

Однако Кракен был слишком хитёр, чтобы его можно было простить просто за то, что она 'не знала'.

На маленьком теле Короля Демонов начали появляться раны.

Даже небольшие взрывы, когда они происходят непрерывно, в конечном итоге наносят значительный урон.

Когда взрывы прекратились, Король Демонов покатилась по полу.

"Ещё нет... ещё нет!"

Вригги запаниковала при виде этого.

"Ты настырная...! Просто лежи! Ты ранена!"

"Уааах!!! Ещё нет, ещё нет! Если я проиграю вот так... папочка бросит меня!"

"...Тогда возвращайся к нам!!"

Снова зазвучал мужской голос.

Король Демонов огляделась.

Его там не было.

Мужчины нигде не было видно.

Не нужно искать. Если она уничтожит всё вокруг, он либо выйдет, либо умрёт.

Король Демонов шатаясь поднялась на ноги и подготовила заклинание. Массивное заклинание, способное превратить всё вокруг в пустошь.

Произнося заклинание, Король Демонов посмотрела на Вригги.

Вот она, её цель.

Если она убьёт её, Кракен исчезнет. Ему придётся снова вступить в контакт, либо чтобы защитить её, либо чтобы снова трансформироваться.

"Выходи! Если не выйдешь, я убью эту штуку!"

"Выходить, говоришь?"

"Да! Выходи!"

"...Как пожелаешь."

Это была вторая ошибка Короля Демонов.

Она, вероятно, не знала, каковы были его намерения.

"А?"

Король Демонов издала удивлённый звук, когда кто-то схватил её сзади.

Затем, глухой удар.

Заклинание исчезло, и она увидела мужчину, оседлавшего её.

Почему этот человек здесь?

"Са... Са Шинхён!"

"Наконец-то поймал тебя."

С обычным человеческим телом, даже не трансформировавшись!

В таком состоянии никакая атака на неё не подействует — нет, его жизнь будет в опасности!

Это было второе, что Король Демонов упустила.

С самого начала он...

"А теперь время для твоего лекарства."

...не собирался избивать её или вырубать. Ему просто нужна была одна маленькая лазейка.

Поп!

Флакон открылся.

"Подожди!"

"Тебе не обязательно принимать его через рот! Оно может попасть и через нос! Это будет немного неприятно, но...!"

Сказал Шинхён, выливая зелье.

Король Демонов мучилась, когда зелье попало ей на лицо.

Лекарство насильно входило через рот и нос.

"...Успех!"

"Ты... ты проклятый ублюдок!"

Однако, к сожалению, и в этом плане был изъян.

Это было то, к чему он готовился с самого начала, но это был фактор, который мог представлять для него значительную угрозу.

"Ик...!"

"...!"

А именно то, что у него не было средств защиты.

Обычно, будучи Кракеном, он обеспечил бы себе определённый уровень защиты, но... прямо сейчас он был полностью открыт.

"Умри!"

Король Демонов в последнем отчаянном порыве нанесла удар по его беззащитному животу—

*

"...!"

"Ноа? Что случилось?"

"Нет, ничего."

Что это было? Только что, это странное чувство...

"Хмм..."

...Это было моё воображение?