Глава 9

Со Ё Воль с улыбкой на губах наслаждалась победой. Ее группа тоже упивалась триумфом. Но не все были такими.

Некоторые дети дрожали от ужасного чувства вины.

Ли Мин была одной из них.

Сегодня она тоже убила другого ребенка.

Ее маленькие, белые, как папоротник, руки были в крови.

Она не знала, сколько раз мыла руки. Но казалось, что запах крови не смывается и преследует ее.

— Ха-а!

Ли Мин тихо вздохнула.

Ее глаза были налиты кровью, словно она сдерживала слезы.

— Хе-хе! Видели того парня? Как он хрипел перед смертью? Прямо как карась. Так что я вот этими руками его и задушил.

— Это было так захватывающе.

— Все-таки наш лидер — лучший.

Дети, поедая еду, отобранную у группы Ко Ён Сана, хвастались своими подвигами.

Они ели, пачкая руки в еде, так естественно, будто это было в порядке вещей. Они уже привыкли к крови. Словно такими родились.

Это зрелище было до ужаса отвратительным.

Нет, по-настоящему отвратительной была она сама, находясь рядом с ними.

Ли Мин невольно содрогнулась, когда…

Скр-р-режет!

Внезапно с потолка подземной полости донесся глухой шум.

— Что такое? Уже время спускать еду?

— Еще полдня должно пройти.

Дети с сомнением посмотрели на потолок.

Спускалась огромная корзина.

Дети, думая, что это еда, вскочили на ноги.

Со Ё Воль сказала детям:

— Мы должны захватить как можно больше еды.

— Да, лидер!

— Конечно.

Группа Со Ё Воль ответила с энтузиазмом.

После исчезновения группы Ко Ён Сана у них не осталось соперников. Конечно, еще были несколько групп, но они не могли сравниться с группой Со Ё Воль.

Со Ё Воль острым взглядом окинула окрестности.

Ее глаза искали Пё Воля.

Единственным, кого Со Ё Воль считала неудобным в этой подземной полости, был Пё Воль.

Пё Воль во многом отличался от других детей.

Он не возглавлял группу, как она, и не занимался ничем примечательным.

Он просто забирал свою долю еды, но Со Ё Воль почему-то чувствовала к нему неприязнь.

При желании она могла бы мобилизовать всю свою группу и напасть на него. Но она не делала этого из-за взгляда Пё Воля.

Взгляд Пё Воля, с легким красным отблеском, был настолько глубоким, что невозможно было угадать его мысли.

Они жили в одном пространстве, в одно время, но не только она чувствовала его чужеродность.

Ее последователи тоже сторонились Пё Воля.

Точнее, боялись.

Особенно после того, как он в одиночку расправился с группой Ём Иль Чжуна, страх перед Пё Волем усилился.

Так думала не только Со Ё Воль, но и большинство детей в подземной полости.

В какой-то момент глаза Со Ё Воль блеснули.

Она заметила Пё Воля среди детей. Но его выражение лица было каким-то странным.

Он был напряжен, словно чего-то опасался.

— Почему ты…

Со Ё Воль, сама того не заметив, хотела спросить Пё Воля, но осеклась и посмотрела на корзину. Взгляд Пё Воля был прикован к ней.

В этот момент.

Внезапно из корзины выскочили люди.

Все они были взрослыми в масках.

Вместо еды в корзине они спустились в подземную полость. В руках у каждого была железная дубинка.

— Что такое?

— Кто это?

В тот момент, когда дети закричали от удивления, люди в масках, приехавшие в корзине, начали безжалостно их избивать.

— Ак!

— Почему, почему вы это делаете?

— Кха!

Железные дубинки людей в масках обрушились на детей.

Дети были беззащитны перед их насилием. Несколько смелых детей бросились на них, но они не были им ровней.

Дети были слишком слабы, чтобы противостоять взрослым, к тому же обученным боевым искусствам.

Хрясь! Бум!

Отовсюду раздавались звуки рвущейся плоти.

Как бы они ни были озлоблены, дети были всего лишь неокрепшими ростками. И эти ростки топтали дубинками люди в масках.

Люди в масках были безжалостны.

Они молча продолжали жестокое избиение.

Со Ё Воль не была исключением.

Она, свернувшись калачиком, как креветка, терпела побои.

То же самое было и с Пё Волем.

Пё Воль не сопротивлялся и принимал удары.

Он предвидел такую ситуацию.

При желании он мог бы укрыться в темноте подземелья, но не стал этого делать.

Это бы привлекло к нему лишнее внимание.

Нельзя было выделяться.

Если привлечь к себе внимание, тебя просто быстрее используют как расходный материал.

Вот почему Пё Воль не сопротивлялся и терпел побои, как и другие дети.

Пё Воль, сжавшись в комок и закрыв голову руками, смотрел на корзину.

Огромная корзина снова поднялась к потолку, а затем спустилась с новыми людьми.

Они, как и те, что избивали детей, были в масках, но при виде их у Пё Воля по всему телу пробежали мурашки.

«Вот они, настоящие».

Их было трое, и от них исходила такая леденящая аура, что люди в масках с дубинками не шли ни в какое сравнение.

На их масках были написаны иероглифы: «Один», «Два» и «Три».

Они острым взглядом окинули происходящее.

На ногах не стоял ни один ребенок. Все были повержены сокрушительной силой.

Ни лидерство Со Ё Воль, ни злоба детей, ни их опыт убийств не помогли им против людей в масках, обладавших подавляющей силой.

«Так они их укрощают».

Пё Воль слегка дрогнул от их жестокой хитрости.

Даже зверей так не укрощают.

Если бы они считали их хотя бы людьми, то не обращались бы с ними как с расходным материалом.

Они не считали детей людьми.

Как и думал Пё Воль, они видели в них лишь инструменты.

Чтобы вырастить их такими, какими они хотели, нужно было сначала сломить их волю. Для этого и было это насилие.

Человек в маске с иероглифом «Один» поднял руку. И насилие прекратилось, словно по волшебству.

Люди в масках убрали дубинки и встали за спинами троих.

Человек в маске с иероглифом «Один» заговорил:

— Меня зовут Ильгом. С этого момента я руковожу этим местом. Ваши жизни теперь принадлежат мне. Без каких-либо исключений.

— Кхык! Да кто вы такие, чтобы…

Один из детей вскинул голову.

Он был лидером небольшой группы. И характер у него был соответствующий.

Вжик!

Но он не успел договорить.

Как только он открыл рот, стоявший рядом человек в маске ударил его по шее.

Голова ребенка с открытым ртом покатилась по земле. Вид катающейся человеческой головы поверг детей в глубокий шок.

— Я не разрешал вам говорить.

— …

Услышав равнодушные слова Ильгома, дети с трудом подавили рвущиеся наружу крики.

Дети инстинктивно почувствовали, что для них открылся новый ад.

***

Оставшихся детей было сорок девять.

Из более чем трехсот детей осталась лишь шестая часть. Двести умерли от голода или покончили с собой, не выдержав отчаяния, а остальные пятьдесят с лишним погибли в междоусобных боях.

Те, кто выжил до конца, были самыми стойкими из стойких.

Хотя они и склонили головы перед безжалостным насилием людей в масках и выглядели испуганными, их взгляды говорили о другом.

«Я убью этих ублюдков когда-нибудь».

«Я убью их».

«Вот увидите».

Глаза детей были полны яда.

Они терпели, потому что у них не было сил, но их ненависть и гнев по отношению к людям в масках ничуть не уменьшились.

Люди в масках тоже это знали.

Ведь это они так воспитали детей.

— Они — яд гу, — пробормотал Ильгом.

Если поместить множество ядовитых существ в один сосуд, они будут поедать друг друга, пока не останется самый сильный. Последний выживший, поглотивший других, будет обладать самым смертоносным ядом.

Это и был яд гу.

Самое сильное инстинктивное выживание среди множества ядовитых существ. Монстр, обладающий самым смертоносным ядом.

— Выжили только те, у кого самый сильный инстинкт выживания. Все так, как мы и хотели.

Они не беспокоились о том, чтобы вырастить из детей инструменты.

Они и так были полны яда.

Обычные испытания или тренировки их не сломят.

Проблема была в том, смогут ли они контролировать детей по своей воле. И без того они были склонны к бунту.

Если не установить над ними полный контроль, они могут стать обоюдоострым мечом.

Острый меч, направленный на врага, может поранить и того, кто его держит.

Взгляд Ильгома обратился к Игому.

Он спросил тихим голосом, чтобы дети не услышали:

— На кого стоит обратить внимание?

— Конечно, на Со Ё Воль. Она возглавляет самую большую группу, поэтому ее влияние на детей огромно.

— Хм!

— Если сейчас не сломить ее волю, потом будет еще труднее ею управлять.

— Возьми ее на особый контроль. Чтобы она и не мечтала о бунте…

— Понял.

— Кто еще?

— Сон Чхон У, Кан Иль и другие тоже заслуживают внимания. Хотя они и в тени Со Ё Воль, но если судить только по чутью к боевым искусствам, они — лучшие.

Люди в масках были в курсе всего, что происходило в подземной полости.

Дети не знали, но по всей полости были расставлены различные устройства для наблюдения.

С их помощью люди в масках следили за ситуацией.

Эту подземную полость создали не они.

Это была тайная база, построенная давным-давно какой-то школой Пути Демона.

Люди в масках случайно обнаружили это место и просто использовали его.

Вся начинка исчезла, осталась только оболочка, но и этого им было достаточно.

Кроме людей в масках, об этом месте никто не знал.

Это было идеальное место для того, чтобы втайне от мира замышлять что-то.

Самое лучшее было то, что на содержание этого места не требовалось больших денег.

Поэтому они и выбрали его.

Как место для выращивания яда гу, который станет их оружием.

Ильгом вдруг спросил, словно что-то вспомнив:

— А что с тем парнем?

— С кем?

— С выжившим из первого сектора.

— Пё Воль все еще жив.

— Вот как?

Ильгом погладил подбородок и пробормотал.

Они управляли десятью подземными секторами по-отдельности.

Они создали разные условия, чтобы проверить выживаемость детей. Среди них условия в первом секторе, где был заперт Пё Воль, были самыми суровыми.

Еды давали меньше всего.

Пё Воль выжил в таких суровых условиях, в которых даже сами люди в масках не были уверены, что выжили бы.

Его выживаемость была достаточным поводом, чтобы привлечь их внимание.

— Пристально следи за ним. Он не из простых.

— Понял.

— Осталось шесть лет. За это время мы должны выполнить заказ.

— Выжили только самые стойкие, так что шести лет будет достаточно.

— …

Ильгом замолчал, и Игом тихо вышел.

Оставшись один, Ильгом достал из-за пазухи аккуратно сложенную бумагу и пробормотал:

— Зачем глава клана принял такой заказ…

Он развернул бумагу.

«Личное письмо главы клана Кровавых Теней.

…Запрос на убийство.

Срок — семь лет.

Оплата — пятьсот тысяч лян золотом.

Условие — не оставлять никаких следов, связанных с Кровавыми Тенями».