После того, как Ивель взволнованно выпалила эту фразу,

Роу оглянулся по сторонам: некоторые гости уже с любопытством смотрели в их сторону.

«Учительница, пожалуйста, потише…»

Ивель тоже поняла, что потеряла самообладание, и тихо фыркнула.

«Во всяком случае… короче, твоя Учительница совсем не так думала, я просто…»

Она пробормотала, молча глядя в сторону Офелии, которая в центре толпы стала настоящей звездой.

Даже общаясь с самыми влиятельными фигурами Империи, она выглядела совершенно непринуждённо: каждый хмурый взгляд и каждая улыбка излучали элегантность и благородство.

Даже такая гордая, как она, должна была признать, что эта Пятая Принцесса действительно выдающаяся.

Молодая, красивая, способная…

К тому же влиятельная и гораздо богаче неё самой!

Подумав об этом, настроение Ивель вдруг стало хаотичным, и она молча бросила взгляд на стоявшего рядом Роу.

Особенно когда она увидела, как они вдвоём, взявшись за руки, появились в банкетном зале — словно весь звёздный свет этой ночью упал на них; они были слишком ослепительны…

Настолько ослепительны, что ей это немного резало глаза.

Ивель не понимала, что с ней не так: она явно раньше злилась на этого мальчишку с озорной улыбкой, желая его придушить…

Но почему, увидев их такими близкими и такими подходящими друг другу, в её сердце вспыхнул огонь?

Из-за чего она вообще злилась? Даже если они хорошо вместе — какое ей до этого дело?

Как она могла стать такой непонятной? Это совершенно не похоже на неё!

Ивель в раздражении схватилась за волосы и одним глотком осушила коктейль в руке.

Слегка фруктовый, бодрящий вкус значительно улучшил её настроение. Ивель на миг насладилась им, почувствовала, что мало, выхватила коктейль из руки Роу и тоже выпила залпом.

«Хм… Никогда такого не пробовала, а довольно вкусно?»

«Учительница, поменьше пейте…» — Роу беспомощно посмотрел на неё. Как она уже пристрастилась?

«Не говори, что не предупреждал: эта штука крепкая. Не напейтесь потом в банкетном зале до безумия…»

Ивель недовольно задрала подбородок: «Я в твоих глазах такая никчёмная?»

Она небрежно подозвала официанта, взяла ещё два коктейля и вызывающе посмотрела на Роу.

Роу показал беспомощное выражение.

Ивель сунула ему один бокал, заставляя пить вместе с ней.

Что ещё мог сказать Роу? Видя, что учительница Ивель так расстроена, он мог только подыграть.

Пока они ели и пили, Ивель посмотрела на Пятую Принцессу, общающуюся со множеством влиятельных персон, и вдруг выдала странный комплимент.

«Твоя старая пассия довольно способная…»

«А?» — Роу замер.

Ивель улыбнулась: «До этого все думали, что преемника Его Величества будут оспаривать Второй и Третий Принцы. Неожиданно посреди пути выскочила Пятая Принцесса».

«Я слышала о том, что она сделала. Не ожидала, что эта Пятая Принцесса, воспитанная вне дворца и считавшаяся большинством брошенным ребёнком Его Величества, так быстро взлетит…»

Взгляд Роу тоже упал на Офелию, и он с улыбкой покачал головой: «Она действительно впечатляющая. За четыре года я не ожидал, что она так вырастет…»

«Да, впечатляющая…» — тон Ивель стал кислым. — «Гораздо впечатляющая, чем я…»

Роу вдруг показал яркую улыбку: «Но Учительница тоже очень впечатляющая!»

«Что во мне впечатляющего…» — Ивель самобичующе улыбнулась и раздражённо пробормотала.

«Не такая красивая, как она…»

«Не такая молодая, как она…»

«Ещё и такая влиятельная, может, в будущем даже…»

«Стоп, стоп!» — Роу действительно не понимал, что с ней сегодня.

Они даже ещё не встретились и не обменялись любезностями, а она уже чувствует себя хуже. Раньше она такой не была. Куда делась та гордая учительница Ивель из прошлого?

«Тогда скажи, в чём ещё у меня преимущества? По сравнению с ней!» — Ивель тут же посмотрела на Роу.

«Э-э, это…» — Роу на миг опешил, подумав: почему вы, женщины, всегда любите себя сравнивать?

Роу мог только молча её оглядеть.

Ивель поджала губы. Хотя выражение лица не изменилось, в её взгляде среди нервозности мелькнуло ожидание.

Роу вдруг прищурился, взгляд его остановился на определённой части.

«Кто сказал, что у Учительницы нет преимуществ?»

«У Учительницы — самая большая!»

Его глаза были прикованы к вздымающемуся, огромному «злу» Ивель, и сердце его наполнилось необъяснимым волнением.

Роу торжественно заявляет! Грудь Учительницы, как ноги Офелии, — высшее сокровище! Как Сент-Карен не может потерять магопроводящую промышленность, так и эта игра не может потерять великую грудь учительницы Ивель!

«Малец!» — Ивель увидела, как Роу неотрывно пялится на её грудь, и показала беспомощную улыбку.

Она не разозлилась, а вместо этого растрепала Роу волосы.

«У меня только это одно преимущество? И его нужно сравнивать с грудью девушки, которая только стала взрослой?»

Ивель надулась и скрестила руки на груди.

«Конечно нет~» — со смехом сказал Роу. — «Учительница, вы эрудированная и отлично преподаёте. Вы заставили такого, как я, кто не любит уроки, влюбиться в них. Вы моя любимая Учительница в этой жизни!»

Только тогда Ивель удовлетворённо кивнула, и на уголке губ невольно появилась улыбка.

«Ах, точно!» — Роу вдруг вспомнил что-то. — «Вы знаете, что значит “кольцевая” магия?»

«“Кольцевая” магия?» — Ивель слегка нахмурилась. — «Это понятие, унаследованное от Верхней Древней Магической Империи. Сейчас оно уже не используется. Откуда ты о нём знаешь?»

Верхняя Древняя Магическая Империя? Роу не ожидал, что “кольцевая” магия связана с такой скрытой историей.

Сердце его наполнилось любопытством, и он тут же рассказал ей о полученной книге по магии.

«Это фактически работа мастера Гульда?»

Ивель немного удивилась, но, видя жадный и любопытный взгляд Роу, как у прилежного ученика, покачала головой, улыбнулась и терпеливо ответила.

«В далёкую Верхнюю Древнюю эпоху магии ещё могли учить многие. У магов была уникальная и глубокая система культивации, не то что сейчас — полностью произнести заклинание уже считается выдающимся заклинателем. Их статус тоже был выше нынешнего. Ты должен знать, что нынешние так называемые волшебники и ведьмы — термины с негативным оттенком…»

Роу внимательно и серьёзно слушал, и Ивель продолжила:

«До рождения кристальной магии “кольцевая” магия была самым популярным способом колдовства. Маги того времени не нуждались во внешних объектах для проведения магической силы; у них самих были органы для хранения магии, как “кровавое ядро” у тебя и у меня».

«Поэтому уровень магии тогда измерялся количеством колец. Так называемое количество колец — это сколько колец требует магический герб для магии. Чем выше число колец, тем более преувеличенную эхо-силу может призвать магический герб…»

Ивель описала ему несколько упоминаемых в исторических текстах разрушительных высококольцевых заклинаний, от которых сердце Роу забилось чаще. Он тут же захотел вернуться домой и тщательно изучить работу мастера Гульда.

Наконец, Ивель напилась от разговоров, попросила ещё один коктейль и только тогда закончила этот «внеурочный урок».

«Тогда…» — Роу вдруг показал ожидающий взгляд. — «Учительница, вы умеете?»

Ивель загадочно моргнула: «Догадайся?»

«Учительница точно умеет! Вы обязательно должны меня научить!» — Роу нетерпеливо потянул её за рукав.

Видя, как Роу с жадностью и смирением просит наставлений, изгиб губ Ивель поднимался всё выше.

Похоже, я всё-таки не совсем бесполезна! Эта Офелия точно не умеет, иначе почему Роу не пошёл к ней за наставлениями?

Должна быть именно я!

Роу увидел, как лицо Ивель наполнилось самодовольством — она так гордилась, что чуть не взлетела, — и внутренне усмехнулся.

Его цундере и гордая учительница Ивель вернулась.

«Раз ты так смиренно просишь, Учительница, конечно, может дать тебе несколько указаний…»

«Но давай заранее договоримся: Учительница немного во всём разбирается. Я могу помочь тебе войти в дверь, но дальнейшие развитие будет зависеть от тебя самого~»

Роу быстро кивнул. Это уже очень хорошо. Он даже книгу не мог осилить — от чтения клонило в сон и всё путалось. Не ожидал, что учительница Ивель всего несколькими словами укажет ключевые моменты “кольцевой” магии. Как и ожидалось, она Учительница с лучшим качеством преподавания во всём Университете Карен.

Как раз когда двое увлечённо разговаривали, вдруг и Роу, и Ивель заметили, что в зале на миг воцарилась тишина.

«Хм? Что случилось? Император появился?»

Ивель подняла голову и увидела красивое лицо с полуулыбкой, постепенно приближающееся.

Роу тоже резко посмотрел в ту сторону.

Офелия пристально смотрела на двоих, прижавшихся друг к другу. Глубоко взглянув на Роу, она улыбнулась и посмотрела на Ивель.

«Поболтали достаточно?»

«Можешь теперь вернуть мне Роу?»