Когда Офелия улыбнулась и посмотрела на двоих, воздух словно на миг замер.

Ивель, которую Роу только что уговорил и привёл в хорошее настроение, вдруг снова почувствовала себя плохо.

Просто поболтала с Роу на пару фраз больше… А эта уже не выдержала и примчалась заявлять права собственности…

Она же величественная Пятая Принцесса, а ведёт себя так ревниво! Совсем не сдержанно!

Ивель обняла себя руками и недовольным тоном сказала: «Мы с моим учеником обсуждали учебный вопрос, что? Тебе что-то нужно?»

Офелия показала недоумённое выражение, слегка нахмурилась: «Разве не мне следует спрашивать это у тебя?»

«А?»

Офелия проигнорировала её и прямо посмотрела на Роу.

«Ты забыл, зачем мы сюда пришли?»

Роу с сухой улыбкой кивнул: «Знаю…»

Причина, по которой они вдвоём пришли на этот банкет, — позже их должен был вызвать Старый Император.

Роу посмотрел недалеко от Офелии: там стоял средних лет мужчина в одежде дворцового служителя и с опущенной головой ждал.

«Больше не болтай, пойдём. Отец сейчас нас примет».

Офелия медленно протянула Роу свою белоснежную руку.

Роу по-джентльменски взял руку Офелии и с извиняющимся взглядом оглянулся на Ивель.

«Извини, Учительница, у меня сегодня ещё важные дела…»

«Ха—?»

Не успел он договорить, как бесстрастная Офелия потащила его за собой.

«Хмф!» — отвернув голову, Офелия тихо сказала: «Ты довольно занятой, да? Оставил меня одну и тайком пошёл встречаться с Учительницей?»

Роу почувствовал себя сильно обиженным и поспешно объяснил: «Какая встреча! Я увидел, что там тебе я не нужен, и пошёл спросить у Учительницы пару вопросов…»

«Есть вопросы, которые не могут подождать до возвращения домой?» — Офелия показала недовольное выражение. — «И какие такие вопросы? Тебе обязательно спрашивать именно у неё?»

Роу честно рассказал ей о «кольцевой» магии.

«Кольцевая магия?» — Офелия на миг замолчала, она действительно ничего об этом не знала.

Но всё равно не отступила и с холодным смешком сказала:

«Можешь спросить у Каролины! Если и Каролина не знает, я найду тебе самых сильных королевских магов Сент-Карена!»

Роу беспомощно покачал головой: «Я просто не хотел снова тебя беспокоить. У тебя сейчас столько врагов, это нехорошо…»

«Ха!» — Офелия полностью проигнорировала это. — «Всё это отговорки! Ты просто хотел повидаться с Учительницей, правда!»

Конечно, Роу не мог это признать и быстро покачал головой.

«Правда—?» — Офелия подозрительно прищурилась. — «Но мне кажется, она довольно красивая, и фигура хорошая. Тебе наверняка нравится такой тип, да».

«Это ложное умозаключение!» — Роу продолжал качать головой, потом серьёзно сказал: «Слишком большая тоже нехорошо. Мне нравится средний размер — его удобнее всего мять».

Говоря это, его взгляд невольно скользнул по Офелии.

«Негодник!» — Офелия гневно уставилась на него, но всё равно не хотела отпускать.

«Хотя ты так говоришь…»

«Но я всё равно думаю, что между вами что-то есть».

«Ведь потом я слышала от Каролины и других: даже рискуя так сильно, твоя учительница Ивель примчалась в поместье спасать тебя. Ещё слышала, что идея арестовать тебя как подозреваемого по делу о взрыве тоже была её. Она очень о тебе заботится…»

«Для Учительницы нормально заботиться об ученике», — серьёзно и искренне сказал Роу. — «Учительница Ивель очень ответственная».

«Правда?» — Офелия прищурилась. — «Но она живёт у тебя дома, такая красивая женщина-Учительница постоянно крутится перед тобой — ты не соблазняешься?»

Слушая её слова, Роу невольно вспомнил, как Учительница обычно ходит перед ним в одной огромной белой рубашке…

Белоснежные бёдра и то, как всё колышется…

Стоп!

Молча глядя на постепенно холодеющую улыбку Офелии, Роу показал твёрдую позицию джентльмена.

«Ты действительно слишком много думаешь, между мной и Учительницей ничего нет!»

«Лжёшь!»

«Нет…»

«Ещё лжёшь! Я же уже сказала, что не хочу, чтобы ты больше убивал тех женщин, чего ты так нервничаешь?»

«Я действительно не лгу тебе!»

«Ха…»

«Эй, зачем щиплешь! Ай—!»

Двое шептались, а служитель, ведущий дорогу, ничего не говорил — просто молча вывел их из банкетного зала в ярко освещённый коридор снаружи.

Тем временем в банкетном зале оставшаяся Ивель смотрела, как игриво исчезают спины двоих…

Она издала едва слышный вздох.

Затем молча заказала ещё один коктейль.

…

Под руководством средних лет служителя Роу и Офелия прошли через огромный дворец и наконец прибыли в тихий и торжественный большой кабинет.

В центре комнаты висел поясной портрет маслом Чарльтона II. На картине он был в доспехах, обеими руками держал длинный крестовый меч и глубоко смотрел вперёд.

Рядом с портретом были выставлены множество оружия, а также герб королевской семьи Вагнеров — сложная эмблема из чёрного дракона, меча со щитом и колючих цветов.

А сам правитель Империи в этот момент стоял перед книжным шкафом и листал книгу. Увидев появившихся двоих, он с улыбкой обернулся.

«Вы пришли».

Офелия посмотрела на Отца и слегка кивнула: «Мм».

Роу положил руку на грудь и слегка поклонился: «Ваше Величество».

«Не нужно церемоний». Он сердечно рассмеялся и отложил книгу.

Роу поднял голову и посмотрел на него. Хотя образ его однажды появлялся в первом прохождении, лицо тогда было нечётким — это была большая сцена во время праздника. Впервые он так близко разглядывал Его Величество Императора.

Чарльтон Голдиан Вагнер.

Поскольку в предыдущих поколениях был ещё один Чарльтон, его ещё называют Чарльтоном II.

Чарльтон II был намного старше лица на портрете. У Старого Императора виски поседели, тело было худым, он слегка сутулился. По первому впечатлению действительно трудно было связать его с правителем Империи, доминирующим над Северным континентом благодаря магопроводящей промышленности, стали, оружию и торговле.

Но Роу не стал его недооценивать из-за этого. В конце концов, он уже видел его железную руку в Законе о магических кристаллах, и трудно сказать, какую роль он играл за кулисами даже в том деле с культистами…

Этот старик, уже находящийся в сумерках жизни, на самом деле был довольно беспощаден.

«Не стойте, сначала присаживайтесь». Чарльтон II улыбнулся и указал на стулья.

После того как двое сели, Чарльтон II занял главное место и с лёгкой заботой посмотрел на Офелию.

«Как восстанавливается тело? Я слышал, у тебя…» — он сделал паузу, — «слышал, симптом снова проявился?»

«Уже лучше, не нужно волноваться», — Офелия мягко кивнула.

«Ты недавно вернулась во дворец, привыкла жить?» — снова спросил он.

«Привыкла», — Офелия снова кивнула.

«А еда? Ты долго была снаружи, не отвыкла от дворцовой кухни?»

Офелия посмотрела на него, выражение лица особо не изменилось, она лишь тихо хмыкнула.

«Всё хорошо».

Сказав это, у Старого Императора больше не осталось тем, и в кабинете надолго воцарилась тишина.

Холодная и неловкая атмосфера заставила Роу почувствовать себя немного неуютно.

Он беспомощно посмотрел на двоих, подумав: вы что, вчера виделись? Почему выглядите такими чужими друг другу…

Видя, что Чарльтон II молча сидит, Роу изо всех сил подмигивал Офелии, желая, чтобы она не ставила Старого Императора в такое неловкое положение и дала ему сохранить лицо.

Её светлые глаза равнодушно скользнули, взглянули на него и молча отвернулись.

Всё равно не говорит.

Роу поджал губы: ладно, не говорит — так не говорит. Может, у них именно такие отношения…

Он больше не будет вмешиваться.

В итоге Чарльтон II увидел интересное выражение Роу и вдруг покачал головой и рассмеялся.

«Я слышал, ты отличник Университета Карен?»

Роу улыбнулся и кивнул: «Сейчас я первокурсник по специальности магопроводящей техники».

Чарльтон II посмотрел на Роу и снова спросил: «Я немного знаю о твоих делах. Слышал, у тебя уникальный подход к изучению потустороних? И сам ты никогда не испытывал состояния безумия трансцендентов от отдачи?»

Роу не ожидал, что тема вдруг перейдёт на него. Он ответил: «Моя семья — все учёные, у них уникальные взгляды на мистицизм, и в этом отношении…»

Роу увидел, что тот очень заинтересован, поэтому подробно рассказал, а Старый Император время от времени кивал, слушая.

Неожиданно атмосфера, охладевшая из-за проблемы общения между отцом и дочерью, снова оживилась благодаря ему…