Глава 32

— Убийца прорвал оцепление воинов из павильона Чхонъян и скрылся.

От доклада младшей сестры Чхольсим лицо Чонхвы стало твёрдым, словно кованое железо.

Павильон Чхонъян был школой боевых искусств, основанной одним из светских учеников школы Ами. Хоть её сила и была незначительной, ученики там обучались техникам школы Ами и считались довольно умелыми.

То, что оцепление павильона Чхонъян было прорвано в одно мгновение, означало лишь одно: убийца был чрезвычайно силён.

Но Чонхва нахмурилась не только из-за мастерства ассасина.

О том, что он силён, стало ясно ещё после убийства У Гунсана.

Убийство У Гунсана, сильнейшего воина молодого поколения провинции Сычуань, само по себе доказывало его выдающиеся способности.

Это Чонхва прекрасно понимала.

Проблема была в том, что со временем убийца становился всё сильнее. Это было видно по телам его жертв. Чем позже человек был убит, тем чище и точнее становились раны.

Мгновенный прорыв оцепления павильона Чхонъян служил тому ещё одним доказательством. Пусть павильон и не был влиятельной силой, его воины не были простаками, однако убийца прорвался, не получив, судя по всему, никакого серьёзного урона.

При таком раскладе нельзя было считать противника простым ассасином, обученным лишь техникам убийства.

— Везде есть выскочки, но чтобы какой-то презренный убийца… Его нужно уничтожить. Если мы его упустим, последствиям не будет конца.

В тот момент, когда мир узнает, что школа Ами, одна из праведных сект, заказала убийство лучшего ученика школы Чхонсон, на неё обрушится осуждение всего боевого мира.

Они и так едва держались под гнётом школы Чхонсон, а если к этому добавится ещё и всеобщее порицание, влияние школы Ами ослабнет окончательно.

— Откуда только взялся этот упрямец…

Нужно схватить или устранить убийцу, пока правда не вышла наружу.

Если школа Чхонсон первой доберётся до него и начнёт распутывать клубок, они могут докопаться до истины.

Такого исхода нужно было избежать любой ценой.

Чонхва отдала приказ своим младшим сёстрам и ученицам:

— Все за убийцей. На полной скорости, догнать его.

— Так мы его не поймаем.

Внезапно кто-то возразил ей.

Это была ослепительно красивая Ён Сольлан.

От того, что младшая из сестёр посмела высказаться против её слов, лицо Чонхвы стало ещё более свирепым.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказала. Убийца обладает куда более выдающимися способностями, чем мы думаем. Тот факт, что его не поймали, даже когда на него была нацелена вся Небесная Сеть, доказывает это. Если мы будем просто преследовать его, то так и будем вечно смотреть ему в спину, но никогда не поймаем.

— Хм! И что же ты предлагаешь?

— Опередить его на предполагаемом маршруте.

— И как же, позволь спросить? Ты знаешь, куда он направляется, чтобы мы могли заранее отправиться туда и ждать?

Не обращая внимания на колкую реакцию Чонхвы, Ён Сольлан невозмутимо продолжила:

— Точного места назначения я не знаю, но могу предположить примерное направление.

— Каким образом?

— Кровавые Тени по нашему заказу тайно готовили убийц. Тогда мы предположили, что место их подготовки находится где-то в окрестностях Падана. Хотя точное место определить не удалось, мы выяснили, что через Падан проходило множество поставок.

Чонхва невольно прислушалась к словам Ён Сольлан.

На кону стояла судьба школы Ами.

Естественно, они должны были принять минимальные меры предосторожности. Поэтому они пытались либо выяснить местонахождение базы Кровавых Теней, либо узнать, где готовят убийц для покушения на У Гунсана.

В итоге обе попытки провалились. Кровавые Тени действовали слишком скрытно.

Но определённые результаты всё же были.

Для создания нового тренировочного лагеря для убийц требовалось много материалов. Кровавые Тени закупали их по всей провинции Сычуань, и было замечено, что все эти материалы стекались в Падан.

— Падан расположен рядом с западным нагорьем. Он непременно пройдёт через него.

— На чём основано твоё предположение?

— Говорят, некоторые рыбы рождаются в реках, а затем уходят в море. Когда они вырастают, то возвращаются туда, где родились. Этот инстинкт называют инстинктом возвращения домой. Я думаю, что и этот убийца действует, подчиняясь ему.

— Хм-м!

— Возможно, он сам этого не осознаёт, но самое привычное для него место — это то, где его растили как убийцу. Разумеется, он будет считать его самым безопасным.

— И поэтому он обязательно пройдёт через Падан?

— Да! Уверена, что и на задание он отправлялся оттуда же.

— М-м!

Чонхва задумчиво промычала.

Она и раньше знала, что Ён Сольлан очень способная.

Иначе Кухва-сатэ не приняла бы столь юную ученицу в свои личные воспитанницы, перескочив через несколько ступеней. Но она и представить не могла, насколько та умна.

«И впрямь стерва, у которой есть всё».

Это горячее чувство, подступавшее из глубины души, было не чем иным, как завистью. Но Чонхва подавила её.

Все ученицы смотрели на неё.

Она не могла уронить своё достоинство, показав, как завидует юной сестре.

Чонхва, стараясь сохранить невозмутимый вид, сказала:

— В твоих словах есть смысл. Хорошо! Я последую твоему совету. Но если твоё суждение окажется неверным и мы упустим убийцу, ты понесёшь за это ответственность. Понятно?

— Да!

Ён Сольлан покорно кивнула, не выказав ни тени страха. Это разозлило Чонхву ещё больше.

Чонхва отдала приказ своим ученицам:

— Мы отправляемся в Падан и будем ждать убийцу там.

— Есть!

Чонхва и воительницы школы Ами вскочили на заранее подготовленных лошадей.

Десятки всадниц во весь опор помчались в сторону Падана.

＊＊＊

Лицо Пё Воля было измученным.

Пусть он и обладал железной выносливостью, но непрерывное движение без единого полноценного отдыха истощило его силы.

Всё его тело было покрыто многочисленными ранами.

Он получил их, прорываясь через Небесную Сеть.

Пё Воль старался прорваться через оцепление, избегая сражений, но это было изначально невозможно.

К счастью, ни одна из полученных им ран не была смертельной и не мешала двигаться.

Ему хотелось спрятаться где-нибудь и отдохнуть. Но сейчас, когда Небесная Сеть сжималась всё плотнее, отдых был равносилен самоубийству.

Пё Воль двигался без остановки.

У него была чёткая цель.

И он шёл к ней, задействовав все свои шесть чувств.

Сразу после выхода из подземной полости Кровавые Тени посадили детей в повозку без окон и повезли.

За долгое время в пути они не видели ни пейзажа за окном, ни дороги, по которой ехали.

Им оставалось лишь довериться тряской повозке в кромешной тьме. Пё Воль не был исключением. Однако, стараясь отдыхать по максимуму, он ни на мгновение не упускал из виду происходящее снаружи.

Хоть он и находился внутри повозки, все его чувства были обострены до предела.

Он запоминал всё: состояние дороги, запахи в воздухе, влажность, звуки — любые изменения в окружающей среде.

Пё Воль шёл по этому пути, основываясь на всей этой информации.

Он не знал названий мест, через которые сейчас проходил.

Не знал, куда ведёт эта дорога. Но инстинктивно чувствовал, что если будет двигаться наощупь, то сможет добраться до места своей тренировки.

Пё Воль доверял своим инстинктам и чутью.

За семь лет, проведённых во тьме, его чувства обострились до невероятной степени.

До сих пор он выживал лишь благодаря чутью, которое было точнее, чем у любого зверя.

Прорываясь через Небесную Сеть, чутьё Пё Воля стало ещё острее и тоньше. Похоже, пережив смертельную опасность, он сделал ещё один шаг вперёд.

«Уже близко».

Пё Воль втянул носом воздух.

Он был влажным, с примесью того самого характерного затхлого запаха. Точно такой же запах он чувствовал, когда ехал в повозке.

Пё Воль понял, что цель близка.

Вдалеке виднелось большое селение.

Названия он не знал, но понимал, что его нужно обойти.

Проблемой была большая река, протекавшая перед селением.

Река шириной более двадцати чжан величаво несла свои воды.

К счастью, через неё был перекинут мост, ведущий в селение.

Пё Воль почти добрался до моста.

Ду-ду-ду!

Внезапно земля сильно задрожала.

Обернувшись, он увидел группу людей, скачущих во весь опор и поднимающих столбы пыли.

— Это он!

— Держи его!

Это были воины школы Чхонсон во главе с истинным Муджоном, которые с рёвом бросились вперёд.

Воины школы Чхонсон двигались без единой передышки и наконец настигли Пё Воля. Увидев их даосские одеяния, Пё Воль сразу понял, кто они.

«Школа Чхонсон!»

Он знал, что они обязательно будут его преследовать, но не ожидал, что его догонят так быстро.

Хотя расстояние между ними было ещё велико, он чувствовал их яростную жажду убийства.

Эту ауру излучал истинный Муджон, скакавший впереди.

При виде него Пё Воль ощутил острую опасность.

Инстинкт подсказывал ему, что этот мастер находится на совершенно ином уровне, чем все, с кем ему доводилось сталкиваться.

«Сейчас мне с ним не справиться».

Кожу покалывало, будто её пронзали шилом.

И это при том, что их разделяло более сотни чжан.

Вступать с ним в бой было нельзя.

Пё Воль развернулся и бросился бежать со всех ног.

— Думаешь, сможешь уйти от меня?

Истинный Муджон издал львиный рык и метнул свой меч.

Вшууух!

Его меч в мгновение ока преодолел расстояние в сотню чжан.

Пё Воль в последний момент извернулся и уклонился от клинка истинного Муджона.

Бам!

Меч истинного Муджона с грохотом вонзился глубоко в настил моста.

Пё Воль почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки.

Было очевидно, что случилось бы, если бы он не успел увернуться и меч попал в него.

«Если они меня поймают, я умру».

Острое чувство опасности заставило Пё Воля двигаться ещё быстрее. Но, почти достигнув конца моста, он был вынужден остановиться.

С другой стороны появились новые воины.

Это была группа, состоящая в основном из женщин, — школа Ами.

— Вон он!

Резким голосом крикнула та, что была впереди, — Чонхва.

Головы и плечи Чонхвы и учениц школы Ами были покрыты густым слоем пыли. Они скакали без остановки целых полдня.

Они мчались на полной скорости, так что даже их лошади были измотаны до предела и падали от усталости. Благодаря этому они смогли прибыть в Падан раньше Пё Воля и устроить засаду.

Когда Пё Воль действительно появился, Чонхва не смогла скрыть своего удивления. Предсказание Ён Сольлан оказалось точным.

Она в очередной раз восхитилась талантом Ён Сольлан и отдала приказ своим ученицам:

— Убить его, прежде чем его схватит школа Чхонсон.

— Есть!

Ученицы школы Ами одновременно бросились к Пё Волю.

Сзади наступала школа Чхонсон, спереди — ученицы школы Ами.

Как и подобает воинам главенствующих сект Сычуани, от них исходила устрашающая аура. Обе школы испытывали к Пё Волю огромную враждебность.

Их враждебность и жажда убийства отчётливо ощущались в воздухе.

Пё Воль без колебаний прыгнул в реку.

— Держите его! Ни в коем случае не упускайте!

— Быстрее, в погоню!

Те из учениц школы Ами и школы Чхонсон, кто умел хорошо плавать и сражаться в воде, прыгнули в реку вслед за Пё Волем.

В их действиях не было ни капли сомнения.

На лицах тех, кто преследовал Пё Воля под водой, читалось безумие.

— Он плывёт вверх по течению! Все за ним!

Пё Воль погрузился глубоко под воду и поплыл, но истинный Муджон своим сверхчеловеческим зрением определил направление его движения.

Те воины школы Чхонсон, что не успели прыгнуть в воду, тут же побежали вдоль берега вверх по течению.

Прибывшие позже воительницы школы Ами поспешили за ними.

Чонхва подошла к истинному Муджону и поприветствовала его.

Какой бы срочной ни была ситуация, ранг истинного Муджона был намного выше, так что она должна была выказать уважение.

— Чонхва из школы Ами приветствует истинного Муджона из школы Чхонсон.

— И ты здесь. Как поживает твоя наставница?

— Благодарю за беспокойство, с ней всё хорошо. Моя наставница выражает соболезнования в связи со смертью господина У и приказала оказать школе Чхонсон максимальную помощь.

— Весьма признателен. Передай ей, что мы никогда не забудем этой милости.

— Да! Я обязательно передам ваши слова.

— Кстати, как школа Ами смогла заранее определить маршрут убийцы и прибыть сюда первыми?

Глаза истинного Муджона остро блеснули.

Его взгляд был пугающим, но Чонхва постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

— Это предположила наша младшая сестра.

— Предположила?

— Да! Сопоставив различные косвенные улики, она предположила, что он будет бежать сюда.

— Это та самая девушка, с которой у Гунсана шли переговоры о браке?

— Верно.

— Какая жалость! Если бы такая девушка стала женой Гунсана, это принесло бы процветание всей провинции Сычуань.

— Я тоже так думаю.

— Позже я бы хотел с ней встретиться. Можно?

— Конечно.

— Мы заговорились. Остальное обсудим после того, как поймаем этого убийцу.

— Да! Тогда я пойду вперёд.

Чонхва поклонилась истинному Муджону и побежала вперёд.

Истинный Муджон, глядя вслед удаляющейся Чонхве, пробормотал:

— У неё есть какой-то скрытый мотив.

Школа Ами, которую он знал, не была такой сговорчивой.

Особенно после того, как школа Чхонсон начала стремительно расширять своё влияние, школа Ами почувствовала угрозу и всячески им противодействовала.

Хотя недавние переговоры о браке создали дружественную атмосферу, в основе своей они всегда остерегались школы Чхонсон.

И чтобы такая школа Ами так активно участвовала в поимке убийцы?

Это было бессмысленно.

Школа Ами, которую знал истинный Муджон, никогда не стала бы так активно вмешиваться в дело, не имея в нём никакой выгоды.

То, что они так себя ведут, было доказательством наличия у них какого-то скрытого мотива.

«Или же им есть что скрывать?»

Острый взгляд истинного Муджона неотступно следил за Чонхвой и ученицами школы Ами.