Глава 21

Пё Воль молча смотрел на кинжал в своей руке.

Это был кинжал странной формы с зазубренным обухом. Такая форма редко встречалась в Канхо.

Это было чудовищное оружие, созданное исключительно для того, чтобы максимально эффективно обрывать человеческую жизнь.

Человеческое воображение поистине велико, раз оно с такой лёгкостью создаёт подобное оружие для убийства себе подобных.

Не только Пё Волю, но и другим детям выдали точно такие же кинжалы.

Они отличались от дешёвого оружия, которым они пользовались до сих пор. Вес, прочность, острота — всё было несравнимо лучше.

Хотя дети впервые держали в руках кинжалы такой формы, они обращались с ними так, будто пользовались ими уже давно.

Для детей, которые в подземной полости перепробовали множество видов оружия, такая мелочь не была проблемой.

Пё Воль спрятал кинжал за пазуху.

Он бы с радостью его выбросил, но тогда его тут же заметили бы ассасины из Кровавых Теней.

То, что Пё Воль владел техниками рукопашного боя, было секретом.

Оружие, которое выдавали инструкторы, он использовал лишь для вида, а на самом деле до сих пор он все техники убийства изучал исключительно голыми руками.

Пока другие дети осваивали техники владения оружием, которым их учили инструкторы, он исследовал, как можно эффективно убивать голыми руками. Для него такое оружие было лишь помехой.

— О чём так задумался? Кхе-кхе!

В этот момент к нему подошёл Со Гёк Сан.

Когда Пё Воль молча посмотрел на него, Со Гёк Сан сел рядом и продолжил:

— Что, дрожишь от мысли, что скоро на задание?

— Ну, в какой-то степени…

— Лицемер опять врёт.

— …

— Чтобы такой, как ты, кто так тщательно скрывает свои эмоции, дрожал? Да тут все собаки со смеху помрут. Кхе-кхе!

— А вот ты, похоже, и впрямь дрожишь. Раз так много болтаешь.

— Хм! Кто это дрожит? Я давно уже избавился от страха. Ничто в этом мире не может меня напугать.

Со Гёк Сан фыркнул.

Он вертел в руках кинжал странной формы и продолжал:

— Я бы хотел, чтобы нас поскорее отправили на задание. Кажется, только оторвав кому-нибудь башку, я смогу получить награду за все свои страдания.

В голосе Со Гёк Сана слышалась густая жажда крови.

То же самое было и с другими детьми.

Хоть они и молчали, но чувствовали то же, что и Со Гёк Сан.

Странное чувство, смешанное со страхом и возбуждением.

Из-за этого они излучали больше жажды крови, чем нужно.

Пё Воль понимал их чувства.

Хоть он и старался максимально сдерживать свою жажду крови, но тоже был в какой-то степени возбуждён.

«Цель, должно быть, тот самый У Гунсан».

Он бы с радостью тайно выбрался и выяснил, кто такой У Гунсан. Казалось, это помогло бы ему хоть немного унять своё возбуждение.

С тех пор как он прибыл в поместье Чистого Ветра, он не видел никого, кроме детей из своей комнаты.

Кровавые Тени тщательно разделяли детей, чтобы они не могли сговориться.

Рядом Со Гёк Сан продолжал что-то болтать. Но его голос не долетал до ушей. Он был просто шумом.

В этот момент снаружи раздался голос:

— Немедленно взять выданное снаряжение и выйти наружу.

Пё Воль и Со Гёк Сан переглянулись, быстро собрали снаряжение и выбежали на улицу.

Вслед за ними стали выходить дети из других комнат.

Со Ё Воль, Ли Мин, Сон Чхон У — все знакомые лица собрались в одном месте.

Вскоре появился Гу Чжу Ян.

В его руках была та самая адская флейта.

На лицах детей невольно появилось напряжение.

Они инстинктивно поняли, что нефритовая флейта в руках Гу Чжу Яна — это предмет, управляющий ядом гу, скрытым в их телах.

Ужасные воспоминания о том дне всё ещё жили в их памяти как страх.

Гу Чжу Ян оглядел лица детей и заговорил:

— Отныне вы будете тайно передвигаться в одно место. С этого момента действуйте по приказу этого человека.

За Гу Чжу Яном стоял мужчина в маске.

Это был Четвёртый Меч, сильнейший из Семи Мечей Призрачной Души. После ухода на покой Первого, Второго и Третьего Мечей он фактически стал главой Семи Мечей Призрачной Души.

Гу Чжу Ян передал адскую флейту Четвёртому Мечу.

Он передал ему право решать судьбу детей.

Глаза Четвёртого Меча зловеще блеснули.

— Тот, кто ослушается приказа, умрёт от моей руки. Тот, кто будет медлить, тоже умрёт. Тот, кто будет вести себя безрассудно, тоже умрёт. Если не хотите умирать, лучше действуйте с умом.

От его угрозы лица детей застыли.

Он был действующим ассасином. Он источал куда более зловещую жажду крови, чем ушедшие на покой Первый, Второй и Третий Мечи.

Естественно, дети чувствовали от него совершенно иное давление.

— Вперёд!

Четвёртый Меч двинулся первым.

Дети последовали за ним из поместья Чистого Ветра. За ними двинулись ещё около десяти ассасинов.

Гу Чжу Ян холодным взглядом провожал удаляющиеся спины детей.

Четвёртый Меч и дети передвигались под покровом ночи.

Шурх!

В кромешной тьме раздавался лишь шелест травы.

Четвёртый Меч не мог не восхищаться детьми, которые следовали за ним без отставания.

«Братья хорошо их подготовили».

Ассасин такого уровня мог оценить уровень детей по одному лишь дыханию и малейшему движению.

Дети достигли невероятных высот для своего юного возраста.

То, что двадцать восемь детей двигались, не издавая ни единого шага, подтверждало его догадки.

Уровень каждого из детей ничем не уступал уровню ассасинов Кровавых Теней. А некоторые, казалось, были даже сильнее.

На мгновение ему стало жаль, но он сознательно старался не думать об этом.

Всё равно они были лишь пешками, которых используют один раз и выбросят.

Их положение отличалось от положения действующих ассасинов Кровавых Теней.

Не было нужды привязываться к ним или чувствовать жалость.

Когда они прибыли на место, уже светало. Они бежали всю ночь напролёт.

Он прибыл на небольшой холм. Оттуда отчётливо виднелась большая гора.

Множество горных вершин, словно синий замок, тянулись вдаль, подавляя своим величием.

Даже облака не могли перебраться через гору и огибали её склоны.

Дети были ошеломлены этим невероятным видом.

Пё Воль не отличался от других детей.

Даже когда он скитался по миру до того, как стать ассасином, он не видел такой огромной горы.

«Цель находится на той горе».

Пё Воль инстинктивно понял, что огромная гора перед ним — это конечная цель.

Тот самый У Гунсан, должно быть, находится где-то на этой горе.

Четвёртый Меч приказал детям:

— Всем укрыться здесь.

Едва прозвучал приказ, дети, словно кроты, зарылись в землю и спрятались.

Замаскировавшись листьями и спрятавшись в укрытии, дети услышали мысленное послание Четвёртого Меча:

— Ваша цель находится на той горе. Если подниметесь так, как я укажу, вы увидите местность, точь-в-точь как павильоны, в которых вы жили. Тот, кто находится во дворце ясной луны, — ваша цель.

На этом мысленное послание закончилось.

Только теперь дети поняли, зачем в подземной полости был построен тот комплекс павильонов.

Дворец ясной луны был небольшим павильоном на окраине комплекса.

Путь ко дворцу ясной луны они знали как свои пять пальцев. Дети не боялись проникать туда.

Им было лишь любопытно.

Кто же находится во дворце ясной луны, раз ради него их целых семь лет готовили в ассасины.

Только Пё Воль знал, кто находится во дворце ясной луны.

«У Гунсан».

***

Женщина была прекрасна.

Ростом она была невысока, но кожа её была бела как снег, а длинные распущенные волосы, шелковистые и блестящие, были черны как смоль.

Слегка опущенные ресницы были необычайно длинными, а глаза под ними, тёмные и ясные, казалось, проясняли душу того, кто в них смотрел.

На женщине была светло-голубая блуза с узором из павлиньих перьев, а поверх юбки была надета ещё одна, поясная, что придавало её облику элегантность и очарование.

Женщина в одиночестве прогуливалась по цветущему саду.

Сад, над которым долгие годы с любовью трудился искусный садовник, был полон гармонично цветущих растений и напоминал райский уголок.

— Хах!

Женщина вдруг вздохнула.

Её лицо было полно печали.

Женщина протянула свою белоснежную руку и коснулась распустившегося цветка.

Ш-ш-ш!

Она старалась коснуться его осторожно, но лепестки мгновенно рассыпались в пыль.

— Хах!

Женщина вздохнула и уже собиралась убрать руку, как в сад вошла старуха лет шестидесяти.

Это была старуха в сером монашеском одеянии, напоминающем ворону, с пронзительным взглядом. От неё, входящей в сад, опираясь на странный посох, исходило невероятное давление.

Увидев старуху, женщина склонила голову:

— Наставница!

— Опять одна, Соль Ран?

— Ветер приятный.

— Что раньше, что сейчас — всё такая же сентиментальная.

— Я ведь так усердно жила всё это время. Разве я не заслужила хотя бы немного покоя?

Обычный человек не смог бы и слова вымолвить под взглядом старухи, но женщина ответила спокойно, без тени робости.

— Ты всё ещё обижаешься на наставницу?

Глаза Четвёртого Меча зловеще блеснули.

— Тот, кто ослушается приказа, умрёт от моей руки. Тот, кто будет медлить, тоже умрёт. Тот, кто будет вести себя безрассудно, тоже умрёт. Если не хотите умирать, лучше действуйте с умом.

От его угрозы лица детей застыли.

Он был действующим ассасином. Он источал куда более зловещую жажду крови, чем ушедшие на покой Первый, Второй и Третий Мечи.

Естественно, дети чувствовали от него совершенно иное давление.

— Вперёд!

Четвёртый Меч двинулся первым.

Дети последовали за ним из поместья Чистого Ветра. За ними двинулись ещё около десяти ассасинов.

Гу Чжу Ян холодным взглядом провожал удаляющиеся спины детей.

Четвёртый Меч и дети передвигались под покровом ночи.

Шурх!

В кромешной тьме раздавался лишь шелест травы.

Четвёртый Меч не мог не восхищаться детьми, которые следовали за ним без отставания.

«Братья хорошо их подготовили».

Ассасин такого уровня мог оценить уровень детей по одному лишь дыханию и малейшему движению.

Дети достигли невероятных высот для своего юного возраста.

То, что двадцать восемь детей двигались, не издавая ни единого шага, подтверждало его догадки.

Уровень каждого из детей ничем не уступал уровню ассасинов Кровавых Теней. А некоторые, казалось, были даже сильнее.

На мгновение ему стало жаль, но он сознательно старался не думать об этом.

Всё равно они были лишь пешками, которых используют один раз и выбросят.

Их положение отличалось от положения действующих ассасинов Кровавых Теней.

Не было нужды привязываться к ним или чувствовать жалость.

Когда они прибыли на место, уже светало. Они бежали всю ночь напролёт.

Он прибыл на небольшой холм. Оттуда отчётливо виднелась большая гора.

Множество горных вершин, словно синий замок, тянулись вдаль, подавляя своим величием.

Даже облака не могли перебраться через гору и огибали её склоны.

Дети были ошеломлены этим невероятным видом.

Пё Воль не отличался от других детей.

Даже когда он скитался по миру до того, как стать ассасином, он не видел такой огромной горы.

«Цель находится на той горе».

Пё Воль инстинктивно понял, что огромная гора перед ним — это конечная цель.

Тот самый У Гунсан, должно быть, находится где-то на этой горе.

Четвёртый Меч приказал детям:

— Всем укрыться здесь.

Едва прозвучал приказ, дети, словно кроты, зарылись в землю и спрятались.

Замаскировавшись листьями и спрятавшись в укрытии, дети услышали мысленное послание Четвёртого Меча:

— Ваша цель находится на той горе. Если подниметесь так, как я укажу, вы увидите местность, точь-в-точь как павильоны, в которых вы жили. Тот, кто находится во дворце ясной луны, — ваша цель.

На этом мысленное послание закончилось.

Только теперь дети поняли, зачем в подземной полости был построен тот комплекс павильонов.

Дворец ясной луны был небольшим павильоном на окраине комплекса.

Путь ко дворцу ясной луны они знали как свои пять пальцев. Дети не боялись проникать туда.

Им было лишь любопытно.

Кто же находится во дворце ясной луны, раз ради него их целых семь лет готовили в ассасины.

Только Пё Воль знал, кто находится во дворце ясной луны.

«У Гунсан».

***

Женщина была прекрасна.

Ростом она была невысока, но кожа её была бела как снег, а длинные распущенные волосы, шелковистые и блестящие, были черны как смоль.

Слегка опущенные ресницы были необычайно длинными, а глаза под ними, тёмные и ясные, казалось, проясняли душу того, кто в них смотрел.

На женщине была светло-голубая блуза с узором из павлиньих перьев, а поверх юбки была надета ещё одна, поясная, что придавало её облику элегантность и очарование.

Женщина в одиночестве прогуливалась по цветущему саду.

Сад, над которым долгие годы с любовью трудился искусный садовник, был полон гармонично цветущих растений и напоминал райский уголок.

— Хах!

Женщина вдруг вздохнула.

Её лицо было полно печали.

Женщина протянула свою белоснежную руку и коснулась распустившегося цветка.

Ш-ш-ш!

Она старалась коснуться его осторожно, но лепестки мгновенно рассыпались в пыль.

— Хах!

Женщина вздохнула и уже собиралась убрать руку, как в сад вошла старуха лет шестидесяти.

Это была старуха в сером монашеском одеянии, напоминающем ворону, с пронзительным взглядом. От неё, входящей в сад, опираясь на странный посох, исходило невероятное давление.

Увидев старуху, женщина склонила голову:

— Наставница!

— Опять одна, Соль Ран?

— Ветер приятный.

— Что раньше, что сейчас — всё такая же сентиментальная.

— Я ведь так усердно жила всё это время. Разве я не заслужила хотя бы немного покоя?

Обычный человек не смог бы и слова вымолвить под взглядом старухи, но женщина ответила спокойно, без тени робости.

— Ты всё ещё обижаешься на наставницу?

— Я не обижаюсь. Мне лишь жаль. Всё-таки это моя жизнь, и мне кажется, вы могли бы хотя бы спросить моего согласия.

— С жиру бесишься. Я подобрала девчонку, побиравшуюся на улице, отмыла, накормила хорошей едой, обучила боевым искусствам и сделала из тебя то, что ты есть сейчас. И что, согласия?

Глаза старухи, которой было за шестьдесят, сверкнули страшнее, чем у тигра.

Женщина слегка нахмурилась.

Взгляд старухи ничуть не пугал её. Но старуха была её наставницей.

Если бы не она, женщина давно бы уже умерла с голоду или стала игрушкой какого-нибудь богача и вела бы жалкую жизнь.

Какими бы ни были намерения старухи, факт оставался фактом: она была ей обязана. Это была единственная причина, по которой женщина подчинялась ей.

— Ну, это я так, к слову. Если наставница прикажет, ученица, конечно же, подчинится. Так что не сердитесь. Это вредно для здоровья.

От слов женщины взгляд старухи стал ещё более свирепым. Но женщина по-прежнему не изменилась в лице.

При виде такой женщины старуха сморщила нос.

Единственным человеком, на которого не действовал её авторитет, была эта женщина. Все боялись старухи, и только ей было всё равно.

Конечно, у неё были и талант, и способности, но главное — она была смелой. Поэтому ей было ещё обиднее.

Обиднее от того, что она не может сделать эту женщину своей законной преемницей, а вынуждена использовать её как инструмент для политических интриг.

Женщина спросила старуху:

— Сегодня последний день?

— Да. Если они сегодня не дадут окончательного ответа, придётся приводить в действие запасной план.

— Но тогда это создаст большие трудности.

— Думаешь, я семь лет готовилась, не предвидя таких трудностей? Ты просто следуй за своей наставницей.

— Конечно, я всегда готова следовать за наставницей.

Несмотря на её слова с лёгким оттенком сарказма, старуха не рассердилась.

Сегодня был очень важный день для старухи.

Из-за этого она с прошлой ночи не могла нормально спать, и её глаза были красными от недосыпа.

С тех пор как она стала главой школы, она впервые испытывала такое душевное напряжение.

«Бедняжка».

Женщина с сочувствием посмотрела на старуху.

В этот момент…

— Наставница!

С громким криком в сад вбежала женщина лет сорока с небольшим.

Под её грубыми шагами цветы были растоптаны и разлетелись, но она не обращала на это внимания.

Женщина лет сорока мгновенно оказалась перед старухой и молодой женщиной.

— Старшая сестра!

Молодая женщина сложила руки в приветствии, но сорокалетняя женщина, проигнорировав её, обратилась к старухе:

— Наставница! От них пришло известие.

— Да? И что они говорят?

— Они сделали нам предложение, которого мы и хотели.

— Свершилось.

Бум!

Старуха, сама того не осознавая, с силой ударила посохом о землю.

От удара на земле осталась вмятина, и множество лепестков взлетело в воздух.

Лицо старухи светилось от возбуждения, а лицо молодой женщины, наоборот, омрачилось.

«Всё-таки так и случилось».

Тем самым судьба женщины была решена.

Старуха посмотрела на женщину.

— Теперь всё зависит от тебя. От того, как ты поступишь, зависит судьба нашей школы.

— Не волнуйтесь. Я всё сделаю как надо.

Женщина, стараясь скрыть свои чувства, ответила спокойно.

Старуха знала о чувствах женщины. Но проигнорировала их. Бремя, которое она несла, было слишком велико, чтобы понимать и учитывать личные чувства своей ученицы.

В этот момент в их разговор вмешалась сорокалетняя женщина:

— Но есть одна проблема.

— Проблема? А!

Лицо старухи исказилось.

И без того морщинистое лицо стало ещё более уродливым.

— Сегодня тот самый день?

— Да! Что будем делать?

От вопроса ученицы лицо старухи окаменело.

— Хм!