В вопросах и ответах между Чарльтоном II и Роу атмосфера в кабинете становилась всё более гармоничной.

Но Роу всё больше запутывался: он никак не мог понять, зачем Старый Император вызвал именно его.

Вызвать Офелию — это нормально, но взять с собой его — немного странно. Роу поначалу думал, что Его Величество недоволен его отношениями с дочерью и устроит громкую выволочку, чтобы наказать.

Неожиданно Его Величество не только не стал чинить препятствия или винить, но даже радостно с ним побеседовал…

Особенно когда речь зашла о происшествии в Нижнем Городском Районе два дня назад, Чарльтон II с любопытством спросил: «Я слышал, у тебя есть способность подавлять отдачу потустороних существ? При разрешении этого дела тебе помогли два потустороних существа?»

Роу кивнул. При таком количестве свидетелей скрыть это действительно было невозможно, но он, конечно, не сказал, что это сила его объекта содержания — просто продолжал объяснять в направлении «семейных исследований».

Но в этот момент его больше волновал другой момент.

Он посмотрел на постаревшего Чарльтона II. Когда зашла речь об этом, взгляд Старого Императора на миг стал острым.

Роу заметил, что Его Величество особенно интересуется вопросом «подавления отдачи», даже несколько раз подряд это упомянул.

Неужели в этом его цель?

Чарльтон II посмотрел на дочь и вздохнул: «У тебя хорошие отношения с Офелией, ты должен знать о её физическом состоянии… Когда она была маленькой, она часто не могла контролировать силу, и её облик после преврашения пугал старших братьев и сестёр…»

Роу молча слушал, как Чарльтон II продолжал говорить.

«Из-за тех нескольких инцидентов во дворце царила паника. Дети считали её монстром, люди — злым роком, и даже за пределами дворца поползли слухи. Тогда Церковь тоже распространяла очень невыгодные для Империи слухи. Именно из-за этого я мог только запереть её в отдалённом дворце».

Роу молча кивнул. Он помнил, что в то время Церковь ещё не была полностью под контролем Императора. Архиепископ даже заявил, что рождение Офелии принесёт зловещее несчастье.

Чарльтон II посмотрел на дочь: «Возможно, с того времени она и не любит меня как Отца. В этом вопросе я действительно поступил очень плохо».

Говоря о этих прошлых событиях, в его глазах было полно извинений, но Офелия молчала, лишь крепко сжав губы.

Чарльтон вздохнул и покачал головой, затем повернулся к Роу и серьёзно наставлял.

«Раз у тебя есть такая способность, в будущем ты должен хорошо заботиться об Офелии. Люди, которых я ей приставил — будь то Каролина или Теневая Гвардия — хотя и эффективны, но не специалисты в этой области».

Роу тут же кивнул и ответил: «Ваше Величество, будьте спокойны, это то, что я должен делать».

Чарльтон II с похвалой посмотрел на Роу: «Похоже, оценка Фреда была верной. Ты действительно молод и перспективен. Услышав твои слова, я спокоен».

В кабинете Старый Император ещё немного побеседовал с двоими, его слова были полны заботы — точно как у обычного Отца.

Казалось, цель его сегодня — просто выразить заботу о дочери.

Пока…

Уходя, он вручил Офелии толстую стопку пергаментных свитков.

И задание.

«Это…» — спокойный взгляд Офелии наконец дрогнул.

«Есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь», — взгляд Чарльтона II был глубоким. — «И сделать это можешь только ты».

Возвращаясь в банкетный зал, Роу попросил ведущего служителя вернуться первым, а затем посмотрел на молчаливую и задумчивую Офелию.

Он не спросил, какое задание дал ей Старый Император, просто улыбнулся и заметил: «Похоже, твой Отец не такой бесчувственный, как ты говорила».

Офелия посмотрела на глубокий и широкий коридор и вдруг фыркнула.

«Ты тоже в это веришь?»

Роу невольно оглянулся назад — никого не было — и снова растерянно спросил:

«Но его отношение к тебе действительно изменилось…»

Казалось, он действительно пытается наладить отношения между отцом и дочерью — четыре года назад это было немыслимо.

Офелия слабо взглянула на Роу: «Я всегда думала, что ты очень хорошо умеешь лгать. Логически, ты должен и распознавать ложь хорошо, правда?»

Роу беспомощно улыбнулся: «Что ты имеешь в виду? Лжецов тоже можно обмануть, ладно! К тому же, что значит “я очень хорошо умею лгать”? Такой у тебя обо мне образ?»

Офелия увидела жалобное выражение Роу и улыбнулась.

Улыбнувшись, она взяла Роу под руку и прижалась к нему: «Ты даже меня обманул, чтобы я была с тобой. Сказать, что ты величайший лжец — не преувеличение. Ты должен гордиться».

Роу улыбнулся и покачал головой: «Ладно, приму это как комплимент».

Офелия вернулась к главной теме, вдруг став серьёзной: «Разве ты не думаешь, что то, что он сказал, сильно отличается от того, что было на самом деле?»

«Хм…» — Роу тщательно подумал.

Старый Император казался полон извинений за то, что сделал в прошлом, но насчёт причин словно оправдывался — полон беспомощности и компромиссов, словно был связан по рукам и ногам и у него не было выбора.

Но Офелия раньше рассказывала ему, что когда раскрылась её сущность «потусторонего существа», Император тогда был очень недоволен, даже в ярости…

В глазах Офелии появилась насмешка: «Если бы он действительно заботился и любил свою дочь, зачем игнорировал её почти десять лет? Зачем позволял её травить и насмехаться, не вмешиваясь, и даже бросил за пределами дворца?»

Голос Офелии нёс обиду. Роу мягко погладил её слегка дрожащее тело, молча утешая её эмоции.

«Причина, по которой он тогда так поступил, была только одна…»

Двое постепенно замедлили шаг, вышли наружу и оказались в пустом Королевском Саду.

Под ночным небом всё было тихо. Они были далеко от блеска и шума банкета. Офелия тихо прижалась к Роу в объятия.

Она мягко прошептала: «Помнишь нашу семейную кровь?»

Роу молча кивнул: «Помню».

Королевская семья Вагнеров всегда заявляла, что они потомки бога-дракона, священные Драконорождённые, обладающие самой благородной и выдающейся кровью в мире.

Это видно по их семейному гербу: в центре колючей розы — величественный чёрный дракон.

Но на самом деле так называемая «священная кровь» или «золотая кровь» их семьи — полная ложь, обман народа…

Объект содержания не лжёт, и раса Офелии в строке атрибутов тоже не лжёт.

Роу знал, кто они на самом деле: вся их семья — потустороние монстры.

Просто у большинства потомков в их семье кровная линия не проявлялась. За последние сто лет только у нескольких человек проявлялся признаки, и Офелия, к несчастью и к счастью, стала таким существом.

Это дело можно назвать самой невыразимой тайной королевской семьи Вагнеров.

Поэтому когда Офелия невольно показала свою необыкновенную силу и раскрыла страшный облик, Чарльтон II так разволновался — потому что ложь, создавшая миф семьи, мгновенно бы раскрылась.

Поэтому Старый Император сразу запечатал новости: слуг, которых можно было убить — убил, а архиепископа, болтнувшего лишнее, нашёл способ заставить замолчать навсегда. Поэтому понятно, почему он потом так обращался с Офелией…

«А почему он сейчас так меня задабривает…» — приглушённо сказала Офелия. — «Просто потому, что видит, что я ещё могу быть полезной».

«Всё, что он делает, имеет только одну цель, и любит он только одну вещь».

Роу молча кивнул.

Конечно, это власть.

В глубокой ночи Офелия посмотрела на пергаментный свиток в руке, открыла его и вдруг фыркнула.

Потому что там было написано: Гробница Дракона Антиоха.