"...Юль?"

"Эм... Простите."

При виде этого мои глаза расширились.

Выражение лица Блэкхарт стало свирепым, а сама Юль превратилась во что-то вроде маскота.

Тогда кто, чёрт возьми, эта Блэкхарт вон там?

С жутким предчувствием я быстро выпустил свои щупальца.

"Ты кто такая?"

А вдруг.

Это действительно худший сценарий, но всё же.

"Ты... ты тот старый хрыч?"

Не думаю, что у того старика были такие способности, но на данный момент меня уже ничто не удивит.

Тем более с неизвестным противником.

Нужно быть осторожным.

Ирис и Стелла последовали моему примеру и насторожились.

"П-подождите минутку! Ситуация странная, но драться нет нужды!"

"...Ты можешь объяснить?"

"Да, дайте мне секунду."

Ответила Юль.

Блэкхарт в ответ лишь цокнула языком.

"Да чего тут думать? Просто скажи, что я эффектно с.п.а.с.л.а тебя, когда тебя в пух и прах разделывали."

"Замолчи! А! Не смей принимать такие странные позы в моём теле!"

"Победная V!"

"...V-V?"

Как бы это сказать...

"...Голова кругом."

Мои мысли не поспевают за реальностью. Неужели это тот же самый человек, от которого всего мгновение назад исходила такая опасная аура?

Похоже, Юль прошла через что-то ужасное.

В результате она выжила, но закончила вот так.

"...Эх..."

"Я не понимаю, что происходит..."

Хорошее замечание.

Это именно то, что я хотел сказать.

Я указал пальцем на Юль.

Затем со вздохом спросил.

"Быстро объясняй, что случилось."

"Я как раз собиралась. Ха-а... если бы не смертельная опасность, я бы ни за что не пошла на такую сделку..."

С искренним вздохом Юль начинает свой рассказ.

"В общем, это случилось, пока я сражалась с тем стариком."

*

Ю Юль впилась взглядом в старика перед собой.

"Что ж, если ты не идёшь ко мне, я сам приду к тебе."

Игнорируя её взгляд, старик взмахнул мечом. Там, где он проносился, образовывалась траектория, и вдоль неё проступали мелкие следы крови.

"...Проклятье!"

Если бы меня спросили, какая из трёх битв вызывает наибольшее беспокойство, я бы выбрал бой между Блэкхарт и Святым Меча.

Дуэль между юной девушкой и стариком — поединок, который не должен был быть возможен из-за разницы в возрасте — происходил прямо здесь.

Тот, кто подавлял девушку в самом расцвете сил, был седовласый пожилой мужчина.

Сцена была весьма своеобразной, но любой, кто знал личность старика, всё бы понял.

Святой Меча.

Легендарный старик, который когда-то в одиночку сразил Древнего Дракона и погиб вместе с ним.

Дело не в том, что Девочка Волшебница была слабой. Просто старик был исключительно силён, за пределами обычных стандартов.

Конечно, Девочка Волшебница тоже размахивала мечом с убийственным намерением, что едва ли вязалось с образом ребёнка, полного грёз и надежд.

"Ещё раз...!"

Блэкхарт, найдя брешь в вихре мечей, бросилась в атаку. Святой Меча уклонился от её удара, сделав всего один шаг назад, и плавно перебросил её через себя.

"Угх!"

Восстановив равновесие, она снова замахнулась своим яростным клинком с убийственным видом.

Но Святой Меча снова отразил удар и оттолкнул девушку.

Его движения были естественными, как течение воды. В то время как в движениях девушки начали появляться пробелы.

"Т-ты смотришь на меня свысока...!"

"Сдавайся. Идти дальше бессмысленно. Поджав хвост, беги обратно в свою норку."

"...Что!?"

"Я имею в виду, что нет нужды выбрасывать свою жизнь, пытаясь сразить того, кто уже покинул этот мир."

Убежать отсюда...

"Ха!"

Девушка фыркнула.

"Если я сейчас поверну назад! Я не смогу смотреть в глаза своим сёстрам!"

"Это гордость?"

"Это обещание!"

Вспышка!

"Обещание устранить тебя и обязательно вернуться!"

Она стоит здесь насмерть, чтобы сдержать это обещание.

Обещание и клятва захватить этот ключ и двигаться вперёд.

Алый плащ окутал тело девушки. Её снаряжение изменилось по мере роста магической силы.

Она сдерживала себя, так как взрыв магии быстро истощил бы её, но противник перед ней не был тем, с кем можно было сражаться в полсилы.

Однако была одна проблема.

Было неясно, сможет ли она победить, даже если использует всю свою мощь.

"Твой дух хорош, но нанести смертельный удар будет трудно."

Траектория её меча, хоть и была яростной, приносила лишь незначительные раны, едва задевая кожу.

Из-за его безупречной работы ног она не могла нанести критический удар. Его непоколебимое спокойствие перед лицом любой атаки приводило в ярость.

В конечном итоге, это была битва до победы или поражения.

В этот момент она собиралась продолжить натиск—

'Лети прямо вперёд, призывая змею сзади. Его левая рука слаба. Целься в левый бок.'

...!

Вспах! Траектория была быстро начерчена.

Одновременно используя магию, она нацелилась в его левый бок, услышав, что это его слабое место.

Результат был успешным.

"...Хмм."

Впервые на его теле, которое до этого страдало лишь от царапин, появилась настоящая рана.

"Ты выросла за столь короткое время? Так быстро вычислить слабость."

Святой Меча был впечатлён, но это было не главное.

Голос в её голове был куда важнее.

'Ты кто?'

'Не помнишь? Тц, а мне говорили, что у меня довольно приятный голос.'

Был ли это приятный голос или нет, она определённо помнила, что слышала его где-то.

Где же это было...

А, точно.

'На вершине черепа дракона!'

'Да. Это я.'

'...Что?'

'Я и есть тот дракон! Чёрт, нынешние дети совсем ничего не понимают.'

Это было трудно осознать.

'Почему... почему ты говоришь со мной?'

'Почему? Потому что ты съела эссенцию.'

'Эссенцию...?'

'Да. Ты была первой, кто её съел, так что она была в чистейшем состоянии. И среди них ты показалась мне самой достойной, поэтому я говорю с тобой.'

Отбросив редкие вопросы, она снова сжала меч.

И, конечно же, последовала новая атака.

'Ты правда плохо сражаешься. Твоя сила и магия на высшем уровне, но тебе не хватает опыта.'

'Пожалуйста, замолчи. Или помоги мне, как только что.'

'Как только что? Это было лишь раз. Я встречался с ним раньше, поэтому знаю. Тебе его не победить.'

Так шумно от всей этой болтовни.

Тогда что мне делать?

Словно отвечая на её вопрос, раздался голос с оттенком смеха.

'Контракт.'

'Контракт?'

'Отдай мне своё тело. Тогда я помогу тебе выиграть этот бой.'

Короче говоря.

'Это единственный способ победить.'

Это означало жертву.

'...Ты сможешь победить?'

'Конечно. С твоей магией и моим опытом. И тот парень, который сейчас немного слабее, чем при жизни... он нам не ровня.'

'...'

Ю Юль на мгновение задумалась, но в итоге была вынуждена это признать.

У неё не было способа победить Святого Меча в одиночку.

Даже та успешная атака была возможна только с помощью дракона.

'...Я отдаю его тебе.'

'Ха-ха-ха! Хороший выбор! Обещаю тебе победу! В конце концов, у меня тоже есть счёты с ним.'

Но у Юль был припрятан туз в рукаве.

Чтобы дракон не натворил ужасных дел, когда завладеет её телом.

'...Угх...'

Её сознание затуманилось.

Силы покинули тело.

"...Ха... ха-ха-ха!!!"

"...Эта энергия..."

"Давно не виделись, старик!"

"...Дракон?!"

"Да! Я вернулся из ада, чтобы убить тебя—"

"Пообещай мне!"

"Я вернулся из ада—"

"Пообещай мне!"

Один голос твердил что-то другое.

Сбитый с толку дракон заговорил внутри.

'Что ты делаешь?! Эй, тот парень! Он готовит свою технику меча! В нашем нынешнем состоянии мы оба умрём!'

'Пообещай мне. После того как получишь моё тело, ты будешь работать героем.'

'Героем?! Не смеши меня! С чего бы мне играть в эти детские игры в справедливость—'

'Тогда умрём вместе, если тебе не нравится.'

'Гррр...!'

Если бы он отверг это предложение, он бы точно погиб. Не имея возможности даже глазом моргнуть, не то что рукой пошевелить.

В конце концов дракону пришлось согласиться.

"...А! Ладно, ладно! Обещаю! Я стану героем!"

"После того как устранишь его и заберёшь ключ! Двигайся вперёд! Убей того кролика! Поклянись своей магией!"

"Я не знаю, о каком кролике ты говоришь... но ладно! Обещаю! Только дай мне жить!"

Последние слова были пропитаны магией.

Она крепко связала их души, став оковами.

И тогда.

Дзынь-!!

"...Ты завладел телом...!"

"Ошибаешься, старик."

"Угх!"

"Это обмен. Чтобы получить то, чего мы оба хотим."

"...Я убью тебя снова, дракон."

"Чёрт, я не хотел давать такое обещание!"

*

"..."

"Вот так всё и произошло."

Значит.

"Тот, кто сейчас здесь, — это тот дракон?"

"Да, именно так."

"Ну..."

У меня нет слов.

Разве такое вообще возможно?

Значит, в итоге поглощение магии Древнего Дракона привело к тому, что она потеряла тело, но это же спасло ей жизнь?

Глядя на неё здесь и на ключ в её руке, кажется, она действительно победила Святого Меча.

Дракон в облике Блэкхарт возбуждённо болтал.

"Кха-ха-ха!! Тот проклятый парень, его выражение лица при смерти было шедевром! Видеть, как он умирает, дрожа!"

Наблюдая за этим, я перевёл взгляд на Юль. Фигурка, похожая на маскота, сердито топала по голове Блэкхарт.

"Так что нам теперь делать?"

"...Мы подумаем об этом позже. Это правда, что в этом состоянии я сильнее."

"Конечно. Магия этой малявки и мой многолетний боевой опыт. Это определённо будет полезно."

"Ты правда намерен сражаться как следует?"

"Ну, обещание, скреплённое магией, — это оковы."

Тогда всё должно быть в порядке.

Сначала нам нужно разобраться с тем кроликом.

"...Аджосси."

"Хмм?"

Ирис, которая долго молчала, подала голос. Она повернула лицо ко мне.

Она внезапно создала кроличьи ушки на голове с помощью магии...

"Победная V!"

Она сделала знак V обеими руками.

...Внезапно?

"..."

Увидев моё озадаченное выражение лица, она застенчиво опустила голову.

С лицом красным, как вишня, На Ноа пробормотала извинение.

"Эм... это было... чтобы подбодрить тебя... та поза просто выглядела мило, поэтому я попробовала один раз..."

"..."

"Я знаю! Это не мило, когда это делаю я! Юль милая от природы, поэтому ей это идёт! Кто-то вроде меня только сделает хуже, делая такие—"

"Всё в порядке. Это было очень мило."

"Мило...! Аджосси, как ты можешь говорить такое с таким невозмутимым видом!?"

"Нет, я просто сказал это, потому что ты дрожала..."

Продрожав от смущения довольно долго, она делает глубокий вдох и шепчет своим разгорячённым лицом.

"...Удачи."

"...Ха, ха-ха-ха."

"..."

Видеть Ноа такой.

Это придаёт мне сил.

Ради ребёнка, который так меня подбадривает, я должен постараться сильнее.

"Хорошо!"

"Ты готов встать?"

"Пошли."

Пошли.

"Теперь это настоящая битва с боссом."

Чтобы размозжить череп этому ублюдку.

"Давайте, все отдайте мне свои ключи."

Я получил все три ключа и вставил их в замки один за другим.

Щёлк.

Щёлк.

Щёлк.

Наконец, массивная железная дверь начала растягиваться и пришла в движение.