Глава 30

Люди обычно думают, что ассасины действуют в одиночку. Но это было глубоким заблуждением.

Чтобы совершить убийство, ассасину нужно было пройти через множество этапов.

Во-первых, должно было быть место для приёма заказов, а также люди, собирающие информацию. Кроме того, нужны были те, кто прокладывает пути для проникновения и отхода ассасина.

Для одного ассасина требовалось как минимум четыре человека. И это по самым скромным подсчётам.

В среднем, для выполнения одного убийства требовалось слаженное взаимодействие и поддержка более десяти человек.

Именно поэтому такие организации, как Кровавые Тени, до сих пор процветали.

За последние двести лет мир боевых искусств пережил такие крупные войны, как великая война кровавых небес и великая война с демоническими небесами. Организации ассасинов, подобные Кровавым Теням, воспользовались этой суматохой, чтобы расширить своё влияние.

За две великие войны организации ассасинов становились всё более профессиональными и систематизированными.

Если бы Кровавые Тени были в порядке, Пё Воль тоже мог бы рассчитывать на систематическую поддержку. Но он не думал, что с Кровавыми Тенями всё в порядке.

Заказчик был расчётлив и жесток. Такой человек не оставил бы следов.

Ему пришлось в одиночку совершить убийство и скрыться.

Да ещё и с раненым телом.

В качестве пути отхода Пё Воль выбрал реку Мин.

Река Мин была огромной рекой, протекавшей за горой Чхонсон и пересекавшей Сычуаньскую котловину.

Плодородие Сычуаньской котловины было обязано отложениям, которые приносили с верховьев четыре большие реки, включая реку Мин.

Четыре реки — отсюда и название Сычуань. Эти четыре реки были соединены многочисленными притоками, оплетая всю провинцию Сычуань, словно паутина.

Именно поэтому Пё Воль выбрал реку Мин в качестве пути отхода.

С другой стороны, воины школы Чхонсон тоже знали об этом, поэтому они выставили кордоны на путях, ведущих к реке Мин.

— Сдохни!

Воины, заметившие Пё Воля, атаковали.

Пё Воль предпочёл уклоняться, а не вступать с ними в прямой бой. Он сделал большой крюк и побежал к реке Мин.

Вдалеке виднелись заросли камыша.

Если ему удастся спрятаться в камышах, а затем погрузиться в реку, преследователям будет нелегко его найти.

— И не надейся.

Но прежде чем Пё Воль успел добраться до камышей, к нему прилетел огромный топор.

Бум!

Огромный топор размером с туловище взрослого человека ударил в то место, где только что стоял Пё Воль.

Если бы он уклонился чуть позже, его бы раздавило в лепёшку.

Кровавый Дракон-Охотник Чо Пёнгван.

Мастер, которому, как говорили, не было равных, когда он брал в руки топор.

Как только он услышал новость о том, что У Гунсан был убит ассасином, он схватил топор и примчался сюда.

Заметив Пё Воля, он со всей силы взмахнул топором.

— Как ты, жалкий ассасин, посмел убить одинокую звезду Цинчэн! Я покараю тебя и принесу в жертву на алтаре горы Чхонсон.

Он был в искренней ярости.

Хотя он не был никак связан с У Гунсаном, сам факт того, что молодой гений, на которого возлагали надежды на будущее школы Чхонсон, так бессмысленно погиб от руки какого-то ассасина, привёл его в бешенство.

И не только его.

Большинство воинов, откликнувшихся на призыв школы Чхонсон и составивших Небесную Сеть, испытывали схожие чувства.

Вжух-вжух!

Огромный топор со свирепым рёвом летел к нему.

Пё Воль не осмелился принять удар и увернулся. Но в этот раз что-то невидимое устремилось к его жизненно важным точкам.

Пё Воль почти инстинктивно пригнул голову. Невидимый предмет пронёсся мимо, задев его волосы и спину.

Клок волос был срезан, а одежда разорвана, обнажая кожу.

«Леска?»

Атаковавшим Пё Воля предметом была леска, настолько тонкая, что её было невозможно разглядеть невооружённым глазом.

Владельцем лески был старик лет шестидесяти, одетый как рыбак.

Старика звали Со Тэмён, Рыбак с реки Мин.

Оружием Со Тэмёна была удочка под названием «Драконий стержень». Сама удочка была обычной, но леска была сделана из нити небесного шелкопряда.

Нить небесного шелкопряда была настолько тонкой, что её было почти не видно, а по остроте она не уступала знаменитому мечу.

Чо Пёнгван и Со Тэмён были старыми друзьями.

Один атаковал топором с близкого расстояния, другой — удочкой с дальнего.

Их совместная атака была поистине совершенной.

Пё Воль понял, что не сможет добраться до реки Мин, пока не одолеет этих двоих.

Он бросился прямо на Со Тэмёна.

— Хм! И не надейся. Какой-то жалкий ассасин…

Свист!

Со Тэмён фыркнул и отдёрнул Драконий стержень. Леска, возвращаясь, нацелилась на затылок Пё Воля.

Крючок на леске был настолько острым, что, раз попавшись, выбраться было невозможно.

Пё Воль это знал.

И всё же он бросился вперёд, не моргнув и глазом.

Опыт в боевых искусствах и уровень мастерства были несопоставимы. Но Пё Воль бросился в лобовую атаку, потому что инстинктивно чувствовал, что другого шанса не будет.

Нервы Пё Воля были натянуты до предела.

Зрение, обоняние, слух обострились донельзя, и он почувствовал дрожь воздуха.

Движение лески, остро пронзающей воздух, отчётливо рисовалось в его сознании.

Пё Воль протянул руку.

Он схватил леску большим и указательным пальцами.

Дзынь!

— Глупец!

В этот момент Со Тэмён с силой дёрнул удочку.

Его леска была сделана из нити небесного шелкопряда. Если в неё влить внутреннюю энергию, она становилась острее любого знаменитого меча.

Она могла с лёгкостью разрезать человеческую плоть, словно тушу рыбы.

Со Тэмён не сомневался, что отрежет руку Пё Воля. Но большой и указательный пальцы Пё Воля, державшие леску, остались целы.

— Что?

Со Тэмён от удивления выпучил глаза.

Произошло нечто, что не укладывалось в его понимание.

Внутренняя энергия Пё Воля не шла ни в какое сравнение с глубиной энергии Со Тэмёна. К тому же, была ещё и нить небесного шелкопряда, так что его пальцы должны были быть отрезаны.

Однако они остались целы, потому что он сосредоточил всю свою внутреннюю энергию в двух пальцах, державших нить.

Это была, так сказать, проблема эффективности.

Глубина и объём его внутренней энергии, конечно, не могли сравниться со старым мастером. Но в тонком управлении всё было иначе.

Пё Воль обладал невероятно острыми чувствами.

Выживая в темноте, он изо всех сил боролся, и его чувства обострились сами собой. Обострившиеся чувства были настолько чувствительны, что обычный человек не мог себе и представить.

Когда Со Тэмён тянул леску, он приближался, а когда махал ею, он следовал за ней, как марионетка.

Пё Воль был словно призрак, висящий на леске.

До сих пор он убил множество воинов своим Драконьим стержнем, но с таким столкнулся впервые.

— Ах ты!

Не выдержав, Чо Пёнгван ударил топором по пояснице Пё Воля.

В этот момент Пё Воль отпустил леску и рванулся вперёд.

Словно молния, он в мгновение ока оказался у груди Со Тэмёна.

— Не выйдет!

Со Тэмён попытался заблокировать атаку рукоятью Драконьего стержня. Но прежде чем рукоять коснулась его, Пё Воль мягко оттолкнул её ладонью.

На мгновение тело Со Тэмёна потеряло равновесие. Не упустив этот миг, ребро ладони Пё Воля вонзилось в его кадык, словно в тофу.

Он применил Меч Семидесяти Двух Волн ребром ладони.

После совета Со Ё Воль, Пё Воль сосредоточился на совершенствовании техник рукопашного боя. И добился определённых успехов.

Он научился по своему желанию вливать внутреннюю энергию в пальцы и ребро ладони.

Результат был прямо перед ним.

Ребро ладони Пё Воля перерезало Со Тэмёну горло, и тот, захлебываясь кровью, рухнул.

— Тэмён!

Крик Кровавого Дракона-Охотника Чо Пёнгвана, полный отчаяния, разнёсся над рекой Мин. Он и представить не мог, что так бессмысленно потеряет друга прямо на своих глазах.

Пё Воль проигнорировал Чо Пёнгвана.

Сейчас не было времени с ним разбираться.

Он схватил Драконий стержень Со Тэмёна и бросился в реку Мин.

Бульк!

В мгновение ока он исчез в реке.

— Ах ты тварь!

Отчаянный крик Чо Пёнгвана разнёсся над рекой Мин.

— Он прыгнул в реку!

— Скорее за ним!

Прибывшие с опозданием воины бросились в реку за Пё Волем.

Чо Пёнгван, обнимая тело мёртвого друга, рыдал.

— Негодяй! Я тебя никогда не прощу!

***

Школа Чхонсон сформировала отряд из ста человек для преследования Пё Воля. Но и остальные воины не сидели сложа руки. Они тесно контактировали с воинами других школ и координировали Небесную Сеть.

Погоню школы Чхонсон возглавляли истинный Муджон и его ученик Чонмён.

Если истинный Муджон был лучшим воином школы Чхонсон, то Чонмён обладал выдающейся боевой силой среди учеников первого поколения.

Хоть он и оставался в тени блестящего таланта У Гунсана и не был так известен, его боевые навыки входили в тройку лучших среди учеников первого поколения.

Помимо боевых искусств, у Чонмёна был ещё один талант — он был искусным охотником.

До поступления в школу Чхонсон он жил со своим отцом-охотником. Он ходил с отцом с тех пор, как научился ходить, и полностью перенял его навыки.

Его умение понимать повадки зверя, выслеживать его и охотиться было на таком уровне, что даже бывалые охотники не могли с ним сравниться. Благодаря этому таланту он рано попался на глаза истинному Муджону и стал его учеником.

Зная о таланте Чонмёна, истинный Муджон поставил его во главе погони за Пё Волем.

Чонмён, изучив следы на земле, заговорил:

— Невероятный тип. Убегает, но при этом дерзок и бесстрашен.

— Иначе он не посмел бы убить Гунсана. Сможешь его выследить?

— Конечно. — уверенно ответил Чонмён.

Хоть он и не охотился уже более десяти лет, его инстинкты никуда не делись.

Он не столько беспокоился, сможет ли выследить, сколько был взволнован от предстоящей охоты.

«Теперь, когда Гунсан мёртв, это мой шанс».

Чонмён был очень амбициозен. Но позиции У Гунсана и его старшего брата по школе Чхонъёпа были настолько прочны, что проявить свои амбиции было нелегко.

Особенно У Гунсан, хоть и был моложе, благодаря своему выдающемуся таланту пользовался любовью всех старейшин.

Старший брат Чхонъёп благодаря превосходным боевым навыкам и мягкому характеру пользовался безоговорочной поддержкой учеников первого и второго поколений.

Поскольку они оба делили между собой любовь всей школы Чхонсон, для него не оставалось места. Поэтому Чонмён в какой-то степени уже смирился. Но внезапно появился шанс.

Чонмён не собирался упускать эту внезапно подвернувшуюся возможность.

— Вперёд! Нужно скорее поймать его и утешить дух Гунсана.

— Да!

Чонмён побежал вперёд.

Он выслеживал Пё Воля, вспоминая времена, когда охотился с отцом.

Там, где проходил Пё Воль, оставались следы.

Он предпочитал уходить как можно незаметнее и действовал соответственно. Но выбраться незамеченным из Небесной Сети, раскинутой по всей провинции Сычуань, было практически невозможно.

Пё Воль несколько раз вступал в бой, проявлял смекалку и уходил, но каждый раз оставлял следы.

Чонмён, словно призрак, находил следы, оставленные Пё Волем.

— Он сменил направление здесь.

— Куда ведёт этот путь?

— В Даньбу. Если оттуда пойти дальше на запад, будет высокогорье.

— Хитрый негодяй. Другие пытались бежать из провинции Сычуань и погибли, а он, наоборот, бежит вглубь провинции.

— Да! Если его цель действительно высокогорье, мы должны поймать его до того, как он туда доберётся. Тамошние горы настолько суровы и непроходимы, что если он решит там затаиться, мы его никогда не найдём.

Истинный Муджон кивнул, услышав опасения Чонмёна.

Земли Сычуани — это, по сути, котловина.

Обширные равнины, дающие достаточно зерна, чтобы прокормить сотни, тысячи, миллионы людей, были защищены высокими, как небо, горами, стоящими словно ширма.

Среди них высокогорье на западе славилось своей суровой и густой растительностью. Днём там было темно, как ночью, и человек, попавший туда впервые, блуждал днями и ночами, в конце концов умирая от голода.

Истинный Муджон отдал приказ другому ученику:

— Передай школам, участвующим в Небесной Сети. Цель негодяя — западное высокогорье, пусть сосредоточат там силы. Особенно скажи школам в том направлении, чтобы были в полной готовности.

— Да! Так и передам.

Ученик, ответив, снял со спины большую коробку.

Внутри коробки сидели десятки хорошо обученных почтовых голубей.

Ученик достал несколько из них и выпустил.

Голуби, с привязанными к лапкам письмами с приказом истинного Муджона, разлетелись во все стороны.

Воины школы Чхонсон, закончив короткий отдых, собирались снова двинуться в путь, когда…

Внезапно в небе появился красный сокол.

Покружив немного в небе, красный сокол камнем ринулся вниз и сел на руку ученика, отвечавшего за почтовых соколов.

Ученик поспешно передал истинному Муджону письмо, привязанное к лапке сокола.

— Письмо от школы Ами.

— От школы Ами?

Истинный Муджон быстро прочитал письмо.

— Почему школа Ами прислала письмо? Учитель.

— Они тоже хотят участвовать в Небесной Сети.

— Школа Ами? С какой это стати…

Чонмён нахмурился.

Это показывало, насколько плохо он относился к школе Ами.

Истинный Муджон, скомкав письмо, сказал:

— Их мотивы не важны. Важно то, что у нас стало больше козырей. Мы обязательно поймаем этого негодяя и заставим его испытать адские муки.