Глава 402

По заросшей травой тропе ехала повозка.

На повозке, запряжённой лошадью, сидели мужчина и женщина.

Мужчина правил лошадью, а женщина, прислонившись спиной к стенке повозки, сидела с закрытыми глазами.

Это были Пё Воль и Хон Есоль.

Они покинули озеро Поян и теперь проезжали через безымянную дикую гору.

Названия горы они не знали, но Ём Хису сказала, что видела в этих краях человека, похожего на божественного лекаря.

Они уже несколько дней прочёсывали окрестности.

Пё Воль внезапно обернулся.

Хон Есоль, плотно сжав веки, терпела боль.

За это время она дважды оказывалась на волосок от смерти.

Если бы она не приняла яд чёрного паука-цветка, чтобы активировать свою врождённую ци, её дыхание бы прервалось. К счастью, жизнь удалось спасти, но последствия были серьёзными.

Её накрыла чудовищная боль.

Даже страдая от боли, словно сотни кинжалов одновременно вонзались в её тело, Хон Есоль не издала ни единого стона.

Боль была для неё привычна, и её гордость не позволяла поддаться ей и застонать.

Пё Воль не произнёс ни слова.

Он понимал её чувства.

Будь он на её месте, он поступил бы точно так же.

Хоть они и были во многом разными, у них была одна неизменная общая черта.

Они оба были рождены убийцами.

Их сущность ассасинов, запечатлённая в инстинктах с самого детства, не колебалась ни при каких обстоятельствах.

Утешать Хон Есоль было бесполезно.

Лучшее, что можно было сделать — найти того самого божественного лекаря.

Пё Воль перестал обращать на неё внимание и сосредоточился на поиске следов. Однако найти их было непросто.

Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как Ём Хису видела лекаря.

За это время он мог уйти.

«Нашёл ли он его?»

Пё Воль подумал о Ю Су Хване.

Хотя положение Хон Есоль было отчаянным, Ю Су Хван тоже торопился.

С каждым днём промедления шансы на полное восстановление его боевых искусств уменьшались.

Пё Воль продолжал вести повозку через заросли, выискивая следы божественного лекаря.

— Хм!

Внезапно взгляд Пё Воля изменился.

Перед ним появился совершенно неожиданный след.

Землю пересекала глубокая и широкая борозда, словно здесь прокатился огромный валун.

Пё Воль слез с повозки и осмотрел след.

Земля была влажной.

Это доказывало, что борозда появилась совсем недавно. Деревья и трава на её пути были полностью раздавлены.

Ш-ш-ш!

В этот момент Квиа, свернувшаяся на руке Пё Воля, сползла вниз.

Квиа, высунув свой маленький язычок, принюхалась к земле. А затем посмотрела на Пё Воля.

Пё Воль ответил, словно понял её слова:

— Да! Я тоже знаю.

В этот момент Хон Есоль открыла глаза и посмотрела на Пё Воля.

— Что случилось?

— Кажется, поблизости кто-то знакомый.

— Божественный лекарь?

— Нет! Другой человек.

— Другой?

Хон Есоль удивлённо посмотрела на него.

Выражение лица Пё Воля было напряжённым.

Насколько она знала, Пё Воль никогда и ни при каких обстоятельствах не выдавал своих эмоций.

Будучи убийцей, она знала это слишком хорошо.

Пё Воль ответил:

— Кён Му Сэн.

— Кён Му Сэн?

— Гость Жизни и Смерти.

— Второй из Восьми Звёздных Престолов?

— Верно! Эта борозда, несомненно, оставлена кёлонгом, на котором он передвигается.

— Боже мой!

Хон Есоль была по-настоящему поражена.

Даже для такой убийцы, как она, Восемь Звёздных Престолов были существами столь же далёкими, как божественные драконы, парящие над облаками. А Кён Му Сэн занимал среди них одно из высших мест.

От мысли, что такое существо находится где-то рядом, у неё перехватило дыхание.

«Кёрон…»

Она слышала о них.

Змей, не сумевший стать драконом.

Но одно дело — просто слышать, и совсем другое — видеть его следы собственными глазами.

След, оставленный кёлонгом, был поистине чудовищен.

Она и представить не могла, что на свете существует монстр с таким огромным телом.

От одного вида этой борозды у неё волосы на теле встали дыбом.

Пё Воль пробормотал:

— Раз Гость Жизни и Смерти появился здесь, значит, где-то поблизости должен быть Король-Демон.

Король-Демон считался величайшей загадкой цзянху.

Его способность, близкая к бессмертию, стала целью многих влиятельных людей.

Пё Воль отчасти знал тайну Короля-Демона.

Сейчас он, должно быть, пребывал в облике До Ён Сана.

Ведь он покинул своё прежнее тело и переселился в тело До Ён Сана.

Таким образом Король-Демон поддерживал свою жизнь, меняя тела на похожие.

Обычно Пё Волю не было бы дела до Короля-Демона.

Не было причин вмешиваться в чужой долг и обиду между Королём-Демоном и Гостем Жизни и Смерти. Но сейчас ситуация изменилась.

Ему пришла в голову мысль, что способности Короля-Демона могут спасти Хон Есоль.

Если бы была уверенность в том, что они найдут божественного лекаря, не было бы нужды цепляться за Короля-Демона, но сейчас другого выхода не было.

Хон Есоль уже дважды побывала на пороге ада.

Если случится ещё один приступ, даже яд чёрного паука-цветка может не спасти её.

Пё Воль решил, что пора рискнуть.

Он отцепил повозку от лошади.

Преследовать след кёрона с повозкой было невозможно.

Пё Воль посадил Хон Есоль на спину лошади.

Хон Есоль молча села верхом. Она даже не спросила о причине. Она решила, что раз Пё Воль так поступает, значит, у него есть на то веские основания.

Пё Воль, ведя под уздцы лошадь с Хон Есоль, отправился по следу кёрона.

Найти след было несложно. Глубокая и широкая борозда тянулась непрерывно.

Пё Воль шёл по следу, оставленному кёлонгом.

След вёл к озеру неподалёку.

Безымянное озеро было довольно большим.

Оно не было таким бескрайним, как озеро Поян, но всё же настолько широким, что обойти его по периметру заняло бы не меньше половины дня.

Судя по всему, кёрон вошёл в озеро.

Неизвестно, где он мог выйти на другом берегу, поэтому пришлось бы обыскать всё вокруг. Но Пё Воль не отчаивался.

Он уже был готов к таким трудностям.

Пё Воль повёл лошадь вдоль берега озера.

Он обошёл уже почти половину озера.

Наконец, Пё Воль обнаружил следы масштабного разрушения.

Густые камышовые заросли были превращены в месиво, а рядом валялись обломки скал.

Там же лежала чешуйка размером с ладонь взрослого человека.

Это определённо были следы ярости кёрона.

Здесь произошла схватка между Королём-Демоном и Гостем Жизни и Смерти, Кён Му Сэном.

Пё Воль, расширив свою чувствительность к Ци, осмотрелся. Но нигде не ощущалось их присутствия.

«Уже ушли?»

Пё Воль почувствовал разочарование.

Он потратил много времени на поиски Короля-Демона.

Небо уже темнело.

Дальнейшее передвижение было бессмысленным.

Пё Воль, взяв Хон Есоль, нашёл место для ночлега у озера.

Он выровнял землю, собрал сухие ветки и развёл костёр.

— Фух!

Сидя у костра, Хон Есоль невольно вздохнула.

Её лицо было бледным.

За то короткое время, пока Пё Воль готовился к ночлегу, её состояние заметно ухудшилось.

Пё Воль сел за её спиной и сказал:

— Медитируй! Я помогу.

— Да!

Хон Есоль сразу же кивнула и начала медитацию.

Пё Воль приложил ладонь к точке Минмэнь на её спине и помог ей с циркуляцией энергии.

После одного сеанса медитации состояние Хон Есоль немного улучшилось. Но её бледное лицо всё ещё выглядело ослабленным.

— Уже лучше. Спасибо.

Услышав слова Хон Есоль, Пё Воль убрал ладонь.

Пё Воль достал из-за пазухи вяленое мясо и спросил:

— Будешь есть?

— Да!

Хон Есоль не стала отказываться.

На самом деле, она была не в том состоянии, чтобы есть. Рот онемел, она не чувствовала ни вкуса, ни голода. Несмотря на это, она заставила себя жевать вяленое мясо.

Она прекрасно знала, что для того, чтобы выжить, нужно есть, даже если придётся грызть камни, чтобы набить желудок.

Пё Воль тоже сел рядом с Хон Есоль и стал жевать мясо.

Они оба ели очень медленно.

У Пё Воля была привычка есть медленно и тщательно пережёвывать, а Хон Есоль была слишком слаба, чтобы есть быстро. Поэтому они ели примерно в одном темпе.

— Фух!

Только доев последний кусок, Хон Есоль вздохнула.

Она закрыла глаза и положила голову на плечо Пё Воля.

Пё Воль посмотрел на неё мгновение, а затем заговорил:

— Убийство Чхильхён Сосэна было приказом Союза Ста Призраков?

— Да. Это была миссия, данная лично главой союза.

— Такое часто случается?

— Абсолютно нет.

— Значит, это исключительный случай.

— Верно. Нам даже не сказали, кто заказчик. Обычно, даже если другие убийцы не в курсе, с десятью кровавыми убийцами такой информацией делятся.

Хон Есоль ответила, не открывая глаз.

Её брови мелко дрожали. Это было доказательством того, насколько сложны были её чувства.

Она думала о том, что из-за её поступка может начаться великая смута.

Она убила бесчисленное количество людей по заказу, но ни разу это не приводило к всеобщему хаосу.

Если убийство Чхильхён Сосэна действительно спровоцирует великую смуту, она даже не представляла, как сможет понести бремя этой кармы.

Пё Воль больше ничего не спрашивал и просто смотрел на костёр.

Яростно пылающий огонь вызывал у Пё Воля множество мыслей.

Он так и сидел, отрешённо глядя на костёр.

Внезапно его чувства уловили чьё-то присутствие.

Пё Воль, не выказывая удивления, посмотрел за костёр.

Внезапно, без единого звука, кто-то появился.

Силуэт возник из ниоткуда, словно разорвав тьму.

Если бы Пё Воль не был мастером боевых искусств, он бы принял его за призрака — настолько внезапным было его появление.

Пё Воль молча смотрел на силуэт.

Невыразительное лицо, окрашенное в красный цвет от пламени костра.

В его тёмных глазах не было ни малейшего проблеска эмоций, словно он был человеком, утратившим все чувства.

Пё Воль подумал, что этот взгляд очень похож на его собственный. Но была и фундаментальная разница.

Если Пё Воль намеренно блокировал проявление своих эмоций, то этот человек, казалось, действительно их лишился.

Словно никакие радости, гнев, печаль или удовольствие не могли на него повлиять.

Силуэт пристально смотрел на Пё Воля.

Пё Воль так же пристально смотрел на него.

У костра повисла удушающая тишина.

Почувствовав что-то странное, Хон Есоль осторожно открыла глаза.

Увидев силуэт, сидящий за костром, она вздрогнула. Но, как опытный убийца, не показала своего волнения.

Это был юноша, на вид лет восемнадцати.

На его предплечьях, видневшихся из-под закатанных рукавов, были слабые следы ожогов.

«Кто это?»

В этот момент Пё Воль заговорил:

— Король-Демон или До Ён Сан? Кто из вас?

Юноша, появившийся перед ним, был До Ён Саном, бывшим подмастерьем из мастерской Чхольсан.

Мальчик, который радовался, продав Пё Волю иглы из бычьей шерсти собственного изготовления.

Ребёнок, чью единственную сестру, Суин, убил Чо И Гван из клана Намгён Чога, и который окрасил озеро Тайху кровью.

Ребёнок, который в итоге отомстил, но чьё тело захватил Король-Демон, — этот несчастный ребёнок снова появился перед Пё Волем.

Даже сейчас за пазухой у Пё Воля лежали иглы из бычьей шерсти, сделанные До Ён Саном.

Король-Демон с лицом До Ён Сана заговорил:

— Помню… кажется. Мы виделись на озере Тайху?

— Ты Король-Демон?

— Все меня так называют.

— Что стало с Ён Саном?

— Ну…

Король-Демон с невыразительным лицом оборвал фразу.

Он определённо был в теле До Ён Сана. Но ощущение было другим. Теплота, которую раньше излучал До Ён Сан, полностью исчезла.

Осталась лишь оболочка До Ён Сана; было очевидно, что Король-Демон полностью завладел его телом.

Как это было возможно, он не знал, но, видя это своими глазами, не мог не поверить.

Взгляд Короля-Демона переместился на Хон Есоль.

— Женщина. Больна.

— И что?

— Есть способ вылечить.

— Правда?

Хон Есоль невольно оживилась.

— Но есть условие.

Последние слова Король-Демон адресовал Пё Волю.

Пё Воль спросил:

— Какое?

— Помоги мне.