Глава 10

Самгом швырнул перед детьми книгу.

— С сегодняшнего дня вы будете изучать это.

На обложке были начертаны четыре иероглифа: «Искусство сердца разделяющего грома».

Увидев недоуменные взгляды детей, Самгом продолжил:

— Я даю вам три месяца. За это время вы обязаны его освоить. Если через три месяца кто-то из вас не справится, я лично сверну ему шею.

…

Дети не ответили.

Им было приказано хранить молчание в любой ситуации.

Самгом, обведя детей холодным взглядом, сказал:

— «Искусство сердца разделяющего грома» — это руководство, которое наш клан добыл с большим трудом. Его особенность в том, что оно легко в освоении. Даже самый бездарный ученик, если будет усердно практиковаться год, сможет ощутить и накопить внутреннюю энергию. Так что для таких новичков, как вы, оно подходит идеально. Те, кто добьётся в нём выдающихся успехов, получат ещё более совершенное искусство, так что старайтесь усерднее.

Глаза детей заблестели.

Получить более совершенное искусство означало большую вероятность стать сильнее. А они знали, что чем сильнее станешь, тем выше шансы выжить, поэтому внимательно слушали слова Самгома.

Самгом доступно объяснил детям, как практиковать «искусство сердца разделяющего грома».

Главной особенностью «искусства сердца разделяющего грома», как и сказал Самгом, была простота в освоении. Можно было даже не читать книгу, а, зная лишь суть, сразу же применять его на практике.

Дети внимательно слушали объяснения Самгома.

Самгом подробно всё растолковал, чтобы дети могли легко его понять.

Больше половины детей не умели читать. Даже если бы им дали книгу, они бы не смогли её прочесть, поэтому, даже не взглянув в её сторону, они сосредоточились исключительно на голосе Самгома.

«Искусство сердца разделяющего грома» было боевым руководством, принадлежавшим некоему воину, которого убили Кровавые Тени.

Сам убитый воин был всего лишь мастером второго ранга, но «искусство сердца разделяющего грома», которым он владел, было весьма примечательным. Тот воин тоже получил его случайно, поэтому истоки искусства были неизвестны.

После того как Кровавые Тени заполучили «искусство сердца разделяющего грома», они отложили его, решив, что оно подходит в качестве вводного для тех, кто совершенно не знаком с внутренней энергией.

Кровавые Тени не принимали в свои ряды тех, кто не владел внутренней энергией.

Они принимали в свои ряды только тех, кто уже прошёл определённую проверку, поэтому не видели необходимости в изучении «искусства сердца разделяющего грома». Вот почему оно до сих пор лежало без дела.

Чтобы за шесть лет превратить детей в годные инструменты, нельзя было использовать сложные техники.

План состоял в том, чтобы заложить основу с помощью максимально простого искусства, а затем заставить их изучать техники, которые можно быстро освоить.

Техники, которые можно было освоить быстро, позволяли стремительно достичь определённых успехов, но путь к вершинам мастерства для них был закрыт.

Хотя в мире боевых искусств существовало множество школ и воинов, лишь немногие из них владели искусствами, содержащими в себе тайну высшего мастерства. Одно лишь обладание таким искусством позволяло называться прославленной школой праведного пути.

Даже в Кровавых Тенях лишь немногие владели искусством высшего уровня.

Только глава клана Кровавых Теней и Семь Мечей Призрачной Души. Да и это стало возможным лишь потому, что Кровавые Тени за долгие годы своей деятельности заполучили немало редких трактатов.

Ильгом, Игом и Самгом — все они были членами отряда Семь Мечей Призрачной Души.

Однако они были уже в преклонном возрасте и отошли от дел. Глава клана поручил им подготовку новых убийц.

Пока дети сражались не на жизнь, а на смерть в подземной полости, Ильгом и остальные изучали «искусство сердца разделяющего грома». Это было необходимо для того, чтобы как можно быстрее обучить детей и без проблем перейти к следующему этапу.

Самгом как можно подробнее растолковал изученное им «искусство сердца разделяющего грома». Дети, позабыв обо всём, погрузились в его слова.

— …На этом всё. Если есть вопросы, изучайте книгу.

Самгом заставил детей сесть в позу лотоса и дышать в соответствии с «искусством сердца разделяющего грома».

Люди в масках, окружив детей, следили, чтобы те сосредоточились на мантрах. Люди в масках тоже были ассасинами и выступали в роли инструкторов и надзирателей.

Каким бы простым ни было искусство, никто не мог с первого раза правильно его практиковать.

Более того, среди здешних детей не было никого, кто изучал бы боевые искусства снаружи. Нет, большинство из них даже не знало о существовании такой вещи, как внутреннее искусство.

Невозможно было, чтобы такие дети с самого начала смогли ощутить внутреннюю энергию. Тем не менее они, как и велел Самгом, дышали, стараясь её почувствовать.

Пё Воль был одним из них.

Он, нахмурив брови, дышал так, как учил Самгом.

Внутренняя энергия — не то, что появляется после дня или двух практики.

Самое чистое состояние человеческого тела — сразу после рождения, когда младенец выходит из материнского чрева. Если бы в этот момент можно было практиковать искусство внутренней энергии, можно было бы обрести невероятную силу.

Поскольку это невозможно, в великих школах проводят ритуал «очищения костного мозга и волос», чтобы привести тело ребёнка в оптимальное состояние для накопления внутренней энергии.

Достижения детей, прошедших такое очищение, были несравнимы с теми, кто его не прошёл.

В этом и заключалась разница между великими и прочими школами.

Разница в рождении создавала непреодолимую пропасть.

К счастью, очищение было доступно не каждому, и во всём мире боевых искусств это было благословение, которое получали лишь немногие избранные.

Если бы Пё Воль и другие дети прошли очищение, они бы сразу ощутили и накопили внутреннюю энергию, но это было изначально невозможно.

Сначала нужно было привести тело в состояние, способное ощущать внутреннюю энергию.

Дыханием нужно было взрастить даньтянь — поле, на котором могло прорасти семя, именуемое Ци.

Дыхательная практика, которую они сейчас выполняли, «искусство сердца разделяющего грома», и была тем самым первым шагом.

Процесс возделывания поля был скучным и трудным, потому что никто не знал, когда прорастёт семя Ци.

Те, у кого была развита чувствительность к Ци, могли ощутить её через месяц-другой, но бездарные не могли почувствовать существование внутренней энергии, даже практикуясь годами.

Сейчас шёл процесс возделывания поля, которое могло бы вместить Ци.

Самгом острым взглядом следил, правильно ли дети практикуют «искусство сердца разделяющего грома».

К счастью, все они были полностью поглощены практикой.

Самгом сказал инструкторам:

— Если кто-то будет валять дурака или задумает что-то не то, немедленно убейте.

— Есть!

Инструкторы ответили в один голос.

Их глаза, устремлённые на детей, были полны жажды убийства.

Хоть по приказу главы клана им и пришлось взять на себя роль инструкторов, их основной профессией было убийство.

Те, кто убивает других за деньги.

В этом не было ни великой цели, ни убеждений.

Для них деньги были и убеждением, и великой целью.

Хотя им пообещали немалое вознаграждение, им, привыкшим к вольной жизни снаружи, вряд ли нравилось сидеть взаперти в этом тёмном месте и растить сопляков.

Поэтому их лица были полны яда.

На их лицах было ясно написано, что они не оставят без внимания ни малейшей оплошности.

Под их беспощадным надзором дети были вынуждены безвылазно погружаться в «искусство сердца разделяющего грома».

Инструкторы безжалостно гоняли детей.

Они разделили день на две части: за исключением короткого времени на сон, утром дети изучали «искусство сердца разделяющего грома», а после обеда — тренировали выносливость.

Инструкторы заставляли детей бегать без остановки.

— Вон тот последний павильон — ваша цель. Тот, кто доберётся первым, получит час отдыха. А тот, кто придёт последним, узнает, что такое ад.

При словах Самгома дети как один ринулись бежать.

Времени на раздумья не было.

Пока будешь соображать, нужно бежать к цели, опережая других хотя бы на шаг.

— Уа-а-а!

— Чёрт!

Из уст детей вырывались крики.

Они неслись изо всех сил.

Местность комплекса павильонов они знали как свои пять пальцев.

Одни дети перепрыгивали через стены, другие пытались сократить расстояние, используя заранее разведанные лазейки.

Однако попытки детей были тщетны.

Инструкторы нападали из самых неожиданных мест.

Бум!

— Ак!

Деревянный меч ударил по ноге.

Получивший удар ребёнок с криком покатился по земле. Он кричал, что умирает, но выражение лица инструктора оставалось ледяным.

— Кто разрешил тебе орать? Если немедленно не заткнёшься, я сверну тебе шею.

— Ик!

От угрозы инструктора ребёнок, зажав рот руками, поднялся и снова побежал.

Подобное происходило повсюду.

Инструкторы, тайно прячась, внезапно нападали на пробегающих мимо детей.

Хотя чувства детей стали в несколько раз острее, чем до прибытия сюда, они не могли обнаружить ассасинов, долгое время профессионально тренировавшихся в искусстве убивать.

«Цель не в том, чтобы просто быстро добраться до павильона. Цель в том, чтобы обнаружить спрятавшихся инструкторов и найти безопасный путь».

Пё Воль разгадал истинную цель этой тренировки.

Он немного замедлил шаг.

В отличие от других детей, он идеально приспособился к темноте. Для него, способного видеть ночью как днём, словно сова, укрытия ассасинов были бесполезны.

Если бы он захотел, то мог бы использовать единственный путь, где не прятались ассасины, и добраться до цели в кратчайшее время, но Пё Воль этого не сделал.

Он намеренно пробежал рядом с местом, где прятался ассасин.

Словно только этого и ждал, инструктор атаковал его.

Бум!

— Кх!

Получив внезапный удар в поясницу, Пё Воль согнулся пополам.

Холодный голос напавшего инструктора обрушился на его затылок.

— Если будешь так небрежно двигаться, то долго не протянешь. Беги давай.

— Кхык! Да!

Пё Воль, с трудом сдерживая боль, снова побежал.

Инструктор с презрением посмотрел ему в спину и снова скрылся.

Ильгом и Игом наблюдали за тренировкой детей с самой высокой точки павильона.

Большинство детей попались на внезапные атаки инструкторов, но были и те, кто избежал их.

Они не бежали сломя голову, как остальные, а старались обходить места, где могли прятаться инструкторы.

Ильгом заговорил:

— Со Ё Воль, как и ожидалось, лучшая.

— У неё острый ум. Рассудительность, смелость, исполнительность — всё на высшем уровне, — добавил Игом, и Ильгом кивнул.

До сих пор самой выдающейся была, несомненно, Со Ё Воль. Преодолев физическую слабость женского тела, она добралась до целевого павильона быстрее всех.

Со Ё Воль ни разу не подверглась атаке инструкторов.

Вслед за ней прибыли Сон Чхон У и ещё несколько детей.

Они тоже получили высокую оценку.

— А Пё Воль?

— Средний результат. Пока что ничем особенным не выделяется.

— Хм! Неужели я ошибся?

В глазах Ильгома промелькнуло разочарование.

Он возлагал на него большие надежды, так как тот был единственным выжившим в первом секторе, и был разочарован, что он не проявил себя в первой же тренировке.

Однако он не мог полностью отбросить свои ожидания.

— Всё же понаблюдаем за ним.

— Да!

***

От непрерывных изнурительных тренировок все дети валились с ног.

Едва заканчивался день, как они тут же засыпали мёртвым сном.

Это касалось и Со Ё Воль, которая явно выделялась среди всех.

Хотя её способности были выше, чем у кого-либо другого, физически она была заметно слабее мальчиков, поэтому ей всегда приходилось тяжело. Но даже будучи совершенно измотанной, она неизменно заботилась о детях, которые следовали за ней.

Из-за этого доверие детей к ней только крепло.

Пё Воль же всегда держался на среднем уровне.

Ни слишком выделялся, ни отставал — средний результат.

Поэтому внимание, которое было приковано к нему вначале, давно угасло. Многие стали считать, что он выжил в первом секторе просто по счастливой случайности.

Именно этого Пё Воль и хотел.

В его руках была книга «Искусство сердца разделяющего грома».

Поначалу некоторые дети, не понимая этого искусства, читали книгу. Но как только они более-менее освоились, никто к ней больше не прикасался.

Инструкторы тоже не заставляли детей её читать. «Искусство сердца разделяющего грома» было всего лишь вводным руководством для перехода на следующий уровень.

Благодаря этому Пё Воль смог единолично завладеть оригиналом.

Все считали «искусство сердца разделяющего грома» лишь ступенькой на пути, но Пё Воль думал иначе.

Некоторое время назад в его даньтяне что-то начало прорастать. Это что-то, вызывавшее лёгкий зуд, понемногу увеличивалось в размерах каждый раз, когда Пё Воль практиковал «искусство сердца разделяющего грома».

Пё Воль думал, что это и есть Ци.

Другие дети, похоже, ещё не ощущали её.

Даже Со Ё Воль, получавшая самые высокие оценки от инструкторов, выглядела растерянной, не чувствуя Ци.

Пё Воль же, напротив, отчётливо её ощущал.

Именно поэтому он и взял оригинал «искусства сердца разделяющего грома».

Пё Воль предположил, что либо его тело более чувствительно к Ци, чем у других детей, либо он особенно хорошо совместим с этим искусством.

Был только один способ проверить его догадку.

Изучить оригинал «искусства сердца разделяющего грома» лично. Поэтому он и забрал его.

Пё Воль сел, скрестив ноги, и начал читать.

Умение читать, пожалуй, было единственным наследием, оставленным ему покойным отцом.

Шелест! Шелест!

В темноте раздавался лишь звук переворачиваемых страниц.