Глава 31

Весь мир был залит золотым светом.

Колосья риса, готовые к жатве, волновались на ветру, словно морские волны, а на лицах крестьян играли счастливые улыбки.

Их лица почернели от палящего солнца, а тела непрерывно обливались потом, но они всё равно были счастливы.

Жатва была уже близко.

Подходил к концу тяжёлый труд, длившийся с самой весны. Наверное, поэтому работающие крестьяне то и дело разражались смехом. И потому они не заметили, как кто-то тайком унёс их одежду, оставленную на просёлочной дороге.

Человеком, что переоделся в крестьянскую одежду и невозмутимо шагал прочь, был Пё Воль. Он даже повесил на пояс серп и шёл вразвалку, точь-в-точь как настоящий земледелец.

Поэтому крестьяне, видевшие его, не находили в нём ничего странного.

Пё Воль вёл себя как настоящий крестьянин.

Он досконально подражал их повадкам и даже выражению лиц.

Одним из способов выживания, которым Пё Воль овладел в кромешной тьме, было подражание другим.

Искусству подражания его научил Со Гёк Сан.

Со Гёк Сан был выходцем из труппы бродячих артистов. Особенно он преуспел в срывании лиц — искусстве мгновенной смены масок.

Он говорил, что одной лишь смены лица недостаточно, чтобы зритель погрузился в представление. Чтобы зрители прониклись глубоким сочувствием, нужно вести себя в точности как тот, чьё лицо ты носишь, а для этого ключевым было думать с позиции этого человека.

Нужно было полностью вжиться в роль, действовать и мыслить как он.

Подражание было отправной точкой.

Через доскональное подражание нужно было стать тем, кого изображаешь.

Со Гёк Сан сказал это как бы невзначай, но его слова глубоко врезались в память Пё Воля.

С тех пор Пё Воль завёл привычку наблюдать за поведением других и подражать ему. И теперь это умение приносило свои плоды.

Хотя воины повсюду сбивались с ног в его поисках, сам Пё Воль, подобно крестьянину, шёл со спокойной душой.

Пё Воль с довольной улыбкой, как у настоящего земледельца, смотрел на золотое поле.

Он искренне восхищался этим невероятным зрелищем, которое видел впервые в жизни.

В детстве, скитаясь в одиночестве по Канхо, он многое повидал, но никогда не видел столь потрясающего пейзажа.

Пё Воль находил открывшееся ему зрелище прекрасным.

Ему захотелось стать крестьянином и жить так же мирно. Но он лучше кого-либо знал, насколько тщетна эта мечта.

Пока он добирался сюда, его руки обагрились кровью многих людей. Большинство из них нападали первыми, и он лишь отвечал, но бывали и случаи, когда Пё Воль нападал из засады и убивал первым.

С их кровью на руках ему не суждено было обрести мирную жизнь.

Пё Воль покачал головой, отгоняя мысли.

Он всего лишь хотел притвориться крестьянином, но слишком уж вжился в роль.

Пё Воль ускорил шаг.

Ему хотелось поскорее выбраться из этой ситуации.

Он как раз дошёл до конца просёлочной дороги.

— Школа Чхонсон доложила, что он движется на запад. Перекрыть все пути в окрестностях!

Появился отряд воинов и заблокировал все дороги, ведущие с поля.

Лицо Пё Воля застыло.

Не потому, что они перекрыли путь, а потому, что кто-то из школы Чхонсон точно определил его маршрут и отдал приказ.

«Нужно как можно скорее убираться отсюда».

Раз они перекрыли этот путь, значит, и другие дороги тоже охраняются воинами.

Нужно было проскользнуть, пока оцепление ещё не слишком плотное.

Пё Воль с самым невозмутимым видом подошёл к воинам, преградившим ему путь.

— Стой!

— В чём дело?

Пё Воль с испуганным видом посмотрел на воинов.

В таком виде он был вылитый крестьянин.

— Мы преследуем преступника, совершившего тяжкое злодеяние. Назови себя.

— Я Ян Чхоль из той деревни. Закончил работу в поле и возвращаюсь домой.

— Ещё так рано, а ты уже закончил работу?

— Да! Всю траву выполол, на сегодня всё сделал.

Увидев испуганный вид Пё Воля, воины нахмурились.

Какими бы бесстрашными они ни были, они не могли по своему усмотрению распоряжаться невинными простолюдинами.

С их точки зрения, Пё Воль выглядел как настоящий крестьянин.

Пё Воль вымазался в грязи и изменил лицо. Он ничем не отличался от обычного деревенского жителя.

Предводитель воинов, Гу Ёнсон, внимательно его осмотрел.

Гу Ёнсон был выходцем из светской ветви школы Ами и благодаря своим боевым искусствам и проницательности пользовался расположением Кухва-сатэ.

— Что будем делать?

Подчинённые ждали приказа Гу Ёнсона.

— Пропустить.

По приказу Гу Ёнсона воины расступились.

Пё Воль уже почти миновал их.

— Постой!

Внезапно Гу Ёнсон остановил Пё Воля.

— В чём дело?

— А почему твой серп такой чистый? Если ты косил траву, на нём должен был остаться сок или хоть какие-то следы.

— Это…

Глаза Пё Воля на миг дрогнули.

Он не ожидал, что за такое короткое время Гу Ёнсон обратит внимание на столь мелкую деталь.

Гу Ёнсон не упустил его реакции.

— Так это ты и есть тот убийца, о котором говорила сатэ. Все в атаку!

По приказу Гу Ёнсона воины, охранявшие дорогу, бросились на Пё Воля.

Уклоняясь от их атак, Пё Воль не пропустил мимо ушей слова Гу Ёнсона.

«Сатэ?»

Он сражался со многими, но до сих пор никто не упоминал чьего-либо имени.

Пё Воль инстинктивно понял, что цель Гу Ёнсона отличается от целей тех, с кем он сталкивался до сих пор.

Изначально он планировал скрыться, как только его раскроют. Но, услышав слова Гу Ёнсона, он изменил своё решение.

Свист!

Серп, сыгравший решающую роль в его разоблачении, рассёк воздух.

— Кха!

Из горла воина, бежавшего впереди, хлынула струя крови.

Пё Воль перерезал ему горло одним лаконичным, отточенным движением.

Бум!

Человек, стоявший позади всех, запустил в небо сигнальную ракету.

Это был знак, что убийца здесь.

Пё Воль понял, что скоро воины набросятся на него, как стая собак.

Времени не было.

Нужно было как можно быстрее одолеть их и выведать нужную информацию.

Шух!

Пё Воль метнул серп в нападавших врагов.

— Не выйдет!

— Как ты смеешь!

Воины с помощью искусства лёгкости без труда увернулись от серпа.

Увернуться от такого большого предмета, а не от какого-нибудь крошечного скрытого оружия, было проще простого.

— Эй, ты! Лучше сдайся по-хорошему.

Они мгновенно приблизились к Пё Волю.

В этот момент Пё Воль отпрыгнул назад и поманил пальцем.

На лице Гу Ёнсона отразилось недоумение.

Движение Пё Воля показалось ему бессмысленным.

И тут.

Вжик!

За их спинами раздался леденящий душу звук рассекаемого воздуха.

— Кха!

— Кхык!

Воины позади Гу Ёнсона закричали.

— Что?

Гу Ёнсон в изумлении обернулся и увидел, как следовавшие за ним воины падают, истекая кровью из ран на шее.

Их шеи перерезал тот самый серп, от которого они только что увернулись.

Серп, словно живое существо, описал в воздухе широкую дугу, вернулся и лёг в руку Пё Воля.

— К-как?

В этот момент Пё Воль снова метнул серп.

Гу Ёнсон инстинктивно взмахнул мечом, чтобы отбить его. Серп, казалось, упал на землю, но когда Пё Воль снова поманил пальцем, он с ужасающей скоростью полетел к Гу Ёнсону.

К рукояти серпа была привязана тонкая серебряная нить, почти невидимая глазу. Это была леска от удочки, которую Пё Воль забрал, убив рыбака Со Тэмёна.

Серебряная нить небесного шелкопряда была настолько тонкой, что её трудно было различить невооружённым глазом, и при этом острой, как знаменитый меч.

— Такие дешёвые трюки…

Только теперь поняв, в чём дело, Гу Ёнсон взревел.

Он применил секретную технику школы Ами, Искусство Меча Неистового Ветра, чтобы надёжно защитить себя.

Но настоящей целью Пё Воля был не серп.

Его левая рука выхватила из-за пояса кинжал и метнула его. Это было оружие безымянного воина, убитого при побеге из Небесной Сети.

Вонзился!

— Кх!

Кинжал точно вонзился в плечо Гу Ёнсона.

От неожиданной атаки Гу Ёнсон потерял равновесие.

Пё Воль не упустил этой возможности и, управляя серпом с помощью нити небесного шелкопряда, атаковал левую ногу Гу Ёнсона.

Серп точно перерезал подколенное сухожилие Гу Ёнсона.

— Кха!

Гу Ёнсон наконец закричал и рухнул на землю.

Пё Воль вскочил ему на грудь и обвил его шею нитью небесного шелкопряда.

— Кхыыы!

Гу Ёнсон не мог даже закричать и издавал лишь странные стоны.

От ужаса, что серебряная нить медленно впивается в его шею, его лицо побледнело.

— П-пощади…

— Кто такая эта сатэ?

— Это, кха!

Гу Ёнсон медлил, и Пё Воль сильнее натянул нить. Нить небесного шелкопряда вонзилась глубже в его шею.

— Ку-Кухва-сатэ! Глава школы Ами.

— Кухва-сатэ из школы Ами?

— Да. Я ответил, так что пощади…

— Кухва-сатэ приказала тебе лично?

— Не… только мне, но и всем светским ученикам школы Ами. Приказала помочь школе Чхонсон и непременно схватить убийцу.

— Разве школа Ами всегда так активно помогала школе Чхонсон?

— Не совсем. Обычно мы друг на друга как на пустое место смотрим… Поэтому я и подумал, что это странно.

— Подумал, что это странно?

— Да. Это…

Гу Ёнсон добросовестно отвечал на вопросы Пё Воля.

Он пытался всячески тянуть время.

В этот самый момент воины, увидевшие сигнальную ракету, должны были спешить сюда. Он думал, что если ему удастся продержаться до их прибытия, у него будет шанс выжить. Поэтому он выкладывал всё, что знал.

Пё Воль внимательно слушал его рассказ, не упуская ни одной детали. Даже самой незначительной.

«Так это была она. Виновница всего этого…»

Разрозненные фрагменты в его голове сложились в единую картину.

Тот, кто знал У Гунсана. И при этом испытывал к нему комплекс неполноценности.

Тот, кто был достаточно терпелив, чтобы потратить на это семь лет, и достаточно богат, чтобы понести огромные расходы.

И, наконец, тот, кто базировался в провинции Сычуань.

Кухва-сатэ соответствовала всем этим условиям.

Не было ни одного веского доказательства, только догадки. Но Пё Воль был уверен, что его предположение верно.

— Вон там!

— Это он!

В это время с другой стороны дороги появилась группа воинов.

Это были те, кто прибежал на сигнал ракеты.

Гу Ёнсон посмотрел на Пё Воля и усмехнулся.

— Они пришли, так что тебе конец. Если хочешь жить, сейчас же меня…

Хруст!

В этот миг нить небесного шелкопряда впилась в его шею, словно в тофу.

Гу Ёнсон испустил дух с торжествующим выражением на лице.

Пё Воль смотал нить и поднялся на ноги.

— Эй, ты!

— Стоять!

Воины приближались.

Бум! Бум! Свист!

Отовсюду раздавались взрывы сигнальных ракет и звуки свистков.

Пё Воль мельком взглянул на них и побежал в противоположную сторону.

«Кухва-сатэ, значит?»

Она была виновницей всего этого.

Амбиции Кухва-сатэ превратили жизнь Пё Воля и других детей в ад.

Его против воли вырастили убийцей, и его руки обагрились кровью многих людей.

Теперь он никогда не сможет вернуться к своей прежней, обычной жизни.

Все воины провинции Сычуань охотились на него.

Даже в этот момент Небесная Сеть удушающе сжималась вокруг него.

Даже если он оторвётся от преследователей, что были прямо за спиной, их место тут же займут другие.

Небесная Сеть не разомкнётся, пока он не умрёт.

«Даже если я умру, я ни за что не отправлюсь в ад один».

Чтобы укусить бешеную собаку, нужно быть готовым к тому, что тебя самого укусят.

В этот момент Пё Воль ничем не отличался от бешеной собаки.