Глава 39

Пё Воль посмотрел на летучую мышь.

Впервые он видел здесь живое существо, кроме змей. Оттого оно казалось ещё более удивительным.

Летучая мышь отчаянно махала крыльями, пытаясь вырваться из его руки. Но как бы она ни трепыхалась, ей не удавалось освободиться.

Словно пойманная в невидимую сеть, мышь барахталась на ладони Пё Воля.

Пё Воль осторожно протянул другую руку и погладил её. Летучая мышь задрожала всем телом, будто встретила смертельного врага.

— Ш-ш-ш!

Пё Воль издал странный звук, поглаживая летучую мышь, словно успокаивая дитя. Та застыла, будто превратившись в лёд, и не смела пошевелиться.

Пё Воль едва заметно усмехнулся.

В темноте сверкнули его белые зубы.

В этот миг он выглядел на удивление зловеще.

Он не знал, сколько лет провёл в этом месте.

Лишь длинные волосы и густая борода позволяли предположить, что он пробыл здесь довольно долго.

Обычный человек не выдержал бы в таком месте и нескольких дней — сошёл бы с ума. Но Пё Воль сохранил ясный рассудок.

Хотя, возможно, он и сошёл с ума, просто сам этого не осознавал.

Пё Воль думал, что это не имеет значения.

Всё это время он занимался лишь тем, что практиковал искусство сердца разделяющего грома и змеиной души, сближался со змеями и оттачивал боевые искусства.

Его жизнь, похожая на бег белки в колесе, была настолько монотонной, что любой человек в здравом уме не выдержал бы её.

Когда искусство сердца разделяющего грома и змеиной души достигло определённого уровня, он перестал понимать, змея он или человек.

Он дышал, как змея, и смотрел на мир змеиными глазами. А с какого-то момента достиг уровня, когда, подобно некоторым змеям, мог дышать кожей.

Он не стремился к этому. Это произошло само собой, так же естественно, как дыхание.

С тех пор как он перенял змеиные повадки, его шаги стали бесшумными. Он мог пролезть в любую, даже самую узкую щель, если только проходила голова.

Но это было не единственным достоинством искусства сердца разделяющего грома и змеиной души.

Оно позволяло взрывообразно расширять и ускорять мышление.

Он мог думать шире и принимать решения быстрее. И его тело мгновенно откликалось на эти изменения в мозгу.

Он обрёл рефлексы и физические способности, превосходящие человеческие.

Но Пё Воль не остановился на достигнутом.

Используя искусство сердца разделяющего грома и змеиной души, он углубился в изучение Меча Семидесяти Двух Волн.

До того как он вернулся в подземную полость, его владение Мечом Семидесяти Двух Волн было на уровне всего лишь четырёхдесяти процентов.

И это ещё с учётом того, что его мастерство возросло, пока он прорывался через Небесную Сеть.

Меч Семидесяти Двух Волн был высшим искусством, созданным на заре школы Чхонсон. Хотя со временем он уступил место более новым техникам, его ни в коем случае нельзя было недооценивать.

Пё Воль упорно постигал Меч Семидесяти Двух Волн.

Практикуясь и размышляя, он всё глубже проникал в его суть.

Когда Меч Семидесяти Двух Волн достиг определённого уровня, он начал изучать, как применять его голыми руками. Он разобрал технику, разложил каждое движение на составляющие и приспособил их для рукопашного боя.

Десятки раз его попытки заканчивались ничем. Но Пё Воль ни разу не разочаровался и не отчаялся.

В случае неудачи он возвращался к началу и начинал думать заново.

Он отсёк все лишние ветви, оставив лишь мощный ствол. А затем собрал всё заново по своему усмотрению.

Это стало возможным благодаря его интеллекту, который многократно возрос благодаря искусству сердца разделяющего грома и змеиной души.

Так Пё Воль довёл владение Мечом Семидесяти Двух Волн до совершенства.

Освоив его полностью, он принялся за ладонь летящего снега, пронзающего облака школы Ами.

Хоть обе школы и находились в одной провинции Сычуань, их боевые искусства сильно отличались.

Истоки двух школ были разными.

Если школа Чхонсон брала начало в даосизме, то школа Ами — в буддизме. Естественно, всё, от техник внутренней энергии до философии, было совершенно разным.

Одновременное изучение двух столь различных боевых искусств было чрезвычайно опасно. Но Пё Воль, не обращая на это внимания, осваивал ладонь летящего снега, пронзающего облака.

Эта техника отличалась неуловимостью, подобно снежинкам, кружащимся на ветру.

Она была сродни «Хлопковой ладони» школы Удан.

Освоить неуловимое боевое искусство было гораздо сложнее, чем мощное и яростное. Ведь без тонкого контроля над внутренней энергией и силой оно не могло раскрыть свою истинную мощь.

Именно поэтому даже Гон Ун, заполучивший манускрипт, не решался с лёгкостью приступить к его изучению.

Чтобы ладонь летящего снега, пронзающего облака, раскрыла свою истинную силу, необходимо было освоить искусство сердца школы Ами.

Без поддержки уникального искусства сердца невозможно было высвободить её подлинную мощь.

Не зная этого, Пё Воль изучал ладонь летящего снега, пронзающего облака, на основе искусства сердца разделяющего грома и змеиной души.

Естественно, он не мог раскрыть её истинную силу.

И скорость изучения была крайне медленной.

И всё же Пё Воль не сдавался.

Времени у него было предостаточно.

В месте, где не было ни дня, ни ночи, занятий было немного.

Даже если он терпел неудачу, можно было попробовать снова.

Не нужно было беспокоиться и о побочных эффектах неудачи.

Тело Пё Воля, впитавшее в себя змеиные повадки и свойства, стало более выносливым и гибким, чем у большинства мастеров внешних стилей, и могло без труда выдержать любой удар.

Как и в случае с Мечом Семидесяти Двух Волн, Пё Воль разобрал ладонь летящего снега, пронзающего облака, на мельчайшие части и собрал заново, приспособив под себя.

Так в руках Пё Воля эта техника обрела новую жизнь.

Но он не остановился на достигнутом.

Он попытался вплавить сущность Меча Семидесяти Двух Волн и ладони летящего снега, пронзающего облака, в искусство убийства.

Разумеется, его попытки раз за разом терпели неудачу.

Иногда он был на грани отклонения Ци, а иногда его сердечные меридианы едва не разрывались от обратного тока внутренней энергии.

Десятки раз он оказывался в предсмертном состоянии, на пороге смерти.

Каждый раз Пё Воль возвращался в змеиную яму.

Среди змей он практиковал искусство сердца разделяющего грома и змеиной души, чтобы восстановить жизненные силы, и поедал змей, чтобы вернуть себе физическую мощь.

Каждый раз, преодолевая смертельную опасность, он, подобно змее, сбрасывал кожу. И с каждым сброшенным слоем его тело становилось всё выносливее и сильнее.

Так Пё Воль, преодолевая смерть, становился сильнее.

Теперь летучая мышь не махала крыльями. Она смирно сидела на его ладони, ожидая своей участи.

Пё Воль не собирался её убивать.

Ведь она была доказательством того, что открылся проход наружу.

Он впервые видел летучую мышь в подземной полости. Если она действительно прилетела снаружи, то должен существовать проход.

— Отлично!

Он как раз подумывал о том, чтобы выбраться наружу.

Он понял, что дальнейшие тренировки бессмысленны.

Пё Воль не знал, какого уровня достигло его мастерство. Но он был уверен, что в бою с любым воином Цзянху он не уступит так просто.

Пё Воль двинулся с места.

Он прошёл по коридору, где находились покои инструкторов, и направился в огромную подземную полость.

Комплекс павильонов, некогда возведённый в пещере, не выдержал течения времени и обрушился, оставив после себя лишь руины.

Пё Воль начал обыскивать развалины.

Через мгновение в его руках оказалась изорванная одежда.

Это была одежда учеников школы Ами, погибших здесь. Пё Воль снял одежду с учеников-мужчин и сохранил её.

Здесь, вдали от чужих глаз, он мог спокойно ходить нагим, но снаружи так было нельзя.

Пё Воль надел ту одежду, что выглядела наиболее целой.

Ощущение ткани на коже после долгого перерыва было непривычным. Но он верил, что скоро привыкнет.

Как привыкал ко всему до сих пор.

На этом приготовления к выходу были окончены.

Он не чувствовал волнения.

На душе было странно спокойно.

Возможно, за долгое время, проведённое со змеями, его сердце тоже стало холодным, как у змеи.

Пё Воль раскрыл ладонь. Но летучая мышь даже не пыталась улететь.

«Нужно её отпустить», — подумал Пё Воль. И словно по волшебству, летучая мышь мощно взмахнула крыльями.

Потрепыхавшись мгновение на месте, она взмыла в воздух.

Пё Воль внимательно следил за направлением её полёта.

Летучая мышь, казалось, летела к потолку, но затем изменила курс и направилась к стене. И через мгновение бесследно исчезла.

Пё Воль подошёл к тому месту, где она пропала.

Это была стена на высоте более десяти чжан от земли. Прикоснувшись к ней, он нащупал небольшую трещину.

Проход был настолько узким, что в него едва могла пролезть голова Пё Воля.

Внутри стены была груда обломков. Похоже, недавно стена ослабла и обрушилась.

Пё Воль поднёс лицо к трещине. Он почувствовал холодный ветерок. Воздух проникал снаружи.

— Хм-м!

Пё Воль глубоко вдохнул свежий воздух, идущий снаружи. Хотя он поступал через подземный ход и мало чем отличался от воздуха в пещере, ощущения были другими.

От одной только мысли, что этот воздух пришёл извне, а не из подземной полости, сердце Пё Воля забилось быстрее обычного.

Трещина была для Пё Воля ещё одним неизведанным пространством.

Маленькая летучая мышь как-то пробралась внутрь, но нельзя было с уверенностью сказать, что там есть проход, через который сможет пройти человек.

Можно было застрять на полпути, не имея возможности двигаться ни вперёд, ни назад. Даже самый выдающийся мастер боевых искусств испытал бы страх. Но Пё Воль был другим.

За долгие годы, проведённые в темноте в окружении змей, он разучился чувствовать страх.

Пё Воль без колебаний просунул голову в узкую трещину.

Она была размером едва ли больше его головы, но, на удивление, плечи и тело Пё Воля легко проскользнули в узкое пространство.

Внутри трещины царила кромешная тьма.

Было так темно, что он не видел даже собственной руки. Но Пё Воль, не выказав ни тени страха, без колебаний пополз вперёд.

Он привык к темноте.

Для других она была источником страха, но для него она была уютной, как материнское лоно.

Пё Воль полностью адаптировался к темноте. В такой тьме он видел так же ясно, как днём.

Пё Воль полз без остановки.

Повсюду торчали острые, как лезвия, осколки камней и неведомые минералы, но ничто не могло ранить его тело.

Пё Воль двигался, плавно скользя, словно змея.

Ш-ш-шх!

В темноте раздавался лишь шелест его одежды.

Пё Воль без остановки полз во тьме.

Невозможно было предположить, где конец этой трещины.

Иногда она уходила бесконечно вниз, а иногда появлялся почти вертикальный проход. Но Пё Воль, не выказывая ни малейшей усталости, полз и полз.

Сколько он так полз? Вдалеке показался слабый свет.

В тот же миг на лице Пё Воля отразилось сильное волнение.

Каким бы иссохшим от чувств он ни был, вид света после столь долгого времени не мог не всколыхнуть его эмоции.

Ему хотелось немедленно броситься к этому свету, но Пё Воль остановился.

Его глаза полностью привыкли к темноте. Если в таком состоянии он выйдет на яркий свет, его глазные яблоки не выдержат и либо отомрут, либо он ослепнет.

Сердце торопило, но нужно было остановиться здесь и дать глазам привыкнуть к свету.

Пё Воль сел на корточки и посмотрел на слабый свет вдалеке. От одного этого он почувствовал боль, будто глаза вот-вот взорвутся.

Пё Воль поспешно отвернулся и посмотрел в противоположную сторону. Боль немного утихла.

Каждый день Пё Воль понемногу приближался к выходу. От одного лишь приближения к свету он чувствовал сильную боль в глазах и на коже.

Пё Воля передёрнуло от боли, словно тысячи игл одновременно вонзились в его тело. Но он не сдавался и постепенно привыкал к свету.

Чтобы полностью привыкнуть к свету, потребовалось целых десять дней. Только тогда Пё Воль вышел наружу.

Пё Воль выбрался из узкого прохода между огромными валунами. Щель между камнями была настолько узкой, что никому и в голову бы не пришло, что она ведёт в глубокое подземелье.

Сквозь щель, через которую мог бы пролезть разве что енот или ласка, выполз Пё Воль.

Какое-то время Пё Воль не мог поднять головы.

Хотя в пещере он максимально привык к свету, смотреть прямо на солнце было совершенно другим уровнем боли.

Он чувствовал, будто всё его тело горит, и испытывал мучительную жажду. И это было лучшее, чего он смог добиться, привыкая.

Пё Воль не избегал боли.

Он смотрел прямо на палящее солнце.

Со временем боль постепенно утихла.

Покрасневшая кожа успокоилась, слёзы медленно прекратились, и краснота в глазах прошла.

— Х-х-х!

Только тогда Пё Воль вздохнул с облегчением, повернул голову и огляделся.

Он увидел незнакомый пейзаж.

Вертикальная пещера, ведущая в подземную полость, находилась на вершине горы. А это место было у её подножия. Благодаря этому ему не пришлось спускаться с горы.

Пё Воль на мгновение взглянул на вершину горы, а затем двинулся дальше.

Никаких сожалений не осталось.

Ему хотелось как можно скорее покинуть это осточертевшее место.

Пё Воль шёл, не оглядываясь.

Запах леса щекотал ему ноздри. Мягкий ветерок ласкал его тело.

Это были ощущения, которые невозможно было испытать в застывшей подземной полости.

Казалось, все его чувства пробуждаются заново.

Только сейчас он по-настоящему почувствовал себя живым.

После долгой ходьбы он вышел к довольно большому ручью.

Пё Воль посмотрел на своё отражение в воде.

Из воды на него смотрел незнакомый мужчина.

Длинные, доходящие до пояса волосы и борода, покрывающая грудь, были непривычны. Он примерно представлял, как будет выглядеть, но, увидев это своими глазами, почувствовал, будто смотрит на чужое лицо.

Пё Воль тут же прыгнул в воду.

Плавая, он смыл с себя всю накопившуюся грязь.

Избавившись от въевшегося запаха подземелья, он достал из-за пояса маленький кинжал.

Это была единственная вещь, которую он взял с собой из подземной полости.

Глядя на своё отражение в воде, Пё Воль кое-как обрезал волосы и бороду. И тогда показалось его настоящее лицо.

Бледная от долгого отсутствия солнца кожа, контрастирующая с чёрными волосами, и глаза, отливающие лёгким красным светом. И черты лица, полные декадентской красоты, близкой к андрогинной.

Странная, неземная аура и прекрасное лицо казались чужими.

Пё Воль долго стоял в оцепенении, глядя на своё отражение в воде.