Глава 20

Пё Воль впервые осознал, что тёплые солнечные лучи, которыми он когда-то наслаждался вволю, могут быть смертельно опасны.

Казалось, будто всё его тело горит.

Ещё немного, и он обратится в пепел.

Другие дети от невыносимой боли теряли сознание, но Пё Воль не утратил рассудка.

С закрытыми глазами он терпел боль, прислушиваясь к окружающим звукам.

В этот момент до его слуха донёсся голос:

— А получились вполне годные ребята. Заказчик будет доволен.

Услышав этот голос, лишённый всяких человеческих эмоций, Пё Воль понял, что перед ним глава клана Кровавых Теней.

Он почувствовал в его голосе необычайную уверенность.

Те, кто лишь исполняет чужие приказы, никогда не говорят таким тоном. К тому же, пока этот человек говорил, все остальные молчали.

Это означало, что только он имел право говорить здесь.

Пё Воль отчётливо запомнил его голос.

Раздался другой голос Гу Чжу Яна:

— Погрузите их всех в повозки. Сначала доставим в поместье Чистого Ветра, пусть привыкают к внешнему миру.

— Слушаюсь!

Ассасины из Кровавых Теней ответили и подошли к детям.

Разбившись на пары, они схватили детей под руки и потащили к заранее подготовленным повозкам.

Внутри повозки были обиты плотной тёмной тканью, полностью преграждавшей путь свету. Ассасины без церемоний затолкали детей внутрь.

— Кх!

— Хм!

Когда дверь закрылась и свет снаружи был полностью отрезан, дети со вздохом облегчения сняли повязки с глаз.

Пё Воль тоже снял повязку и прислонился спиной к стене повозки.

Повозка была тесной, словно клетка для зверей. В узкое пространство, где с трудом поместились бы три-четыре человека, втиснули больше десяти.

Из-за этого дети не могли даже пошевелиться и лишь тяжело дышали.

«До самого конца обращаются как со скотом».

Во тьме глаза детей пылали гневом.

Они привыкли к тому, что с ними обращаются хуже, чем с людьми, но никак не ожидали такого же отношения и снаружи.

Они думали, что, выйдя на волю, станет хоть немного лучше, но осознание того, что ничего не изменилось, повергло их в отчаяние.

Пё Воль прислонился к стене и закрыл глаза.

Всё равно он ничего не мог здесь сделать. Лучше было хоть немного отдохнуть и сберечь силы.

Было так тесно, что даже дышать было трудно, но Пё Воль старался максимально расслабить мышцы всего тела и отдохнуть.

Повозка двигалась без остановок.

Своим особым чутьём Пё Воль определил, что прошло уже больше полутора суток.

За всё это долгое время ассасины из Кровавых Теней ни разу не открыли дверь повозки и не дали еды. Из-за этого дети провели целый день, мучаясь от голода.

Скрип!

Когда голод детей достиг предела, повозка остановилась.

Пё Воль почувствовал, что они наконец-то прибыли на место.

Вскоре дверь повозки открылась.

— Всем выходить.

Ассасины из Кровавых Теней вытащили детей из повозки.

Дети боялись снова увидеть солнечный свет, но, к счастью, они прибыли ночью. Благодаря этому они смогли выйти из повозки, не опасаясь солнца.

Повозка остановилась у небольшого поместья, окружённого высоким забором.

Когда все дети вышли, Гу Чжу Ян сказал:

— Здесь вы будете отдыхать. Здесь вы привыкнете к жизни снаружи. Не думайте, что раз вышли на волю, то можно расслабиться. Ленивым я лично перережу глотки.

— …

От его голоса, полного жажды крови, дети не смели даже громко дышать. Настолько сильной была его кровожадность.

Такой, что даже эти закалённые дети дрогнули от страха.

Он сделал знак рукой, и ассасины развели детей по комнатам. Комнаты, по крайней мере, были лучше, чем повозка. Их разместили по четверо в одной.

Пё Воль оказался в одной комнате с Со Гёк Саном и Ко Син Оком.

Они провели вместе целых семь лет в подземной полости, но в одной комнате жили впервые.

Со Гёк Сан и Ко Син Ок часто виделись и не чувствовали неловкости, но Пё Воль был для них совершенно чужим. Жить с ним в одной комнате было во многих отношениях неудобно.

Пё Воль, заметив это, сказал:

— Не обращайте на меня внимания. Можете считать, что меня здесь нет.

— Кхе-кхе! А кто на тебя обращает внимание?

Со Гёк Сан, который видел его уже несколько раз, ответил со своим характерным странным смешком.

Из мебели в комнате были лишь четыре старые деревянные кровати и один стол. На кроватях лежала сменная одежда.

Даже на первый взгляд было видно, что это дешёвая одежда не самого лучшего качества, но она была по крайней мере лучше той, что сейчас была на детях.

Одежда детей, которую они так долго не меняли, была хуже тряпья. От неё исходил отвратительный запах, так как её ни разу толком не стирали, – это было ужасно.

— Надо бы помыться.

— Ты куда?

Пё Воль молча указал пальцем на окно.

За окном виднелся колодец.

— А!

— Колодец?

Со Гёк Сан и Ко Син Ок вскрикнули от удивления.

За последние семь лет они ни разу нормально не мылись. Питьевой воды и так не хватало, поэтому тратить её на мытьё было нельзя.

Пока они только ахали, Пё Воль уже подошёл к колодцу.

Под тусклым светом луны он снял одежду и облился водой из колодца.

Холодное прикосновение воды к телу заставило его осознать, что он снова в этом мире.

«Наконец-то я выбрался».

Пё Воль снова облился водой.

— Давай мыться вместе.

Со Гёк Сан, сбросив одежду, подбежал к колодцу. За ним последовали Ко Син Ок и другой мальчик.

Впервые за семь лет они вдоволь намылись и наелись досыта. А потом вдоволь отдохнули.

После этого в течение семи дней Пё Воль постепенно увеличивал время, проводимое на солнце.

Сначала ему было мучительно трудно простоять даже час, но через семь дней он уже мог без проблем выдерживать несколько часов.

То же самое было и с глазами.

Сначала он передвигался почти с закрытыми глазами, полагаясь только на слух, но со временем смог ходить с открытыми глазами даже средь бела дня. Однако пространство, в котором они могли свободно передвигаться, было небольшим.

В лучшем случае они могли гулять только по заднему двору. Но и этому дети были рады.

Голубое небо, виднеющееся за высоким забором, свежий воздух, стрекот насекомых, цветы, распустившиеся у подножия забора, – всё это делало их счастливыми.

Это были пейзажи, которые они думали, что больше никогда не увидят.

Они впитывали в себя виды, которые дети, погибшие в подземной полости, так хотели увидеть хотя бы раз.

«Можно и умереть прямо сейчас».

Некоторые дети, охваченные сильными эмоциями, даже плакали.

Пё Воль не был так растроган, но всё же был впечатлён.

Он осознал, насколько ценны пейзажи, которые в детстве он воспринимал как должное. Но Пё Воль знал.

Счастье, которое он сейчас испытывал, не продлится долго.

Кровавые Тени вырастили их с определённой целью.

То, что их вытащили из тьмы, означало, что пришло время их использовать.

Теперь, когда они полностью привыкли к солнечному свету, больше не было причин ждать.

Предположения Пё Воля скоро подтвердились.

— Сейчас вам раздадут оружие, храните его как следует. Скоро оно вам понадобится.

Кровавые Тени выдали детям мечи, различное скрытое оружие, серебряные нити и инструменты для маскировки.

Улыбки исчезли с лиц детей.

Они поняли, что близится время, когда их отправят на задание.

***

Резиденция Гу Чжу Яна располагалась в самом большом павильоне поместья Чистого Ветра, который назывался Тэвольджон (Большой Лунный павильон).

Поместье Чистого Ветра изначально было построено главой одной торговой гильдии для спокойной старости. Он надеялся прожить остаток дней в уюте со своей наложницей и умереть спокойно, но его мечтам не суждено было сбыться.

Однажды ночью, когда он спал в объятиях своей наложницы, на него напали ассасины, и он погиб, не успев даже вскрикнуть. Вся прислуга разбежалась, и поместье Чистого Ветра постепенно пришло в запустение. Так заброшенное поместье стало убежищем Кровавых Теней.

Молодой ассасин, убивший старого хозяина поместья Чистого Ветра, теперь, будучи уже мужчиной средних лет, занимал его покои.

Перед Гу Чжу Яном сидел Им Са Ёль, снявший маску.

Как и Пё Волю с остальными детьми, Им Са Ёлю и инструкторам пришлось нелегко, привыкая к солнечному свету после семи лет во тьме.

Молодые адаптировались немного легче, но старикам, таким как Им Са Ёль, пришлось долго мучиться.

Переживая эти муки, Им Са Ёль в очередной раз осознал, что постарел. И действительно, за семь лет его лицо заметно осунулось.

Гу Чжу Ян внимательно посмотрел на лицо Им Са Ёля и заговорил:

— Вы славно потрудились.

— Я лишь делал то, что должен был.

— Благодаря жертве дяди и остальных средства нашего клана значительно пополнились. Не знаю, как и отблагодарить вас за эту милость.

— Не стоит благодарности. Если бы не предыдущий глава клана, я бы уже давно погиб где-нибудь в чужих краях.

Им Са Ёль ответил со спокойным выражением лица.

Человеком, который привёл его на путь ассасина, когда он был на грани голодной смерти, был отец Гу Чжу Яна, Гу Чанпхён.

Если бы не он, Им Са Ёль давно бы уже сгинул где-нибудь. Чтобы отплатить за эту милость, Им Са Ёль служил верой и правдой и его сыну, Гу Чжу Яну.

Бульк!

Гу Чжу Ян налил вина в чашу, стоявшую перед Им Са Ёлем.

— Дядя, вы сделали своё дело. Теперь можете спокойно отдохнуть.

— Ты разрешаешь мне уйти на покой?

— Конечно. Я распорядился, чтобы не только дядя, но и Игом с Самгомом могли уйти и спокойно отдохнуть.

— Спасибо тебе.

— Что вы! Вы всю жизнь посвятили Кровавым Теням, так что такую малость я должен был сделать.

Гу Чжу Ян наполнил и свою чашу до краёв.

Им Са Ёль смотрел на него со смешанными чувствами.

Он посвятил всю свою жизнь Кровавым Теням, чтобы услышать эти слова — разрешение уйти на покой.

Он не знал, сколько ему ещё осталось, но был вполне доволен тем, что сможет прожить остаток жизни, не имея ничего общего с Кровавыми Тенями.

Им Са Ёль поднял чашу, которую ему налил Гу Чжу Ян.

Ни одно вино, которое он пил до этого, не казалось ему таким вкусным, как эта чаша дешёвой водки.

Гу Чжу Ян тоже с лёгкой улыбкой поднял свою чашу.

В отличие от Им Са Ёля, он лишь слегка пригубил.

Им Са Ёль уходил на покой, но он — нет.

Если много пить, то нервы притупляются, и это влияет на суждения. Для ассасина, чья жизнь зависит от одного мгновенного решения, вино было сродни яду. Поэтому он никогда в жизни не выпивал больше одной чаши. Ни при каких обстоятельствах.

Внезапно Им Са Ёль заговорил:

— Жаль этих детей.

— …

— Их таланты и способности слишком велики, чтобы просто использовать их один раз и выбросить.

— Я знаю.

Гу Чжу Ян кивнул.

Из писем, которые регулярно присылал Им Са Ёль, он хорошо знал, как стремительно развиваются дети, запертые в подземной полости.

Если бы можно было полностью их поглотить, Кровавые Тени смогли бы стать сильнейшей гильдией ассасинов в Канхо. Но это было невозможно.

Таковы были условия контракта с заказчиком.

Заказчик хотел ассасинов с совершенно новыми лицами, а не тех, что уже были.

Гу Чжу Ян считал, что это для того, чтобы тщательно скрыть личность заказчика.

Действительно, несмотря на то, что он принял заказ стоимостью в пятьсот тысяч лян золота, Гу Чжу Ян даже не знал, кто его заказчик.

Если бы Кровавые Тени случайно не обнаружили подземную полость, он бы не принял этот заказ.

Ведь вырастить новую армию ассасинов, скрываясь от глаз мира, было практически невозможно.

Первым подземную полость обнаружил предыдущий глава клана, Гу Чанпхён.

Он наткнулся на неё случайно. Подземная полость, в которой остались следы искусственной обработки.

После нескольких лет исследований Гу Чанпхён пришёл к выводу, что эта подземная полость была секретным объектом одной из тринадцати ветвей древней секты Демонов. Но какой именно ветви, он так и не выяснил.

На самом деле, неважно, кто был первоначальным владельцем.

Важно было то, что подземная полость была давно заброшена и предоставляла идеальные условия для выращивания новых ассасинов вдали от посторонних глаз.

Можно было бы обучить их боевым искусствам с самого начала и отправить в подземную полость, но Гу Чжу Ян так не сделал. Вместо этого он бросил детей, ничего не знавших, в экстремальные условия, и только выжившим преподавал боевые искусства и тренировал как ассасинов.

Он считал, что так будет гораздо эффективнее.

На самом деле, сумма, которую они потратили на то, чтобы вырастить из детей ассасинов, составила всего сто тысяч лян золота.

Вложив всего сто тысяч, они получили прибыль более чем в четыреста тысяч.

Погибло в десять раз больше детей, чем выжило, но их смерть не вызывала у Гу Чжу Яна никаких эмоций.

В конце концов, это были дети, похищенные случайным образом по всему Канхо. Большинство из них были сиротами, скитавшимися по миру без родных, и никто не заботился об их исчезновении или смерти.

Они идеально соответствовали требованиям заказчика.

— Жаль их способностей, но ничего не поделаешь. Наши с ними пути на этом расходятся.

— Хм!

— Дядя, вы тоже не беспокойтесь о них, а наслаждайтесь жизнью на покое. Может, и хорошенькую девицу в наложницы возьмёте.

— Ты случайно не выяснил, кто заказчик?

— Я и сам не знаю. Если хочешь долго заниматься этим делом, нужно соблюдать границы.

Уголки губ Гу Чжу Яна скривились.

Если бы он захотел, выяснить личность заказчика было бы нетрудно. Но это был заказ на пятьсот тысяч лян золота.

Тот, кто готов вложить такую огромную сумму и семь лет времени, должен быть не просто важной шишкой. Не было причин без нужды лезть к такому человеку и наживать себе врага.

Сколь бы ни были Кровавые Тени сильны и влиятельны, входя в десятку лучших гильдий ассасинов Канхо, они не могли выйти за пределы возможностей гильдии ассасинов.

Как бы ни была велика гильдия ассасинов, ей не сравниться с великими праведными школами Канхо.

Стоило бы одной из великих праведных школ Канхо взяться за дело, и гильдия ассасинов вроде Кровавых Теней была бы уничтожена в мгновение ока.

Исключением был лишь Союз Ста Призраков, сильнейшая гильдия ассасинов в Канхо.

Десять кровавых убийц, сильнейшие ассасины, которыми гордился Союз Ста Призраков, уже стали легендой Канхо.

Даже Две Силы, Три Школы, Три Гегемона и Три Поместья, составлявшие костяк нынешнего Канхо, остерегались Союза Ста Призраков.

Целью Гу Чжу Яна было превратить Кровавые Тени в организацию, сравнимую с Союзом Ста Призраков.

А до тех пор нужно было быть осторожным, и ещё раз осторожным.

— Как только мы выполним этот заказ, Кровавые Тени сделают огромный скачок вперёд. Тогда и догнать Союз Ста Призраков будет не так уж и невозможно.

— Хм!

Глаза Гу Чжу Яна горели амбициями. Но в глазах Им Са Ёля, смотревшего на него, читалась тревога.