Ноа ускорила шаг.

У неё уже некоторое время было плохое предчувствие.

"Ноа, давай немного помедленнее...!"

Хотя измождённая Стелла звала её сзади, Ноа едва её слышала. Неприятное ощущение уже давно ползло по её телу.

'Аджосси, пожалуйста, будь в порядке...'

Она беспокоилась о нём.

Не то чтобы они были связаны какой-то нитью судьбы. И всё же, когда с ним что-то случалось, она всегда чувствовала этот дискомфорт где-то внутри.

Если эти странные ощущения были реальны — если эти чувства, от которых сердце билось чаще, а по телу катился холодный пот, были правдой...

'Что, чёрт возьми, могло случиться с аджосси?'

Отчаянно надеясь, что интуиция её подводит, Ноа шла быстро.

Хотя она устала от сражений с монстрами, сейчас это было неважно.

"Твоя лодыжка тоже растянута."

"Это пустяки. Такое, для меня, ничто."

"Не заставляй себя слишком сильно. Я могу быстро слетать вперёд и проверить."

"Нет, я хочу увидеть всё своими глазами."

"Ты такая упрямая..."

Несмотря на протесты Стеллы, она не сдвинулась с места. Она устала от битвы с монстрами, это правда, но страх перевешивал усталость.

После довольно долгой ходьбы.

В конце длинного коридора показалась большая площадь.

"Аджосси...?"

Это выглядело как сцена, которую можно встретить внутри пещеры.

Похоже, они пришли первыми, так как больше никого не было.

Она какое-то время оглядывалась по сторонам.

"Ноа, вон там!"

"...!"

"...А, вы двое добрались?"

Она увидела его, покрытого кровью и ранами.

*

Послышался звук приближающихся шагов.

Повернувшись на звук, я увидел двух Девочек Волшебниц — одну с розовыми волосами, другую с синими.

Это были, конечно же, Ирис и Стелла.

Я улыбнулся обеим девушкам.

"Вы здесь."

Я думал, что это естественная, обнадёживающая улыбка, но...

"Аджосси!"

Видимо, нет.

Видя заплаканное лицо Ноа, когда она бежала ко мне...

"Ты в порядке? Ты ранен?!"

"Да, я в норме—"

"Не лги! У тебя на лице всё написано!"

"Нет, правда, я в порядке—"

"Хватит притворяться! Ты сам говорил мне не притворяться, что я в порядке, так почему ты это делаешь?"

"Ну, это—"

Как раз когда я попытался оправдаться.

Что-то с силой подступило к горлу. Странно. Я был уверен, что принял все базовые меры первой помощи.

Удар, должно быть, оказался сильнее, чем я ожидал.

"Я, я правда в порядке—"

Даже я понимал, что эта неубедительная ложь...

"БЛЕЕЕЕЕЕ...!!!"

Оказалась наглым враньём.

"Кха... кхе... угх..."

Лицо Ноа застыло при виде ярко-красной крови, пролившейся на землю. Крови настолько алой, что это пугало.

Король Демонов в отчаянии ударила меня в живот, и, похоже, мои внутренности были изрядно повреждены.

Я не хотел показывать ей себя с этой стороны.

Когда я поднял голову, то увидел лицо Ноа.

Помимо слёз, она выглядела абсолютно подавленной.

"А-аджосси..."

Губы Ноа задрожали.

Её взгляд блуждал. Зрачки были расширены.

Ребёнок был напуган.

'Мне нужно её успокоить.'

Дитя всхлипывало из-за меня.

Мне нужно было утешить её...

"...Угх...!"

Боль, словно мои внутренности разминали руками.

Моё лицо исказилось в ответ.

Это было нехорошо.

Ребёнок дрожал из-за меня.

"Король Демонов в безопасности."

"..."

"...Я дал ей лекарство. Отныне всё зависит от её воли."

Очистится ли её эссенция, зависело от воли Короля Демонов.

Всё, что мы могли сейчас делать, — это надеяться.

Я молился, чтобы Король Демонов преодолела это.

Но Ноа покачала головой, как будто это не то, что её сейчас волновало. Вскоре её взгляд снова обратился ко мне.

"Сейчас это не имеет значения! Почему ты в таком состоянии, аджосси?!"

"...Меня немного задело. Король Демонов оказала достойное сопротивление."

"Угх... уууугх..."

"Я приготовил ей лекарство с её любимым клубничным вкусом... но, похоже, она не захотела его принимать. Ха-ха."

'Кха!'

Я снова кашлянул кровью.

Ноа запаниковала, когда кровь брызнула, словно из пульверизатора.

"С-скорее! Больница! Поехали в больницу! Пожалуйста?!"

"Нет. Нам нужно продолжать идти вперёд."

"Дай мне ключ. Я как-нибудь сама справлюсь!"

"...Я тоже должен помочь там, где смогу."

"Какая от тебя помощь в таком состоянии?!"

"Я могу сражаться."

Ноа стиснула зубы.

"Забудь об этом! Просто иди лечиться, быстро!"

"...Ноа..."

"Что? Поторапливайся!"

Я мгновение смотрел в лицо Ноа, затем покачал головой. Я не мог этого сделать. Бросить всё и сбежать, пожертвовав ею?

"Нет, я буду сражаться до конца. Даже если я упаду, это не имеет значения."

"Почему."

"...Хм?"

"Почему ты это делаешь? Убегай, и если тебе больно, скажи, что тебе больно!"

Ноа глубоко вздохнула.

Слёзы начали течь ручьём.

"...Скажи мне, почему ты ведёшь себя так?"

"..."

*

Это был вопрос о подлинном смысле, который возник у меня во время жизни в этом мире.

Если подумать...

'Почему я вообще был так привязан к этой игре?'

Я не был особым любителем игр.

Не из тех, кто тратит часы или дни, сосредоточившись на одной игре.

Скорее, я был полной противоположностью.

Тот тип, который лучше поработает лишнего, чем будет играть.

Чтобы кто-то вроде меня зациклился на игре для взрослых, из всех возможных вариантов?

Это всё ещё не имело для меня смысла.

Но ответ на вопрос нашёлся после встречи с Ноа.

Причина, по которой я так много играл в ту игру.

Причина, по которой я был так привязан к "На Ноа", всего лишь игровому персонажу.

"Что? У меня что-то на лице?"

Она была похожа на меня.

Точнее, она напоминала меня до того, как мой характер огрубел.

Когда я был маленьким...

"...Когда я был маленьким, я был похож на тебя."

"На меня...?"

Я кивнул.

Когда я был ребёнком, родители сказали мне...

Что они вернутся за мной после того, как я поживу где-то несколько ночей.

Ну, конечно, тем местом был приют, и родители, обещавшие вернуться, так и не пришли.

Тогда я не понимал этого и глупо говорил вещи вроде: "Они когда-нибудь вернутся!"

'Теперь я вижу...'

Одинокая фигура Ноа и её борьба без родителей перекликались с моим собственным прошлым.

Должно быть, я настолько сопереживал ей, что всякий раз, когда в игре с Ноа случалось что-то плохое, я чувствовал страдание и желал ей счастья.

Она — это я.

Я желал счастья, пусть даже только в игре.

И ей, и себе.

Действительно, какая чепуха.

"...Каким ты был, когда был маленьким, аджосси?"

"Когда я был маленьким?"

Недолго подумав, я ответил.

"Хмм... почему я хорош в роли злодея?"

"..."

"Вот почему. Я совершил много плохих поступков и делал всё, что мне велели, лишь бы получить хоть капельку любви. Я был глупцом, тупым и жалким."

"..."

"Поэтому я... я хочу, чтобы ты была счастлива, Ноа, а не закончила как я."

Это не те слова, которые должен говорить кто-то столь испорченный, как я.

Дело не в том, что я пытаюсь казаться крутым.

"Ты понимаешь? Я прослежу за этим."

Ноа низко опустила голову.

Она, должно быть, поняла. Ноа — умный и добрый ребёнок.

Нет нужды беспокоиться, что она станет такой, как я.

Лицо Ноа исказилось.

Я даже услышал скрежет зубов.

Только тогда я смог увидеть лицо Ноа.

Она была в ярости.

"А как же ты?"

"Я?"

"Кто сделает счастливым тебя? Как ты собираешься быть счастливым?"

"Моё счастье... вместо кого-то вроде меня, ты—"

"Ты не 'кто-то вроде'!"

"..."

"Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив! Самопожертвование? Кто-то вроде меня? Перестань говорить такие глупости! Это совсем не круто!"

"..."

"Просто будь честным, когда тебе больно! Когда тебе тяжело, скажи, что тебе тяжело!! Долго ты ещё будешь обращаться со мной как с ребёнком?! А? Я не ребёнок! Я могу сама о себе позаботиться!"

"Нет, ты ученица старшей школы, так что ты ребёнок—"

"Отвечай мне!"

"...Б-больно..."

Ноа впилась в меня яростным взглядом.

Затем она быстро стянула с меня верхнюю одежду.

"Посмотри, какое всё синее..."

"Я уже сделал экстренную обработку."

Ноа позвала Стеллу и Пип-Пипа, которые прятались поблизости. Они слегка прикрыли глаза, сотворили заклинание звёздным светом и приложили его к моему животу.

Таинственное ощущение. Как бы его описать?

А, словно приложили лечебный пластырь? Именно это чувство.

"Это не так хорошо, как у Джины, но, пожалуйста, довольствуйся этим."

"Спасибо. Теперь я смогу сражаться дольше."

Ноа посмотрела на меня с недоверием.

"Я сказала — уходи!"

"...Даже если бы я хотел, я не могу."

"Почему нет?"

"Вы действительно спешили. Вход в комнату исчез сразу после того, как мы вышли."

"Этот проклятый кролик...!"

"Что ж, похоже, он тоже готов к финальной схватке."

Теперь, когда я успокоился, у меня появилась возможность оглядеться.

Ирис и Стелла.

Они выглядели довольно потрёпанными, но не казались серьёзно ранеными.

Они казались полностью готовыми к финальной битве с кроликом.

'Что касается меня...'

Хотя я был серьёзно ранен, я едва мог продолжать.

Проблема была в другом...

'Надеюсь, с Юль всё в порядке...'

Блэкхарт, которая в одиночку отправилась на встречу со Святым Меча.

Святой Меча был невероятно силён, и я беспокоился, так как недавно она потерпела поражение.

"...Кстати говоря, аджосси, а что с Юль?"

"Я тоже не знаю. Когда же она придёт..."

'Топ, топ.'

"...Легка на помине."

Из коридора послышались шаги.

Однако проблема была в том...

"Фух..."

"...Юль?"

"Чувствительность этого тела весьма хороша. Мне нравится."

Она начала говорить вещи, которые было трудно понять. Каким-то образом она казалась в несколько раз свирепее и опаснее, чем обычно.

И затем...

"Аджосси, сёстры."

"...Юль?!"

"Хе-хе... В итоге я стала такой..."

Маленький дух в образе девочки сидел на плече Блэкхарт, почёсывая затылок.

Что, чёрт возьми, произошло?